Shu Ke puede recuperar una fortuna perdida

Capítulo 29

J’ouvris les yeux et, me souvenant du regard éternellement froid et distant du Quatrième Maître, je me mordis légèrement la lèvre.

Chapitre vingt-quatre : Le bourbier

Alors que je l'aidais à s'habiller tôt le matin, j'ai remarqué nonchalamment : « Tu devrais aller chez Yiling désormais. Je ne me sens pas à l'aise de venir ici. »

« D’accord », répondit-il sans expression, ses véritables pensées étant impossibles à discerner.

Arrivé à la porte, il se retourna et dit : « Si vous avez le temps, passez un peu de temps avec votre quatrième belle-sœur et essayez de la persuader. »

Dès que Lu Li fut partie, Liu Shang se précipita à l'intérieur, attrapa une paire de ciseaux et commença à fouiller mon lit.

« Que cherchez-vous ? » ai-je demandé précipitamment.

Liu Shang fronça les sourcils et me demanda : « Maître, le prince a-t-il séjourné dans votre chambre hier ? »

« Oui, je viens de partir, non ? » dis-je nonchalamment en me lissant les cheveux devant le miroir.

«

Hier était-ce la première fois que le prince partageait votre lit

?

» demanda à nouveau Liu Shang.

« Oui, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Pourquoi n'y a-t-il pas de saignement ? » me demanda Liu Shang avec anxiété.

J'étais décontenancée. Je lui ai tapoté la tête. « À quoi penses-tu toute la journée ? On est juste colocataires. »

Liu Shang s'affala dans un fauteuil, complètement abattu. « Je pensais que puisque le prince restait toute la nuit, vous auriez sûrement consommé votre mariage. Mais qui aurait cru que vous pouviez dormir si profondément toute la nuit sans rien faire ? »

J'ai pris une gorgée de thé parfumé, en pensant : « J'ai dormi tout habillé la nuit dernière. Il n'y a pas eu un bruit. Si ça avait été un autre couple… »

« Monseigneur, c'est impossible ! Son Altesse ne ressent-il absolument rien ? N'importe qui d'autre, dormant à vos côtés, n'aurait pu résister depuis longtemps, et encore moins sa propre épouse. Son Altesse est-il simplement très maître de lui, ou… a-t-il déjà perdu le contrôle ? »

« Va te faire foutre. Quel âge a-t-il ? Vingt ans. Il est en pleine force de l'âge. S'il n'est plus capable de suivre, avec qui finira le corps de Yiling ? »

Je venais à peine de finir de parler que j'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre et j'ai vu Qin Lanruo debout là, le visage rouge, complètement immobile.

J'ai soupiré, pensant qu'elle était encore vierge et que de tels sujets la mettraient mal à l'aise. Mais ensuite, je me suis dit : n'étais-je pas moi aussi vierge et n'avais-je jamais connu l'amour ? Comment se fait-il que je puisse en parler sans rougir ni même tressaillir ?

J'ai tiré Qin Lanruo pour qu'elle s'assoie sur le bord du lit, et je lui ai souri : « Tu as tout entendu ? »

Le visage de Qin Lanruo devint encore plus rouge.

« Je suis désolée que vous ayez dû voir ça. Ce n'est rien. C'est un fait que le Prince et moi n'avons pas encore consommé notre mariage », dis-je nonchalamment. « Le manoir du Prince n'est que façade. Il n'y a pas beaucoup de couples vraiment amoureux et harmonieux là-bas. »

Qin Lanruo leva les yeux vers moi et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que ma sœur ait aussi ses propres problèmes. »

J'ai souri et posé doucement ma main sur son épaule. « Ton bien-aimé, au moins tu peux penser à lui dans ton cœur, et si l'occasion se présente, tu peux l'apercevoir de loin. Le voir heureux te comblera. Mais moi… même si je descends aux enfers, je ne sais pas s'il m'attendra sur le Pont du Désespoir. Alors, souvent, je n'ose même pas y penser. Le moindre souvenir est douloureux. »

Qin Lanruo me regarda avec pitié : « Et le brave homme à vos côtés ? »

Je la lâchai, la voix un peu froide et mélancolique : « Ma bien-aimée ? Je ne suis qu'un pion que mon père a placé près de son oreiller, et aussi un tremplin pour que le prince puisse gagner son cœur. C'est vraiment… une union rare et parfaite. »

J'ai obéi aux paroles de Lu Li et me suis rendue docilement chez ma quatrième belle-sœur tôt le matin. En entrant dans la chambre, je l'ai vue essuyer ses larmes au chevet de son lit.

