Je ne voulais pas te faire peur

Chapitre 4

12

Un long soupir persistant s'installa au fond de l'esprit de Lin Han. Il ne l'entendit pas ; il le sentit. Tandis que le soupir s'estompait au loin, il perçut une fraîcheur sur sa main et la douleur brûlante disparut instantanément. Il ouvrit les yeux et vit une silhouette blanche floue s'éloigner et disparaître dans le grand miroir.

Assis par terre, Lu Hao regarda autour de lui, les yeux injectés de sang et brûlants de peur. Comme s'il réalisait que le danger était passé, il se releva prudemment, le visage empreint de vigilance, fixant intensément le dos de Chen Yan, puis se dirigea silencieusement vers la porte de la classe.

La porte était ouverte et le couloir extérieur n'était pas plongé dans l'obscurité

; les ombres des arbres ondulaient silencieusement au clair de lune, créant une scène paisible. Lu Hao avançait à pas légers, pour ne pas déranger les deux personnes qui s'enlaçaient tendrement. Debout sur le seuil, il laissa échapper un soupir de soulagement et leva la jambe pour sortir. Soudain, une main se posa sur son épaule, une sensation glaciale le traversant à travers ses vêtements épais et lui pénétrant jusqu'à la moelle.

Le cri strident fit sursauter Lin Han et Chen Yan. Ils tournèrent la tête presque simultanément, regardant dans la direction du bruit. Ils virent Lu Hao, comme possédé, agitant ses membres contre l'encadrement de la porte, donnant des coups de pied et de poing dans le vide. Son visage était déformé par la peur, et sa bouche écumante s'agitait frénétiquement, proférant des injures incohérentes.

Au-dessus de lui, le vieux ventilateur de plafond rouillé se mit soudain à tourner tout seul, de plus en plus vite, en émettant un bourdonnement accompagné du grincement de ses pièces mécaniques. Une rafale de vent souleva la poussière du sol, la projetant en tourbillons vers le ventilateur comme un dragon gris. Lin Han, stupéfait et déconcerté, contemplait ce spectacle étrange, bouche bée, ne sentant que le sifflement du vent autour de lui.

Ventilateur d'extraction ? C'était le seul adjectif qui venait à l'esprit de Lin Han. Au loin, Lu Hao courait toujours dans tous les sens, emporté par le vent, titubant vers le centre de la classe. Terrifié, Lin Han voulut s'avancer pour l'aider, mais ses jambes semblaient clouées au plancher de bois, incapables de bouger d'un pouce. Il voulut crier, mais aucun son ne sortit.

« Au secours ! Au secours ! » Lu Hao se débattait désespérément, tentant d'échapper à l'attraction du ventilateur de plafond. Mais tous ses efforts furent vains. Lorsqu'il se retrouva finalement pris dans l'œil du ventilateur, Lin Han vit ses pieds quitter lentement le sol, son corps tournoyant vers le haut. Quand sa tête approcha enfin des pales du ventilateur tournant à toute vitesse, Lin Han voulut fermer les yeux pour éviter le spectacle sanglant qui allait suivre, mais il en était incapable.

Un cri plus perçant encore retentit, mais il ne contenait aucune douleur, seulement de l'horreur. Les yeux de Lin Han s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il regardait le corps de Lu Hao se faire pulvériser. Il n'y eut aucune effusion de sang, seulement un épais nuage de poussière noire se dispersant, se condensant rapidement en un panache de fumée noire, aussitôt absorbé par le miroir.

La voix de Lu Hao s'estompa au loin, persistant dans le miroir jusqu'à disparaître complètement. Le ventilateur de plafond sembla s'arrêter brusquement et le vent tomba. Lin Han sentit qu'il pouvait de nouveau bouger. Il respira bruyamment, se retourna lentement et regarda Chen Yan à ses côtés, le visage pâle.

Chen Yan sourit tristement : « C'est fini maintenant. »

« C’est fini ? Tu veux dire… on peut partir maintenant ? » Lin Han avait bien compris le sens des paroles de Chen Yan, mais n’en saisissait pas vraiment le raisonnement. « Que s’est-il passé exactement ? »

Chen Yan fixa le miroir d'un air absent, puis secoua la tête. « Allons-y. » Cette fois, elle prit la main de Lin Han. Lin Han sentit sa main glacée et frissonna, la chair de poule le parcourant. Elle le conduisit jusqu'au grand miroir, ils se tinrent côte à côte, et elle lui adressa un rare sourire.

