Je ne voulais pas te faire peur

Chapitre 6

La porte s'ouvrit et deux infirmières robustes, une de chaque côté, traînèrent Wang Xinxin, en pleurs, jusqu'au lit et lui ligotèrent les membres. Une autre infirmière, le visage impassible, lui fit une injection sans dire un mot. À demi consciente, elle vit les trois infirmières sortir de la chambre ensemble, puis le claquement sourd de la porte la replongea dans un sommeil cauchemardesque.

Cette fois, après avoir repris ses esprits, Wang Xinxin n'était plus en proie à la manie. Toute résistance serait vaine, ne faisant que conforter les médecins et les infirmières dans son état mental instable. Ses membres étaient toujours fermement entravés par des sangles de cuir, aussi demeurait-elle immobile, le regard vide fixé sur le plafond blanc immaculé. Au centre de ce plafond, une tache de la taille d'un ongle, nettement noire et blanche, ressemblait à une projection d'encre accidentelle.

Il faisait probablement déjà nuit ; aucun rayon de soleil ne filtrait par la fenêtre, située à plus d'un mètre du sol. Des cris lointains et des hurlements étranges parvenaient à travers l'épaisse porte. Wang Xinxin, immobile sur le lit, laissait sa volonté s'éroder peu à peu sous l'effet de ces bruits frénétiques ; elle sombrait lentement dans un profond désespoir.

« Toc toc toc » – c'était un léger coup, comme si quelqu'un tapotait doucement la porte du bout des ongles. Wang Xinxin, allongée sur le lit, resta impassible. Elle était déconcertée que, dans ce contexte, ces coups ne lui fassent aucune impression. Son regard était fixé sur une tache au plafond, une tache qu'elle n'avait pas quittée des yeux depuis longtemps.

On frappa trois fois à la porte, puis plus rien. Que ce soit parce qu'elle l'avait fixée trop longtemps ou pour une autre raison, Wang Xinxin eut l'impression que la tache s'était déplacée, s'étendant à une vitesse imperceptible.

8

Avais-je des hallucinations

? Wang Xinxin cligna instinctivement des yeux, détourna le regard quelques secondes, puis le reporta aussitôt sur la tache. Cette fois, comme pour la contredire, la tache s’étendit beaucoup plus vite, telle une épaisse goutte d’encre sur du papier de riz.

La première pensée de Wang Xinxin fut qu'il y avait une fuite quelque part. Lorsque la tache atteignit la taille d'un poing, elle cessa de s'étendre, mais de fines lignes noires en jaillirent, telles de longs tentacules entrelacés. Ces tentacules noirs étaient sur le point de recouvrir le plafond blanc. Elle réalisa soudain que ces fines lignes noires étaient vivantes et ressemblaient étrangement à… des cheveux humains.

Une vague de peur intense lui bloqua instantanément la respiration, raidissant le corps de Wang Xinxin, son regard rivé sur la tache. La masse sombre au centre se mit lentement à gonfler, telle une pousse de bambou émergeant de la terre après la pluie. Le renflement sombre grandit sans cesse, jusqu'à ce que quelque chose de plus blanc que le plafond en émerge.

Après avoir enfin reconnu une tête humaine qui grossissait lentement, Wang Xinxin poussa un long cri perçant. Des pas précipités se firent entendre, la porte s'ouvrit brusquement et une nuée de personnel médical se précipita à l'intérieur. Ce cri prolongé provoqua une agitation encore plus grande dans le couloir.

« Une… une tête… au plafond… » L’attention accrue donna du courage à Wang Xinxin. Elle se contorsionna, parvenant à articuler cette phrase décousue. Les médecins et les infirmières levèrent les yeux

; le plafond d’un blanc aveuglant les remplit d’un sentiment de trahison et de colère. Les deux mêmes infirmières robustes maintinrent Wang Xinxin fermement au sol, serrant leurs ceintures.

L'injection força Wang Xinxin à se taire. Un médecin d'âge mûr, portant des lunettes à monture dorée, se pencha pour l'examiner. Les deux verres lisses reflétaient la lumière dans ses yeux hébétés. À travers les verres, elle pouvait clairement voir son visage, pâle et hagard.

