Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 13

« Avant même que je puisse poser une question, un client l'a reconnu comme agent de police. Une fois son identité révélée, l'agent est resté muet et est parti précipitamment. Mais réfléchissez

: s'ils ne savaient rien, pourquoi se seraient-ils déguisés et seraient-ils venus chez moi pour se renseigner

? Non, non, il vaut mieux partir d'ici au plus vite. »

« Comment pouvons-nous partir comme ça ? » Madame Zhu secoua la tête. « Le préfet m'a prévenue qu'il pourrait venir m'interroger à tout moment. Si je pars, cela ne risque-t-il pas d'éveiller leurs soupçons ? »

« Alors je partirai de moi-même. Vu le climat actuel, ils finiront par me retrouver s'ils continuent leur enquête. Je ne peux plus m'inquiéter pour toi. »

En entendant cela, Li Ke avait déjà compris environ 70 à 80 % de la situation. Les deux continuèrent alors à se disputer sur la manière de partir et de s'échapper, sans proposer la moindre suggestion. Ren Baoqing déclara que si Zhu Chenshi ne parvenait pas à se décider, il partirait de lui-même, sur-le-champ.

Voyant la gravité de la situation, Li Ke s'éclipsa rapidement et tomba sur l'éclaireur qui menait les gendarmes. Il leur raconta ce qu'il avait entendu, et les gendarmes, conscients de l'urgence, dépêchent aussitôt des hommes de surveiller de près Zhu Chenshi et Ren Baoqing, tout en se précipitant pour faire leur rapport au préfet. Ils obtinrent alors des mandats d'arrêt et appréhendèrent les deux hommes alors qu'ils faisaient leurs bagages chez eux, prêts à fuir.

Long Er était ravie : « Dans ce cas, le véritable coupable a été arrêté et le directeur Lü sera bientôt libéré. »

Il a chargé Li Ke d'envoyer rapidement quelqu'un au domicile des Lü pour rassurer la famille et les apaiser. Il a ajouté qu'une fois le véritable coupable identifié par le préfet, l'affaire serait close.

Mais Long Er ne s'attendait pas à ce que régler cette affaire ne soit pas si simple.

La nuit venue, Ju Mu'er, qui avait dormi toute la journée, se réveilla enfin. On la tira précipitamment du lit pour dîner et prendre ses médicaments, puis elle se rendormit. Elle ignorait même que son père était venu au Manoir Long, inquiet pour elle.

Lorsque le vieux Ju arriva chez les Long, il fut reçu comme un invité de marque par la famille. Profitant de l'occasion, Long Er demanda le vieux Ju en mariage.

Le vieux Ju était complètement abasourdi. Sa fille n'était-elle pas censée être là pour témoigner dans l'affaire de meurtre

? Au lieu d'aller au commissariat, elle avait passé la journée chez quelqu'un à dormir. Et pour couronner le tout, avant même qu'elle ne se réveille, cette personne lui demandait déjà un baiser

!

Le vieux Ju resta longtemps abasourdi avant de reprendre ses esprits. Il répondit : « Qu'elle se marie ou non ne dépend pas de moi. C'est à Mu'er d'en décider. »

Les membres de la famille Long qui attendaient qu'on leur parle étaient tous sans voix. Quel père horrible !

Tous attendirent donc que Ju Mu'er se lève, mais avant qu'elle ne le fasse, un agent de police conduisit deux messagers du yamen jusqu'à la porte. Ils expliquèrent que le préfet souhaitait inviter Mlle Ju au yamen pour identifier une personne.

Comme un imprévu important s'était produit, Long Er, estimant que sa fille, à l'allure de cochon, avait assez dormi, envoya quelqu'un la réveiller. Le vieux Ju, pris de pitié pour sa fille, s'empressa de dire qu'elle était comme ça

: elle devait se coucher tôt tous les jours, et si elle ne dormait pas assez, elle devait dormir deux fois plus pour compenser.