« Ton sourire… est si beau. » Lin Han tourna la tête et fixa les lèvres légèrement retroussées de Chen Yan, un léger rougissement montant à ses joues.

« Vraiment ? » demanda doucement Chen Yan en se tournant vers Lin Han. Son sourire ne parvenait pas à dissimuler la profonde tristesse qui se lisait dans ses yeux. Lin Han l'attira tendrement dans ses bras, caressant doucement ses longs cheveux noirs. Toujours aussi douce, ses mains se posèrent sur ses épaules, et elle se redressa lentement sur la pointe des pieds, ses lèvres rouges, fraîches et sucrées, effleurant les siennes comme une brise d'été.

Les gestes de Chen Yan captivèrent instantanément Lin Han. Il la fixa, abasourdi, comme en apesanteur. Ses mains glissèrent lentement le long de sa poitrine, s'arrêtant là, comme si elles sentaient son cœur battre la chamade. Soudain, elle le repoussa violemment, le faisant trébucher et tomber vers le miroir. Il vit avec stupéfaction ses mains traverser le miroir sans effort, suivies de son corps tout entier. Dans l'obscurité, il chuta, un cri étranglé par l'émotion, et sous ses pieds s'étendait ce qui lui semblait un abîme sans fond…

13

« Chen Yan… » Lin Han se redressa brusquement, trempé de sueur, et perçut un craquement dans son oreille. Il reprit enfin son souffle et regarda autour de lui, pour se retrouver assis sur son lit dans son dortoir. À travers la moustiquaire, le soleil brillait de mille feux. Un doute l'envahit aussitôt : pourquoi lui, qui était manifestement allé jouer aux jeux vidéo dans le bâtiment nord la veille au soir, se trouvait-il maintenant confortablement installé dans son dortoir ?

«

Espèce de gros nigaud, tu penses encore à notre belle même en dormant. Je suis vraiment impressionné

!

» Sans même se retourner, rien qu’en entendant cette «

salutation

» unique sur le thème des fruits, Lin Han sut que la personne qui parlait à travers la moustiquaire n’était autre que Xiao Zijie, le plus farfelu de leur dortoir.

Lin Han attrapa une taie d'oreiller imprégnée de transpiration, essuya négligemment la sueur froide de son visage et dit d'un air absent : « Tch ! Je n'ai pas envie de m'occuper de toi. »

« Héhéhé… espèce de gros nigaud, tu m’ignores, mais je vais te parler quand même. » Xiao Zijie souleva sans gêne la moustiquaire de Lin Han. « Tu ne te lèves pas ? Il s’est passé quelque chose d’important à l’école. »

« Qu'est-ce qui peut être si grave ? » Lin Han était encore perplexe, son esprit repassant en boucle le scénario terrifiant de la nuit précédente. « Personne n'est mort, n'est-ce pas ? »

« Bingo ! Bonne réponse, trois personnes sont mortes. » Xiao Zijie affichait un air triomphant. « La police est en train de récupérer les corps dans le Lac Miroir. Je suis revenu spécialement pour t'appeler. Grande Banane, lève-toi, allons voir le spectacle. »

« Quelqu'un est vraiment mort ? Qui ? » Le cœur de Lin Han, qui venait de se calmer, se remit à battre la chamade lorsqu'il sortit du lit et demanda à Xiao Zijie.

« L'une est Li Leyu, mon ancienne idole. Hélas ! Quel dommage, je n'ai même pas eu la chance de conquérir son cœur. Une autre est Mlle Ye Chang », pensa Xiao Zijie. « Et la dernière est Lu Hao, un peu moins jolie que moi. »

« Quoi ? » Lin Han, une brosse à dents à la main, passa la tête hors de la salle de bain.

« Pourquoi tu cries comme ça, espèce de crétin ? Tu essaies de me faire une peur bleue ? » Xiao Zijie s'appuya contre le mur de la salle de bain et cria à Lin Han : « Si tu me fais une peur bleue, tous les beaux hommes du monde disparaîtront ! »

Lin Han ne voulait pas se disputer avec Xiao Zijie, alors il se lava rapidement le visage, le prit par la main et se dirigea vers le Lac Miroir, à l'ouest de l'école. En chemin, sans même que Lin Han ait besoin de poser de questions, le bavard Xiao Zijie lui raconta toute la tragédie en détail.

