Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 6

Elle était assise là, un livre à la main. Elle ne lisait pas ; elle était aveugle, alors bien sûr, elle ne le pouvait pas. Elle le tenait simplement, ses doigts parcourant les pages, l'oreille penchée comme si elle écoutait attentivement.

Long Er, inconsciemment, écoutait lui aussi. Il entendait le doux murmure de la rivière, le bruissement des feuilles dans le vent et le bruit de Ju Mu'er tournant les pages de son livre.

Long Er pinça les lèvres, se disant qu'elle ne pourrait plus jamais voir, alors à quoi bon feuilleter le livre ? Ce n'était qu'une vaine tentative de se réconforter.

Il observa l'expression de Ju Mu'er et vit qu'elle semblait ravie. Il fronça les sourcils

; son plaisir le rendait malheureux. En repensant aux médisances dont il était la cible, aux insistances incessantes de ces jeunes filles de familles riches et au regard suppliant de Grand-mère Yu, il se dit que tout était de la faute de Ju Mu'er.

Avant, on le connaissait seulement comme avare et radin, ce qui ne lui posait pas de problème. Il pensait même que c'était un frein, empêchant quiconque de lui faire des demandes qui pourraient l'exploiter. Mais maintenant, des rumeurs circulent

: il serait homosexuel, aurait une maladie secrète ou souffrirait de ce ridicule problème de constipation, et ça le contrarie. N'est-ce pas tout simplement ridicule

?

En résumé, tout est de la faute de Ju Mu'er.

Long Er regarda Ju Mu'er ramasser une petite pierre et la jeter en avant, produisant un « plouf » lorsqu'elle toucha l'eau. Puis elle rit, ramassa une autre pierre et la jeta par-dessus bord, produisant un autre « plouf ».

Ju Mu'er s'amusait à jouer toute seule, mais Long Er la trouvait sotte. Il renifla intérieurement, la trouvant incroyablement ennuyeuse.

Il ne voulait délibérément pas qu'elle soit heureuse ; il voulait au contraire lui faire peur.

Long Er aperçut la nouvelle canne de bambou de Ju Mu'er appuyée contre le grand pieu en bois sur lequel elle était assise. Il effleura le sol du bout des orteils, sauta par-dessus avec une agilité remarquable, attrapa la canne du bout des orteils, et celle-ci s'envola. Il la saisit et la déposa délicatement et avec adresse sur un arbre.

Il passa devant Ju Mu'er d'un pas léger, soulevant une brise légère. Ju Mu'er s'apprêtait à lancer une autre pierre lorsqu'elle perçut sa présence à ses côtés. Surprise, son sourire se figea et elle chercha aussitôt son bâton de bambou, mais il avait disparu.

Ju Mu'er sursauta de peur et s'écria : « Qui est-ce ? »

Long Er laissa échapper un petit rire silencieux dans l'arbre, sa canne de bambou à la main. Il ressentit une vague de triomphe, la satisfaction d'un enfant qui avait réussi une farce. Son expression paniquée et impuissante avait dissipé la morosité des derniers jours et lui avait redonné le moral. Il pensa : « Je ne te le dirai pas, sinon je te ferai une peur bleue. »

Ju Mu'er se mordit la lèvre et tendit l'oreille, mais elle n'entendait ni voix ni pas autour d'elle. Son visage pâlit

; elle était terrifiée. Instinctivement, elle serra le livre contre sa poitrine.

Amusée par ses taquineries, Long Er descendit gracieusement de l'arbre, ramassa quelques pierres et les jeta dans l'eau dans plusieurs directions. Les pierres atterrirent à des distances variables, rendant impossible de déterminer leur emplacement exact.

Surprise par le bruit de la pierre tombant dans l'eau, Ju Mu'er se recroquevilla. Sans dire un mot, elle tourna brusquement la tête et se précipita vers l'arbre le plus proche. Elle toucha la grosse corde attachée au tronc, serra les dents et grimpa le long de celle-ci, courant à toute vitesse vers sa maison.