À ce moment précis, la servante amena Ju Mu'er. Sa fièvre était tombée, elle avait bien dormi et se sentait beaucoup plus énergique. Lorsqu'elle apprit que les fonctionnaires étaient venus la chercher pour identifier des personnes, elle accepta aussitôt et déclara qu'elle partirait immédiatement.

Avant même que Grand-mère Yu puisse bien la voir, Long Er et le vieux Ju prirent Ju Mu'er et partirent avec les gendarmes et les messagers yamen.

Après avoir longuement réfléchi, Grand-mère Yu comprit enfin ce que le Second Maître entendait par femme «

spéciale

»

: «

si spéciale que l’on ne prêterait aucune attention à son apparence, sa personnalité ou son talent

». Grand-mère Yu pensa que cette jeune fille était effectivement ainsi. Hormis le sentiment qu’elle était spéciale, elle ne pouvait vraiment penser à rien d’autre concernant son apparence, sa personnalité ou son talent.

Oui, c'est tout simplement spécial.

Long Er ignorait que Grand-mère Yu avait « compris » sa « théorie spéciale ». Il emmena Ju Mu'er au bureau du gouvernement, où Qiu Ruoming leur donna quelques instructions puis convoqua quelqu'un pour amener Ren Baoqing, voulant que Ju Mu'er le reconnaisse.

Pour ne pas influencer le jugement de Ju Mu'er, Qiu Ruoming ne lui parla que brièvement, mais murmura à Long Er : « Maître, vous avez tout à fait raison concernant cette jeune fille. Ce Ren Baoqing est de taille moyenne et de constitution robuste, avec de nombreuses petites cicatrices de brûlures sur le dos des mains. Cependant, il ne porte aucune marque de coups de canne de bambou sur le ventre, ni aucune égratignure aux poignets. Mais nous ne pouvons exclure la possibilité que Mlle Ju ait été trop faible pour blesser le meurtrier comme elle l'imaginait. Pour le reste, tout est exact. »

Long Er hocha la tête et demanda : « L’a-t-il admis ? »

« Non, il ne l'avouera jamais, même si ça doit lui coûter la vie. C'est pourquoi je pensais faire venir Mlle Ju pour qu'elle l'identifie ; peut-être que ça le ferait avouer. »

Long Er hocha de nouveau la tête. Il observa Ju Mu'er qui écoutait attentivement les bruits de l'arrivée de Ren Baoqing. Ce dernier ne cessait de crier son innocence, mais l'expression de Ju Mu'er restait impassible.

Lorsque Ren Baoqing aperçut Ju Mu'er, il s'écria : « Je ne l'ai jamais vue. Je n'ai pas tué le chef Zhu. Seigneur, je suis innocent. »

Qiu Ruoming l'ignora et se contenta d'appeler Ju Mu'er : « Mademoiselle. »

Ju Mu'er hocha la tête et fit deux pas vers Ren Baoqing. Elle demanda : « Monsieur, puis-je lui toucher la main ? »

Qiu Ruoming acquiesça. Un jour s'était écoulé depuis le meurtre, et les vêtements et l'odeur avaient manifestement changé. Seules les cicatrices restaient probablement reconnaissables.

Le vieux Ju, resté à l'écart, était quelque peu troublé, craignant que le voleur ne fasse du mal à sa fille. Il s'approcha pour soutenir Ju Mu'er, se disant que si le voleur passait à l'acte, il pourrait s'avancer pour la protéger.

Long Er fronça les sourcils. Cette femme lui avait fait sa demande en mariage, et maintenant elle allait toucher la main d'un autre homme devant lui.

Il fusillait Ju Mu'er du regard, la voyant toucher encore et encore la main de Ren Baoqing, et il avait vraiment envie de lui couper la main pour qu'elle puisse la toucher à sa guise.