Fixant ses deux visages identiques reflétés dans les lunettes, l'expression jusque-là calme de Wang Xinxin commença à se modifier subtilement. Ses deux visages se déformèrent et se gonflèrent lentement dans les verres, le sang jaillissant des lacérations de sa peau et ruisselant sur le visage de la médecin. Goutte après goutte, il imbiba sa blouse d'hôpital blanche. Elle pouvait même sentir le sang brûlant lui brûler la peau sous ses vêtements.

Deux visages, mais pas le sien, apparurent derrière les lunettes, dans un grincement. C'était cette femme, la terrifiante femme en blanc sur le balcon. Elle sourit sinistrement, sa longue langue noire léchant le visage de Wang Xinxin

; sa substance nauséabonde et collante dégageait une aura de mort glaçante.

Wang Xinxin s'évanouit dans un léger gémissement. Cette fois, son évanouissement fut extrêmement bref. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, le médecin à lunettes venait de se redresser et se tourna vers l'infirmière derrière lui pour lui adresser quelques mots.

L'odeur nauséabonde semblait persister dans ses narines. Wang Xinxin prit une profonde inspiration, releva légèrement la tête et se regarda. À perte de vue, sa blouse d'hôpital blanche était impeccable, à l'exception de quelques traces de transpiration. Elle expira, sa tête lourde retombant sur l'oreiller

: «

Docteur, est-ce que je vais bien

?

»

« Quoi ? » Le médecin se retourna, surpris. « Vous me posiez cette question à l'instant ? »

« Oui. » Wang Xinxin se sentait faible et incapable de parler, mais elle ne pouvait pas précipiter les choses ; elle devait au contraire faire comme si de rien n'était. Elle ne pouvait plus rester dans cet endroit horrible et devait partir au plus vite. « Docteur, je voudrais savoir si ma maladie est grave ? »

« Euh… » Cette fois, non seulement le médecin, mais aussi les infirmières derrière lui étaient stupéfaits. « Votre maladie… n’est pas grave, mais nous devons faire un bilan complet. Reposez-vous bien ce soir, et les infirmières vous apporteront le dîner dans quelques instants. »

« Merci ! » Après ces mots du médecin, Wang Xinxin ressentit une légère faim. Elle jeta un coup d'œil à son poignet et regarda le médecin d'un air suppliant : « Docteur, je suis restée allongée toute la journée, puis-je me lever un peu ? »

Une hésitation passa dans le regard du médecin. Après un long silence, il se contenta d'un signe de tête aux deux infirmières, grandes et robustes, qui se tenaient derrière lui. Celles-ci dénouèrent les sangles qui retenaient Wang Xinxin, et elle ressentit aussitôt un soulagement immense. Le médecin et les infirmières se retournèrent et quittèrent la chambre, la laissant de nouveau seule dans la pièce vide.

Wang Xinxin sortit du lit et fit quelques pas, sentant ses articulations raides se détendre peu à peu. Elle retourna au chevet du lit et, au moment de s'asseoir, son orteil heurta quelque chose, produisant un léger bruit. Baissant les yeux, elle aperçut un stylo à bille posé tranquillement sur le carrelage vert clair sous le lit. Elle se pencha, ramassa le stylo et le glissa rapidement derrière son dos. Cette scène lui rappela le classique de l'horreur américaine *Le Silence des Agneaux*

; le docteur Hannibal Lecter ne s'était-il pas libéré de ses liens grâce à un capuchon de stylo

?

Assise au bord du lit, Wang Xinxin laissait pendre ses jambes, se balançant d'avant en arrière, profondément ennuyée. Son stylo à bille, accroché à sa ceinture, était déjà chaud à force d'être tenu, et son ventre gargouillait de faim. Bondissant du lit, elle se traîna jusqu'à la porte en pantoufles et regarda à travers le grillage. Dehors, un couloir droit, propre et lumineux s'étendait au loin, désert.

Xiaoxue est morte. Tout ce que j'ai vu n'était-il qu'une illusion ? Wang Xinxin s'appuya contre la porte, le nez collé au grillage froid. La grille en fer au bout du couloir s'ouvrit et une infirmière poussa un chariot-repas à l'intérieur.

Oh là là ! Il y a à manger ! « Se nourrir est le premier besoin de l'homme », nos ancêtres le savaient bien. À cette pensée, Wang Xinxin chassa toutes ses pensées étranges et attendit avec impatience de quoi remplir son estomac vide.

