Je ne voulais pas te faire peur

Chapitre 9

« Nous y sommes. » Après avoir franchi la colline, Chen Yan s'arrêta dans une petite clairière. Sur le sol argenté, baigné par le clair de lune, gisaient deux pelles en fer rouillées. Il semblait que Chen Yan était arrivé plus tôt et avait pris toutes les dispositions nécessaires.

Deux garçons s'approchèrent de lui par-derrière, ramassèrent silencieusement des pelles et se mirent à creuser, coup après coup, dans la terre humide. En un rien de temps, ils avaient creusé une fosse de plus de soixante centimètres de diamètre et d'un mètre de profondeur. Lin Han déposa délicatement le bol, et les deux garçons remplirent la fosse et la tassent. Lorsqu'ils se retournèrent, le chemin d'où ils venaient avait disparu sans laisser de trace, remplacé par une vaste étendue de forêt dense.

« Que s'est-il passé ? Où est la route ? » demanda-t-elle paniquée, incapable de reconnaître la fille. Personne ne lui répondit. Leurs regards n'étaient plus vides ; c'était comme s'ils venaient de s'éveiller complètement, et tous les visages étaient devenus plus blancs que la lune.

« On s'est peut-être trompés de chemin. » Après un long silence, le grand garçon qui avait brûlé le papier blanc finit par dire, d'un ton extrêmement incertain

: «

Cette forêt et cette colline ne sont pas très grandes, il n'y aura probablement pas de problème.

» Ce disant, il s'avança jusqu'au bord de la falaise d'où il aurait pu contempler le pied de la montagne, puis, soudain, comme pris d'une grande frayeur, il se tut et recula pas à pas.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Jia She ? » demanda timidement une petite fille au garçon appelé Jia She.

« Ma sœur, en bas… en bas… » Jia se retourna, le visage déformé par la peur et couvert de sueur.

« C’est… aussi une jungle là-bas ? » Le visage de la jeune fille prit instantanément la même expression que celui de Jia She.

6

En entendant la façon dont l'homme et la femme s'adressaient l'un à l'autre, Lin Han se souvint soudain que ces deux-là étaient les jumelles les plus étranges de leur quatrième année de licence en commerce international, au département de langues espagnoles

: Jia Ru et Jia She. Elles étaient considérées comme étranges car elles étaient différentes des jumelles ordinaires

; elles ne se ressemblaient pas du tout, et étaient même moins semblables que des frères et sœurs typiques.

Il semble qu'il existe bel et bien un lien entre les jumeaux. À en juger par le changement d'expression de Jia She, l'intuition de Jia Ru était parfaitement juste. Lin Han était déjà préparé mentalement. Bien qu'il ne fût pas aussi paniqué que les autres, son cœur ne put s'empêcher de trembler, et il jeta inconsciemment un coup d'œil à Chen Yan. Celle-ci conservait son calme et sa sérénité, sans même regarder personne, se contentant d'incliner légèrement la tête, le regard perdu dans le ciel nocturne.

« Oh mon Dieu ! Levez les yeux au ciel ! » s'exclama la grande et mince jeune fille au visage ovale en suivant le regard de Chen Yan. Tous levèrent les yeux et découvrirent un ciel d'un bleu profond parsemé d'étoiles, et une pleine lune qui brillait haut dans le ciel. Seule différence avec l'ordinaire : la lune avait pris une étrange couleur rouge, comme tachée de sang.

« Waouh ! Lune rouge, magnifique ! » À en juger par la réaction naïve de la jeune fille rondelette, Lin Han devina aussitôt qu'il s'agissait de Sun Ying, la fameuse « bombe à forte poitrine » du département d'informatique. S'il ne se trompait pas, la fille qui s'était exclamée plus tôt était sans aucun doute la meilleure amie de Sun Ying, Du Xiaojia. Zut ! Grosse poitrine, pas de cervelle. Lin Han pesta intérieurement contre Sun Ying, levant les yeux au ciel en secret.

« Bon sang ! Tu as un cerveau, au moins ? Une lune rouge dans le ciel, c'est un signe très inquiétant. » Le beau gosse arrogant prit enfin la parole, et ses paroles choquèrent toutes les personnes présentes.

« Qian Xiao, espèce d'idiot, fais attention à ce que tu dis. Ne crois pas que parce que tu es le petit ami de Xiao Jia, je n'oserai pas t'insulter. Je te supporte depuis plus d'un jour. » Le visage de Sun Ying devint écarlate, ses mains sur ses hanches, son cou raide, elle ressemblait à un coq enragé.

«

Vous pourriez tous faire silence, s’il vous plaît

? Quelle heure est-il

? Vous ne voulez pas partir, mais moi si.