Après une longue attente, Ju Mu'er, enfin rassasiée de caresses, s'arrêta et recula de deux pas. Ren Baoqing tremblait, serrant ses mains de peur.

Au milieu de l'attente générale, Ju Mu'er a finalement pris la parole, en disant : « Ce n'était pas lui. »

L'affaire des 17 amoureux mystérieux a franchi une étape importante.

En entendant les mots « ce n'était pas lui », Ren Baoqing a éclaté en sanglots, pleurant et criant : « Monsieur, je suis innocent ! Je suis innocent ! »

Qiu Ruoming fronça les sourcils : « Mademoiselle Ju, êtes-vous sûre ? »

Ju Mu'er acquiesça : « Je fais mon rapport à mon seigneur : cet homme a plus de cicatrices sur le dos de la main que le meurtrier, et une cicatrice plus profonde que celle du meurtrier. »

Ren Baoqing s'inclinait à plusieurs reprises en criant à haute voix : « Votre Excellence, veuillez enquêter ! Votre Excellence, veuillez enquêter ! »

Long Er fronça les sourcils, s'approcha et éloigna Ju Mu'er de Ren Baoqing, de peur que ce dernier, emporté par son excitation, ne la bouscule. Puis il lui trouva une chaise. Le vieux Ju jeta un coup d'œil au préfet et, voyant qu'il n'y voyait pas d'inconvénient, il s'assit lui aussi à côté de Ju Mu'er.

Qiu Ruoming fronça les sourcils et réfléchit un instant avant d'ordonner aux messagers d'emmener Ren Baoqing. Puis, il relata l'interrogatoire de Zhu Chenshi et de Ren Baoqing à Long Er et Ju Mu'er.

Il s'avéra que les agents avaient ramené les deux hommes. Zhu Chenshi était terrifiée et, interrogée par Qiu Ruoming, elle avoua tout. Dès lors, Ren Baoqing, ne pouvant plus rien cacher, révéla également la vérité.

Zhu Chenshi était mariée à Zhu Fu depuis de nombreuses années. Elle racontait que, malgré les bons traitements qu'il lui infligeait, il était faible au lit et stérile depuis longtemps. Zhu Fu la lui reprochait souvent. Amère, elle ne pouvait se plaindre. Elle se sentait profondément lésée par les reproches de Zhu Fu.

Un jour, elle se rendit dans une boutique d'huile de sésame de la même rue pour en acheter et y croisa par hasard Ren Baoqing, le gérant. Ren Baoqing était jeune et fort, et paraissait bien plus énergique que Zhu Fu. De plus, il flirtait avec elle et la taquinait. Elle en fut immédiatement distraite.

Au fil de leurs visites, elle se rendait souvent à la boutique d'huile de sésame pour en acheter, et Ren Baoqing lui faisait fréquemment des remarques suggestives. Ils entamèrent une liaison et eurent des relations illicites.

Au début, Zhu Chenshi se sentait coupable et effrayée, mais Zhu Fu, absorbé par sa boutique, ne lui prêtait guère attention. De plus, Ren Baoqing la flattait de paroles douces, et elle prit peu à peu confiance en elle. Parfois, lorsqu'il disait être à court d'argent, elle lui en donnait discrètement. Ainsi, Ren Baoqing devint encore plus possessif envers elle.

Les deux entretenaient une liaison illicite depuis plus de six mois, et Zhu Fu, par négligence, ne s'en était pas aperçu. Récemment, la boutique avait subi de lourdes pertes et était au bord de la faillite, mais Zhu Fu, réticent à vendre l'entreprise familiale, s'efforçait de trouver un moyen de redresser la situation et de relancer l'activité. Son obsession pour l'entreprise encourageait Zhu Chenshi, qui rencontrait fréquemment Ren Baoqing en secret.

