L'amour avec des arrière-pensées

Chapitre 3

"Puedes seguir mirando."

Con su suave aliento, Qiuqiu volvió a fijar la vista en el periscopio. La lente le ofrecía una vista panorámica, como si contemplara el mundo desde la perspectiva divina; se sentía como si estuviera a cientos de metros de altura entre las nubes, observando toda la ciudad de Nanming. Las nubes descendían cada vez más, las montañas de enfrente casi paralelas a ella, extendiéndose como una gigantesca cuenca, con innumerables edificios grises en su interior. Era una ciudad onírica, otrora paraíso y Edén, ahora una Sodoma maldita, que había dormido plácidamente durante un año entero, solo para ser despertada por un grupo de invitados inesperados.

Qiuqiu observaba con entusiasmo el mundo a través del periscopio, aunque sabía que no era Dios. Se vio a sí misma en la ciudad, junto a su madre Huang Wanran, Cheng Li y Qian Mozheng. Caminaban por las calles dormidas, cada uno con un libro en la portada que tenía impresas las palabras "Secretos Celestiales".

Las dos palabras emitieron una luz dorada que la mareó momentáneamente y la hizo caer del periscopio. Por suerte, las fuertes manos del anciano la sujetaron con firmeza y rápidamente ayudó a la joven de quince años a ponerse de pie.

"¿Qué clase de periscopio es este? ¿Qué me estás mostrando?"

Dio unos pasos hacia atrás, llena de dudas, y se golpeó la espalda contra el mamparo del submarino.

"El mundo de los secretos celestiales".

Las palabras del anciano confundieron aún más a Qiuqiu. Tocó el metal irregular que tenía detrás y los remaches que parecían estar impregnados de agua de mar, como si estuviera en el lecho marino a 500 metros de profundidad, enredada entre un manojo de algas que parecían el cabello de una banshee.

Apenas unos minutos antes, disfrutaba del sol de la ciudad de Nanming cuando un misterioso anciano la rescató de una zanja y la condujo al parque. De repente, un profundo túnel se abrió en el espacio verde oculto tras la estatua. Descendió con cautela; las paredes del túnel se tornaron metálicas, como una escotilla secreta. Siguió al anciano hasta una escotilla estanca, que él cerró de golpe, como si el agua de mar pudiera entrar en cualquier momento. Descubrió un mundo submarino: el estrecho casco cilíndrico de metal estaba lleno de tuberías y escotillas. Al entrar en los camarotes de la tripulación, parecidos a palomares, el camarote del capitán era el más luminoso y cómodo. También había un largo y estrecho compartimento para el lanzador de torpedos y un centro de mando repleto de equipos de navegación y comunicación; una escena sacada de una película de la Segunda Guerra Mundial. ¿Era el U-571 o el Seawolf?

Olvidó momentáneamente el dolor del mediodía y admiró el submarino con asombro. Tocó cada parte con sus propias manos, como si pudiera oler el agua de mar y el aceite del motor.

Finalmente, el anciano le dijo que el nombre del submarino era "El Arca de Noé".

¿Nos sacará este submarino de aquí?

"No, no podemos escapar."

Estas palabras tajantes decepcionaron a Qiuqiu, pero de todos modos no tenía muchas esperanzas. Se encogió de hombros y dijo: "Está bien, no me importa. Si pudiera quedarme aquí para siempre, lo haría encantada".

"Solo tienes quince años, no deberías morir aquí."

—¿Así que por eso me rescataste de la zanja? —preguntó la niña con agresividad, pero luego bajó la cabeza y dijo suavemente—: Gracias por salvarme.

"Quizás esa sea la razón."

El tono del anciano se tornó repentinamente melancólico. Estaba sentado en el asiento del capitán en la cabina de mando, observando los cambios en la brújula electrónica.

“Aquí se está muy a gusto”, dijo Qiuqiu mientras seguía explorando el estrecho casco. “Pero los submarinos suelen ser muy sofocantes y calurosos. El ambiente cerrado puede ejercer una enorme presión psicológica sobre la tripulación e incluso provocarles ataques de histeria”.

"Usted ha escrito muchos libros sobre este tema, pero este submarino es especial; no se parece a ningún otro."

"Sí, es muy especial; por ejemplo, solo te veo a ti, mi capitán. ¿Dónde está la tripulación de tu submarino?"

"Están todos muertos."

Respondió con calma, alisándose el uniforme verde como si aún estuviera dando instrucciones a su equipo.

