Hexerei

Kapitel 1

Nouilles à l'hibiscus

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Avant-propos

Un ami de passage est venu à Tianjin. Passionné de photographie, je l'ai emmené visiter différents bâtiments anciens de la ville pour qu'il prenne des photos.

Qu'il s'agisse des bâtiments de style occidental dans les concessions ou des arcades de la vieille ville, j'ai de plus en plus le sentiment que chaque bâtiment devrait avoir sa propre histoire à raconter.

Inspirée par ces expériences, j'ai repris la plume pour écrire sur ces légendes oubliées.

En écrivant, ceux qui connaissent Tianjin reconnaîtront peut-être des noms de lieux et des bâtiments familiers. En effet, les scènes qui me viennent à l'esprit sont les mêmes que celles que vous connaissez.

L'histoire est fictive, mais le cadre est réel. Les lecteurs peuvent la considérer comme une rêverie de l'auteur.

coin

Les nuages flottants se dispersent

La lune brillante éclaire les gens

Les retrouvailles et le bonheur sont les choses les plus importantes aujourd'hui.

Des canards mandarins jouent dans l'étang peu profond

Jupes rouges et dais verts, lotus jumeaux en fleurs.

Un couple amoureux

Une douce brise souffle vers les belles fleurs.

Le monde est empli de tendresse et d'affection...

Dans les années 1930, Tianjin était réputée pour être le plus grand port commercial du nord de la Chine, contrastant fortement avec Shanghai, au sud. À cette époque, le fleuve Haihe était navigable et des cargos de toutes tailles pouvaient y accéder directement chaque jour par le port. Le son des sirènes des navires dans la brume matinale animait la ville.

Luo Xiuqing tomba amoureux de cette terre dès qu'il y posa le pied, y compris de son dialecte local un peu rude. Comme le dit le proverbe, «

la nuit de noces et le jour de la réussite à l'examen impérial

»

: ces deux joyeuses occasions le rendirent particulièrement enjoué. Fraîchement diplômé de Cambridge, le docteur rentra en Chine avec sa nouvelle épouse pour prendre ses fonctions, et la Compagnie commerciale de Licheng publia spécialement l'information en deuxième page du journal pour lui souhaiter la bienvenue. Sur la grande photographie, Luo Xiuqing tenait la main de sa femme, arborant un large sourire.

Rentre vite et montre cette photo à Xiaoju

; elle sera ravie. Luo Xiuqing baissa la vitre de la voiture. L’air printanier embaumait le parfum des bourgeons

; le monde paraissait particulièrement beau aux yeux des gens heureux.

un,

La maison de Luo Xiuqing se trouvait dans la concession britannique, spécialement aménagée pour lui par son employeur, en sa qualité de directeur général. Ce bâtiment de deux étages, unique en son genre par sa forme hexagonale, abritait un salon doté de grandes baies vitrées. Les jours ensoleillés, la lumière du soleil, filtrée par les vitres bleu-vert, adoucissait les angles et baignait la pièce d'une douce clarté.

La vaste cour intérieure est un véritable petit jardin botanique, où les plantes sont agencées avec soin au fil des saisons. Après les fleurs de poirier, viennent les pommiers d'ornement, les paulownias et les chèvrefeuilles. En été, le lierre et les vignes recouvrent le mur entier, comme pour envelopper la maison d'un manteau de fraîcheur. Le bruissement du vent dans les mûriers et les peupliers, accompagné d'un bol de soupe froide et légèrement sucrée aux haricots mungo, dissipe complètement la chaleur estivale. À l'automne, dans la fraîcheur, on peut savourer des dattes croquantes et sucrées, des petites noix, des grappes de raisin rose violacé et des grenades aux fleurs de poirier épanouies, ainsi que des baies rouges aux vertus médicinales. Après trois saisons d'oubli, le houx et le cyprès nain jaillissent de leur verdure longtemps accumulée, dans la sécheresse et le froid de l'hiver, supportant le poids de la neige humide du début de saison.