Hier soir, comme c'était le week-end, les dortoirs étaient presque vides. Lu Hao et Li Leyu, qui dansaient dans la salle de bal de l'école, se sont disputés pour une raison inconnue. Dans un accès de colère, Li Leyu a giflé Lu Hao devant tout le monde et a traîné Ye Chang hors de la salle. Sous les huées de la foule, le visage de Lu Hao est devenu rouge écarlate puis livide. Il a ensuite quitté la salle de bal avec un air glacial.

Peu après leur départ, les haut-parleurs dysfonctionnèrent et la soirée dansante s'acheva prématurément. Un groupe de filles venait d'arriver à la chambre de Li Leyu lorsqu'elles virent Lu Hao sortir en courant, paniqué, le visage et le corps couverts de traces noires. La faible lumière du couloir ne permettait pas de distinguer ce qui se passait. Avant même que les autres filles n'aient pu entrer dans leurs chambres, deux cris perçants retentirent de la chambre de Li Leyu. Toutes accoururent et découvrirent une pièce maculée de sang. Dans la salle de bains attenante, Li Leyu gisait, affalée sur le lavabo. En se regardant dans le miroir, elle vit une corde à linge enroulée autour de son cou, son visage raide et déformé, d'un bleu violacé, sa langue pendante et ses yeux exorbités – elle était morte depuis longtemps. Ye Chang, étendue dans une mare de sang devant la porte-fenêtre du balcon, avait subi une mort encore plus atroce

: son crâne était presque fracassé. L'arme du crime était manifestement un tabouret renversé, couvert de chair et de cheveux.

Ceux qui restèrent conscients firent immédiatement le lien entre l'expression paniquée de Lu Hao lorsqu'il partit et le meurtre. Certains composèrent le 110 (le numéro d'urgence de la police), tandis que d'autres organisèrent des recherches. Bientôt, le professeur qui menait le groupe retrouva Lu Hao près du Lac Miroir. Voyant la foule approcher, Lu Hao ne dit pas un mot et plongea dans le lac. Des personnes se jetèrent à l'eau pour le sauver, mais lorsqu'elles atteignirent l'endroit où il était tombé, l'incapable de nager avait déjà été englouti par les eaux glacées. La police arriva plus tard, boucla le périmètre et, avec l'aide de l'école, travailla toute la nuit pour repêcher le corps de Lu Hao dans le Lac Miroir.

Un miroir de salle de bain ? Le Lac des Miroirs ? Le cœur de Lin Han se serra. La mort des trois personnes semblait intimement liée aux miroirs. Il eut l'étrange impression que son cauchemar de la nuit dernière n'était peut-être pas un rêve. Mais malgré tous ses efforts, il ne comprenait pas pourquoi il était sain et sauf. Il repensa à Chen Yan ; se demanda-t-il si elle aussi était en sécurité.

À peine Lin Han s'était-il engagé sur le sentier menant au Lac Miroir qu'il croisa Chen Yan, vêtue de blanc immaculé et portant un sac à dos. Il s'arrêta, ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais fut aussitôt rebuté par la froideur qui émanait d'elle. Indifférente comme toujours aux deux personnes qui se tenaient devant elle, elle passa devant Lin Han et les autres sans s'arrêter, puis disparut au loin.

Tout cela n'était-il qu'un rêve la nuit dernière

? Mais pourquoi les trois personnes mortes dans ce rêve sont-elles réellement mortes

? Les yeux de Lin Han étaient emplis de la même mélancolie que ceux de Chen Yan. Il resta là, abasourdi, la regardant s'éloigner, l'esprit encore plus confus.