Elle ne courait pas vite ; elle a trébuché et est tombée, l'air complètement décoiffée.

Long Er rit en silence, se demandant s'il devait couper la corde pour la faire paniquer encore davantage. Mais il se ravisa et décida de garder le plaisir pour une autre fois.

Satisfait, il joua un moment avec le bâton de bambou qu'il tenait à la main, puis s'enfonça dans les bois, retrouva son cheval et rentra chez lui, heureux.

Pendant plusieurs jours consécutifs, Long Er envoya des hommes se renseigner sur les allées et venues de Ju Mu'er. Apprenant qu'elle était restée chez elle sans sortir depuis des jours, il éclata de rire. Il joua avec les deux cannes de bambou qu'il lui avait volées, prenant un plaisir fou à jouer avec elles.

Ce jour-là, un éclaireur rapporta que Ju Mu'er était malade, et Yun Qingxian alla lui rendre visite. Long Er resta de marbre, mais il se dit que la famille de Yun Qingxian n'était pas à prendre à la légère, et il se demanda comment Ding Yanshan et sa sœur allaient s'y prendre avec Ju Mu'er cette fois-ci.

Plusieurs jours s'écoulèrent sans réponse. Les éclaireurs rapportèrent que Ding Yanshan s'était rendue chez les Yun, sans doute pour voir Ding Yanxiang. Elle était repartie l'air contrarié, mais était restée ensuite recluse chez les Ding, refusant de partir. Entre-temps, Ju Mu'er s'était rétablie et avait repris ses activités habituelles.

En entendant cela, Long Er fut quelque peu déçue. Ju Mu'er menait déjà une vie confortable si vite ? Ce n'était pas acceptable !

Après un instant d'hésitation, il appela Li Ke, sortit les deux cannes de bambou et lui demanda de les remettre à Ju Mu'er. « Dis-lui simplement que j'ai appris qu'elle était malade et que j'ai préparé ce petit cadeau pour elle, en lui souhaitant un prompt rétablissement. »

En réalité, Long Er voulait dire que c'était lui qui la harcelait, la forçant à renverser du thé sur lui, l'obligeant à réparer la rue et à construire les avant-toits, et manipulant un groupe de femmes pour qu'elles le harcèlent. Pff, prépare-toi à en subir les conséquences.

Li Ke regarda les deux cannes de bambou et son visage devint vert ; leur couleur était probablement similaire à celle des cannes de bambou.

Un cadeau aussi embarrassant ne devrait-il pas être offert par un garde du corps aussi valeureux et gradé

? Il a aussi sa fierté. De plus, il est clair que ce n'est pas un geste de bienveillance

; c'est manifestement une insulte sous-entendant que la personne est aveugle.

Li Ke n'était pas disposé à obéir, mais puisque son maître avait donné l'ordre, il devait s'y soumettre, faisant preuve d'un stoïcisme absolu.

Après avoir remis le cadeau, Long Er l'a immédiatement fait entrer dans le bureau et lui a demandé : « La jeune fille aveugle l'a-t-elle accepté ? »

« Je l'ai accepté. »

« Qu'a-t-elle dit ? »

Li Ke se gratta la tête : « Mademoiselle Ju n'a rien dit. »

« Elle n'a rien dit ? » Long Er fronça les sourcils. « Alors il aurait dû y avoir une réaction. Quelle était son expression ? »

Li Ke répondit : « Mademoiselle Ju toucha la canne de bambou, marqua une pause, puis soupira, se retourna et entra dans la cour, refermant la porte derrière elle. »

«

Tu soupires

?

» Long Er lui caressa le menton. Il supposa qu’elle était en colère ou agacée, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle soupire. Pourquoi soupirait-elle ainsi

?

Deux jours plus tard, le gardien vint annoncer qu'une jeune fille avait apporté un présent, censé provenir de Mlle Ju Mu'er et destiné au Second Maître. La jeune fille déposa le présent et s'en alla. Le gardien le remit alors à Li Ke, qui le donna à Long Er.