9

Le dîner se composait de deux plats et d'une soupe, accompagnés d'un grand verre de lait. Sans être fastueux, il était délicieux et sain, bien meilleur que la nourriture de la cantine scolaire, à peine meilleure que de la bouillie pour cochons.

Wang Xinxin mangea avec un appétit vorace, dévorant son repas en un rien de temps. Elle laissa échapper un rot de satisfaction, puis prit le verre de lait chaud, dont le riche arôme emplit ses narines.

« Si ce n'était pas un hôpital psychiatrique, rester ici indéfiniment serait plutôt agréable », pensa Wang Xinxin en prenant une petite gorgée de lait. Une infirmière entra et emporta le plateau ; elle lui adressa calmement un sourire reconnaissant.

Les pas de l'infirmière s'éloignèrent, mais dehors, les hurlements et les cris des fous ne cessaient de résonner. Wang Xinxin posa son gobelet de lait, stupéfaite par l'énergie débordante de ces individus. Rassasiée, elle se leva et fit les cent pas dans la petite salle, une sorte de promenade digestive.

Alors que Wang Xinxin revenait tranquillement et s'apprêtait à se retourner devant la table de chevet, un « glouglou » provenant du verre de lait attira son attention. Intriguée, elle jeta un coup d'œil à l'intérieur

; le lait blanc ondulait à la surface, s'étendant vers l'extérieur. «

Glouglou

» – un autre bruit, semblable à celui de l'eau qui remonte d'une canalisation bouchée.

Étrange ! Que se passe-t-il ? Wang Xinxin pencha la tête et continua d'observer. Le bruit persistait, les intervalles se raccourcissant, et les ondulations à la surface du lait s'accéléraient. Les questions qui l'assaillaient se multipliaient, et elle ne put s'empêcher de ressentir une certaine nervosité. Elle porta la main derrière sa ceinture et sortit son stylo à bille, la seule arme dont elle disposait à cet instant.

Les ondulations brisèrent le reflet de Wang Xinxin à la surface du lait. Elle serra son stylo dans sa main droite, des gouttes de sueur perlant à son nez. Une légère teinte rouge s'éleva du lait, avant de disparaître aussitôt. Puis, le rouge continua de monter, et le lait rosé se mit à bouillonner comme de l'eau bouillante.

Le visage de Wang Xinxin était devenu livide, et une sensation glaciale lui glaça la gorge. Elle recula. Le lait, désormais rouge foncé, se mit à baratter plus violemment, débordant du bord de la tasse et prenant une consistance collante. Cette forte odeur métallique emplit à nouveau l'air chaud environnant.

Le liquide rouge sombre, comme doté d'yeux, tremblait et rampait vers Wang Xinxin, recroquevillée dans un coin. Elle ouvrit la bouche, mais aucun cri ne put s'échapper

; seul un sifflement s'échappa de sa gorge. Aussitôt, le liquide rouge sombre recouvrit le sol et les néons au-dessus d'elle émit une lueur verte inquiétante. Le liquide rouge sombre cessa d'avancer et s'éleva lentement, se tortillant comme un python géant rouge sang.

La tête du python se cambra, atteignant environ la moitié de la taille d'un homme. Il nagea lentement d'avant en arrière, s'arrêtant à moins de quinze centimètres du visage terrifié de Wang Xinxin. Un visage sculpté en relief, dont la rougeur avait disparu, le teint blanc comme la craie, ses longs poils mouillés masquant les traits.

Un vent glacial semblait s'élever du sol, tourbillonnant et dispersant ses longs cheveux. Sourcils fins comme des feuilles de saule, yeux en amande, nez fin et retroussé, lèvres sensuelles… Wang Xinxin eut l'illusion de se regarder dans un miroir. Soudain, les yeux clos en face d'elle s'ouvrirent brusquement, leurs pupilles cramoisies et sans pupilles brûlant d'une flamme maléfique. Un sourire cruel donna à ses lèvres, d'ordinaire si belles, une apparence froide et impitoyable.

Non, non ! Tu n'es pas moi. Wang Xinxin hurla intérieurement, son joli visage déformé par la peur comme une figure d'un tableau de Picasso. Le visage en face d'elle affichait un sourire encore plus large, et une voix froide et impassible s'éleva : « Regarde bien, je suis toi, et tu es moi. »

Wang Xinxin secoua violemment la tête et, soudain, elle sentit la peur la libérer. Un cri lui échappa tandis qu'elle levait la main droite, qui tenait un stylo à bille, et la plantait férocement dans ce visage. Surgissant de nulle part, une fine brume grise s'engouffra, tourbillonnant autour du visage et accentuant son aspect sinistre.