« Pff, espèce de gros melon ! De quoi es-tu si arrogant ? » Les injures furieuses de Xiao Zijie perturbèrent encore davantage les pensées de Lin Han. Soudain, une agitation se fit entendre près du Lac Miroir. Sans dire un mot, Xiao Zijie attrapa Lin Han et se précipita avec excitation. « Ils ont dû trouver un corps ! Vite ! Il va se passer quelque chose d'intéressant. »

Lin Han et Xiao Zijie arrivèrent au bord du lac, où une foule de curieux s'était déjà rassemblée. Trouvant un passage, Xiao Zijie entraîna Lin Han avec lui et ils se faufilèrent. Le corps de Lu Hao gisait à plat sur la berge en béton, sa peau d'un blanc crayeux luisant d'eau, recouverte de plantes aquatiques glissantes et de détritus provenant du lac.

Une rafale de vent souleva un nuage de poussière, aveuglant tout le monde. Lin Han se frotta les yeux et, lorsqu'il les rouvrit, il fut horrifié de constater que les algues qui recouvraient le visage de Lu Hao avaient été emportées par le vent, et que son cou raide s'était comme par magie retourné. Ses yeux grands ouverts fixaient intensément leur direction, un étrange sourire semblant se dessiner sur ses lèvres pâles.

La lumière du soleil se teinta soudain de glace, et les visages autour de lui semblèrent irréels. Lin Han eut le vertige ; il sentait que tous le dévisageaient en secret, arborant le même sourire que Lu Hao…

Un fantôme frappe à la porte au milieu de la nuit

1

Froide, distante et mélancolique sont les adjectifs qu'on utilise pour parler de Chen Yan, et elle semble toujours représenter un objectif inaccessible pour tous les garçons de l'école.

Cependant, Lin Han avait la vague prémonition que quelque chose d'autre allait se produire entre lui et Chen Yan. Le jeu onirique d'il y a un mois n'était pas la fin

; tout ne faisait que commencer.

C’est le début de l’hiver, et partout les branches dénudées s’élancent vers le ciel plombé, flétries comme des bras vieillissants. Le vent est devenu violent et mordant, raclant la peau d’une douleur lancinante.

L'affaire tragique impliquant trois morts a été classée quelques jours après la découverte du corps de Lu Hao, les faits étant désormais clairs. Le temps a rapidement estompé les souvenirs et le campus a retrouvé son calme.

Lin Han demeura aussi obstiné qu'auparavant, rongé par son désir pour Chen Yan. À maintes reprises, il tenta de l'approcher, mais ne se heurta qu'à son indifférence glaciale. Malgré toutes ses réflexions, il ne comprenait pas. Ce jeu terrifiant n'était-il qu'un cauchemar ? Déjà peu bavard, il devint encore plus silencieux par la suite, s'éloignant toujours plus de ses colocataires. Aux yeux de tous, il était devenu un solitaire, savourant sa solitude et le manque de Chen Yan.

Peut-être que l'expérience terrifiante n'était qu'un rêve, mais le souvenir, lui, était bien réel, surtout le baiser fugace de Chen Yan. Chaque fois qu'il l'observait en cachette, il savourait ce souvenir indéfiniment, comme si un léger parfum persistait entre ses lèvres et ses dents.

Demain, c'est de nouveau le week-end. Le ciel est resté couvert toute la semaine, sans pluie ni neige. L'atmosphère est morose, un sentiment de déprime plane. Lin Han flânait seul sur le campus, le crépuscule accentuant la grisaille. Juste après les cours, il aperçut son colocataire, Zhang Yiyang, qui s'approchait de Chen Yan au fond de la classe. Ils échangèrent quelques mots, et Chen Yan glissa même quelque chose à Zhang Yiyang.

En voyant le sourire suffisant de Zhang Yiyang, Lin Han se sentit très mal à l'aise. Il imagina que n'importe quel garçon témoin de cette scène aurait ressenti la même chose. Il fit une exception pour Chen Yan aujourd'hui, mais un sentiment amer et un profond malaise l'envahirent, et il souhaita être seul un moment.

Chen Yan, quel genre de fille es-tu vraiment ? Lin Han s'était posé cette question plus d'une fois, sans jamais trouver de réponse claire. Chen Yan était distante et mystérieuse ; elle ne laissait jamais personne l'occasion de la comprendre. Peut-être, tout simplement, ne voulait-elle pas être comprise, ne souhaitait-elle pas que quiconque s'approche d'elle. Cette conclusion lui pesait encore davantage.

