Die Bediensteten der Familie Song wurden alle entlassen, und Prinz Ning kümmerte sich um alles. Ahao hatte das Gefühl, ihn belästigt und bedrängt zu haben, doch sie war wirklich nutzlos und hatte von vielem keine Ahnung, wie man etwas tut, also konnte sie nur mitlaufen. Sie hatte ihre Mutter nie als Last empfunden, aber trotzdem … in dieser Welt hatte sie keine nahen Verwandten mehr.
Nachdem Lü Yuan fünf Tage im Hause Song verbracht und alle Angelegenheiten geregelt hatte, holte er Ahao zurück in den Palast. Das Tor war geschlossen und verriegelt, und Ahao betrachtete die Tafel mit den beiden großen Schriftzeichen „Residenz Song“ und konnte ihr im Schein der untergehenden Sonne nur still Lebewohl sagen.
Ah Hao wusste nicht, warum sie in den Palast zurückkehren musste, wohin sie gehen oder was sie als Nächstes tun sollte. Die Welt war riesig, aber sie hatte kein Zuhause; vielleicht spielte es keine Rolle mehr, wo sie war. In der Kutsche sitzend öffnete Ah Hao schließlich den Brief, der angeblich das Testament ihrer Mutter war. Auf den ersten Blick war es tatsächlich die Handschrift ihrer Mutter.
Doch ihre Mutter war seit zehn Jahren psychisch labil und hatte in all der Zeit keinen Stift in der Hand gehalten. Wie sollte sie da nur so zarte Schriftzeichen schreiben können? Der Gedanke, dass jemand hinter einem Schreibtisch saß, jedes Wort sorgfältig auswählte und die Handschrift ihrer Mutter nachahmte, um diesen Brief zu schreiben, ließ Ah Hao erneut weinen.
Es war bereits dunkel, als sie zum Palast zurückkehrten. Ah Hao hatte keinen Appetit und aß nichts. Nachdem sie sich gewaschen hatte, legte sie sich ins Bett, konnte aber nicht schlafen. Sie starrte nur leer auf die Bettvorhänge. Die Erinnerungen an ihre Kindheit und Jugend, die sie zwischen neun und neunzehn Jahren verdrängt hatte, kamen nach und nach wieder hoch. Sie hatte das Gefühl, dass die Ereignisse der letzten sechs Monate zahlreicher waren als die der Jahre zuvor.
Als die Nacht hereinbrach, überkam sie langsam die Erschöpfung der letzten Tage, und ehe sie es sich versah, schloss Ah Hao die Augen und schlief ein. Die Albträume wurden heftiger als zuvor und quälten ihre labile Psyche. Ah Hao träumte, ihre Mutter ginge immer weiter weg und ließ sie allein zurück; sie träumte, ihre Mutter sagte, sie wolle nicht mehr leben…
Lü Yuan und Lü Chuan folgten Zhang Yu und beobachteten, wie er vor Song Shuhaos Zimmer stehen blieb. Sie waren sich unsicher, ob sie ihn zum Eintreten überreden sollten. Solche Vorfälle hatten sich in letzter Zeit gehäuft. In den vergangenen Tagen, seit Song Shuhao abwesend war, hatte Seine Majestät oft in diesem Zimmer gesessen. Lü Yuan dachte bei sich und seufzte innerlich.
Aus dem Zimmer drang ein Schluchzen, vermischt mit Gebrabbel. Lü Yuan musterte Zhang Yus Gesichtsausdruck, fasste sich ein Herz, öffnete die Tür, verbeugte sich und trat beiseite. Leise sagte er: „Eure Majestät, nach dieser Nacht werde ich mich jeder Strafe, die Ihr verhängen wollt, widerstanden.“
Ah Haos Schreie im Schlaf waren nun deutlicher zu hören, und sie konnte verstehen, was sie sagte. Lü Yuans Verhalten ließ Zhang Yus Gesicht sich verdüstern. Er sah niemanden an, sondern verließ das Zimmer.
Lu Yuan schloss hastig die Tür wieder, halb tot vor Angst. Er klopfte sich ängstlich auf die Brust, warf Lu Chuan einen Blick zu und senkte die Stimme noch weiter: „Wenn ich es heute Nacht nicht schaffe, denk bitte daran, meinen Leichnam abzuholen, nach all den Jahren unserer Zusammenarbeit.“ Lu Chuan sah ihn an und nickte ernst.
Benommen spürte Ah Hao, wie jemand ihre Hand ergriff; diese Hände waren warm und stark und beruhigten sie augenblicklich. Im nächsten Moment fühlte es sich an, als würde sie in jemandes Armen gehalten, eine Umarmung, die ebenso warm und geborgen war, und die in ihr unwillkürlich den Wunsch weckte, sich an diese Person zu lehnen…
Sie schreckte plötzlich hoch. Der Mann, der sie gehalten hatte, hatte sie weder losgelassen noch war er verschwunden. Sie konnte wieder den vertrauten Duft von Kiefern und Orchideen riechen. Zhang Yu, der neben ihr auf der Seite lag, legte ihr die Hand auf den Rücken und klopfte ihm sanft immer wieder auf den Rücken.
