Je ne voulais pas te faire peur

Chapitre 10

La nuit tomba, rapidement et complètement. La température chuta brutalement, passant du début de l'été aux rigueurs de l'hiver en moins d'une heure. Le vent du nord hurlait et de sombres nuages s'amoncelaient dans le ciel, masquant les étoiles et la lune.

Ils ramassèrent des branches sèches et allumèrent un feu de camp. Du Xiaojia se réveilla avec des vertiges et des étourdissements, ses lèvres gercées la faisant souffrir. Les autres, blottis autour du feu, la tête lourde, s'assoupirent.

Elle se redressa avec difficulté, le ventre gargouillant de faim. Du Xiaojia sortit l'étui à rouge à lèvres, l'ouvrit et, à la lueur du feu, aperçut son visage hagard dans le miroir. Sa peau était ridée et d'un blanc grisâtre inquiétant. Elle se lécha les lèvres gercées, savourant un goût légèrement aigre-doux. Elle claqua des lèvres et les lécha de nouveau goulûment.

Soudain, Du Xiaojia réalisa que quelque chose clochait dans son reflet. Elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Elle fronça les sourcils et inclina la tête pour examiner son image de plus près. Soudain, elle eut un hoquet de surprise, le visage déformé par une peur panique. Le reflet, pourtant identique au sien en apparence et en mouvements, était totalement inexpressif, figé et vide, comme un masque.

Du Xiaojia ouvrit lentement la bouche et inspira profondément. L'air froid lui piqua la gorge. Le visage dans le miroir ouvrit lui aussi la bouche, et un jet de gaz blanc et transparent jaillit de son ouverture obscure, traversant rapidement la lentille et pénétrant dans sa bouche. Elle ferma instinctivement la bouche, mais sentit un courant d'air chaud dévaler son œsophage et se loger dans son estomac.

« Ah Xiao, j'ai faim. » Qian Xiao était à moitié endormie lorsqu'une paire de mains la réveilla. Dans son état second, elle reconnut la voix de Du Xiaojia.

« Xiaojia, dors d'abord, je suis vraiment fatiguée. » Qian Xiao n'ouvrit pas les yeux, mais ouvrit la bouche et bâilla. « Dors encore un peu, je vais te cueillir des pommes. »

« Je ne veux pas manger de pommes, je veux… manger de la viande. »

« Zut ! J'ai encore envie de viande. » Qian Xiao plissa les yeux, sa voix devenant de plus en plus basse. « Il n'y a que des pommes, pas de viande. Et si… tu me mangeais, hehe… » Les derniers éclats de son rire s'évanouirent dans ses pensées somnolentes et il sombra dans le sommeil.

Des sifflements, des crépitements, des claquements… une série de bruits étranges continuait de perturber les rêves de chacun. Certains se tournaient et se retournaient avec impatience, laissant échapper des grognements d'exaspération. Non seulement les bruits étranges persistaient, mais ils s'intensifiaient, et peu à peu, certains émergèrent de leurs rêves, fronçant les sourcils à l'approche du réveil.

Wu Yongbin fut le premier à ouvrir les yeux. Puis, peu à peu, les autres se redressèrent. Le feu de camp n'était plus qu'une cendre rougeoyante. Wu Yongbin prit une poignée de branches sèches et les jeta dans les flammes

; un crépitement retentit et les flammes jaillirent aussitôt. À la lueur du feu, tous les regards se tournèrent vers l'origine du bruit.

« Mon Dieu ! » s'exclama Jia Ru, et Jia She enchaîna aussitôt : « Elle mange… elle mange… »

Dans la lueur vacillante du feu, Du Xiaojia, les cheveux en désordre, était assise, appuyée contre un grand arbre, mâchant quelque chose avec délectation. Son visage était entièrement maculé de sang, ses cheveux emmêlés et dégoulinants de sang. De sa bouche qui s'ouvrait sans cesse, jaillissaient des flots de sang et des lambeaux de chair. Son bras droit, de l'épaule jusqu'au bout des doigts, était complètement décharné

; le squelette ensanglanté pendait mollement à côté d'elle, la première phalange de chacun de ses cinq doigts manquante, et continuait de se griffer lentement. L'herbe autour d'elle était elle aussi imbibée de sang.

