Canción escarlata anti-hueso

Capítulo 63

"Dépêche-toi et frappe-le."

Elle n'était pas d'accord. Ju Mu'er soupira intérieurement, frappant d'abord du poing, puis continuant à la persuader.

«

Maître en second, veuillez faire en sorte que le garde Li se rétablisse demain. Faire semblant d'être malade est épuisant, et Qing'er est inquiète et anxieuse, ce qui n'est pas bon pour elle non plus.

»

« Tant que je me sens mieux, ça me va. » Long Er resta calme et impassible, ne montrant aucun remords pour avoir commis un acte immoral.

« J'ai déjà parlé à Qing'er. Elle ne sera pas là tout le temps. Si vous voulez venir, Second Maître, venez seul. Ne lui en tenez pas rigueur. Qing'er est gentille avec moi. »

«

Qu'elle revienne ou non, on verra plus tard. Tu ne peux pas profiter d'elle maintenant. Elle est gentille avec toi, alors comment pourrais-je ne pas l'être avec elle

?

» Long Er est vraiment rancunière.

Ju Mu'er était agacée que toutes ses paroles soient rejetées. Elle se souvenait aussi des ordres et des sermons que Long Er lui avait donnés ces derniers jours. Dans un moment d'impulsivité, elle fit quelque chose auquel elle avait pensé à maintes reprises, mais qu'elle n'avait jamais osé faire.

Elle a donné une bonne fessée à Maître Long.

Long Er était allongé face contre terre dans une position parfaite, et elle était assise au bord du lit en train de lui masser le dos, avec une grande douceur.

Les deux claquements étaient forts et nets.

Long Er sursauta brusquement, surpris et souffrant. Mais il réagit promptement et, dans son bond, il attrapa son agresseur.

Ju Mu'er ne réalisa son geste qu'après avoir frappé. Bien qu'elle ait songé à riposter à chaque fois que Long Er la battait, ce n'était qu'une pensée. Elle ne se rendit pas vraiment compte de ce qui s'était passé lorsqu'elle avait agi.

Mais en un clin d'œil, elle fut prise au piège. Avant même de comprendre ce qui se passait, elle implora grâce. Mais malgré tous ses efforts, rien n'y fit.

Long Er l'attrapa et la traîna jusqu'au lit en criant avec colère : « Tu as vraiment été gâtée pourrie ! »

« Non, non, le ciel est magnifique. »

« Il fait beau, mais toi, tu n'es pas au mieux de ta forme. » Long Er la plaqua sur le lit, cherchant où la frapper pour ne pas trop la blesser et sauver la face. Tandis qu'il réfléchissait, il huma le parfum de ses cheveux, et son visage était si près du sien. Il la voyait distinctement. Ses longs cils formaient deux rangées de petits éventails, et ses lèvres étaient roses et brillantes. Était-elle devenue de plus en plus belle ? À leur première rencontre, elle n'avait pas été aussi agréable à regarder.

Long Er baissa la tête et l'embrassa sur les lèvres.

Ju Mu'er fut quelque peu surprise, sans être totalement étonnée. Elle voulut lui rendre son baiser, mais se ravisa et se ravisa, sentant qu'elle devait le repousser. Au milieu de son hésitation, le baiser de Long Er devint enlacé et passionné, la laissant à bout de souffle.

Si cela continue, la situation va devenir incontrôlable.

Ju Mu'er était quelque peu désemparé.

Mais Long Er se fichait éperdument de ses pensées confuses. Imprudent et impatient, il tendit la main, ouvrit les vêtements de Ju Mu'er, les ôta à moitié, puis se leva précipitamment pour se déshabiller lui-même.

Il s'est accroupi, à moitié agenouillé, mais a malencontreusement marché sur quelque chose du sommier, et la planche fragile a craqué. Long Er, surpris, a instinctivement sauté sur le côté, pour atterrir pile sur la fissure

; les deux planches accolées se sont écartées d'un coup sec…

Le lit s'est effondré.

Note de l'auteur

: Le second maître est très occupé

! Et vous vous plaignez encore de lui.

78. L’interrogation mutuelle recèle des dangers cachés.

Long Er avait vécu tant d'années et vu toutes sortes de choses. Mais il n'avait jamais rien vu de tel qu'un lit qui s'effondre.

Comment un lit peut-il s'effondrer ?