« Ma chère quatrième belle-sœur, cela me brise le cœur de te voir pleurer ainsi. » J’ai pris le mouchoir et j’ai essuyé ses larmes.

« C’est toujours la même chose… Il a failli mourir la dernière fois, et qui sait ce qui va se passer cette fois-ci. Tant de généraux n’oseraient pas accepter cette mission, mais il a accepté sans un mot, sans se soucier de personne dans la maisonnée, jeune ou vieux. »

« Tout est réglé maintenant. N'est-ce pas de mauvais augure de continuer à pleurer ainsi, belle-sœur ? Puisque Maître a décidé de partir à la guerre, pourquoi ne pas lui souhaiter un joyeux départ et l'accueillir ensuite paisiblement à son retour ? »

La quatrième belle-sœur hocha la tête et essuya ses larmes.

Je suis entré dans le jardin et j'ai vu le Quatrième Maître debout devant son bureau, en train d'écrire quelque chose.

J'ai frappé à la porte, mais il n'a pas levé les yeux et a dit : « Entrez… »

« Quatrième frère, tu ne vas pas réconforter notre quatrième belle-sœur ? » dis-je avec un léger sourire.

Il leva soudain les yeux, les s'écarquillant de surprise : « Toi… ta septième belle-sœur est là… »

Je me suis approché de lui et j'ai vu la lueur dans ses yeux. Mon cœur s'est serré. « J'ai entendu dire que le maître part en guerre… »

Il a rapidement repris ses esprits, déclarant : « Ce n'était qu'une petite bataille, rien d'inquiétant. »

« La date est-elle fixée ? » ai-je demandé doucement.

"Le sixième jour du mois prochain."

« Oh… le sixième jour du mois est un jour de chance. »

« Je crains de ne pas pouvoir fêter ton anniversaire. »

J'ai sursauté et j'ai levé les yeux vers lui. « Comment le saviez-vous, monsieur ? »

Il y avait une lueur de chaleur dans ses yeux. «

Ces généalogies de clans palatiaux le mentionnent toutes. Le huitième jour du quatrième mois… cette date est de bon augure, alors je m’en suis souvenu.

»

J'ai sorti une lettre de ma poche et la lui ai tendue. « J'ai mené mon enquête et découvert qu'il existe plus d'une douzaine de sectes, dont la Secte de la Lame Céleste et la Secte de la Porte du Dragon, comptant des centaines de membres dans la région. Chacune d'elles possède une compétence particulière et connaît parfaitement les terrains dangereux. Si besoin est, vous pouvez utiliser cette lettre pour leur demander de l'aide. »

Le Quatrième Maître reçut la lettre, légèrement surpris : « Vous… »

« Ce sont de vieilles connaissances, avec lesquelles nous entretenons des relations », dis-je d'un ton désinvolte. En réalité, dans ma lettre, j'avais sollicité l'entière aide des différentes factions rencontrées en chemin, au nom du Manoir de Nalan.

« Merci beaucoup pour votre aide, belle-sœur. »

« Cette affaire… mon mari n’a pas besoin d’être au courant. Sinon, il m’accusera d’être une femme qui se mêle des affaires des autres. »

« C’est une véritable bénédiction pour le septième frère d’avoir une épouse aussi vertueuse comme belle-sœur. »

J'ai souri et j'ai dit : « Si seulement notre patron pensait comme ça, il dirait toujours que je suis sans cœur. »

Il laissa échapper un petit rire. Peut-être parce que je le voyais rarement sourire, je fus un instant perdue dans mes pensées. Quand son regard se posa sur moi, je baissai aussitôt la tête.