C'était un long objet enveloppé dans un tissu. Sur l'ordre de Long Er, Li Ke ouvrit le tissu et y découvrit une cithare.

Long Er fut aussitôt contrarié. Chacun savait qu'il était ignorant en musique et n'aimait que l'argent. Personne n'aurait été assez fou pour l'inviter à apprécier et à discuter de musique, et personne ne lui aurait offert un cadeau aussi déplaisant.

Ju Mu'er lui envoyait-il cela par sarcasme ?

Li Ke dit avec prudence : « Second Maître, il y a un petit mot à l'intérieur. »

Long Er le lui arracha des mains et, à la lecture du message, son visage s'assombrit. Le billet contenait huit caractères

: «

La pratique de la cithare forge le caractère, dissipe l'oisiveté et les soucis.

»

Les caractères étaient tracés d'un trait élégant, mais les traits étaient quelque peu entremêlés, comme si l'on avait écrit les yeux bandés. Long Er savait au fond de lui qu'il ne s'agissait pas d'écrire les yeux bandés, mais d'écrire à l'aveugle.

Dire que Qin était censé le satiriser, mais quel genre de tempérament a-t-il ? Il a un très bon tempérament, vous ne voyez pas combien de filles veulent l'épouser ?

Il n'est pas censé rester inactif. Il est incroyablement occupé. Les gens font la queue pour faire des rapports tous les jours, et il n'arrive même pas à finir de lire tous les registres et les dossiers qui s'empilent sur son bureau. Comment peut-il être inactif ?

Il n'était pas du tout inquiet, pas du tout pour elle !

« Ah oui, le gardien a aussi dit qu'il avait demandé à quoi servait le cadeau. La petite fille aux fleurs a dit, comme l'a dit Mlle Ju, que c'est mieux pour les enfants turbulents d'apprendre le piano. »

Malicieux ? De qui parlez-vous !

Long Er frappa du poing sur la table. Cette agaçante aveugle, il n'en avait pas fini avec elle !

8. Trêve temporaire, arrivée de rares invités.

C'est ainsi que commença la rivalité entre Long Er et Ju Mu'er.

Long Er refusait d'admettre que son comportement désagréable était de son propre fait, car il estimait que sa précédente punition, pourtant mineure, n'était pas vraiment justifiée. Il l'avait considérée comme une femme et ne l'avait donc pas traitée de la même manière qu'il le faisait avec les hommes. Autrement, étant donné qu'elle n'était qu'une jeune fille aveugle, Long Er aurait pu facilement l'écraser d'un seul doigt.

Mais il ne l'a pas fait.

Il n'a même pas fait appel à des voyous pour la frapper, comme l'avait fait Ding Yanshan, et lui-même ne lui a pas touché un seul cheveu. Il n'a pas fermé le débit de boissons de son père, ni privé de revenus la jeune fleuriste à laquelle elle tenait tant, ni détruit la petite cour délabrée où elle apprenait le piano aux enfants du peuple.

Voyez-vous, il ne prenait pas vraiment ses relations avec elle au sérieux ; il... enfin, il la taquinait un peu.

Mais Ju Mu'er est ingrate ; non seulement elle riposte toujours, mais maintenant elle ose même se moquer de lui.

En tant qu'homme de statut et de position, Long Er estimait que s'il laissait le comportement de cette femme impuni, il perdrait toute dignité masculine.

Il devait riposter ; il ne pouvait pas la laisser croire qu'il avait abandonné.

Il s'empressa donc de demander à Xianweilou de livrer de la nourriture à la taverne Jujia, en précisant que ce serait pour Ju Mu'er. Il n'y avait que du poisson

: à la vapeur, braisé, frit, en ragoût… bref, du poisson. Il acheta une grande quantité de poissons à arêtes pour Ju Mu'er, sachant qu'elle comprendrait son geste.