De retour au dortoir, il n'y avait personne. Seul un faible rayon de lumière filtrait par la fenêtre. Lin Han alluma la lumière d'un geste nonchalant

; le tube fluorescent bourdonna et vacilla à plusieurs reprises avant de s'allumer. Le dortoir était en désordre, empestant l'odeur désagréable de vêtements sales et de chaussettes malodorantes, typique des dortoirs masculins. Il fronça les sourcils, jeta son sac à dos par terre et son regard se porta, apparemment involontairement, sur le lit de Zhang Yiyang. Son sac à dos était posé dessus

; il semblait que Zhang Yiyang soit rentré.

Une nouvelle vague de jalousie s'abattit impitoyablement sur Lin Han. Il jura intérieurement et s'assit à son bureau. En face de lui se trouvait le bureau de Zhang Yiyang, sur lequel reposait un manuel d'anglais solitaire. Il le prit nonchalamment et le feuilleta rapidement, pris d'une envie irrésistible de le déchirer en mille morceaux.

Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Tandis que les pages du livre se tournaient rapidement, un petit morceau de papier blanc tomba. Lin Han tendit la main et le rattrapa, le dépliant devant lui. Un léger parfum agréable emplit ses narines, et une écriture soignée au stylo noir apparut. Il resta figé de surprise, la bouche aussitôt sèche.

Demain soir à 23h44, dans le salon du premier étage de la maison hantée.

L'écriture légèrement inclinée et si particulière, mêlée à cette odeur familière, fit comprendre à Lin Han qu'il s'agissait forcément de l'écriture de Chen Yan. 11h44, encore ? Une série de souvenirs terrifiants lui traversèrent l'esprit, comme un film muet. Finalement, son regard se fixa sur ce doux baiser léger. Il ne put s'empêcher de se lécher les lèvres, ressentant à nouveau la froideur de ses lèvres rouges.

La maison hantée, un bungalow abandonné de deux étages, isolé au fond d'une ruelle sombre, se trouve juste à côté du mur extérieur de la porte nord. Bien qu'elle ne soit pas sur le campus, sa réputation est bien établie au sein de l'établissement. On raconte qu'il y a plus de dix ans, une famille de cinq personnes y a été sauvagement assassinée en une nuit. Le meurtrier était d'une cruauté extrême

: il a non seulement tué et démembré les quatre adultes, mais n'a pas épargné la fillette de cinq ans. Pourtant, malgré une enquête policière approfondie, la famille n'avait aucun ennemi connu et aucun objet de valeur n'a disparu. Faute de pistes, l'affaire a été classée sans suite.

Après le meurtre, des rumeurs circulèrent : les voisins entendaient souvent des cris provenant de la maison tard dans la nuit, et ceux qui rentraient chez eux le soir apercevaient les cinq membres de la famille, leurs corps ensanglantés errant dans la ruelle. Bientôt, incapables de supporter la peur, les voisins déménagèrent, et la ruelle, déjà peu fréquentée, devint déserte. Dès lors, la maison où le meurtre avait eu lieu fut surnommée la «

maison hantée

», devenant un lieu sinistre où personne n'osait pénétrer.

2

C'était de nouveau ce même endroit sinistre, à la même heure. Chen Yan allait-il encore jouer à ce jeu terrifiant d'invocation de fantômes

? Un frisson parcourut l'échine de Lin Han. Il tourna lentement la tête vers la fenêtre. L'obscurité était totale et son visage se reflétait dans la vitre, d'une pâleur cadavérique, dénué de toute couleur. Il esquissa un sourire pour tenter d'apaiser la peur grandissante qui l'envahissait, mais son reflet dans le verre avait un regard vide et le coin de ses lèvres retroussé formait une expression inquiétante.

Lin Han détourna rapidement le regard, fourrant machinalement le billet qu'il tenait dans sa poche, et alluma nonchalamment l'ordinateur posé sur la table. L'estomac vide, il se sentait un peu mal à l'aise ; il réalisa alors qu'il n'avait pas encore dîné. Regardant l'heure, il se dit qu'il était trop paresseux pour aller à la cafétéria, alors il se baissa et sortit un paquet de nouilles instantanées. L'arôme fumant des nouilles embauma la chambre froide du dortoir, chassant le froid et lui ouvrant l'appétit. Il lança le lecteur de musique de l'ordinateur, et une mélodie s'échappa des haut-parleurs.