Comment a-t-il pu s'effondrer ?

Dire que le teint de Ryuji est « noirci par les flammes » est un euphémisme.

Il restait là, partagé entre l'agacement et la honte. Assis sur le sommier brisé qui s'était effondré au sol, les draps et les oreillers jonchaient le sol, et les rideaux de lit, tombés lors de l'effondrement du lit, lui tombaient dessus.

À ce moment-là, Long Er entendit le rire de Ju Mu'er.

C'est un rire franc et sonore, caché sous les couvertures.

Cela ne fait qu'attiser le feu.

Long Er serra les dents, ignorant les rideaux qui le retenaient prisonnier, et se glissa sous le tas de couvertures et de rideaux pour en extraire Ju Mu'er. Son visage était rouge et elle riait de bon cœur.

Elle rit encore ! C'est entièrement de sa faute !

Long Er lui pinça la joue et demanda : « Quel genre de lit est-ce là ? Quelle sorte de planche de bois cassée est-ce là ?! Son beau-père est-il si avare qu'il a fabriqué un lit en bois pourri pour que sa Mu'er y dorme ? »

« Un lit qui va s'effondrer. » Ju Mu'er rit encore plus fort, si bien que Long Er ne put s'empêcher de baisser la tête pour la mordre.

La lueur des bougies était faible, et sur la planche de bois brisée gisant au sol, des couvertures et des rideaux étaient entassés pêle-mêle, à l'intérieur desquels deux personnes étaient entassées dans un désordre inextricable. Peut-être était-ce parce qu'il entendait le léger halètement de Ju Mu'er tandis qu'il la mordait, ou peut-être était-ce parce que sa nudité à demi nue contrastait particulièrement avec le chaos ambiant, mais en tout cas, il se sentait excité dans cette atmosphère inexplicable.

Il n'était plus en colère ni bouleversé. Ses yeux et son esprit étaient remplis de Ju Mu'er dans ses bras.

En juillet et août, la chaleur était accablante. Blottis l'un contre l'autre, ils se frottaient l'un contre l'autre, la chaleur étant si intense qu'ils avaient du mal à respirer. Long Er embrassait Ju Mu'er, refusant de la lâcher, cherchant à la toucher, à trouver son point sensible, mais les rideaux le gênaient. Agacé, il les arracha. Un bruit de déchirure retentit, sans qu'on puisse distinguer ce qui avait été arraché.

«

Tu démolis la maison

?

» lança Ju Mu'er en plaisantant, haletante, sans oublier qu'elle était allongée sur le lit qu'il avait cassé. Mais avant qu'elle ait pu terminer sa remarque enjouée, elle sentit une force la repousser violemment.

Elle prit une profonde inspiration et, instinctivement, serra les couvertures emmêlées sous elle.

« Je vais te faire tomber. » Long Er, ruisselante de sueur, enroula ses jambes autour de ses bras. Cette posture oppressante surprit Ju Mu'er, qui se raidit involontairement. Elle cria : « Ça va s'effondrer, ça va s'effondrer ! »

« Elle s'est effondrée ! » rugit Long Er. Sa tension lui fit sentir chaque pore de sa peau s'ouvrir. Il ne put plus se retenir et commença à la chevaucher.

Ce mouvement fit non seulement hurler Ju Mu'er, mais fit aussi grincer et craquer le lit.

La planche soutenant le sol tremblait dangereusement, et Ju Mu'er serra Long Er fort dans ses bras, effrayée : « Elle va tomber, elle va s'effondrer. »

De la fumée s'échappait de la tête de Long Er. Qu'importe l'effondrement du lit

; il ne s'arrêterait probablement pas même si le toit s'écroulait. Mais au moindre effort, le lit sous lui grinca violemment. Craignant que l'autre extrémité ne cède et ne blesse Ju Mu'er, il concentra son énergie et, d'un coup de paume, brisa le cadre du lit qui ne tenait plus qu'à un fil au niveau de la tête de lit.

La planche du lit inclinée s'écrasa avec fracas, et le cadre du lit, les branches et les rideaux tombèrent au sol dans un cliquetis. Le cri de Ju Mu'er retentit avec la force de celui de l'aîné, mais fut immédiatement étouffé par Long Er.

Le sol était jonché de débris, c'était le chaos. Même les bougies sur la table étaient renversées et éteintes.