« Délicieux, tellement délicieux ! » marmonna Du Xiaojia, un sourire satisfait s'étalant sur son visage maculé de sang, un sourire étrangement glaçant.

« Xiaojia, elle est devenue folle, elle est devenue folle ! » cria Qian Xiao d'une voix tremblante, ses jambes flageolant, et elle se rassit par terre.

« Tellement… bon… » Avant même qu’elle ait pu prononcer le mot « manger », la tête de Du Xiaojia bascula sur le côté, les yeux grands ouverts, un sourire presque béat aux lèvres, et elle rendit l’âme. Personne n’osa s’approcher de son corps mutilé, personne n’osa même poser les yeux sur sa dépouille, pas même l’audacieux Wu Yongbin, pourtant si téméraire. Finalement, Lin Han et Wu Yongbin démontèrent ensemble une tente et s’en servirent pour recouvrir le corps atrocement meurtrier de Du Xiaojia. Mais l’odeur nauséabonde du sang était impossible à dissimuler.

La nuit froide est longue et personne ne dort.

La fatigue s'était dissipée depuis longtemps. Tous restaient silencieux, blottis les uns contre les autres, loin du corps de Du Xiaojia. Les frères et sœurs Jia s'étreignaient pour se réchauffer. Qian Xiao, les genoux repliés contre sa poitrine, enfouissait son visage entre ses jambes et sanglotait doucement. Wu Yongbin fumait cigarette sur cigarette, la flamme vacillante de ses cigarettes donnant à son visage une apparence grotesque. Lin Han, assis par terre, la tête baissée, traçait des cercles avec une brindille. Seule Chen Yan restait indifférente, sa mélancolie semblant glacer la nuit.

«

Mince alors, encore un mort.

» Wu Yongbin écrasa le paquet de cigarettes vide, le jeta au sol et se releva d'un bond pour s'approcher de Chen Yan. «

Tu vas devoir m'expliquer ce soir à quel genre de jeu insensé tu t'es pris. Et qu'est-ce qui était écrit sur ce bout de papier

?

»

« C'était juste un jeu d'invocation de fantômes que j'ai vu en ligne. » Chen Yan ne regarda même pas Wu Yongbin, son regard froid toujours fixé sur un point indéterminé. « D'après les règles du jeu, les réponses sur la feuille ne doivent pas être divulguées. »

« Mais qu'est-ce que vous racontez avec ces règles stupides ? Deux personnes sont déjà mortes ! » Le visage de Wu Yongbin devint d'un rouge violacé intense, et les veines de son cou se gonflèrent tandis qu'il rugissait.

« Vous devez absolument le savoir, et ce n’est pas impossible, mais… » Chen Yan marqua une pause, « Quiconque entendra la réponse en subira les conséquences. »

« Tu en subiras les conséquences. » Ces quatre mots furent prononcés avec une force retentissante, si bien que même Wu Yongbin, pourtant furieux, resta figé sur place. Tous les autres levèrent nerveusement la tête, fixant Chen Yan intensément, le visage blême, sans oser dire un mot.

10

La peur était si intense qu'elle était sur le point de dépasser ses limites.

Wu Yongbin laissa finalement échapper un profond soupir, retourna à sa place et s'affala sur le dos, visiblement épuisé. La tension palpable des autres se dissipa aussitôt. Ils craignaient sincèrement que, sous l'insistance de Wu Yongbin, Chen Yan ne finisse par révéler la réponse. Les conséquences auraient pu être bien plus graves. Il arrive souvent que l'on préfère maintenir le statu quo jusqu'à ce que le plus grand danger survienne, même si ce statu quo est tout aussi inquiétant.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'aube s'était levée. Bientôt, ils se retrouvèrent de nouveau sous la chaleur accablante. La lumière du soleil, d'une blancheur aveuglante, leur brûlait la peau comme des aiguilles.

