Hexerei

Kapitel 14

Vingt-trois

Une belle journée ensoleillée.

Le ciel était sans nuages et le soleil brillait de mille feux. La route asphaltée, ramollie par la chaleur, reflétait les rayons du soleil et irradiait une chaleur intense. De loin, elle semblait jonchée de flaques d'eau sous l'effet de la chaleur étouffante. Ce n'est qu'en s'approchant qu'on réalisait l'illusion. Plus la chaleur était forte, plus les cigales s'agitaient, cachées derrière l'épaisse végétation, chantant à l'unisson pour amplifier la chaleur accablante.

La soupe aux graines de lotus, aux bulbes de lys et aux haricots mungo, servie dans un bol en porcelaine à parois fines, arbore une douce couleur vert jade.

« Xiuqing, prends de la soupe aux haricots mungo. » Xiaoju apporta la soupe aux haricots mungo et écarta le rideau de perles d'herbe.

« Ne te donne pas la peine de travailler par cette chaleur. » Luo Xiuqing posa son livre et prit le bol des mains de Xiaoju.

Depuis sa sortie de l'hôpital, Luo Xiuqing et Xiaoju semblaient s'être éloignés l'un de l'autre, se parlant toujours avec une politesse inhabituelle. Luo Xiuqing savait qu'il avait perdu une partie de sa mémoire ; ce n'était pas une perte totale, mais plutôt un rappel constant que certaines choses étaient plutôt déplacées. Lorsqu'il interrogeait Xiaoju à ce sujet, elle refusait de répondre. Plus important encore, il sentait que sa femme était différente d'avant, et éprouvait parfois une impression d'étrangeté. Mais il n'arrivait pas à mettre le doigt sur ce qui n'allait pas.

La sonnette retentit. Pourquoi y aurait-il un visiteur par une telle chaleur ? Xiaoju regarda par la fenêtre. C'était son frère. La jeune fille à ses côtés fit battre le cœur de Xiaoju plus fort : c'était Jian Rou.

Luo Xiuqing ne reconnaissait plus Jian Rou. Il avait seulement une vague impression de familiarité, sans pouvoir l'expliquer. Le regard complexe que Xiao Ju posait sur Jian Rou fit que Luo Xiuqing se ravisa et retint la question qu'il s'apprêtait à poser.

Tous les quatre restèrent sans voix. Jiaming cherchait désespérément un sujet de conversation, mais il n'avait plus aucun mot.

Heureusement, la sonnette rompit le silence gênant. Une petite silhouette courut devant.

Xiaoju et Jianrou ont tous deux reconnu Xiaotong. Ensuite, le docteur Yu et Chen Fengxi sont entrés.

« Sœur Rou ! Je suis venue vous voir ! » Xiao Tong a couru tout le long du chemin.

« Petit coquin, tu me manques aussi. » Jian Rou sourit en plissant les yeux.

«

Monsieur Luo, Mademoiselle Lin, je suis désolée de vous déranger. C’est parce que mon petit-fils n’arrêtait pas de demander à voir Jian Rou, et je n’ai donc pas eu d’autre choix que de demander à Feng Xi de nous amener ici.

» Le docteur Yu échangea quelques mots aimables avec Monsieur et Madame Xiao Ju.

« Je vous en prie, ne soyez pas si poli. Xiaoju serait ravie de vous inviter. » Avant que Xiaoju ne puisse répondre, Fengxi prit le bras du docteur Yu et entra dans la maison avec elle.

« Madame Lin, vous n’êtes pas venue à votre rendez-vous de suivi ces derniers jours, et je m’inquiète pour votre état. J’ai donc pensé venir vous voir. »

« Il s'est passé beaucoup de choses à la maison ces derniers jours, et je suis presque complètement rétablie », a répondu Xiaoju.

À ce moment précis, la sonnette retentit de nouveau.

Xiaoju fronça les sourcils. Quel jour étions-nous ? Pourquoi y avait-il autant d'invités ?

Xiaoju n'appréciait pas les trois personnes qui étaient venues cette fois-ci : Howard, Li Tongtian et Zhang Zhi.

Je ne sais pas quand, mais le temps avait changé. D'épais nuages noirs emplissaient le ciel, ne laissant filtrer que de temps à autre des rayons de soleil qui, encore éblouissants, donnaient aux nuages des reflets dorés et argentés. Un grondement de tonnerre lointain résonnait faiblement

; même en plein été dans l'hémisphère nord, le temps pouvait être si imprévisible. L'humidité était à son comble, rendant l'atmosphère moite et inconfortable. L'air sentait déjà la pluie.