"¿Fuiste el único que sobrevivió?"

—No, hay mucha gente, pero ahora mismo estoy solo aquí. El anciano entró lentamente en la habitación, abrió un pequeño refrigerador y dijo: —Debes tener sed. ¿Te gustaría algo de fruta?

¿Todavía tienen fruta aquí?

Se dirigió apresuradamente al refrigerador, que estaba repleto de todo tipo de fruta: plátanos, mangos, cocos, papayas… casi todas las frutas del sur estaban allí, como si se hubiera abierto una frutería. La niña llevaba una semana sin comer alimentos frescos, y mucho menos esta deslumbrante variedad de fruta; incluso se había desmayado esa mañana por desnutrición.

Qiuqiu rápidamente tomó un racimo de plátanos, los peló con entusiasmo y comenzó a comer. Estaban realmente muy frescos, como si acabaran de ser recogidos del árbol. Luego probó mangos y papayas, y el anciano le trajo un gran vaso de jugo de coco recién exprimido, que la llenó por completo. Se acarició el estómago y dijo: "¡Gracias por la fruta! ¡Está deliciosa! ¿De dónde salió toda? ¿Por qué no habíamos podido encontrarla antes?".

"Este es otro 'secreto del cielo'", sonrió misteriosamente el anciano, luego acarició el cabello de la niña y suspiró, "Pobre niña".

Esto avivó la melancolía de Qiuqiu, quien había perdido a sus padres. Bajó la cabeza y dijo con terquedad: "Lo siento, no necesito la compasión de nadie".

"Sí, hijo, no necesitas la compasión de nadie, solo necesitas salvarte a ti mismo."

Pero sintió aún más tristeza: "¿Es este mi destino?"

"No, el destino no lo deciden otros. El destino es el camino que recorres, las personas que conoces y las experiencias que vives. Solo después de que todo esto haya sucedido, se convierte en tu destino."

El anciano le habló con seriedad, sonando de repente un poco como un profesor en un aula o un misionero predicando.

—Tal vez… —Qiuqiu hizo un puchero y respiró hondo—, tienes razón.

"Te acabo de dar fruta, ahora tienes que devolvérmela."

"¿Qué tipo de compensación?"

La niña se puso alerta de inmediato.

Dime, ¿cómo está el mundo exterior ahora?

"¿El mundo exterior? ¿Tailandia? ¿China? ¿Estados Unidos?"

El anciano asintió y le exprimió otra taza de jugo de azufaifo fresco: "Sí, el mundo entero, dímelo".

"Déjame pensar..." Qiuqiu tomó un gran trago de jugo de coco, mientras su mente repasaba las noticias de los últimos seis meses, "¡Líbano e Israel han entrado en guerra!"

"Ha empezado de nuevo." Soltó una risa amarga, apretando los puños con fuerza. "Guerra, más guerra. ¡Estoy harto de la guerra!"

Fuertes terremotos en India y Pakistán.

"Ha habido tanto derramamiento de sangre, ¿verdad?" Qiuqiu recordó China: "¡Dragon TV está emitiendo 'My Hero'!"

"¿Qué es esto?"

"Oh, esto es lo que le gusta ver a la abuela, pero al abuelo no. Ah, por cierto, este verano hay un Mundial en Alemania."

"¿Se ha convertido Brasil en el campeón defensor?"

"No, los italianos vencieron a Francia en la final."

El anciano cerró los ojos y asintió. "Eso tampoco está mal."

"Pero lo que más me impresionó de este Mundial fue cuando Huang Jianxiang dijo durante el partido entre Italia y Australia: '¡No estáis luchando solos!'"

Esto dejó al anciano completamente desconcertado, por lo que solo pudo negar con la cabeza y decir: "Si no hubiera estallado la Tercera Guerra Mundial..."

¡De acuerdo! Gracias por contarme todo esto.

El submarino se quedó en silencio de repente, como si realmente se hubiera hundido hasta el fondo del mar. Qiuqiu escuchó en silencio, como si esperara el paso de una ballena gigante de las profundidades marinas.

De repente, rompió el silencio con audacia: "¿No te sientes solo aquí, completamente solo?"

—Sí, me siento muy solo —suspiró el anciano, acariciando las tuberías del submarino—. De hecho, me he sentido muy solo desde joven y nunca he experimentado la verdadera felicidad.

"¿Sigue sintiéndose tan sola hoy?"