En résumé, tout était exactement comme Xiaoju en avait toujours rêvé. Elle était heureuse comme une enfant, criant de joie à chaque nouvelle plante découverte. Luo Xiuqing ne put s'empêcher de sourire en la regardant courir partout.

«

Monsieur Luo, êtes-vous satisfait de la maison

?

» demanda le vieux Wu, chef du département des affaires générales, en s’approchant avec un sourire obséquieux.

« Bravo, Lao Wu, merci pour votre excellent travail. » Bien que Luo Xiuqing n'appréciât guère cet homme, elle devait admettre que l'efficacité de Lao Wu était remarquable. Trouver une maison aussi convenable, uniquement grâce à une brève description au téléphone, avait largement dépassé ses espérances.

« Ne soyez pas si poli avec moi. Mon travail consiste à m'assurer que vous ayez un endroit confortable où séjourner. Ainsi, vous pourrez nous aider à mieux servir le président. »

« Hmm », Luo Xiuqing retira la pipe de sa bouche et l'alluma sur Lao Wu, « Tu es un sacré bavard. Mais je préfère les gens qui parlent moins et agissent plus, tu comprends ? »

« Oui, oui, Monsieur Luo a raison. » Le vieux Wu s'inclina encore plus bas. « Voyez-vous, je n'arrive pas à me débarrasser de cette habitude de trop parler. Bon, ne vous inquiétez pas, je vais changer, je vais changer. »

« Xiuqing. » Xiaoju tira doucement sur sa manche de sa petite main douce.

« Xiaoju, ça te plaît ? » Luo Xiuqing tendit la main et retira les pétales de pommier sauvage coincés dans les cheveux de Xiaoju.

« J'adore ça, c'est tellement beau, c'est tellement idéal, c'est tellement… »

«Chut, c'est comme ça qu'on utilise les adjectifs dans un diplôme de maîtrise ès arts ?»

« Hmm, ça s'appelle la réduplication. Tu ne l'as pas appris, n'est-ce pas ? Je te pardonne cette fois. »

Pendant que Luo Xiuqing et Xiaoju discutaient, Lao Wu avait déjà atteint le seuil de la porte. Il n'était plus voûté, mais il avait encore tendance à se pencher.

«

Soupir

», soupira le vieux Wu. «

Ces jeunes, que peuvent-ils bien accomplir

? Voyez comme ils sont obsédés par leurs histoires d’amour, c’est vraiment honteux. Si ma fille était comme ça, je lui casserais les jambes. Une fille qui se comporte ainsi.

»

En pensant à sa fille, le vieux Wu ressentit une immense joie. Chacun savait que cette précieuse fille était la prunelle de ses yeux. Elle avait seize ans, le teint clair et un visage rayonnant, avec de grands yeux brillants comme des raisins noirs, toujours souriants. Madame Luo, quant à elle, paraissait si ordinaire, sans commune mesure avec sa fille, et pourtant, elle avait la chance d'épouser ce jeune homme du nom de Luo. Sans doute était-ce dû à son illustre famille. Pensant à la sienne, le vieux Wu fronça les sourcils. Il devait se dépêcher de marier sa fille ; il ne pouvait pas la laisser épouser un simple commis, comme son père, qui ne ferait jamais rien de sa vie.

deux

Les bras de Xiaoju étaient fins, comme ceux d'un enfant.

Luo Xiuqing souleva délicatement le bras de Xiaoju, qui dépassait de la couverture, voulant le remettre dedans pour qu'elle n'attrape pas froid. Sa peau était si douce. Luo Xiuqing la caressa, puis ouvrit la paume de sa main pour comparer. Le bracelet vert pois à son poignet fin était frais et légèrement douloureux.

Xiaoju se retourna et posa sa tête sur la poitrine de Luo Xiuqing. « Xiuqing ? »

« Hmm, je t'ai réveillée ? » Luo Xiuqing tourna le visage de Xiaoju vers lui et remit en place les mèches de cheveux qui lui couvraient le front.

"Quelle heure est-il?"

« Il est sept heures. Je vais bientôt travailler. Sois sage à la maison. »

« Non, tu ne devrais pas aller travailler. Je m'ennuie tellement à la maison. » Xiaoju lui prit la main et se couvrit les yeux.