La clairière où étaient installées les tentes n'était pas un lieu où s'attarder, compte tenu de la présence d'un cadavre macabre. Les six autres poursuivirent leur long voyage. Qian Xiao, ayant perdu sa petite amie, était hébétée.

À l'approche de midi, tous six découvrirent une autre flaque d'eau. Cette fois, contrairement à la précédente, elle formait un rectangle parfait, comme si elle avait été creusée à la main. Tirant les leçons de leur expérience passée, personne n'osa cette fois puiser de l'eau à la légère. Lin Han, une fois de plus, prit une branche et la trempa dans l'eau. Lorsqu'il la retira, la branche était intacte. Ils firent ensuite des expériences prudentes avec de l'herbe sauvage, des pierres, des vêtements et les pommes qu'ils avaient cueillies, prouvant ainsi que le liquide clair de la flaque était bien de l'eau.

Après s'être désaltérés, les garçons descendirent les premiers pour prendre un bon bain. Quand ce fut au tour des filles, Chen Yan s'éloigna froidement, laissant Jia Ru se baigner seule. Les autres attendirent à l'extérieur du bois, grignotant des pommes en chemin.

L'eau est une eau de source de montagne, limpide et douce. Sous le soleil de plomb, elle est chaude et réconfortante sur la peau.

Jia Ru nageait nue dans l'eau, à contrecœur à l'idée d'en sortir. Ce n'est que lorsqu'elle se sentit fatiguée qu'elle sortit à contrecœur, se sécha et commença à s'habiller, dos à la piscine.

Après un léger plouf, un éclat de rire cristallin parvint de derrière, captivant et fugace à la fois. Jia Ru passa ses doigts dans ses cheveux courts et mouillés et se retourna, surprise. Dans l'eau bleue scintillante, une femme aux longs cheveux nageait avec grâce au loin, ses épaules blanches et lisses émergeant de l'eau.

Était-ce Chen Yan ? se demanda Jia Ru. La femme nagea jusqu'à l'autre rive, les bras appuyés contre le rivage, la majeure partie de son corps hors de l'eau. Les gouttelettes d'eau sur sa tête et son corps reflétaient une lumière irisée au soleil. À en juger par sa silhouette, Jia Ru conclut que ce n'était pas Chen Yan ; celle-ci paraissait beaucoup plus mince.

« Bonjour ? Qui… êtes-vous ? » demanda doucement Jia Ru, pour n'obtenir en retour qu'un rire agréable. La femme plongea dans l'eau, et Jia Ru fut stupéfaite de voir une grande queue de poisson rouge doré émerger derrière elle.

Mon Dieu ! Une sirène ?! Jia Ru, incrédule, fixait la piscine. Dans l'eau cristalline, une sirène nageait vers elle à une vitesse incroyable. Cette scène magnifique lui rappelait le conte des frères Grimm, « La Petite Sirène ». Les sirènes étaient ces créatures merveilleuses dont elle rêvait depuis son enfance. Sans réfléchir, elle s'approcha du bord de la piscine, s'accroupit et sentit une vague d'excitation mêlée de désir l'envahir.

La sirène nagea plus près, ses doigts fins effleurant le rivage. D'un bond, elle jaillit de l'eau, les gouttelettes d'eau de ses longs cheveux brouillant la vue de Jia Ru. Elle ferma les yeux, les frotta du bout des mains, puis les rouvrit avec empressement. Le visage de la sirène était à quelques centimètres du sien, un sourire aux lèvres.

Le sourire de la sirène n'apporta aucun plaisir à Jia Ru, mais une peur viscérale. Ses yeux dorés ne comportaient qu'une minuscule pupille noire, grosse comme une tête d'épingle, en leur centre. Sa bouche entrouverte laissait apparaître des dents cariées et acérées, luisantes d'un éclat métallique. Ce sourire était empreint d'une malveillance absolue, dénuée de toute autre émotion. Ses doigts tendus, une fois et demie plus longs que ceux d'un humain, étaient munis d'ongles noirs, acérés et recourbés, semblables à des griffes d'ours. À cet instant précis, ils s'abattaient férocement sur la gorge de Jia Ru.