Long Er n'est pas quelqu'un avec qui il faut plaisanter ; il est déterminé à lui faire sentir qu'elle a une arête de poisson coincée dans la gorge, quelque chose qu'elle ne peut ni recracher ni avaler.

Quelques jours plus tard, Ju Mu'er apporta deux cannes de bambou. Long Er comprit ce qu'elle voulait dire

; elle disait clairement

: «

Arrête de faire l'idiot. Tu ne voulais pas de cannes de bambou

? Je t'en donne deux pour jouer.

»

Long Er ne se laissa pas faire. Déterminé à lui voler ses cannes de bambou, il s'y rendit lui-même, se faufila dans la cour de Ju Mu'er et déroba les trois cannes de bambou dans sa chambre.

Le lendemain, Ju Mu'er demanda à Su Qing d'apporter une partition de cithare à Long Er. C'était une partition très simple, destinée aux enfants pour apprendre l'instrument. Su Qing, en remettant la partition, transmit le message suivant

: «

Ma sœur a dit que si les enfants du manoir s'ennuient, il faudrait leur permettre d'apprendre correctement la cithare.

»

Long Er rangea la partition, la colère montant en lui, mais il n'avait toujours pas trouvé de nouvelle façon de s'y prendre avec la jeune fille aveugle. Il trouvait cette ruse des cadeaux inutile et ne voulait plus y recourir.

La dernière fois qu'il était allé voler la canne de bambou, il avait surpris une conversation entre Ju Sheng et Ju Mu'er. Ju Mu'er demandait pourquoi le poisson du restaurant Xianwei n'était plus livré chez lui. Son ton était empreint de regret. Il s'avérait que Ju Mu'er donnait le poisson à son père en guise d'en-cas avec ses boissons, prétextant que c'était une rémunération pour ses cours de cithare. Son père s'en était régalé à plusieurs reprises et commençait à en avoir envie.

Cela ne fit qu'attiser la rancune de Long Er envers Ju Mu'er. Elle lui avait fait perdre de l'argent et l'avait privé de tout bonheur. Il la trouvait également si douée pour tromper même son propre père qu'elle en devenait extrêmement antipathique.

Dès qu'il avait un moment de libre, Long Er réfléchissait sérieusement à la manière de faire souffrir à nouveau Ju Mu'er. Mais il entendit alors des rumeurs circuler en ville. Tout le monde savait désormais que Maître Long Er avait honte de son ignorance musicale et qu'il s'efforçait secrètement d'apprendre la cithare et d'affiner son goût raffiné, espérant ainsi se défaire de l'image d'un vulgaire marchand uniquement intéressé par ses livres de comptes.

Cette rumeur déplut à Long Er, car il n'avait aucune honte à ne pas connaître la musique. De plus, à cause de cette rumeur, Long Er commença à recevoir divers « généreux cadeaux » liés à l'apprentissage de la cithare, et même de jeunes filles de familles riches se mirent à le rechercher avec enthousiasme pour discuter du plaisir de jouer de la cithare, certaines allant jusqu'à se proposer pour lui donner des cours particuliers.

Cela mit Ryuji tellement en colère qu'il ne pouvait plus ni manger ni dormir correctement.

Il prit une décision sur un coup de tête : puisque la jeune fille aveugle avait eu recours à des moyens aussi méprisables, il riposterait par des tactiques tout aussi ignobles.

Bientôt, des rumeurs commencèrent à circuler en ville, selon lesquelles la jeune aveugle Ju Mu'er courtisait le second maître de la famille Long. On disait que, malgré sa cécité, elle fréquentait assidûment les maisons de thé et les restaurants, et qu'elle avait même offert au second maître une cithare, des partitions et une canne en bambou.

Ces trois objets étaient très chers à Ju Mu'er. En les offrant ainsi à Long Er, elle semblait lui donner tout ce qu'elle aimait le plus, lui prononçant une déclaration d'amour des plus audacieuses.