La lune se cacha du tumulte et la pièce s'emplit d'obscurité, mais l'atmosphère douce et sensuelle demeurait intacte. Des halètements se mêlaient à des gémissements, des plaintes murmurées, des bruits de tissus déchirés et de bois claquant contre les murs.

Long et persistant, chaotique et déroutant.

Ju Mu'er, haletante, était allongée au milieu d'un amas de débris, trempée de sueur, avec Long Er, lui aussi ruisselant de sueur, sur elle. Elle avait envie de donner un coup de pied à l'homme qui avait démonté son lit, mais elle n'y arrivait pas.

« Où dors-tu ce soir ? » demanda soudain Long Er, reprenant son souffle. Il se demandait si démonter tous les lits de la taverne forcerait sa Mu'er à rentrer chez lui.

Bien sûr, il y pensait justement.

"Tch..." Avant qu'il ait pu finir sa pensée, on le pinça à la taille, ce qui fit grimacer Long Er et lui coupa le souffle.

« Je peux dormir dans la chambre de papa. » Ju Mu’er fit signe à Long Er de descendre. « Tu devrais y retourner. Je suis épuisé, j’ai besoin de dormir. Je dois me lever tôt demain pour trouver le menuisier, sinon je n’aurai pas de lit. »

Essayer de se débarrasser de lui ? Il ne partira pas.

Long Er était furieux

: «

Pourquoi dors-tu dans la chambre de ton père

? Tu oses dormir dans la chambre d’un autre

! Dors dans la tienne

!

» En parlant, il repensait à la bataille qui venait d’avoir lieu et imaginait le chaos qui régnait dans la pièce. Il toussa deux fois et dit

: «

Ne bouge pas, je vais me lever et jeter un coup d’œil.

»

« D'accord », répondit Ju Mu'er d'un ton nonchalant. « Voyons voir si le mur s'est effondré et si le toit est toujours là. »

Long Er lui pinça la joue avec colère, puis se releva précipitamment dans l'obscurité. Il fit un pas et posa le pied nu sur une planche de bois dur. Il grimaça, ravalant un cri de douleur, mais lui dit rapidement : « Ne bouge pas. Laisse-moi allumer les bougies et me préparer. »

Ju Mu'er accepta. Maintenant, même si on lui demandait de bouger, elle n'en avait pas envie. Elle avait sommeil et voulait dormir.

Long Er trouva une bougie, l'alluma et fut tellement dégoûté par le désordre qui régnait dans la pièce qu'il en resta bouche bée. Le sol était jonché de lambeaux de tissu et de morceaux de bois cassés

; il allait devoir se résoudre à emprunter le sommier de son beau-père pour se débrouiller.

Il dit alors à Ju Mu'er de ne pas bouger. Il utilisa la bassine d'eau de la chambre pour laver le corps de Ju Mu'er avec l'eau propre qu'elle avait conservée pour le lendemain matin, enfila les vêtements propres qu'il avait apportés, sortit dans l'obscurité pour aller chercher de l'eau propre, et lorsqu'il revint vers le tas d'objets divers, il constata que Ju Mu'er dormait déjà.

Maître Long contemplait la femme qui dormait profondément, serrant contre elle ses rideaux déchirés et ses couvertures usées, sans voix. On aurait dit qu'elle était méticuleuse, et pourtant parfois incroyablement négligente

; on aurait dit qu'elle était insouciante, et pourtant elle avait un sens aigu du détail.

Long Erye, accroupi, pinça la joue de Ju Mu'er. Il brûlait d'envie de ramener cette femme à la maison au plus vite. Pourquoi sa vie amoureuse était-elle si chaotique parmi ses trois frères

? À cet instant, il oublia complètement les épreuves endurées par ses deux frères pour conquérir leurs épouses et ne se sentait que le plus malheureux.

Il savait pertinemment que si cette affaire n'était pas complètement résolue, si l'empereur n'était pas puni et si le grave danger latent d'être piégé par la cour n'était pas éliminé, Ju Mu'er ne l'épouserait plus jamais.

Cette nuit-là, tout en continuant à planifier son prochain coup, Long Er fit quelque chose qu'il n'avait jamais fait auparavant : il rangea la maison comme un domestique.

La nuit fut longue, et Maître Long était furieux.