«

Ma sœur, ma sœur, il s'est passé quelque chose

!

» Jia She, qui était assise avec tout le monde près des bois, en train de croquer dans une pomme, se leva soudain d'un bond et courut dans les bois, surprenant tout le monde.

« Télépathie entre jumeaux. » Lin Han fut le plus prompt à réagir et le premier à se lancer à leur poursuite. Bien sûr, il n'oublia pas d'emmener Chen Yan avec lui ; dans ce moment critique, il ne la quitterait pas des yeux.

Avant même que Lin Han et les trois autres n'entrent dans les bois, ils entendirent les cris de douleur de Jia She. Pris d'une angoisse extrême, ils accoururent dans la direction d'où provenaient les cris. Ils aperçurent Jia She. Il gisait dans l'herbe, se tordant de douleur, se griffant et se déchirant le corps, la voix rauque à force de hurler.

« Jia She, qu'est-ce qui t'arrive ? » Lin Han se précipita et souleva Jia She du sol. Mais en voyant sa peau dénudée, il gémit, la lâcha brusquement et s'enfuit à toute vitesse, le visage déformé par une terreur inexprimable.

« Que s'est-il passé ? » demanda Wu Yongbin, surpris.

« Son visage, et ses mains… c’était terrifiant ! Terrifiant ! » Lin Han haletait, reculant à plusieurs reprises.

En quelques instants, les cris de Jia She s'affaiblirent peu à peu, et ses mouvements ralentirent. Wu Yongbin, Qian Xiao et Chen Yan comprirent tous que s'ils n'avaient pas su qu'il s'agissait de Jia She, ils ne l'auraient jamais reconnu. La peau de son visage et de ses mains devint écarlate et se couvrit de cloques translucides. Bientôt, les cloques fusionnèrent en une large plaque et éclatèrent avec un bruit sec, projetant du sang et des morceaux de chair partout. La sensation était indescriptible, comme celle de faire rôtir un morceau de viande crue au micro-ondes.

Aussitôt après, Jia She cessa de hurler et de se tordre de douleur, ses muscles ne subissant plus que des spasmes dans ses derniers instants avant la mort. Pendant ce temps, ses yeux grands ouverts prirent lentement la blancheur de ceux d'un poisson mort, puis éclatèrent comme des bulles, laissant échapper un liquide visqueux. Son corps continua de gonfler, et avant qu'il n'explose, les quatre survivants comprirent ce qui se passait et se cachèrent rapidement derrière des troncs d'arbres.

Une explosion assourdissante suivit, puis le silence retomba.

11

Après une très longue attente, tous les quatre finirent par jeter un coup d'œil derrière l'arbre, le visage blême, scrutant les alentours. La forêt était jonchée de morceaux d'os et de chair, les feuilles vertes étaient tachées de mille couleurs et une puanteur nauséabonde imprégnait l'air.

Malgré leur profond malaise, tous quatre coururent aussi vite qu'ils le purent et atteignirent le bord d'une mare dans les bois. Le spectacle était à peine plus réjouissant qu'en forêt

: l'eau de source, autrefois limpide, était désormais teintée d'un rose nauséabond. Il semblait que les frères et sœurs Jia aient péri de la même manière. Lin Han et les autres n'osèrent plus s'attarder et quittèrent précipitamment ces deux lieux infernaux.

Le voyage n'avait plus de but ; leur seule pensée était de fuir. Fuir la cruauté, la peur et tous les dangers inconnus. Au fond d'eux, seul le désespoir grandissait.

Ils marchèrent jusqu'à l'épuisement, jusqu'à ce que le moindre effort leur soit vain, puis la nuit tomba. Le froid était encore mordant et une fine couche de givre recouvrait leurs cheveux trempés de sueur. Tous frissonnaient, et pas seulement de froid.