« Yesterday Once More », une chanson anglaise classique des Carpenters, et l'une des préférées de Lin Han. Il prit une gorgée de nouilles, et le regard mélancolique de Chen Yan réapparut devant lui. Oui, mélancolique. Il se souvint de son doux baiser ; à cet instant, la mélancolie qui se lisait dans ses yeux l'avait presque fait fondre.

« Demain soir », pensa Lin Han, rêveur. Aussitôt, sa décision fut prise

: il irait lui aussi à la maison hantée. Ce baiser, bien que froid, était doux et enivrant. Il chassa toute peur, son esprit empli du visage parfait et de la silhouette séduisante de Chen Yan. Même les nouilles instantanées, d'ordinaire fades, devinrent un mets exquis.

Un jour et une nuit s'écoulèrent dans l'attente. Zhang Yiyang ne remarqua pas la disparition du message

; il en connaissait déjà le contenu par cœur. Malgré l'heure tardive et l'endroit étrange, il n'y prêta pas attention, attendant avec une angoisse palpable. Ce qu'il ignorait, c'est que Lin Han, partageant lui aussi son secret en silence, ressentait la même appréhension en attendant la nuit.

Un vent du nord glacial hurlait, précipitant la disparition du jour. Le ciel nocturne, lourd de nuages, se teintait d'un gris-bleu sombre sous la lune voilée. Comme le veut la tradition, les résidences universitaires ne sont pas éclairées le week-end. Il était presque onze heures, et de nombreuses chambres étaient encore baignées d'une lumière crue, leurs luminaires se reflétant sur le sol

; la tranquillité habituelle du campus avait disparu.

Attendant ce moment avec impatience, Zhang Yiyang sauta du lit, se dirigea vers le miroir de sa chambre et enfila sa tenue préférée

: une veste décontractée en coton blanc Adidas, un jean bleu marine Lee et des baskets Nick. Bien qu’il s’agisse de contrefaçons, ces vêtements contribuaient à son charme. Il fredonna gaiement «

Nunchucks

» de Jay Chou, arrangea ses cheveux en bataille et, d’un geste théâtral, claqua des doigts

: «

Allez, bébé

! Bonne nuit tout le monde, je file

!

»

Zhou Mo, allongé sur la couchette du haut, jeta un regard indifférent à la porte avant de reprendre sa lecture. Xiao Zijie renifla et donna un coup de coude à Lin Han, à côté de lui

: «

Espèce de gros melon, devine qui va se faire embrasser par un loup

?

»

« Je ne sais pas », répondit Lin Han d'un air absent, puis il se leva. « Je dois sortir aussi. »

Xiao Zijie, bouche bée, regarda la silhouette de Lin Han disparaître dans l'obscurité derrière la porte. Il se gratta l'arrière de la tête et marmonna : « Qu'est-ce qui ne va pas avec Lin Han ces derniers temps ? Il se comporte si bizarrement. »

Lorsque Lin Han atteignit l'entrée du dortoir, Zhang Yiyang avait déjà tourné au coin de la rue, non loin de là. Un vent froid siffla, soulevant les feuilles mortes. Lin Han haussa les épaules, releva le col de son manteau de coton et suivit Zhang Yiyang. Sachant où ils allaient, il ne les suivit pas de trop près

; le manteau blanc de Zhang Yiyang restait partiellement visible à une vingtaine de mètres devant lui.

Après plus de dix minutes de marche à travers des virages sinueux, la porte nord de l'école apparut au loin. À droite de la porte s'étendait un vaste jardin, aménagé dans le style des anciens jardins chinois, avec des pavillons, des tours, des ponts et des cours d'eau. Au centre de l'étang aux lotus se dressaient plusieurs rochers artificiels aux formes abruptes. Les nénuphars qui y poussaient étaient depuis longtemps fanés et morts, et les rochers artificiels, dans cette nuit d'hiver, semblaient inquiétants, tels des bêtes tapies dans l'ombre, prêtes à bondir.

Par une douce nuit d'été, le jardin serait sans doute un paradis pour les couples. Mais ce soir-là, il n'y avait âme qui vive. Le vent du nord bruissait dans les arbres clairsemés, créant une atmosphère un peu étrange.