» Le garçon robuste à la peau sombre parla d’une voix douce mais autoritaire. Voyant Qian Xiao et les autres le fixer, ils n’osèrent plus dire un mot. Il sortit un paquet de cigarettes, en fit tomber une d’un geste théâtral et la porta à sa bouche. Qian Xiao sortit aussitôt son briquet et l’alluma.

Lin Han savait pertinemment qu'une seule personne dans toute l'école affichait une telle arrogance de grand frère

: Wu Yongbin, le chef des «

Quatre Rois Célestes

». Qian Xiao, son bras droit, obéissait au doigt et à l'œil à Wu Yongbin. Pourtant, une question restait sans réponse

: pourquoi deux des «

Quatre Rois Célestes

», d'ordinaire inséparables, étaient-ils absents aujourd'hui

?

« Belle dame. » Wu Yongbin, une cigarette au coin des lèvres, s'approcha de Chen Yan et lui souffla une bouffée de fumée bleu pâle au visage. « Vous nous avez invités, alors comment expliquez-vous cela ? » Chen Yan repoussa légèrement la fumée âcre de sa main fine, lançant à Wu Yongbin un regard froid sans dire un mot. Voyant que Chen Yan l'ignorait, une lueur de malice traversa le regard de Wu Yongbin. « Pourquoi ne dites-vous rien ? Avez-vous orchestré tout cela ? »

« Ça ne la regarde pas. » Lin Han, sans savoir d'où lui venait ce courage, s'avança et se plaça entre Chen Yan et Wu Yongbin, les yeux brillants.

« Ça ne la regarde pas ? Alors ça te regarde, hein ? » Wu Yongbin tira une profonde bouffée sur sa cigarette, son expression se faisant féroce. « Petit, tu crois pouvoir jouer les héros et sauver la demoiselle en détresse avec ton physique de maigrichon ? »

« Si tu veux sortir, arrête de dire des bêtises », finit par dire Chen Yan. L’expression de Wu Yongbin changea de nouveau, laissant transparaître une certaine surprise. Lin Han se retourna et croisa son regard, décelant clairement une lueur d’émotion dissimulée sous sa mélancolie.

Le silence accentua le calme de la nuit. La petite main glacée de Chen Yan saisit celle de Lin Han et le guida tandis qu'ils descendaient la montagne. Lin Han était enivré ; son sang bouillonnant le protégeait de la froideur de sa paume. Flatté et bouleversé, ses pas étaient hésitants, comme ceux d'un enfant guidé par un adulte. Au moment où il se détourna, il aperçut de la jalousie dans les yeux des autres garçons et une expression étrange, inexplicable, sur le visage des autres filles.

Tous suivirent en silence, chacun s'efforçant de contenir sa peur grandissante. Aucun chemin ne se dessinait sous leurs pieds

; le sol était accidenté et rocailleux, envahi par des herbes hautes. L'atmosphère n'était pas sombre, mais plutôt celle d'une chambre noire, d'un rouge vif qui les gênait pour les yeux. Lin Han jeta un coup d'œil en arrière

; les visages pâles de chacun étaient teintés de rouge, et leurs muscles faciaux, crispés par la peur, avaient une expression absolument terrifiante.

« On peut partir d'ici ? » Après avoir marché pendant une éternité, avec l'impression de tourner en rond, Lin Han demanda doucement à Chen Yan. Chen Yan sembla ne pas l'entendre, restant silencieux et impassible, poursuivant son chemin. Lin Han se lécha les lèvres, voulant répéter sa question, mais se ravisa.

Sun Ying n'était généralement pas très active, et la marche rapide, combinée à sa nervosité, l'avait essoufflée et l'avait peu à peu laissée à l'arrière du groupe. Soudain, elle sentit que quelque chose clochait. Des pas la suivaient de près. D'abord, elle n'y prêta pas attention, jusqu'à ce que la respiration haletante de la personne derrière elle lui effleure la nuque, et alors elle comprit ce qui se passait.

Comment pouvait-il y avoir une personne de plus

? Sun Ying sentit distinctement l’air froid lui fouetter le cou, lui hérissant les cheveux. Elle plissa les yeux, myope, et compta silencieusement le nombre de personnes devant elle. Sept personnes, c’est exact, plus elle, cela fait huit. Il y avait donc bien une personne de plus derrière elle.

Sun Ying commença à avoir peur, mais elle n'osa pas se retourner. Elle trottina de quelques pas pour rattraper Du Xiaojia, lui prit nerveusement le bras et murmura : « Xiaojia, j'ai l'impression que quelqu'un me suit. »

Du Xiaojia regarda Sun Ying avec surprise : « Oh ? »

Sun Ying remarqua que Du Xiaojia voulait se retourner, alors elle lui attrapa le bras et dit

: «

Non

! Cela les alerterait. Il vaut mieux observer en cachette.