Le feu de camp qui brûlait lentement apportait un peu de chaleur à tous. Qian Xiao, assis près du feu, les bras enlacés autour des épaules, se balançait d'avant en arrière en marmonnant comme une incantation : « Morts, tous morts. Morts, morts… »

Sans l'effet calmant de la cigarette, Wu Yongbin se sentit extrêmement agité. Furieux, il jeta la branche d'arbre qu'il tenait et rugit : « Arrêtez de lire ! »

« Mort, mort… » Qian Xiao semblait sourd à tout ce qui l’entourait, ne manifestant aucune réaction. « Nous allons mourir aussi, hahaha… » De toute évidence, il avait perdu la raison.

« Chen Yan. » Wu Yongbin était lui aussi désemparé face à Qian Xiao. Son visage se crispa tandis qu'il s'approchait de Chen Yan pas à pas. « Dis-moi, qu'est-ce qui est écrit sur ce papier ? Dis-le-moi, putain ! »

« Wu Yongbin, tu n'as pas le droit de lui parler comme ça. » Les yeux de Lin Han s'écarquillèrent, il serra les poings et se leva, bloquant le passage à Chen Yan tel un lion enragé.

« Je te le dis maintenant, mais ne le regrette pas. » Chen Yan resta calme.

« Parle. » Wu Yongbin fit un geste de la main et repoussa Lin Han, lançant un regard noir à Chen Yan.

Chen Yan releva lentement les paupières : « Meurs ! »

Le corps de Wu Yongbin trembla et son expression dure se fissura instantanément sous l'effet de la peur. Après un long moment, il parvint à balbutier : « Seulement… ce… mot ? »

Chen Yan hocha légèrement la tête, détourna le regard et ajouta quelques branches sèches au feu. Wu Yongbin recula, s'assit brusquement, baissa la tête et enfouit ses mains dans ses cheveux, tel une sculpture d'argile. L'éclat de rire sauvage de Qian Xiao semblait l'avoir épuisé

; il laissa tomber sa tête sur ses genoux, les larmes coulant sur ses joues rouges.

« Chen Yan, tu dois avoir faim après avoir voyagé si longtemps. Je vais chercher des pommes sauvages. » Voyant que Wu Yongbin ne représentait plus une menace pour Chen Yan, Lin Han lui dit doucement.

« Je viens avec toi. » Chen Yan se leva, sa voix froide teintée d'une pointe de tendresse. Lin Han hocha la tête précipitamment, son pied droit heurtant un petit caillou, ce qui faillit le faire glisser et tomber. Tandis que leurs silhouettes disparaissaient dans les bois sombres, un léger frémissement parcourut l'air autour du feu de camp, et un rire étouffé fit sursauter les deux personnes restées immobiles près des flammes.

« Qui ? » Wu Yongbin se leva en panique, regarda autour de lui et se mit en état d'alerte maximale.

« Xiaojia ! » Les yeux de Qian Xiao s'illuminèrent et elle se retourna pour scruter l'obscurité épaisse derrière elle. Une ombre blanche fugace passa entre les arbres. Qian Xiao éclata d'un rire dément, ouvrit les bras et se lança à sa poursuite en criant : « Xiaojia, attends-moi, attends-moi… »

« Qian Xiao, Qian Xiao, que fais-tu ? » Wu Yongbin se retourna, choqué. « Reviens ici immédiatement, reviens ici ! »

À cet instant, Qian Xiao n'écoutait plus son chef, Wu Yongbin. Il courut de plus en plus vite, comme possédé, ses cris se perdant au loin avec ses pas, sa silhouette disparaissant instantanément dans les bois sombres. Wu Yongbin, stupéfait, resta immobile, sans se lancer à sa poursuite. Son visage, éclairé par la lueur du feu, laissait transparaître une peur grandissante.

La forêt était sombre et lugubre. Devant lui, une ombre blanche et fugace jouait à cache-cache, apparaissant et disparaissant sous les yeux de Qian Xiao, comme pour l'attirer plus profondément dans les bois. Il trébucha et tomba à maintes reprises, les joues éraflées par les branches horizontales. Il haletait, mais continuait de crier.