Contre toute attente, la veille du jour où Zhu Fu devait être tué, Zhu Chenshi, profitant de son emploi du temps chargé à la boutique, se rendit à l'épicerie pour retrouver Ren Baoqing. Ce jour-là, Zhu Fu, ayant oublié son livre de comptes, rentra précipitamment chez lui, juste à temps pour la voir partir, vêtue avec élégance et le teint radieux. Le cœur de Zhu Fu s'emballa et, inconsciemment, il la suivit. Ce geste révéla la liaison de Zhu Chenshi avec Ren Baoqing.

Ce jour-là, Ren Baoqing ferma sa boutique et cessa de travailler, espérant passer du temps avec Zhu Chenshi. Contre toute attente, Zhu Chenshi arriva et, après quelques mots doux, Zhu Fu fit irruption. Furieux, il les réprimanda tous deux sans pitié. Terrifiés et impuissants, les deux jeunes gens expliquèrent avoir été momentanément aveuglés par la luxure et jurèrent de ne plus jamais commettre un acte aussi ignoble, implorant le pardon de Zhu Fu.

Zhu Fu, soucieux de sa réputation, ne porta pas plainte. Au lieu de cela, il ramena Zhu Chenshi chez lui et la réprimanda sévèrement.

Cette nuit-là, Zhu Fu ne ferma pas l'œil, et Zhu Chenshi, effrayée, se recroquevilla dans son lit, incapable de dormir elle aussi. À l'aube, Zhu Fu lui annonça que, la boutique étant de toute façon déficitaire, il ne pouvait plus continuer. Vu la façon dont elle le traitait, autant vendre la boutique et lui donner de quoi se débrouiller.

Cela signifiait qu'il comptait vendre la boutique et divorcer. Comment Zhu Chenshi aurait-elle pu accepter ? Mais Zhu Fu avait un ascendant sur elle, et elle était impuissante. Elle pleura amèrement et le supplia, mais Zhu Fu affirma que sa décision était prise et qu'il ne reviendrait pas sur sa décision.

Il avait effectivement pris rendez-vous ce jour-là avec le gérant Lü, qui lui avait parlé de l'achat du magasin.

Zhu Chenshi a utilisé le prétexte d'une livraison de nourriture pour se rendre au magasin et se renseigner sur l'endroit où se trouvait Zhu Fu, puis s'est précipité à la boutique d'huile de sésame pour discuter avec Ren Baoqing de ce qu'il fallait faire.

Ren Baoqing n'éprouvait aucun sentiment véritable pour Zhu Chenshi ; il était avec elle uniquement parce qu'elle était facile à satisfaire, lui donnait de l'argent et se laissait facilement manipuler. À présent que Zhu Fu avait découvert leur liaison sordide, il paniquait, craignant qu'elle ne le dénonce aux autorités et ne lui cause des ennuis. C'est alors que Zhu Chenshi arriva, annonçant que Zhu Fu voulait divorcer et qu'elle vivrait désormais avec lui.

Cela terrifia Ren Baoqing. Si cette femme n'avait pas d'argent, pourquoi resterait-il avec elle ? Il pourrait facilement épouser une femme plus jeune et plus jolie avec sa propre fortune. De plus, qui sait, il trouverait peut-être quelqu'un d'autre pour lui donner de l'argent à dépenser plus tard. Pourquoi s'accrocher à une vieille femme abandonnée par la famille de son mari ?

Zhu Chenshi avait percé à jour ses intentions malhonnêtes. Elle le menaça : s'il ne se comportait pas correctement, elle ferait un scandale dans le yamen, où personne ne s'en tirerait impunément.

En entendant cela, Ren Baoqing tenta précipitamment de l'apaiser, mais il restait inflexible. Après un moment de réflexion, une idée lui vint. Il dit

: «

Puisque Zhu Fu est désagréable avec toi, tu peux l'être aussi avec lui. Pour que nous puissions vivre confortablement plus tard, pourquoi ne pas attendre qu'il vende sa boutique et qu'il ait de l'argent

? Tu pourras alors prendre ses affaires et partir gagner ta vie ailleurs.