Le nouveau lit fut livré le lendemain. Bien que Long Er l'ait assurée à plusieurs reprises que cela ne révélerait rien de son séjour chez les Long et que personne ne saurait que Ju Mu'er était toujours liée à la famille Long, Ju Mu'er restait mécontente et affichait une mine sévère.

Une fois l'excitation et le plaisir des débuts retombés, elle prit conscience des graves conséquences de la poursuite de leurs échanges. Elle décida donc de limiter leurs contacts afin d'éviter d'attirer l'attention de personnes mal intentionnées.

La conversation s'est terminée de façon plutôt désagréable. Long Er répétait sans cesse qu'il était trop occupé pour revenir. Ju Mu'er, quant à elle, disait être elle aussi occupée et lui disait de ne pas s'inquiéter.

Malgré leurs querelles, ils parvinrent à discuter et à s'entendre sur la façon de résoudre le mystère. Ils se répartirent les tâches et chacun s'occupa de ses affaires.

Pour ne pas alerter l'ennemi, Ju Mu'er s'efforçait de conserver sa vie solitaire habituelle. Elle accomplissait de simples tâches ménagères, jouait du piano et se promenait le long de l'épaisse corde qui reliait la porte arrière au bois et au ruisseau derrière la maison. Elle feignait d'ignorer la présence des gardes postés par Long Er pour la surveiller à distance. Elle ne recevait que de temps à autre les tantes et les épouses des voisins, venues s'occuper d'elle après avoir entendu parler de sa situation, ou Su Qing, qui lui rendait visite de temps à autre.

Long Er venait parfois se faufiler chez elle pour la taquiner, appréciant secrètement leur compagnie. Les chances d'une autre rencontre romantique étaient minces

; ces deux dernières semaines, il n'y était parvenu qu'une seule fois. Pourtant, le lendemain matin, la voisine vint livrer des légumes à Ju Mu'er. Se sentant impuissant, Long Er sauta discrètement par la fenêtre et s'enfuit, le laissant furieux.

Long Er Ye, vexé, n'était pas venu à la boutique de vin Jujia depuis plusieurs jours. Ju Mu'er était à la fois agacé et amusé.

C'était le quinze août. Tôt le matin, Long Er envoya Li Ke demander discrètement à Ju Mu'er ce qu'elle comptait faire. Ju Mu'er répondit que la voisine l'avait gentiment invitée chez elle pour la fête et que cette grande fête était une excellente occasion pour Long Er de prendre ses distances avec son ex-femme, de sortir et de se faire remarquer en public

; elle ne devait donc pas la manquer.

Li Ke rentra chez lui, abattu. L'après-midi, lorsque Su Qing apporta à manger à Ju Mu'er, elle expliqua que, pour une raison inconnue, Maître Long était particulièrement irritable et l'avait réprimandée à plusieurs reprises sans raison. Les domestiques avaient également été réprimandés.

Ju Mu'er soupira en pensant au terrible caractère de son mari.

Su Qing partit, et Ju Mu'er réfléchit un instant avant de retourner sur la rive pour jouer à nouveau de sa cithare. Le calme qui y régnait ravivait aisément des souvenirs du passé. Ju Mu'er se souvint qu'elle s'était assise à cet endroit précis lorsque Long Er avait jeté des pierres dans l'eau pour l'effrayer. À ce moment-là, elle avait soupçonné la présence du meurtrier et, bien qu'elle sût qu'il était inutile de fuir, elle avait instinctivement couru chez elle.

Tant de temps a passé, et pourtant j'ai l'impression que c'était hier. Ju Mu'er ne put s'empêcher de rire en y repensant.

"Mademoiselle Mu'er."

Perdue dans ses pensées, Ju Mu'er entendit soudain une voix l'appeler. Elle se retourna et s'apprêtait à répondre « Mademoiselle Yueyao » lorsqu'elle se souvint qu'on lui avait dit de l'appeler « Xiao Lan ». Elle sourit aussitôt et changea d'adresse.