Hizo una pausa por un instante, pareciendo mucho mayor de repente, "y aún más solo. Solo bajo tierra, no hay día ni noche, solo espera silenciosa".

"¿Esperando qué?"

"El Juicio Final".

La respuesta del anciano fue resuelta, como si ya hubiera previsto el fin del mundo.

"Entonces, ¿puedes decirme qué es la soledad?"

La pregunta que planteó la muchacha de quince años era demasiado madura para su edad. El anciano, que al parecer nunca se había planteado una pregunta semejante, reflexionó durante un minuto entero antes de responder lentamente:

15:00

"Anhelo de amar y ser amado."

Elena despierta de las profundidades del infierno.

Antes de abrir los ojos, solo sentía entumecimiento y un dolor intenso en el cuerpo. No podía identificar el origen del dolor, como un velero en un océano oscuro, luchando por evitar el peligro de encallar.

Intentó ponerse de pie con todas sus fuerzas, pero el dolor en sus manos y pies se volvió aún más insoportable, y todo su cuerpo solo podía temblar violentamente, incapaz de moverse ni un centímetro.

Finalmente, con dificultad logré abrir los párpados. La luz fluorescente sobre mi cabeza se había atenuado considerablemente, y seguía en la misma habitación estrecha y cerrada.

Acababa de despertar de una pesadilla y se encontró de nuevo en la inhóspita Transilvania, en aquel antiguo castillo en ruinas, donde se topó con el Conde Drácula del siglo XV y besó sus labios sensuales, rojos como la sangre. Entonces, los colmillos del Conde crecieron lentamente, mordiéndole el cuello, hundiéndose profundamente en su arteria carótida y drenándole al instante toda la sangre del cuerpo…

Al despertar de una pesadilla, había perdido por completo la noción del tiempo, creyendo haber estado atrapada allí durante días y noches, y haber olvidado el hambre y la sed. Su única sensación era el miedo, un miedo que emanaba de las paredes que la rodeaban.

"¡Henry!", recordó de repente cómo había llegado allí, y gritó en inglés a todo pulmón: "¡Bastardo, déjame salir ahora mismo! ¡Ahora!"

Pero la única que podía oír ese sonido era la propia Elena.

Su torso estaba inclinado a 45 grados y podía ver un televisor frente a ella. Era de marca china, un Konka de 29 pulgadas.

El televisor estaba apagado; se preguntó cuándo lo habrían trasladado a la habitación secreta. Miró a su alrededor con recelo, pero no encontró nada fuera de lo normal. Continuó forcejeando con violencia, pero las correas de cuero que la sujetaban se apretaron, causándole un dolor insoportable hasta que tuvo que detenerse.

De repente, Elena vio un mando a distancia a su derecha, y sus dedos apenas alcanzaban los botones.

Ya fuera una bomba de relojería o un salvavidas, Elena pulsó el mando a distancia sin pensarlo y, para su sorpresa, el televisor se encendió.

¡HOLA!

Al mismo tiempo, una voz masculina ligeramente ronca salió del altavoz del televisor, y tras un destello de estática en la pantalla, la imagen se fue aclarando gradualmente.

En la pantalla aparece un hombre: Henry Pepin.

Ese rostro dejó a Elena sin palabras al instante; se mordió el labio con fuerza y se quedó mirando fijamente a los ojos del francés en la televisión.

Los ojos de Henry reflejaban cansancio. La cámara solo mostraba su cabeza, con las mejillas cubiertas de barba gris, y debajo, el cuello sucio de una camisa. Al fondo, una cortina escarlata.

"Hola, Elena, ¿ya te encuentras mejor?"

La voz de Henry, pronunciada en inglés con acento francés, resonó por el altavoz, llenando la estrecha habitación cerrada. Elena sintió un zumbido en los oídos.

"¡Cómodo mis cojones!"

Se lanzó a una diatriba sin restricciones, utilizando todas las palabrotas en inglés, e incluso groserías chinas que había aprendido en los últimos años, generalmente insultos dirigidos a las parientes y antepasadas femeninas de la otra persona.

—Sabía que me ibas a gritar —dijo Henry, haciendo una pausa en la pantalla, frunciendo el ceño y mirando fijamente a la cámara, mientras el saludo, a la vez intenso y cariñoso, de Elena se detenía abruptamente. Ella se calmó de inmediato, observando con atención los alrededores del televisor en busca de cámaras o dispositivos similares, ya que Henry podría estar espiándola desde algún lugar.