»

Zhu Chenshi hésita d'abord, mais Ren Baoqing finit par la persuader, lui expliquant qu'elle avait divorcé sans raison et que cela alimenterait inévitablement les rumeurs en ville. Comment pourrait-elle continuer à vivre avec lui dans de telles conditions

? Quitter cet endroit était la seule solution. Mais pour partir, elle avait absolument besoin d'argent. Elle devait donc emporter l'argent de Zhu Fu.

Zhu Chenshi finit par se laisser convaincre, et tous deux convinrent de passer à l'acte une fois que Zhu Fu aurait vendu la boutique et en aurait reçu l'argent. Au comble de l'excitation, ils firent à nouveau l'amour dans la boutique d'huile de sésame.

À son retour chez elle, Zhu Chenshi fut interpellée par le serveur du salon de thé qui lui demanda si Zhu Fuyou était rentré. Zhu Chenshi, bien sûr, n'en savait rien. Après avoir congédié le serveur, elle alla en parler à Ren Baoqing. Se sentant coupable d'avoir été suivie la dernière fois, ce qui avait révélé leur plan, elle craignait que Zhu Fuyou ne les ait de nouveau suivis et découvert leur tentative de vol. S'il les dénonçait aux autorités, les conséquences seraient désastreuses.

Ren Baoqing et Zhu Chenshi convinrent que, dans ces conditions, il valait mieux éviter de se rencontrer pour le moment, rester discrets et tenter de comprendre les intentions de Zhu Fu avant de prendre une décision. Zhu Chenshi acquiesça aussitôt et rentra chez lui.

Elle était très inquiète chez elle. Zhu Fu n'était pas rentré et elle n'osait pas dormir. Au milieu de la nuit, des fonctionnaires se présentèrent à sa porte, lui annonçant que Zhu Fu avait été assassiné. Le seigneur Yin la convoqua pour un interrogatoire.

Madame Zhu fut surprise. Elle avait cru que Zhu Fu avait affronté Ren Baoqing et s'était battu à mort, mais en regardant dans le hall, elle découvrit que l'histoire était tout autre.

Ren Baoqing, quant à lui, a déclaré qu'il dormait chez lui cette nuit-là et qu'il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé. Il n'a appris la mort de Zhu Fu que le lendemain par ses voisins.

Après que Qiu Ruoming eut terminé son discours, il poursuivit

: «

Le mobile de Ren Baoqing est évident, et tous les éléments concordent avec les dires de Mlle Ju. Il a affirmé qu'il dormait chez lui au moment des faits, mais personne ne peut le confirmer. De plus, Zhu Chenshi était avec lui dans la boutique ce jour-là et sentait l'huile de sésame

; c'est pourquoi Mlle Ju l'a sentie de près dans le hall. Mais maintenant que Mlle Ju affirme que le meurtrier n'est pas Ren Baoqing, cette affaire est véritablement suspecte.

»

Ju Mu'er répondit solennellement : « Seigneur, Ren Baoqing est vraiment odieux. Si le patron Zhu n'avait pas déjà été assassiné, qui sait s'il aurait volé ses biens après avoir vendu la boutique, ou si un autre conflit aurait éclaté ? Mais si quelqu'un est coupable, il doit répondre de ses actes ; s'il est innocent, il ne doit pas être lésé. Seigneur, vous êtes perspicace et le véritable coupable sera certainement traduit en justice. »

Qiu Ruoming déclara d'une voix forte

: «

Bien dit. Qui est coupable doit être puni. Qui est innocent ne doit pas être lésé. Mademoiselle Ju, je vous ai vraiment sous-estimée. Zhu Chenshi et Ren Baoqing sont des individus malfaisants. Quoi qu'il en soit, le crime d'adultère est désormais établi. Je vais poursuivre l'enquête et voir si je peux trouver d'autres indices.