En résumé… prenez bien soin de vous durant votre voyage.

« Belle-sœur… tu t’inquiètes pour moi aussi ? » Sa voix soudainement adoucie me fit trembler.

« Oui, je suis inquiète… » dit-elle en le regardant avec un sourire. « Non seulement moi, mais mon mari et ma quatrième belle-sœur le sont aussi beaucoup. Alors, monsieur, vous… »

En voyant son expression complexe, je n'ai pas pu garder mon calme. « Vous devez aller bien, Maître. »

«Je vous le promets... je reviendrai vivant.»

Son regard calme me transperça le cœur. Je compris enfin pourquoi je n'avais jamais osé le regarder dans les yeux

: son regard était trop douloureux, sous une froide arrogance se cachaient une solitude et un désespoir indicibles… Ayant grandi dans le palais glacial, sa mère n'étant qu'une humble concubine, il était son pilier, toujours censé surpasser les autres princes. Il avait peut-être perdu trop de joie, ne conservant que des années de patience accumulée et une solitude infinie. Peut-être n'avait-il jamais connu l'amour, et c'était précisément pour cela qu'à chaque fois qu'il s'avançait, à chaque fois qu'il risquait sa vie pour accomplir une tâche, cette solitude le poussait à négliger sa propre existence… Soudain, l'image de ce bracelet de jade émeraude me revint en mémoire, et une soudaine pitié mêlée à d'innombrables regrets et à un profond sentiment de culpabilité m'envahit.

J'ai fui cette cour contre le vent. Pourquoi voyais-je toujours les profondes blessures de son cœur

? Je ne supportais plus sa patience, je ne supportais plus sa souffrance. Je ne pouvais plus rester là. Là, j'ai vu des morceaux brisés, les morceaux brisés du Quatrième Maître.

Appuyée contre un pilier dans le couloir, je laissai échapper un long soupir. Je suis désolée… Quatrième Maître… Je ne peux pas, et ne dois pas, guérir votre cœur brisé.

À mon retour de la résidence du quatrième prince, Lu Li avait déjà terminé la séance matinale du tribunal.

À peine avais-je franchi le seuil de la pièce principale que j'entendis un son cristallin. Mon cœur rata un battement à la pensée de ma tasse en porcelaine de jade ornée des Trois Amis de l'Hiver.

Il se précipita à l'intérieur et constata qu'il s'agissait d'un bol en porcelaine blanche provenant du four officiel qui s'était brisé. Il fut soulagé. En relevant les yeux, il vit Lu Li tenant la main de Qin Lanruo. Ses belles mains étaient rouges, brûlées par le thé.

J'étais stupéfaite, les yeux rivés sur ce spectacle étonnant

: une robe blanche assortie à un haut bleu, deux femmes si belles et si charmantes. L'expression «

un couple parfait

» m'est venue à l'esprit. Mais aussitôt, je me suis dit

: attends une minute, mon homme tient la main d'une autre femme, comment pourrais-je parler d'un «

couple parfait

»

? Qu'est-ce que ce serait

? De l'adultère

? Non, non, c'est trop vulgaire. «

Un couple parfait

», alors, je m'en tiendrai à «

un couple parfait

».

Me voyant les fixer d'un air absent, Qin Lanruo, le visage pâle, écarta précipitamment Lu Li et s'approcha de moi. «

Ma sœur, non, Votre Majesté, c'est moi qui ai servi le thé par erreur. Le prince examinait simplement ma blessure à la main.

»

J’ai rapidement chassé ces pensées étranges et merveilleuses et j’ai demandé à Liu Shang d’aller chercher le baume rafraîchissant.

J’ai tenu la main de Qin Lanruo et j’ai soufflé dessus avec précaution, levant parfois les yeux pour lui demander : « Ça fait très mal ? »

Qin Lanruo secoua la tête : « Le prince m'a déjà appliqué de l'eau froide sur le visage, ce n'est rien de grave. »

J'ai alors levé les yeux vers Lu Li, qui était déjà de retour à son bureau, absorbée par son travail, et j'ai dit nonchalamment : « Je suis déjà allée voir ma quatrième belle-sœur. »

Il répondit par un son, puis se tut.