« La maison hantée doit être juste derrière ce mur, derrière le jardin, n'est-ce pas ? » Lin Han compta ses pas en silence, estimant mentalement sa position. Sortant du portail de l'école, Zhang Yiyang tourna à droite sans hésiter, le dos caché par le mur. Lin Han ralentit. Il savait que cette ruelle était déserte et que s'il continuait à le suivre, Zhang Yiyang le repérerait facilement. Il se demandait maintenant si Chen Yan avait invité plusieurs personnes comme la dernière fois, ou seulement Zhang Yiyang.

Un sentiment d'amertume l'envahit de nouveau. Lin Han se frotta le nez, engourdi par le froid, et s'arrêta devant le portail de l'école. Un lampadaire éclairait la pièce, sa faible lumière jaune vacillant sous le vent. Quelque chose bougeait dans sa poche, discrètement mais de façon persistante. Pensant que c'était son téléphone qui vibrait, il y plongea la main et y trouva un petit mot de Chen Yan.

Était-ce en train de bouger

? Lin Han fut surpris. Il sortit le papier, mais ne sentit plus aucune vibration. Il se souvint soudain du papier de la dernière fois et ses mains tremblèrent lorsqu’il le déplia. Presque instantanément, l’écriture se dissipa, comme si des gouttelettes d’eau s’y étaient déposées. La tache d’encre continua de s’étendre vers les bords du papier, s’estompant rapidement jusqu’à disparaître complètement.

3

Comme pour éteindre une braise ardente, Lin Han recula d'un grand pas, les yeux tremblants, tandis qu'il observait le billet tourbillonner et flotter dans le vent froid. Les deux fois, l'expérience avait été si étrange

; à cet instant, il était enfin convaincu que son effroyable cauchemar n'était pas un rêve. Mais ce qui allait se produire cette fois-ci, il n'en avait aucune idée.

Ce n'est qu'après la disparition du billet vierge dans l'obscurité que Lin Han inspira profondément l'air froid pour se calmer. Jugeant que Zhang Yiyang était déjà loin, il quitta le portail de l'école et scruta la ruelle sombre.

La ruelle était sombre, profonde et semblait interminable. Sur fond de ciel teinté d'une lumière gris-bleu, un bâtiment délabré de deux étages se détachait en silhouette sur le vent froid au loin, une faible lumière jaune clignotant par intermittence.

Un long miaulement plaintif résonna du fond de la ruelle, se mêlant au hurlement du vent comme les lamentations d'un fantôme vengeur. Le vent du nord transperça aussitôt ses lourds vêtements, s'insinuant dans le cœur de Lin Han. Il sentit ses dents claquer frénétiquement, mais la pensée de Zhang Yiyang et Chen Yan peut-être seuls dans la pièce alimenta son courage par jalousie. Il cessa de réfléchir et se jeta dans l'obscurité.

Les pas précipités résonnèrent dans l'étroite ruelle, comme si d'innombrables pieds les suivaient de près. Lin Han haletait, accélérant le pas. Dans un bruit sourd, il se cogna la tête contre un mur dans l'obscurité. Des étoiles lui traversèrent l'esprit et, la main sur son front douloureux, il comprit vaguement qu'il était arrivé à l'extérieur du mur d'enceinte de la «

maison hantée

».

Un grand arbre desséché, dans la cour, luttait contre le vent en poussant un gémissement plaintif. La grille en fer rouillé et orné laissait filtrer une faible lumière constante provenant de l'intérieur de la maison. Le miaulement du chat retentit de nouveau, derrière lui. Lin Han se retourna, alarmé, puis se dirigea vers la grille. Il leva la main et frappa, lorsqu'il sentit soudain une traction sur le bas de ses vêtements, comme si quelque chose tirait sur son vêtement.

Baissant les yeux avec surprise, Lin Han aperçut une petite fille d'environ quatre ou cinq ans, vêtue d'une robe de princesse blanche, qui tirait sur le bas de ses vêtements et le regardait. Il ne s'interrogea pas vraiment sur la façon dont il pouvait la voir si clairement dans l'obscurité ; il était simplement perplexe : pourquoi était-elle habillée en été en plein hiver ? Pourquoi sa famille l'avait-elle laissée s'aventurer seule dans une ruelle aussi effrayante par cette nuit glaciale ?