« De quoi riez-vous, jeune fille ? »

« Même après tout ce temps, j'oublie encore toujours ton nom. »

Lin Yueyao sourit et s'assit à côté de Ju Mu'er. Ju Mu'er lui tendit la cithare : « Veux-tu jouer ? »

Lin Yueyao secoua la tête et repoussa la cithare : « Je ne vais pas me ridiculiser devant vous, Mademoiselle. Vous connaissez mes compétences. »

Ju Mu'er n'insista pas et rapporta la cithare pour continuer à en jouer, pinçant les cordes. Lin Yueyao resta assis avec elle un moment, puis demanda : « Quels sont vos projets d'avenir, Mademoiselle ? »

« Moi non plus, je ne sais pas. On en reparlera quand papa sera revenu de son voyage. »

Lin Yueyao demanda à nouveau : « Pourquoi le second maître Long a-t-il divorcé de la jeune femme ? J'ai entendu quelques rumeurs à l'extérieur, et elles n'étaient pas très agréables. »

Ju Mu'er réfléchit un instant, puis répondit d'un air amer

: «

Ce qui se dit à l'extérieur n'est peut-être pas faux. Même si je veux sauver la face, rien ne reste caché éternellement. Maintenant que la nouvelle s'est répandue, je ne tenterai pas de la nier.

»

Avant que Lin Yueyao ne puisse répondre, elle demanda : « Et vous, Mademoiselle Lan ? Que comptez-vous faire à l'avenir ? Se cacher n'est pas une solution à long terme ; vous devez trouver un moyen de gagner votre vie. »

« J'ai changé de nom et dissimulé mon apparence en prévision de projets futurs. » Lin Yueyao regarda Ju Mu'er et sourit. « Ne vous inquiétez pas, mademoiselle. Grâce à mon déguisement astucieux, peu de gens dans la rue peuvent me reconnaître. Mais la situation est trop tendue en ce moment, alors je n'ose pas me montrer. Cependant, j'ai récemment trouvé un travail de broderie que je peux exercer. La boutique est discrète et je peux y entrer et en sortir quand il n'y a personne, donc je ne risque rien. J'ai encore des économies, assez pour tenir un certain temps. Tant que vous ne me mettez pas à la porte et que vous m'offrez un endroit où loger, cela me convient. »

« Voyez ce que vous dites. Vu notre relation étroite, comment pourrais-je vous refuser l'entrée ? J'ai juste peur que les gens vous reconnaissent et n'osent plus vous laisser rester dans la cour. Vous vous mettez mal à l'aise dans cette petite cabane. »

« Ne dites pas que vous vous sentez lésée, jeune fille, vous m'avez tellement aidée. » Lin Yueyao soupira : « Je n'aurais jamais imaginé que cela se termine ainsi. Je me cache, et vous êtes seule et sans défense. »

Les deux femmes se comprirent et échangèrent de nombreux mots intimes. Voyant qu'il se faisait tard, Lin Yueyao prit congé. En cette Fête de la Mi-Automne, aucune des deux n'avait sa famille à ses côtés, et toutes deux éprouvaient une certaine mélancolie.

Le temps passe vite, et le mois d'août touche à sa fin. Long Erxiang s'est calmé et est venu retrouver Ju Mu'er.

Il insista pour que Ju Mu'er lui serve du thé et lui masse le dos, et après s'être bien occupé de lui, il annonça qu'il avait apporté des nouvelles.

Les nouvelles de Long Er n'étaient pas vraiment bonnes. Il avait enquêté sur plusieurs fonctionnaires en conflit avec Shi Zechun et ayant des liens divers avec le ministère de la Justice

: Liu Meng du ministère de la Guerre, Chang Zheng du ministère des Finances et Ji Qingzhong du ministère des Travaux publics. Aucun d'eux ne correspondait à la théorie de Ju Mu'er concernant la partition de cithare, et Shi Zechun ne disposait d'aucune preuve contre eux. En clair, il n'y avait absolument aucun lien entre eux et la partition. Par ailleurs, mis à part cette partition, les espions n'avaient trouvé aucun autre motif de vengeance pouvant expliquer un meurtre.

En revanche, aucun musicien parmi eux ne paraissait particulièrement suspect. Quant à leurs relations, ils n'étaient pas suffisamment proches des autorités pour étouffer une affaire d'une telle importance.

Long Er ajouta : « Ding Sheng est exactement comme vous l'avez décrit. Vu son statut et sa personnalité, il est effectivement très suspect. Mais ses relations avec Shi Zechun ont toujours été bonnes ; du moins en apparence, ils ont toujours été du même côté. C'est Shi Zechun qui a recommandé Yun Qingxian à Ding Sheng à l'époque. Il a fait l'éloge de Yun Qingxian, et ce dernier est rapidement devenu le bras droit de Ding Sheng. »