In der Dunkelheit schwieg Ahao, ebenso wie Zhang Yu, doch die beiden umarmten sich in inniger Geborgenheit, frei von jeglicher Zweideutigkeit oder Zärtlichkeit. Nach einer gefühlten Ewigkeit holte Ahao tief Luft, schniefte und flüsterte: „Vielen Dank für den Brief, Eure Majestät …“
Zhang Yus Körper versteifte sich kurz, entspannte sich dann aber wieder. Nach einer Weile fragte er mit heiserer Stimme: „Wie habt ihr das herausgefunden?“ A-Hao antwortete: „Mutter hat seit zehn Jahren nichts mehr geschrieben.“ Zhang Yu lachte und sagte: „Jetzt bist du aber doch nicht dumm.“ Er dachte bei sich, dass er das tatsächlich vergessen hatte.
Nach einem Moment der Stille rief Ah Hao erneut: „Eure Majestät.“ Zhang Yu antwortete leise, und Ah Hao flüsterte: „Es ist zu … still …“
Nach einer Pause antwortete Ahao: „Diese Dienerin hat alles geborgen. Auch wenn Seine Majestät es nicht wünscht, ist diese Dienerin dennoch bereit, es zu behalten; schließlich hat es einige Mühe gekostet.“ Zhang Yu antwortete ihr leise: „Geh schlafen.“ Ahao schwieg einen Moment und sagte nichts mehr.
Kapitel 77 – Aktualisierung
Nach der Gedenkfeier für Xu Shi am siebten Tag und nachdem sie sich gefasst hatte, kehrte Song Shuhao zu Zhang Yu zurück, um ihm zu dienen. Obwohl Zhang Yu nach dieser Nacht nicht mehr abweisend wirkte, blieb er ihr gegenüber gleichgültig und weigerte sich, mit ihr intim zu werden oder mit ihr zu speisen. Shuhao hingegen fühlte sich deutlich wohler.
Kaiserin Shen erkrankte schwer und genas nie wieder. Auch Konkubine De, Nie Shaoguang, zog sich zurück, und selbst die anderen Konkubinen im Harem verhielten sich so artig, dass sie kaum ein Wort von sich gaben. Was an jenem Tag geschah, erschreckte viele, nicht nur Song Shuhao.
Wie üblich verabschiedete Ahao Zhang Yu zum Morgengericht und frühstückte anschließend. Als sie wieder am Palasttor vorbeikam, sah sie Lanfang, den sie lange nicht gesehen hatte, gerade von den Wachen angehalten werden. Ahao ging hinüber, grüßte die Wachen und stellte sich vor einen Blumenbusch nahe der Xuanzhi-Halle, um mit Lanfang zu sprechen.
Kaiserinwitwe Feng war nun ganz allein. Xue Liangyue und Song Shuhao, die ihr früher gedient hatten, waren nicht mehr da. Auch die beiden alten Hofdamen, Großmutter Feng und Großmutter Yao, die ihr stets zur Seite gestanden hatten, waren bei den jüngsten Ereignissen ums Leben gekommen. Lanfang wurde daraufhin zur Oberhofdame befördert und war fortan für die täglichen Belange der Kaiserinwitwe Feng verantwortlich.
Die jüngsten Ereignisse hatten für großes Aufsehen gesorgt, und niemand im Palast war davon unberührt geblieben, auch Lanfang nicht. Dennoch kam sie heute zu Ahao, erstens, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen, und zweitens … weil sie tatsächlich eine Bitte hatte. Nachdem sie mitbekommen hatte, dass Kaiserinwitwe Feng möglicherweise zum Hanshan-Palast reisen würde, wurde Lanfang unruhig.
Da sie nun als Oberhofdame an der Seite von Kaiserinwitwe Feng steht, stellt sich die Frage: Kann sie fliehen, falls Kaiserinwitwe Feng tatsächlich zum Hanshan-Palast aufbricht? Doch sobald sie dort ist, weiß sie nicht, wann sie zurückkehren kann.
Lanfang hatte gehofft, nach Erreichen eines gewissen Alters und ihrer Entlassung aus dem Palast ein friedliches Leben führen zu können, doch unerwartet änderte sich alles. Sie hatte niemanden, an den sie sich wenden konnte, und die einzige Person, an die sie denken konnte, war Ahao. Obwohl sie sich schuldig fühlte, konnte sie ihre tiefe Sorge um ihre Zukunft nicht überwinden.