Une fois ces nouvelles répandues, tout le passé de Ju Mu'er refit surface. Passionnée de musique et de livres, elle en devint aveugle, sombrant dans la folie. Croqueuse de diamants, obsédée par les puissants et les riches, elle avait abandonné son amour d'enfance et fiancé pour séduire Yun Qingxian, l'homme marié le plus charmant de la capitale, espérant épouser un membre d'une famille influente. Cependant, l'épouse de Yun Qingxian l'en empêcha. Désormais, elle avait changé de cible et jeté son dévolu sur Long Er, le célibataire le plus convoité de la capitale. Quelle audace et quelle impudence !

En moins de quinze jours, Ju Mu'er était devenue la personnalité la plus en vue de la capitale. Elle s'était recluse, restant chez elle tous les jours.

Au départ, Long Er était ravi d'entendre les rumeurs qui circulaient en ville, et encore plus heureux d'apprendre que Ju Mu'er se cachait et ne sortait pas. Cependant, à mesure que les rumeurs devenaient de plus en plus désagréables, Long Er se sentait mal à l'aise. On le comparait à cet insupportable Yun Qingxian, ce qui le contrariait profondément.

Ju Mu'er sembla sincèrement blessé après cela, gardant le silence et ne cherchant pas à se venger, ce qui déçut Long Er. Les livres de comptes n'avaient plus le même attrait. Ces vieilles ruses, comme le vol de cannes de bambou et la livraison de poisson, avaient perdu de leur attrait et n'étaient plus efficaces.

Long Er trouvait la vie vraiment ennuyeuse, mais avec la fin de l'année qui approchait et les affaires officielles qui s'accumulaient, il décida de mettre Ju Mu'er de côté pour le moment et de s'occuper d'abord de la question importante de gagner de l'argent.

De son côté, Grand-mère Yu était très occupée par les préparatifs du Nouvel An et n'avait guère de temps libre. Surtout, elle savait que le Second Maître était extrêmement pris en cette fin d'année et n'osait pas l'inquiéter en évoquant la question du mariage.

Ryuji reprit donc le cours de ses journées, n'ayant pour seule compagnie que ses livres de comptes et ses dossiers. Il repensait parfois à la jeune fille aveugle qui lui avait jeté du thé au visage. Il espérait que l'année passerait vite pour avoir le temps de trouver un moyen de reprendre ses joutes verbales avec elle.

Voyant qu'il se comportait bien, Ju Mu'er poussa un soupir de soulagement.

Connaissant les rumeurs désagréables qui circulaient en ville, elle, une jeune femme, était naturellement très contrariée. Ju Sheng était si furieux qu'il voulait prendre un bâton et attendre dans les rues, jurant que si jamais il entendait quelqu'un proférer de telles injures, il lui donnerait une bonne correction.

Ju Mu'er fit tout son possible pour le persuader d'arrêter. Elle expliqua à son père que les poings et les bâtons étaient bien plus lents que les mots

; il pouvait vaincre une personne, mais pas toute la ville. De plus, si une bagarre éclatait, on pourrait simplement dire que c'était par culpabilité ou par colère.

Le vieux Ju soupira à plusieurs reprises en entendant cela. Il était rongé par le ressentiment d'avoir laissé filer si facilement ces commères. Mais les paroles de sa fille étaient justes

; il craignait lui aussi que si la situation s'envenimait, sa fille n'en souffre davantage.

Le père et la fille restèrent donc chez eux, et le vieux Ju cessa de vendre son vin. Normalement, à l'approche de la fin d'année, les ventes de vin atteignaient leur apogée, mais le vieux Ju pensa

: «

Malheureux que vous êtes, à boire mon vin et à médiser de ma fille, je vous promets que vous n'en aurez plus jamais

!

» Il refusa des commandes de plusieurs restaurants, disant qu'il recommencerait à vendre quand il serait de meilleure humeur.