La pointe acérée du stylo se rapprocha, mais le visage ne broncha pas. Au contraire, il esquissa un sourire, un rire glaçant qui glaça presque le sang de Wang Xinxin. Sa main droite, serrant fermement le stylo, tremblait visiblement, mais elle ne s'arrêta pas et, de toutes ses forces, elle enfonça la pointe dans le cou rouge sang sous ce visage. Un léger craquement retentit et une lumière rouge sombre et profonde se répandit devant les yeux de Wang Xinxin…

À l'hôpital psychiatrique, les cris étranges et variés n'attiraient jamais l'attention des médecins et des infirmières. Lorsque le médecin de garde ouvrit la porte de la chambre de Wang Xinxin, la scène horrible qui se déroulait dans un coin le laissa sans voix, et il s'effondra au sol.

Dans un coin, Wang Xinxin était recroquevillée sur elle-même, le visage exsangue déformé par une terreur horrifiée. Un stylo à bille lui transperçait le cou de droite à gauche, sa main droite le serrant fort, les jointures d'un blanc cadavérique. Le sang imbibait le devant de sa blouse d'hôpital et dégoulinait sur le carrelage. Sur les murs à côté d'elle, comme deux fleurs écarlates épanouies, des éclaboussures de sang jaillissaient en un motif vaporeux.

À l'école, personne n'était au courant de la mort de Wang Xinxin

; on parlait encore de la chute inexplicable de Qu Muxue. Cette nuit-là, Zhao Na, témoin de la scène macabre, fut bouleversée et tomba malade. Depuis quelques jours, elle se repose chez elle, son corps affaibli par des frissons constants.

10

La nuit de la mort de Wang Xinxin, les parents de Zhao Na étaient sortis à une fête chez des amis, la laissant seule à la maison. Le vingtième étage était d'un calme absolu, seulement troublé par le vent du nord qui faisait parfois trembler les vitres.

La télévision crachait des images à plein volume et le chauffage était allumé à fond, rendant la pièce étouffante. Pourtant, Zhao Na se sentait bien ; elle alluma même toutes les lumières du salon pour plus de chaleur. La mort de Qu Muxue était trop horrible ; elle ne supportait pas d'être seule dans cette maison silencieuse. Rien que d'y penser, elle tremblait de façon incontrôlable.

La télévision diffusait le DVD du drama coréen «

Sad Love Song

», que Zhao Na avait vu d'innombrables fois, chaque fois émue aux larmes par l'histoire d'amour. Mais cette fois-ci, elle ne pleura pas, non pas parce qu'elle l'avait vu tant de fois qu'elle était insensible, mais parce qu'elle ne prêtait aucune attention à l'intrigue. Elle n'osait pas penser à l'école, encore moins à Qu Muxue

; elle restait assise là, fixant l'écran de télévision, l'esprit complètement vide.

« Toc, toc, toc » — quelqu'un frappa à la porte, mais Zhao Na n'y prêta pas attention. Elle restait assise sur le canapé, le regard vide fixé sur la télévision. Après un silence, on frappa de nouveau, plus fort cette fois. Zhao Na s'arrêta, jetant un coup d'œil à l'horloge à quartz accrochée au mur. Dix heures. Ses parents ne seraient pas rentrés si tôt, mais pour un inconnu, il était bien trop tard.

« J’arrive. » On continuait de frapper à la porte pour l’inciter à avancer. Zhao Na répondit, enfila ses pantoufles et courut jusqu’à la porte d’entrée. Saisissant la serrure, elle jeta machinalement un coup d’œil par le judas dans le couloir. Personne n’était là, mais les détecteurs de mouvement étaient allumés. Comme si un souvenir lui revenait soudainement, la colère se peignit sur son beau visage. Elle franchit la porte en pestant contre les enfants qui jouaient dans l’immeuble.

Allongée sur le canapé, Zhao Na regarda un DVD un moment, puis bâilla, un peu somnolente. Soudain, les coups agaçants à la porte recommencèrent. Ses yeux en amande s'écarquillèrent, elle sauta du canapé, pieds nus, et se précipita vers la porte. Un mince rayon doré filtrait par le judas

: la lumière du couloir. Avant même qu'elle n'atteigne la porte, les coups cessèrent.