Xiaoju ordonna à ses serviteurs de préparer diverses boissons fraîches, et pendant un certain temps, ils furent très occupés.

Le vent s'est levé. Rien d'étonnant à ce que les légendes racontent qu'il est contenu dans un sac de tissu appartenant à la Déesse du Vent

; ce vent semble surgir de nulle part. Il s'abat, emportant avec lui de petits grains de sable et des feuilles, mêlés à de grosses gouttes de pluie, et rugit dans toutes les directions.

Tout le monde s'empressa d'aider le propriétaire à fermer portes et fenêtres, tandis que des bruits de claquement et de fracas emplissaient l'air. À peine les fenêtres furent-elles fermées que des grêlons gros comme des prunes se mirent à tomber du ciel. En un instant, le monde extérieur se transforma en un paysage aquatique féerique. Xiaoju, debout près de la fenêtre, observait en silence la pluie incessante, une fine couche de condensation se formant sur la vitre.

Comme influencées par l'atmosphère, les personnes présentes dans la pièce baissèrent la voix et bavardèrent à voix basse par petits groupes de deux ou trois.

«

Tout le monde,

» les salua Jiaming, «

il pleut tellement fort dehors, pourquoi n’écouterions-nous pas une histoire ici

?

»

« Jiaming, tu vas nous raconter des histoires ? Quelle histoire vas-tu nous raconter aujourd'hui ? Zhao Yun, Zhao Zai Long ? Hahaha. » Li Tongtian rit de bon cœur, imitant le ton d'un comédien de crosstalk.

«Aujourd'hui, ne parlons pas d'histoires anciennes, racontons plutôt une histoire inspirée d'un événement réel, d'accord ?»

« Pourquoi pas ? Lin, je ne savais pas que tu avais ce talent. Applaudissons-toi tous ! » s'exclama Howard avec enthousiasme.

Debout près de la cheminée, Zhang Zhi admirait attentivement les sculptures exquises. À cet instant, il tapotait doucement le manteau de la cheminée du bout de l'ongle, comme pour marquer le rythme de Jiaming.

« Alors, pour une fois, je jouerai le rôle du conteur », dit Jiaming avec un sourire. « Mais vous devrez coopérer avec moi quand on arrivera aux passages palpitants. »

« Oui, un conteur doit se comporter comme un conteur. Allons, Jiaming, voici le maillet et l’éventail. Ah, j’ai préparé tous les accessoires pour toi. » Li Tongtian tendit à Jiaming un presse-papier en marbre et un éventail pliant recouvert de feuilles d’or.

« Très bien, je ne peux pas me permettre de paresser cette fois-ci. Allez, je vais faire le spectacle. » Jiaming prit les accessoires et les posa sur le bureau devant lui, puis salua l'assistance d'un clin d'œil, tel un conteur.

Xiaoju et Luo Xiuqing échangèrent un sourire complice en observant l'expression grave de Jiaming. Ce sourire familier et entendu les fit toutes deux frissonner.

Vingt-quatre

Bon, assez bavardé. Cette histoire se déroule à Tianjin, une célèbre ville portuaire du nord. Ce jour-là, Feng Bingde, employé de réception à l'hôtel Bohai, quitta son travail plus tôt pour rentrer chez lui. Il était fou de joie tout le long du trajet

; la chance pouvait vraiment lui tomber du ciel. Il avait une grosse somme d'argent en poche

; il n'aurait jamais imaginé de sa vie avoir un jour l'occasion d'en gagner autant.

En entendant les paroles de Jiaming, tous échangèrent des regards perplexes. Il faisait référence au serveur et à sa maîtresse dont la mort subite avait été rapportée dans le journal quelques jours auparavant. L'affaire n'était toujours pas résolue

; que voulait dire Jiaming

?

Li Tongtian ressentit une légère démangeaison à la gorge et essaya de se la racler.

Le docteur Yu et Feng Xi discutaient à voix basse, sans doute des dernières tendances de la mode.

Seul Luo Xiuqing semblait un peu perplexe. Il était très curieux de savoir quand son beau-frère avait changé de carrière pour devenir conteur.

« Cependant, Feng Bingde ne s'attendait pas à ce que cette richesse lui soit fatale. Alors qu'ils comptaient leur argent avec son amant, ils moururent tous deux. Ce couple maudit ne pouvait que le regretter dans l'au-delà. »

Soudain, un coup de tonnerre retentit, comme surgi de nulle part. Une boule de feu de la taille d'une pastèque s'abattit du ciel, roulant à toute vitesse sur la pelouse et brûlant tout sur son passage.