« Ma chérie, reste à la maison et pratique ta calligraphie. Si tu t'ennuies, demande à Xing'er de t'emmener à Quanyechang. Je serai de retour dès que j'aurai fini le travail. »

Xiaoju resta longtemps silencieuse, clignant des yeux à l'ombre de la grande main de Luo Xiuqing.

« Xiuqing, l'Angleterre me manque, ma mère et mon père me manquent. »

« Ne pleure pas, d'accord ? Il commence à faire froid en automne, alors faisons revenir maman et papa vivre avec nous, d'accord ? » Luo Xiuqing sentit ses paumes humides, et les cils de Xiaoju frémirent comme les ailes douces d'un papillon de nuit.

Xiaoju resta silencieuse, se leva et sortit du lit. Elle, qui avait l'habitude de voler les pyjamas de Luo Xiuqing, paraissait particulièrement maigre.

« Xiaoju ? » Les larmes de cette petite fille étaient une arme à laquelle Luo Xiuqing ne pouvait résister ; une seule larme suffisait à le désarmer. Pourtant, elle n'était pas du genre sentimental et ne pleurait pas facilement.

« Lève-toi vite, je vais te préparer le petit-déjeuner. »

Luo Xiuqing éprouvait un fort besoin de protéger Xiaoju. Elle était si fragile et innocente ; elle ne pouvait se passer de lui. Et elle-même ne pouvait se passer d'elle non plus.

En voyant Luo Xiuqing sortir, Xiaoju remarqua que du papier Xuan était déjà étalé sur la table. Le papier Xuan de Rongbaozhai avait une allure plus imposante que celui de Duoyunxuan, ce qui le rendait plus approprié à Xiuqing. Après avoir écrit moins de vingt caractères, Xiaoju se sentait déjà fatigué. L'air chaud et printanier était envoûtant ; le parfum de l'herbe et des arbres, ainsi que les chatons de saule qui flottaient au vent, lui conféraient une texture particulière, comme une invitation à la joie.

Au printemps, les gens sont inexplicablement heureux, et Xiaoju, gagnée par cette joie, vit sa mélancolie s'estomper considérablement. Elle colla son visage contre la vitre, si près qu'elle pouvait sentir son reflet. Soudain, Xiaoju recula, et son reflet dans le verre lui parut allongé, ses yeux anormalement grands, comme dans un miroir déformant.

« Je ne suis vraiment pas jolie », murmura Xiaoju en se dirigeant vers le miroir de sa coiffeuse pour se regarder.

La jeune fille dans le miroir avait la peau couleur miel, des cheveux noirs épais et brillants, et une silhouette très plate ; elle ressemblait plus à une fille qu'à une femme.

Si ses yeux étaient plus grands, si son nez était plus fin… Xiaoju se pinça le nez. Pff, ce fichu petit nez rond lui donnait un air d'enfant pour toujours. S'il était un peu plus haut… pensa Xiaoju, alors elle serait parfaite pour Xiuqing.

trois

Premier jour de travail de Luo Xiuqing.

Mais il semblait que tout le monde le connaissait depuis un certain temps. La raison, bien sûr, était cette photo dans le journal

; même si la photo, prise en grand format, n’était pas très nette, la beauté de Luo Xiuqing était indéniable. Les jeunes filles ne pouvaient s’empêcher de rêver. Comment auraient-elles pu ne pas laisser libre cours à leur imagination quand leur patron était un jeune homme aussi talentueux

? Comme la société Licheng Trading Company appartenait à des Britanniques, l’atmosphère y était relativement ouverte et presque tous les services employaient des femmes.

L'admiration portée à Luo Xiuqing a conduit tout le monde à dénigrer Xiaoju à l'unanimité.

«Wow, regarde, c'est sa femme ? Elle n'est vraiment pas assez bien pour lui.»

« Peut-être que leur famille est riche, alors leur patrimoine net est naturellement différent. »

« Ou alors, ils pourraient vous jeter un sort. »

« Ah bon ? C'est possible. Le filleul du cousin de mon voisin… »