« Espèces de petits chenapans, je vous attraperai ! » Zhao Na s'approcha de la porte sur la pointe des pieds, retenant son souffle en jetant un coup d'œil à l'intérieur. Le couloir, éclairé par une simple ampoule incandescente, était désert ; pas âme qui vive. Elle serra les dents et jura, sur le point de faire demi-tour et de partir, lorsqu'elle s'arrêta net. Un détail lui revint en mémoire : après les deux coups frappés, elle n'avait entendu aucun pas.

Immobile derrière la porte, Zhao Na comprit que les enfants n'étaient pas partis après avoir frappé, mais s'étaient cachés, dans l'intention de faire une autre farce. Le seul endroit où ils pouvaient se cacher était sous sa porte, un angle mort à travers le judas. Elle décida d'attendre, bien décidée à prendre ces garnements en flagrant délit.

Elle attendit une éternité, mais toujours aucun bruit dehors. Zhao Na ne put se retenir plus longtemps. Furieuse, elle ouvrit la porte d'un coup. Mais la scène qu'elle vit à l'extérieur la fit jurer comme elle s'apprêtait à le faire. Il n'y avait personne. Elle se creusa la tête, mais ne comprenait toujours pas ce qui se passait. Furieuse, elle claqua la porte et s'affala sur le canapé, boudeuse.

On recommença à frapper. Zhao Na se leva d'un bond et se précipita vers la porte, prête à déverser un flot d'injures, lorsqu'elle se figea soudain. Cette fois, les coups étaient faibles et pressants, et surtout, le judas était plongé dans l'obscurité la plus totale. Une étrange tension l'envahit

; la cage d'escalier, séparée par une porte étroite, lui inspirait un malaise étrange.

« Qui est-ce ? » demanda Zhao Na d'une voix hésitante, sentant qu'elle tremblait légèrement. On continua de frapper, mais personne ne répondit. Elle prit une inspiration, se demandant si elle devait regarder par le judas, quand soudain une lumière l'illumina. Elle s'approcha prudemment, mais le couloir, pourtant bien éclairé, était toujours vide, et on cessa brusquement de frapper.

Comment était-ce possible ? Qui était à l'origine de cette farce ? Zhao Na sentit soudain le chauffage intérieur devenir trop fort et une sueur perla dans son dos. Elle pressa délicatement ses lunettes contre la monture froide, semblable à un judas. Le couloir, lumineux et désert, était plongé dans un silence inquiétant. Son regard parcourut les lieux, s'arrêtant finalement sur les zones d'ombre grises où la lumière ne pénétrait pas.

Là, elle ressemblait à une ombre, recroquevillée sur elle-même, silencieuse. Ses yeux piquèrent et Zhao Na cligna doucement. En regardant à nouveau, étrangement, l'ombre avait disparu. Alors qu'elle se demandait ce qui se passait, une tache sombre attira son attention. Son regard s'y porta immédiatement

: c'était l'angle mort du judas, juste en dessous de sa porte.

L'obscurité s'étendit et Zhao Na finit par distinguer qu'il s'agissait du sommet d'une tête. Zut ! Impossible de résister à la tentation de se dévoiler, hein ? pensa-t-elle avec amertume, fixant intensément la personne qui se redressait peu à peu. Des cheveux – elle ne voyait que des cheveux, emmêlés en mèches, comme s'ils n'avaient pas été lavés depuis des lustres. Même une fois la personne complètement debout, elle ne voyait toujours que des cheveux. Sa première pensée fut que la personne était dos à la porte et, à en juger par la longueur de ses cheveux, il devait s'agir d'une femme.

« Espèce d'idiote, qu'est-ce que tu fais ? » Zhao Na fronça les sourcils, furieuse. La femme devant la porte resta longtemps immobile, puis fit brusquement un pas vers l'escalier avant de s'arrêter net. Elle leva deux mains pâles, aux ongles noirs, et les veines entrecroisées sous sa peau étaient également noires, comme une toile d'araignée.