Ah Hao hörte Lan Fangs Worte an, sagte aber: „Ich kann Ihnen im Moment nichts versprechen, aber wenn ich Ihnen helfen kann, werde ich mein Bestes tun.“ Lan Fang war Ah Hao für ihre Worte sehr dankbar und bedankte sich schnell: „Tante Song, vielen Dank, ich bin Ihnen sehr dankbar.“
Lanfang hatte ihr in der Vergangenheit sehr geholfen, und Ahao lächelte und sagte: „Gern geschehen.“ Lanfang dachte an diese Zeiten und fragte sie erneut: „Wie geht es dir jetzt? Ich habe viel von dir gehört und mache mir ein wenig Sorgen.“
„Mir geht es gut. Passt gut auf euch auf, du und Xiaodouzi.“ Nachdem Ahao das gesagt hatte, fiel ihr etwas ein, sie bat Lanfang, einen Moment zu warten, und ging zurück in ihr Zimmer. Dort holte sie zwei goldene Haarnadeln mit kleinen Edelsteinen hervor, wickelte sie fest in ein Taschentuch und reichte sie Lanfang. „Hier, nimm sie. Vielen Dank für deine Hilfe.“
Lanfang warf einen Blick darauf und wagte es nicht anzunehmen, doch Ahao ließ nicht locker und drückte es Lanfang in die Arme. Lanfang fand Ahaos Verhalten unangemessen und weigerte sich wiederholt mit der Frage: „Tante Song … ist etwas nicht in Ordnung?“
„Wieso sehe ich denn aus, als hätte ich Ärger?“, fragte A-Hao lächelnd. Lan Fang nickte und sagte: „Du bist zu gütig. Es fühlt sich ein bisschen so an, als würden wir uns nie wiedersehen … Ich kann das nicht akzeptieren. Tante, behalte sie für dich; sie werden dir eines Tages noch nützlich sein.“
Ah Hao verbarg jegliche Regung in ihren Augen und Brauen und sagte mit einem Lächeln auf den Lippen: „Da wir uns alle in diesem Palast befinden, wie hätten wir uns nicht treffen können? Ich hatte nur vergessen, mich vorher richtig zu bedanken, und jetzt, da ich mich endlich daran erinnert habe, möchte ich das Versäumte mit einem Geschenk nachholen.“
„Es ist gut, dass es Tante gut geht.“ Lanfang glaubte Ah Haos Worten und bemerkte nichts Auffälliges an ihr. Dennoch lehnte sie Ah Haos Angebote ab und rannte zurück zum Changning-Palast.
·
Kurz nachdem Lanfang gegangen war, kam Zhang Xin wieder in die Xuanzhi-Halle, doch sie war nicht da, um Ahao zu sehen, sondern um Zhang Yu zu treffen. Da sie wusste, dass Zhang Yu seine morgendliche Gerichtsverhandlung noch nicht beendet hatte, wartete die wütende Zhang Xin einfach ab.
Ah-hao und Zhang-xin kochten Jasmintee und stellten zwei Teller mit Snacks bereit. Sie baten sie, Tee zu trinken und zu essen, während sie wartete. Sie wussten einfach nicht, warum sie so wütend aussah.
Bevor Ahao überhaupt fragen konnte, hielt Zhang Xin es nicht mehr aus und sprach als Erster. Nachdem er eine Tasse Jasmintee ausgetrunken hatte, wandte er sich wütend an Ahao und sagte: „Ahao, sag mir, ist Xia Zi nicht besonders verabscheuungswürdig? Er wirkt so tugendhaft und rechtschaffen, und trotzdem geht er in Bordelle? Bordelle? Mein Gott! Bordelle?!“
Zhang Xin stellte sich die Szene vor und war so frustriert, dass sie am liebsten zusammengebrochen wäre. Wütend sagte sie: „Wie kann er nur so unschuldig sein?! Er ist tatsächlich trinken und feiern gegangen?! Waaah, ich habe das Gefühl, er ist nicht mehr der reine und unschuldige Xia Zi aus meiner Erinnerung.“
"...Woher wusstet Ihr, dass Lord Xia...Blumenwein trinken ging?" Nachdem Ahao eine Weile zugehört hatte, verstand sie die Bedeutung hinter Zhang Xins Worten und spürte, dass es sich um ein Missverständnis handeln könnte, weshalb sie vorsichtig nachfragte.