»

Long Er a alors déclaré : « Monsieur, maintenant que nous avons identifié les caractéristiques du meurtrier, nous pouvons en déduire que cette affaire n'a aucun lien avec le directeur Lü. Quand le libérerez-vous ? »

Qiu Ruoming dit : « Maître Long, bien que je croie Mlle Ju sur parole, ce ne sont que des paroles sans preuves. Si Ren Baoqing est le véritable coupable, cela ne poserait aucun problème, car cela confirmerait les dires de Mlle Ju. Mais s'il est innocent, comment Mlle Ju pourrait-elle le prouver ? Je ne peux convaincre le public avec de simples mots comme "Je crois". Par conséquent, tant que la vérité n'est pas établie, je crains que Lü Sixian ne puisse être libéré. »

Le visage de Long Er s'assombrit en entendant cela. Il comprit que Qiu Ruoming comptait se servir du directeur Lü pour le contrôler. Si ce dernier était libéré, il se désintéresserait de l'affaire. Cependant, tant que le directeur Lü resterait en prison, Long Er ferait tout son possible pour la résoudre.

Qiu Ruoming est une vraie renarde !

Long Er était mécontent, mais il ne trouvait rien à redire aux propos de Qiu Ruoming. Le témoignage de Ju Mu'er était en effet sans fondement, et il serait difficile de le réfuter s'il était faussement accusé de collusion avec lui. Par conséquent, sans preuves solides, il était effectivement difficile de poursuivre.

Long Er se tourna vers Ju Mu'er, qui, assise là, était plongée dans ses pensées, le front plissé et silencieuse. Long Er pensa que cette jeune fille était blessée et que le voyage avait dû être éprouvant pour elle.

Après un moment de réflexion, Long Er demanda : « Monsieur, le vendeur de la boutique d'huile de sésame est-il un suspect ? »

Qiu Ruoming secoua la tête : « C'était un garçon de quatorze ans, maigre et petit. Il dormait chez lui lorsque l'incident s'est produit, et ses parents peuvent en témoigner. »

Long Er acquiesça et dit : « Monsieur, si le meurtrier a prémédité la mort de Zhu, il a dû le suivre et connaître son emplacement avant de passer à l'acte. S'il s'agissait d'une décision prise sur un coup de tête ou s'il s'est trompé de chambre, il devait être un habitué de cette auberge. Monsieur, vous avez fait fermer l'auberge après l'incident, mais avez-vous trouvé quelque chose ? »

Qiu Ruoming a déclaré : « Il n'y avait pas beaucoup de clients à l'auberge ce jour-là. Nous avons vérifié tout le monde et n'avons trouvé personne de suspect. Nous avons même interrogé les personnes aux alentours de l'auberge, et elles se sont toutes révélées innocentes. »

Long Er hocha de nouveau la tête et demanda : « Votre Excellence a-t-elle examiné en détail les effets personnels du patron Zhu ? »

Qiu Ruoming dit : « Second Maître, vous voulez dire que s'il s'agissait d'un meurtre motivé par l'argent, alors il ne devait y avoir aucun objet de valeur parmi les biens du patron Zhu, ce qui signifie que le meurtrier les a forcément emportés. S'il y a encore des objets de valeur, alors il a dû être brutalement assassiné pour une autre raison, n'est-ce pas ? »

Long Er acquiesça, et Qiu Ruoming dit : « Je le savais déjà. J'ai tout vérifié dans la pièce à ce moment-là, et le sac d'argent de Zhu Fu était toujours là, avec une pièce d'argent à l'intérieur. »