Qian Xiao tomba de nouveau dans un bruit sourd. Cette fois, la chute fut violente et ses gencives saignèrent. Il murmura le nom de Du Xiaojia en se relevant lentement. Devant lui, une jupe blanche flottait au vent. Autour de la jupe, une faible lumière fluorescente illuminait une touffe d'herbe d'environ un mètre de diamètre.

Qian Xiao se redressa à genoux et leva les yeux, le regard vide. Une femme mince le fixait. Son visage était blafard, ses yeux pâles saignaient et ses lèvres pâles étaient légèrement entrouvertes, dévoilant deux rangées de dents pointues comme celles d'un serpent.

« Ce n’est pas Xiaojia. » Qian Xiao inclina la tête, son expression toujours impassible.

Les yeux pâles de la femme balayèrent la région de gauche à droite, révélant deux pupilles d'un rouge saisissant d'où jaillissaient deux faisceaux de lumière intenses. Elle bougea légèrement, produisant un craquement lorsque ses articulations s'entrechoquèrent. « Crac, crac », dit-elle en s'approchant de Qian Xiao avec des mouvements étranges, levant lentement et délibérément les bras. Ses larges manches blanches glissèrent, dévoilant deux bras squelettiques, les os pointus des doigts effleurant les épaules de Qian Xiao.

12

« Wu Yongbin, à quoi penses-tu ? » Lin Han, portant une grappe de pommes sauvages, sortit du bois aux côtés de Chen Yan et aperçut Wu Yongbin, dos à eux. « Hé, où est Qian Xiao ? »

« Qian Xiao est entrée dans les bois. » Wu Yongbin a indiqué la direction où Qian Xiao avait disparu, puis s'est retourné, las.

«

Aller dans les bois

?

» demanda Lin Han, perplexe.

« Il a poursuivi Du Xiaojia. » Wu Yongbin s’approcha de Lin Han, prit une pomme et, sans l’essuyer, l’enfourna dans sa bouche et en prit une grosse bouchée.

«

Bon sang

! Vous plaisantez

? Du Xiaojia n’était-elle pas morte

?

» s’exclama Lin Han, surpris et complètement déconcerté.

Wu Yongbin avala une bouchée de pomme, toujours l'air désintéressé : « Je ne sais pas, de toute façon, il s'est enfui en criant "Xiaojia" et a disparu. »

« Mais… » Lin Han posa la pomme, sur le point de dire quelque chose, mais son regard fut attiré par quelque chose derrière Wu Yongbin.

« Qu'est-ce que tu regardes ? » Wu Yongbin leva les yeux et vit l'expression de Lin Han, puis tourna son regard vers ce qui se trouvait derrière lui. Une silhouette émergea en titubant de l'ombre des bois, tenant à la main quelque chose qui ressemblait à un vêtement. Il fronça les sourcils et demanda : « Est-ce Qian Xiao ? »

La silhouette ne répondit pas, se contentant d'exhaler une respiration de plus en plus distincte. Elle continua d'avancer en se balançant, ses pas imperturbables. Soudain, le vent du nord se leva et le feu de camp vacilla péniblement, hurlant bruyamment.

« Hé ! Tu es Qian Xiao ? » Lin Han ressentit soudain une atmosphère étrange se répandre lentement dans l'air froid.

« Patron… » dit la silhouette. Bien que la voix fût légèrement déformée, on reconnaissait parfaitement Qian Xiao.

« Qian Xiao ? Qu'y a-t-il ? Toi. » Wu Yongbin s'avança pour la saluer, mais Qian Xiao s'arrêta net, à la lisière du feu. Lin Han eut seulement l'impression que la couleur des vêtements de Qian Xiao avait changé, sans pouvoir le distinguer clairement.

«

Peut-être est-ce l’effet de la lumière du feu

?

» se demanda Lin Han. Wu Yongbin s’était déjà approché de Qian Xiao et avait levé le bras pour soutenir son épaule. Soudain, son dos se raidit, ses mains tremblèrent lorsqu’il les retira et un petit cri lui échappa. Cette fois, Lin Han le vit clairement

: les mains levées de Wu Yongbin étaient couvertes d’un liquide rouge vif.