Zhang Xin ergriff Ahaos Hand und sagte mit tränenüberströmten Augen: „Ich habe es von meinem zehnten Bruder gehört. Mein zehnter Bruder würde mich doch nicht anlügen, oder? Er sagte, Xia Xiazi gehe in letzter Zeit fast jede Nacht zu diesem... Zui Tao Fang. Ich muss meinen kaiserlichen Bruder anflehen, mir zu erlauben, den Palast zu verlassen, um sie auf frischer Tat zu ertappen!“
„Eure Hoheit … bitte überlegt es euch noch einmal. Wollt Ihr wirklich an einen solchen Ort reisen?“ Ah Hao ergriff plötzlich ihre Hand und versuchte, sie zu überreden. „Ganz abgesehen von allem anderen: Selbst wenn Seine Majestät tatsächlich zustimmt und Ihr tatsächlich reist, was werdet Ihr tun, wenn Ihr dort Lord Xia seht?“
„Aber ich kann doch nicht einfach zusehen, wie Xiazi vom rechten Weg abkommt, im Dreck steckt und ich nichts unternehme!“, sagte Zhang Xin, die sich etwas ungerecht behandelt fühlte. „Ich bin doch nicht albern. Ich bin heimlich dorthin gegangen, habe ihn getroffen und ihn von dort weggebracht. Ich habe ihm in Ruhe gesagt, dass er so etwas nicht tun darf.“
Ah Hao spürte, dass die Zhang Xin vor ihr nicht mehr die kleine Prinzessin war, die sie einst gekannt hatte. Sie streckte die Hand aus und berührte Zhang Xins Stirn. Sie hatte kein Fieber, was sie noch mehr beunruhigte. Sie fragte: „Interessiert Eure Hoheit sich sehr für Angelegenheiten, die Lord Xia betreffen?“
„Ich? Mich kümmern? Um ihn?“ Zhang Xins mandelförmige Augen weiteten sich, als sie Ahao erstaunt ansah und dann wild mit den Händen fuchtelte. „Wie kann das sein! Wie kann ich mich kümmern? Ich … ich …“ Sie dachte lange nach, aber ihr fiel keine Möglichkeit ein, das Gespräch fortzusetzen, also sagte sie schließlich: „Ein hochrangiger Beamter des Hofes steckt in tiefen Schwierigkeiten. Ob ich oder jemand anderes, wenn wir davon erfahren, müssen wir ihn retten!“
Nachdem Zhang Xin geendet hatte, dachte sie darüber nach und fand, dass ihre Begründung besonders aufrichtig, ausreichend und vernünftig war! Als Zhang Yu vom Gericht zurückkehrte, zitierte Zhang Xin wörtlich ihre Worte, als sie mit ihm über diese Angelegenheit sprach.
Während Zhang Yu Zhang Xins Worten lauschte, setzte er sich hinter den Drachenschreibtisch und sagte ohne nachzudenken: „Nein.“ Wäre Zhang Yu geduldiger gewesen und hätte er noch ein paar Worte gewechselt, hätte Zhang Xin vielleicht aufgegeben. Doch Zhang Yus Ablehnung war zu entschieden, und sie wollte immer noch nicht aufgeben, also flehte sie ihn noch ein paar Mal an. Zhang Yu sagte nur: „Was geht dich das an? Er ist nicht dein Gemahl.“
Als Zhang Xin die Worte „kaiserlicher Schwiegersohn“ hörte, errötete sie plötzlich und spürte ein Brennen in ihrem Gesicht. Sprachlos stammelte sie lange, stampfte dann mit dem Fuß auf und sagte: „Na schön, dann gehe ich eben nicht.“ Schmollend und hochrot stürmte sie davon.
·
Die Leute um Prinz Ning gingen ins Kaiserliche Krankenhaus, um Ling Xiao einzuladen. Sie sagten, Prinz Ning sei krank und baten sie, ihn in seiner Residenz zu besuchen. Ling Xiao wollte nicht gehen, doch die ihr überreichten 100-Tael-Silberscheine waren zu verlockend.
Schon ein einziger Besuch bei Prinz Ning würde ihr tausend Tael Silber einbringen. Ling Xiao wiederholte dies dreimal in Gedanken und fühlte sich ungemein motiviert. Sie schulterte ihren Medizinkoffer und wurde, da man sie gut behandelte, in einer Sänfte mitfahren lassen, um dem Festzug zu Prinz Ning zu folgen.
Nachdem man den Palast betreten hatte, gab es nicht viele Möglichkeiten, ihn zu verlassen, doch die Residenz des Prinzen Ning war nicht allzu weit entfernt. Als Ling Xiao von der Sänfte stieg, ging er umher und dachte, dass die Residenz des Prinzen Ning recht prunkvoll war, angemessen für den Wohnsitz des dem Kaiser am nächsten stehenden Prinzen.
Die Bediensteten des Ning-Prinzen behandelten Ling Xiao sehr höflich, vermutlich weil der Prinz zuvor Anweisungen gegeben hatte. Man führte sie in ein Zimmer, doch die Person, die ihr den Weg gezeigt hatte, zog sich wortlos zurück, offenbar um anzudeuten, dass Ling Xiao allein hineingehen sollte. Sie spürte, dass etwas nicht stimmte, stieß aber dennoch die Tür auf und trat ein.