« Une simple pièce d'argent ? » Long Er haussa un sourcil. « Monsieur, si le meurtrier a songé à piéger quelqu'un, il a forcément pensé à garder de l'argent sur lui. Monsieur, pourquoi ne pas enquêter sur les dépenses de M. Zhu à l'auberge ce jour-là, en nourriture et en boissons, ainsi que sur sa nuitée ? Une seule pièce d'argent suffirait-elle à couvrir ces frais ? À ma connaissance, M. Zhu est prudent et ne dépenserait pas sans compter s'il n'avait pas d'argent sur lui. Monsieur, vous pourriez vérifier les restaurants et autres lieux qu'il a fréquentés hier afin d'en apprendre davantage sur ses finances. Si vous parvenez à déterminer s'il a agi par appât du gain, par amour ou par vengeance, vous pourrez restreindre le nombre de suspects et poursuivre l'enquête. Qu'en pensez-vous, monsieur ? »

Qiu Ruoming sourit et remercia Long Er de son rappel. Il chargea les gendarmes et les messagers de fouiller minutieusement tous les lieux suivis par Zhu Fu. Voyant qu'il menait l'enquête avec sérieux et sans aucune intention de la bâcler, Long Er fut quelque peu soulagé.

Il prit congé de Ju Laodi et Ju Mu'er, faisant ses adieux à Qiu Ruoming. Puis il raccompagna personnellement le père et la fille chez eux en calèche.

Ju Mu'er resta silencieux tout le long du trajet. Long Er et le vieux Ju ne dirent rien non plus. Tous trois arrivèrent discrètement à la cave à vin de Ju, dans une même voiture.

Le vieux Ju sortit le premier de la voiture, comptant attendre sa fille, mais Ju Mu'er dit vouloir bavarder quelques minutes avec le second maître Long. Le vieux Ju parut contrarié, marqua une pause, puis se toucha le nez et s'écarta.

Li Ke, faisant preuve d'une grande perspicacité, prit le cocher à part, laissant Ju Mu'er et Long Er seuls pour discuter.

Une fois que tout le monde fut parti, Long Er dit : « Bon, il n'y a plus personne. Qu'est-ce que tu voulais me dire ? »

Ju Mu'er se mordit la lèvre et demanda doucement : « Second Maître, si… si le véritable coupable dans l'affaire du directeur Lü ne peut être arrêté, seriez-vous toujours prêt à m'épouser ? »

Long Er haussa un sourcil, quelque peu surpris par sa question. Pour lui, la décision était prise d'avance, comment aurait-elle pu changer ? Mais en voyant l'air inquiet de Ju Mu'er, il comprit qu'elle voulait vraiment l'épouser, et son humeur s'améliora. Son ton se fit plus doux : « Puisque j'ai donné mon accord, c'est donc définitif. »

Le visage de Ju Mu'er s'illumina : « Alors c'est elle que j'épouserai, n'est-ce pas ? »

"droite."

Quand Long Er vit son sourire, il ne put s'empêcher de sourire lui aussi. Mais elle bâilla, et Long Er bâilla également. Il s'agaça alors, car elle avait gâché l'ambiance agréable.

Tu as encore sommeil ?

"Eh bien, il est temps de se reposer."

Long Er ne put s'empêcher de serrer les dents : « Tu as dormi toute la journée aujourd'hui. »

« Voilà pour compenser la part d'hier ; voici celle d'aujourd'hui. En apprenant que le second maître va se remarier, je me sens apaisé, puis somnolent. »

Ryuji ne savait vraiment pas quoi dire à son sujet.

Ju Mu'er appela le vieux Ju et, avec son aide, elle sortit de la voiture. Puis elle se tourna vers Long Er et dit : « Second Maître, prenez soin de vous et reposez-vous. »

Sa voix était douce, et elle adoucit également le cœur de Ryuji.

Le père et la fille rentrèrent lentement chez eux. Long Er ferma la portière et s'apprêtait à appeler le chauffeur pour qu'il démarre lorsqu'il entendit soudain le vieux Ju crier. Surpris, Long Er ouvrit la portière et vit le vieux Ju revenir en courant à toute vitesse en criant : «

Second Maître, Second Maître

!

»