Pero antes de que pudiera siquiera recorrer la habitación con la mirada, el inglés con acento francés, que resultaba chocante, volvió a empezar: "Lo siento, esta es la única manera en que puedo expresarme, porque tengo más miedo que tú y no me atrevo a decirte ciertas verdades".

Antes de que Elena pudiera preguntar cuál era la verdad, Henry continuó: "Admito que te mentí. No soy profesor en la Universidad de Prapan, ni estoy involucrado en ningún arte religioso del sudeste asiático. Nunca he estado en Tailandia; lo siento".

Hizo una pausa de apenas dos segundos, sin darle a Elena la oportunidad de interrumpir, y continuó: «Lo siento mucho, pero desde que me conociste, no he dicho ni una sola verdad. Me he sentido muy culpable estos últimos días y presiento que Dios me castigará por mis mentiras. Tengo la premonición de que el castigo divino está a punto de caer sobre mí».

"¡Te lo mereces!"

Elena finalmente soltó una frase.

—¿Recuerdas lo que pasó el primer día? —preguntó Henry mientras ella hablaba—. Tu autobús viajaba por las montañas cuando de repente me encontraste tirado en la carretera, herido e inconsciente. Me subiste a tu autobús, y luego descubriste un autobús turístico que acababa de volcar en el fondo de una zanja al borde de la carretera, y después el autobús que cayó por el acantilado explotó. Pronto te perdiste, te metiste en un túnel y acabaste en la Ciudad Durmiente. Esa noche, desperté bajo tu cuidado y te dije que me llamaba Henry Pepin.

Volvió a esbozar una sonrisa irónica. «¡Es verdad! Es mi nombre real. Incluso dije que era miembro de un grupo turístico francés. Cuando el autobús circulaba por esa carretera de montaña, atropelló a un perro y se peleó con una anciana. Entonces ella me maldijo. Poco después, el autobús tuvo un accidente. Acababa de abrir la ventana para vomitar y salí despedido a la carretera. El resto de la gente cayó al profundo barranco con el autobús».

Antes de que Elena pudiera preguntar: "¿Es todo esto falso?", el francés respondió lo mismo: "¡En realidad, es todo falso! No había ni una sola persona en ese autobús que se precipitó por el acantilado. Y yo no pertenecía a ningún grupo turístico. Todas las heridas de mi cuerpo fueron premeditadas; son solo superficiales y no causarán mayores problemas. En cuanto a estar inconsciente, eso no fue fingido. Inhalé un gas antes y me despertaré automáticamente en ocho horas".

"¡Un intrigante!"

Elena apretó los dientes por dentro, deseando poder liberarse de las cuerdas de inmediato y sacar a Henry de la pantalla del televisor.

Lamento decírtelo recién ahora. Pero durante las decenas de horas que pasé contigo, estuve en tensión a cada instante, especialmente después de enterarme de la muerte del guía turístico, algo que superó por completo mi preparación e imaginación. No podía mirarte a la cara y me vi obligado a inventar mentiras para engañarte, como mi identidad como profesor de la Universidad de París y las profecías sobre ti en Angkor Wat, todo un disparate. Henri Chanmer suspiró, su rostro en la cámara palideciendo y volviéndose cada vez más inquietante. Hasta la noche de hace cuatro días, no pude soportarlo más y escapé de tu grupo turístico en medio del caos. Sin embargo, ¡me di cuenta de que estaba equivocado desde el principio! Mi destino ya no está en mis manos. Una vez que entré en esta maldita ciudad dormida, ¡no había forma de salir!

En ese momento, bajó la cabeza de repente, escondiendo el rostro entre las manos. En la pantalla del televisor, solo se veían sus hombros temblorosos. Tras un largo rato, volvió a levantar la cabeza, con los ojos rojos y llenos de lágrimas. Gritó a la cámara: «¡Dios mío! No me atrevo… no me atrevo… no me atrevo a enfrentarlo más… Solo puedo vagar como un perro callejero, escondiéndome de ti y de la muerte, recorriendo los rincones oscuros de la Ciudad Durmiente. Ayer al mediodía, Ye Xiao casi me atrapa: ¡una señal de que el momento final se acercaba! Esta mañana, inesperadamente, te encontré de nuevo, pero no puedo contarte todo directamente. Solo puedo decir estas cosas infernales a través de este maldito televisor».

"¡Dios mío, ¿quién eres?"