Zhao Na fut saisie de frayeur ; elle n'avait jamais vu de mains aussi terrifiantes. Ces mains étaient maintenant enfoncées dans sa chevelure, la séparant brusquement sur les côtés. Un visage de femme, plus horrible encore que ces mains, apparut à la lumière. Sous une peau pâle et bleutée, des veines noires sillonnaient le visage, le déchirant en une multitude de petits morceaux. Les lèvres étaient d'une pâleur cadavérique, sèches et gercées, formant de nombreuses lignes verticales parallèles. Les yeux, d'un noir insondable, étaient particulièrement saisissants, entièrement noirs, sans la moindre trace de blanc.

Le propriétaire de ce visage se jeta droit sur le judas en poussant un « ouaf ouaf » aigu et perçant. Zhao Na, surprise, haleta, s'appuyant contre la porte avant de s'affaler mollement sur un siège.

11

Zhao Na se réveilla dans les bras chaleureux de sa mère et se retrouva allongée sur le canapé. La télévision et le lecteur DVD étaient éteints, et le bruit de l'eau qui coulait provenait de la salle de bain.

« Mamie, tu ne sais vraiment pas prendre soin de toi », gronda la mère en regardant sa fille dans ses bras. « Si tu as sommeil après avoir regardé la télé, va te laver et va te coucher. Pourquoi dors-tu sur le canapé ? »

« Maman, je… » L’esprit de Zhao Na était rempli de la scène terrifiante de tout à l’heure, mais elle ne comprenait pas comment elle s’était retrouvée allongée sur le canapé.

« Bon, Nana, après que ton père ait fini sa douche, tu devrais aller prendre une douche et aller te coucher. Tu commences à peine à aller mieux et tu es déjà si insouciante, vraiment. »

Zhao Na n'entendit pas un mot des accusations angoissées de sa mère. Elle fronça simplement les sourcils, repensant à son expérience surréaliste. Finalement, elle ne put l'expliquer que comme un cauchemar. Peut-être n'était-ce qu'un mauvais rêve qu'elle avait fait en dormant. À cette pensée, elle se sentit soulagée.

Zhao Na dormit profondément toute la nuit et ne se réveilla que le lendemain midi. Après le déjeuner, elle s'ennuyait un peu, étant restée enfermée chez elle pendant tant de jours. Elle décida d'aller faire du shopping l'après-midi et d'acheter quelques vêtements

; cela faisait longtemps qu'elle n'en avait pas acheté de nouveaux.

Le soleil de l'après-midi était agréable, chaud et réconfortant. Zhao Na passa l'après-midi à faire du shopping seule, s'achetant une ou deux tenues. Le soir, elle dîna chez McDonald's et prit un taxi pour rentrer chez elle. Un jeune agent de sécurité, qu'elle ne connaissait pas, était assis dans la salle de sécurité au premier étage

; il était plutôt beau, avec des sourcils épais et de grands yeux. En attendant l'ascenseur, elle ne put s'empêcher de le regarder encore quelques fois.

Un «

ding

» retentit, et les portes de l'ascenseur s'ouvrirent silencieusement. Zhao Na entra et appuya sur le bouton du vingtième étage. Une fois les portes refermées, elle se retrouva seule dans l'ascenseur. Son reflet se reflétait sur les quatre parois. Elle n'avait jamais été habituée à ce genre d'ascenseur

; elle se sentait entourée de personnes froides et impersonnelles, comme enfermée dans un espace exigu.

L'ascenseur semblait particulièrement lent aujourd'hui, et un cliquetis au-dessus de sa tête l'agaçait. Zhao Na tapota légèrement le sol du bout du pied droit, les yeux rivés sur l'affichage des étages, priant en silence pour que l'ascenseur ne tombe pas en panne. Elle se demandait si elle ne souffrait pas légèrement de claustrophobie, éprouvant toujours un vague malaise dans ces espaces confinés.

La vie est souvent imprévisible

; ce que nous craignons le plus est souvent ce qui a le plus de chances de se produire. Alors que l’ascenseur atteignait le dix-huitième étage, il trembla violemment, émit un bruit étrange, puis s’arrêta brusquement. Les lumières de l’ascenseur vacillèrent à quelques reprises avant de s’éteindre, ne laissant subsister qu’une faible lueur de secours.