Chapitre vingt-cinq : L'escroquerie

La nuit venue, Lu Li, comme à son habitude, entrait dans ma chambre, ôtait sa robe de chambre et soulevait la couette sans dire un mot, puis s'y allongeait.

J'étais assise devant le miroir, en train d'enlever ma coiffe, quand je l'ai vu comme ça. Surprise, je me suis approchée de lui en vitesse et j'ai soulevé sa couverture. « Tu n'avais pas promis d'aller chez Yiling ? »

Il n'a même pas levé les yeux. « Je pars pour Jiangbei demain matin à la première heure. Tu ne peux pas me laisser dormir en paix ? »

« Retourne dans ton lit », ai-je murmuré.

« Je dors seule dans ce lit depuis des années, depuis que tu es arrivé au manoir, j'y suis habituée. »

Mon visage s'est assombri et je me suis demandé : qui a peur de qui ? J'ai enlevé mon manteau et me suis glissée sous la couette, en le repoussant délibérément du pied.

Il eut un hoquet de surprise et ouvrit légèrement les yeux. « Pourquoi as-tu les pieds si froids ? »

J'ai dit « Oh » et j'ai resserré la couverture. Le lit était si chaud aujourd'hui. En fait, c'est parce que son corps était si chaud que je me suis inconsciemment rapprochée de lui. Il m'a regardée d'un air perplexe, puis a souri d'un air entendu et a pris ma main froide sous la couverture. « Il fait encore plus chaud maintenant ? »

"Mmm." J'ai fermé les yeux.

« Tu n'es pas heureux même si quelqu'un te réchauffe le lit. »

« Oui, oui. » Je me suis blottie contre lui, la chaleur m'envahissant encore, et j'ai fini par m'adosser, m'endormant peu à peu. Mais je sentais encore le changement dans son corps

; ses mains, qui m'avaient tenue, n'étaient plus chaudes comme avant, mais brûlantes.

J'inhalai avidement les effluves mêlées d'armoise et d'encre qui émanaient de lui. C'était un arôme très agréable et rafraîchissant.

« Mmm. C'est si chaud. Xuan me serrait comme ça quand on dormait. C'est vraiment chaud. » Cette chaleur m'a un peu assoupie. Après avoir dit ça, j'ai soudain ressenti un frisson me parcourir de la tête aux pieds. Je suis revenue à la réalité. Que m'arrive-t-il ? Pourquoi ai-je dit ça d'un coup ?

Le corps à côté de moi se raidit soudain. Je levai les yeux et vis que les yeux brillants de Lu Li dans l'obscurité s'étaient adoucis rapidement après un instant de froideur.

Mes lèvres tremblaient. Je voulais dire quelque chose. Il avait déjà entrouvert les yeux. Il semblait n'avoir rien entendu.

La somnolence avait été dissipée par le froid qui m'avait parcouru de la tête aux pieds.

« Dors, ne réfléchis pas trop, il faut se lever tôt demain. » Sa voix résonnait encore faiblement à mon oreille.

Bien que Lu Li se soit levé discrètement le matin, ne voulant pas me réveiller, je suis restée assise, attentive, à le regarder s'habiller.

Je me suis frotté les yeux, encore à moitié endormi, et j'ai dit : « Et si… on laissait Lanruo aller à Jiangbei pour te servir ? Comme ça, je serai plus tranquille, non ? Il faut bien que quelqu'un veille sur toi et te protège. »

Son dos se raidit et sa voix devint un peu froide : « Inutile. »

« N'aie pas peur. Je considère Lanruo comme ma propre sœur ; elle ne s'y opposera pas. D'ailleurs, que se passerait-il si mon troisième frère causait des problèmes pendant la cérémonie sacrificielle et que tu n'étais pas là ? Emmène-la simplement ; j'enverrai quelqu'un lui donner la permission immédiatement. »

« Ça suffit. » Lu Li se leva brusquement, sans même se tourner vers moi. « Occupe-toi de tes affaires. »

Il prononça ses dernières paroles presque avec colère.