Xiaotong fondit en larmes et enfouit son visage dans les bras de sa grand-mère. Tous furent stupéfaits par cette scène. Selon la légende, ce grondement de tonnerre est censé anéantir les méchants.

« Docteur Yu, je pense que vous devriez emmener Xiaotong dans la chambre d'amis et l'aider à s'endormir », dit Xiaoju avec inquiétude.

« Soupir. Je ne vais pas mâcher mes mots. Cet enfant a de la fièvre quand il a peur. » Le docteur Yu prit Xiaotong dans ses bras et essuya la sueur froide qui perlait sur son front. Xiaotong, épuisé d'avoir pleuré, sanglotait doucement.

Après avoir vu la grand-mère et la petite-fille monter à l'étage avec Xiaoju, chacun reprit peu à peu ses esprits.

« Lin, continue. Je suis très curieux de connaître le dénouement de cette affaire. Connais-tu l’issue ? » Howard prit la parole en premier.

« Monsieur le Président, vous l’ignorez peut-être, mais ce que vous venez de voir s’appelle un orage violent, et c’est un phénomène très intense. Je pense qu’il vaut mieux éviter de parler de choses aussi effrayantes par ce temps », dit Li Tongtian à voix basse, avec un sourire forcé. « Jiaming, je vous suggère plutôt de parler de quelque chose de plus intéressant. »

« Li, ce que tu dis est incroyablement stupide. Le tonnerre et les éclairs ne sont qu’une symphonie naturelle, de quoi avoir peur ? » lança Howard d’un ton dédaigneux, trouvant manifestement l’idée chinoise à la fois stupide et ridicule.

« Tu as raison, tu as raison. » Li Tongtian, pris au dépourvu, le visage blême, esquissa un sourire forcé. La pièce était étouffante, sans doute parce que toutes les fenêtres étaient fermées. Li Tongtian, en surpoids, était désavantagé

: le col de sa chemise blanche, trempé de sueur, jaunissait et s’affaissait.

« Il y a tant de choses dans ce monde que nous ne pouvons toujours pas expliquer. En Chine, par exemple, on raconte qu'il neige en juin. Certains y voient la colère divine, mais il ne s'agit pas que de superstition. Au contraire, cela reflète l'espoir du peuple en la justice. » Zhang Zhi réfléchit un instant. « La conception de la nature de M. Howard est vraiment originale. Alors, allons-nous continuer à écouter l'histoire de Jiaming, en nous laissant porter par la nature ? »

« Très bien, je continue. Cette affaire n’est pas encore résolue, mais justice sera faite. Même le criminel le plus rusé laisse des traces. Et ces indices me rappellent le meurtre de Wu Dazhong, il y a quelques jours. Bien que les moyens utilisés fussent différents, les caractéristiques des crimes étaient exactement les mêmes

: l’audace et une tentative désespérée de dissimuler le crime

! »

Xiaoju descendit et s'assit de nouveau à côté de Luo Xiuqing.

« Xiaoju, cette affaire me concerne, n'est-ce pas ? » demanda Luo Xiuqing à sa femme à voix basse ; il avait le vague pressentiment que cette affaire le concernait.

Xiaoju resta silencieuse, observant son frère avec un mélange complexe d'émotions. Son frère détenait-il vraiment un indice susceptible de révéler la vérité

? Mais quelle serait cette vérité

? Xiaoju n'osait pas y penser. Tandis qu'elle réfléchissait, une grande main serra la sienne si fort que cela lui fit mal. Elle leva les yeux et croisa le regard de son mari. Les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle les retint, sourit à son époux et lui serra la main en retour.

«

À propos du meurtre de Wu Dazhong, certains pourraient se demander si sa fille l'a confondu avec quelqu'un d'autre. Elle a clairement vu le meurtrier et a même subi une dépression nerveuse suite à un choc émotionnel intense. Mais les faits prouvent que Wu Xia n'a pas été victime d'une erreur de jugement et qu'elle a été délibérément piégée.

»

En écoutant son frère parler, le cœur de Xiaoju battait la chamade

; sa voix était si forte qu’elle avait l’impression qu’elle allait lui percer les tympans. «

Ne reparle plus de cette nuit-là

! Non

!

» s’écria-t-elle intérieurement.

Jian Rou sembla entendre les pensées de Xiao Ju et son expression se fit très inquiète. Elle se leva, s'approcha de la fenêtre et traça des motifs sur la vitre du bout des doigts. À travers le mur sculpté de la cour, on apercevait faiblement la rue. Soudain, elle remarqua quelque chose et essuya la condensation sur la vitre.