Une panne de courant ? Zhao Na sentit la panique l'envahir. Désespérée, elle se jeta sur la porte métallique de l'ascenseur, frappant violemment et hurlant à pleins poumons : « Y a-t-il quelqu'un dehors ? Je suis coincée dans l'ascenseur ! À l'aide ! »

Après avoir appelé si longtemps que sa voix en était rauque, Zhao Na n'obtint aucune réponse. Haletante, elle recula d'un pas, s'appuya contre la paroi de l'ascenseur et fouilla dans son sac à la recherche de son téléphone. Ses parents auraient dû être rentrés du travail. Elle composa leur numéro, mais avant même que la communication ne soit établie, son téléphone s'éteignit, faute de batterie. Elle tenta de le rallumer à plusieurs reprises, en vain, et finit par le ranger, exaspérée. Son regard se posa, impuissant, sur la rangée de boutons de l'ascenseur, et elle fut soulagée de voir le bouton d'arrêt d'urgence. Sans hésiter, elle appuya dessus avec force.

Aucune réponse. Zhao Na était désespérée. Serrant contre elle le sac en papier contenant ses vêtements, elle s'assit dans un coin de l'ascenseur. Elle ne sut combien de temps elle attendit ; l'air se raréfiait et elle commençait à avoir du mal à respirer. La panique l'envahit, la faisant tourner la tête et la désorientant. Soudain, elle perçut un bruit provenant des portes de l'ascenseur. Submergée de joie, elle se leva péniblement et frappa faiblement aux portes : « Il y a quelqu'un dehors ? À l'aide ! À l'aide ! »

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent très lentement. Un flux constant d'air frais s'engouffra à l'intérieur. Deux mains agrippèrent les gonds, comme si elles exerçaient une force colossale

; les veines saillantes ornaient le dos des mains. Un rayon de lumière vert pâle illumina le visage de Zhao Na, teintant son teint blafard d'une teinte jaune-vert peu flatteuse.

Désorientée par le manque d'oxygène, Zhao Na n'osa pas s'interroger sur le feu vert. Un sourire hébété effleura ses lèvres tandis qu'elle levait les yeux vers la porte ouverte. L'ascenseur n'avait pas encore atteint le dix-huitième étage

; l'encadrement de la porte mesurait à peine un mètre de haut. Une main se tendit silencieusement vers le bas, planant immobile devant les yeux de Zhao Na.

« Merci ! Merci ! Merci ! » murmura Zhao Na en levant le bras droit pour saisir fermement la main, comme si la vie lui échappait. La main serra également les doigts, emprisonnant la paume de Zhao Na. Elle était froide comme un bloc de glace ancestrale, faisant frissonner Zhao Na malgré elle.

Les poings serrés, l'autre main commença à exercer une force, tirant lentement Zhao Na vers le haut. Zhao Na pouvait maintenant voir dehors

; il faisait nuit noire partout, à l'exception d'une lumière verte derrière la personne qui la tirait, qui brillait intensément dans ses yeux. Elle ne distinguait pas clairement cette personne

; ce n'était qu'une silhouette noire floue aux longs cheveux flottants – sans doute une femme.

Zhao Na s'agrippa au sol de sa main gauche, la force de la traction lui faisant rougir le visage. La femme continuait de la tirer, le corps penché en avant. Un souffle froid lui effleura le visage, chargé d'une odeur nauséabonde, comme de la viande pourrie. Elle fronça les sourcils sous l'effet de cette puanteur, plissant les yeux pour tenter de distinguer le visage de la femme.

« Hehehe… vous avez bien vu ? » lança soudain la femme d’une voix rauque, comme une scie rouillée raclant une pierre. Sur le côté, une lumière vacilla, elle aussi verte, inquiétante, qui glaça encore davantage le sang.

« Ah… » Zhao Na put enfin distinguer clairement le visage de la femme. L’horreur de ce visage, elle ne l’oublierait jamais. C’était le même visage qu’hier, ce visage terrifiant aux yeux de chat. À présent, un sourire s’y dessinait, mais il restait figé. Les yeux noirs et profonds ne laissaient transparaître aucune trace de rire, et une froideur intense glaça peu à peu le cœur de Zhao Na.

Le sourire disparut brusquement de ce visage, et deux volutes de fumée noire s'échappèrent de ces yeux si sombres qu'aucune autre couleur ne pouvait les distinguer. Zhao Na sentit une étreinte se resserrer autour de son cou, fut projetée en l'air, puis retomba, puis fut de nouveau projetée en l'air et retomba. Au milieu des fracas assourdissants, les cris s'estompèrent, la cabine d'ascenseur tangua violemment et les câbles d'acier aériens gémirent de douleur…