Durant cette période, Long Er ne causa plus de problèmes à Ju Mu'er, et Yun Qingxian ne réapparut pas non plus, ce qui la rassura quelque peu. Elle réfléchit et réalisa qu'elle n'aurait pas dû se disputer avec Maître Long Er. Elle pensait que son caractère s'était beaucoup amélioré depuis qu'elle était devenue aveugle et qu'elle parvenait à se maîtriser, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle ne soit pas encore assez contrôlée.

Ce jour-là, elle alla voir Long Er pour lui demander de construire un toit pour sa maison. Il se montra arrogant et impoli, avec un ton sarcastique qui laissait entendre

: «

C’est juste pour une vendeuse de fleurs.

» Ju Mu’er détestait qu’on intimide les autres, alors, dans un moment de colère, elle tenta délibérément de le tromper en lui jetant du thé au visage. Cet acte lui causa des ennuis sans raison, et depuis lors, il est source d’inquiétude.

À l'approche du Nouvel An, Ju Mu'er prévoit de rester cachée jusqu'à ce que la situation se calme, puis de se retirer et de cesser de s'opposer à Long Er.

Mais même si elle voulait être lâche, il y avait des gens qui ne lui permettraient pas de l'être.

Ce jour-là, un invité inattendu arriva : Ding Yanxiang.

L'arrivée de Madame Yun fut totalement inattendue pour Ju Mu'er, et son père ne s'y attendait pas non plus.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles Ju Mu'er et Yun Qingxian entretenaient une liaison, et le père de Ju en avait certainement entendu parler. Certains voisins étaient même venus se renseigner sur un éventuel mariage entre sa fille et un membre de la famille Yun. Le seigneur Yun lui rendait souvent visite et se montrait très poli, au point de presque convaincre le père de Ju des rumeurs. Mais sa fille insistait sur le fait qu'elle n'avait aucune relation amoureuse avec le seigneur Yun et le rassurait.

Le vieux Ju, bien sûr, croyait en sa fille. Elle était le portrait craché de sa mère, que ce soit par son apparence, sa personnalité ou son intelligence.

Autrefois, toutes les décisions, grandes et petites, de la famille étaient prises par la mère de Mu'er, tandis que lui n'avait qu'à se consacrer à sa passion : la vinification. Malheureusement, sa mère mourut prématurément, plongeant le vieux Ju dans un profond désarroi. Heureusement, Mu'er, raisonnable, sage, intelligent et adorable, aida peu à peu le vieux Ju à retrouver sa joie de vivre.

Ju Mu'er est sensée et déterminée, et il lui arrive même de mieux gérer les situations que son père. C'est pourquoi Ju Sheng a l'esprit tranquille au sujet de sa fille.

Si elle dit qu'elle va bien, alors elle doit aller bien.

Mais récemment, des rumeurs ont circulé à tout-va, et à ce moment critique, l'épouse de Lord Yun est venue leur rendre visite. Le vieux maître Ju sent que cela n'augure rien de bon.

Il conduisit prudemment Ding Yanxiang dans la cour de Ju Mu'er.

Ding Yanxiang congédia les servantes et les domestiques, déclarant vouloir parler seule avec Ju Mu'er. Le vieux maître Ju, cependant, estimait ne pas être un serviteur et, par conséquent, ne pas avoir à se retirer. En tant que père, il se sentait en droit de rester auprès de sa fille pour l'écouter et la surveiller

; si quoi que ce soit tournait mal, il n'hésiterait pas à s'y opposer.

Voyant que le vieux Ju ne semblait pas vouloir partir, le visage de Ding Yanxiang s'assombrit. Cependant, en tant qu'invitée, elle ne pouvait guère s'exprimer. Elle garda donc le silence.

Ju Mu'er attendit un moment, mais Ding Yanxiang ne répondit pas. Après un instant de réflexion, elle appela

: «

Père

!

» Et elle entendit son père lui répondre.

Ju Mu'er pinça les lèvres et dit : « Père, allez-y, faites votre travail. Je vous appellerai quand j'aurai fini de parler. »