» Sur ces mots, elle retint son souffle et entendit les pas qui la suivaient de près.

Du Xiaojia trouva les paroles de Sun Ying sensées, mais comment le voir sans se retourner ? Elle réfléchit un instant, puis se souvint soudain qu'elle avait un rouge à lèvres dans sa poche, et qu'un petit miroir était collé à l'étui. Elle sortit discrètement l'étui et l'ouvrit avec précaution. Le reflet dans le miroir était rouge sang et oscillait au gré de ses mouvements.

« Je ne vois personne », murmura Du Xiaojia à Sun Ying.

« Impossible, n'est-ce pas ? » Sun Ying prit le miroir et, imitant Du Xiaojia, jeta un coup d'œil derrière elle. Comme Du Xiaojia l'avait prédit, le miroir ne montrait que des arbres et de l'herbe. Elle poussa enfin un soupir de soulagement et rendit l'étui à rouge à lèvres à Du Xiaojia. « Je suis peut-être simplement trop fatiguée ; j'ai les oreilles qui bourdonnent. »

7

Après avoir marché un court instant, Sun Ying se retrouva de nouveau à la traîne. Une aura glaciale lui effleura la nuque. Un malaise l'envahit et les pas qui venaient de disparaître résonnèrent à nouveau derrière elle.

Était-ce une autre hallucination

? Mais où était donc cet air froid

? Sun Ying sentit que ce n’était pas le vent. Comme possédée, elle se retourna. Un visage apparut devant elle, nez à nez. L’odeur était si insoutenable qu’elle faillit s’évanouir.

C'était un visage de femme, pâle à bleuâtre, comme recouvert d'une trop grande quantité de poudre. Deux grands yeux, sans globes oculaires, les orbites vides, fixaient droit dans les yeux de Sun Ying. Au fond de ces orbites, de petits vers blancs et dodus se tortillaient, se cambrant et faisant sortir leurs têtes du bord.

« Ah ! » Un cri perçant résonna dans la forêt dense, glaçant le sang. Deux mains, réduites à l'état de squelettes desséchés, étouffèrent le cri. Tandis que la femme baissait la tête, les minuscules insectes blancs tombèrent dans la bouche grande ouverte de Sun Ying.

Tous se retournèrent, effrayés, et virent Sun Ying, à environ un demi-zhang de là, penchant désespérément la tête en arrière et se tenant le cou à deux mains. Un instant, tous restèrent figés, sans savoir que faire.

Du Xiaojia mit un certain temps à réagir. Elle se précipita et écarta violemment le poignet de Sun Ying en criant : « Sun Ying, qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi, lâche-moi ! Tu vas t'étrangler ! »

Qian Xiao accourut à son tour, suivi de Wu Yongbin. Étant des garçons, ils étaient bien plus forts et ils parvinrent rapidement à dégager les mains de Sun Ying de son cou, une de chaque côté. La force des bras de Sun Ying devint étonnamment grande ; ses dix doigts se crispèrent en griffes, comme si une puissante force de succion s'exerçait sur son cou, et elle lutta pour fermer les bras. Au même moment, elle se mit à tousser, avec des bruits de haut-le-cœur.

« C’est… » Jia Ru et Jia She s’approchèrent de Sun Ying main dans la main. Jia Ru prononça ces deux mots, et Jia She enchaîna aussitôt : « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Le corps de Sun Ying trembla violemment. Elle cessa de résister, se pencha et se mit à vomir. Elle vomit une grande quantité d'aliments à moitié digérés et continua de vomir jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien à vomir, toujours prise de haut-le-cœur. Finalement, elle s'arrêta, releva la tête et s'appuya contre Du Xiaojia avec une expression amère, racontant son expérience terrifiante par bribes de phrases. Tous échangèrent des regards perplexes, emplis de scepticisme.

Voyant que personne ne la croyait vraiment, Sun Ying s'inquiéta. Son regard humide balaya l'assemblée : « Ce que j'ai dit est… vrai, pourquoi ne me croyez-vous pas ? »

« Mais… » Du Xiaojia regarda tout le monde, puis se tourna difficilement vers Sun Ying : « Nous voyons seulement que tu te pinces, nous… »

«

Arrête de parler

!

» s’écria Sun Ying, indignée, interrompant Du Xiaojia. «

Tu ne me crois pas non plus

? Je ne t’ai jamais menti.

»

« Euh… Sun Ying, on verra ce qui s’est passé plus tard. » Les paroles de Lin Han ont quelque peu détendu l’atmosphère. « Tu as vomi, tu dois te sentir très mal. Trouvons de l’eau au plus vite. Rince-toi la bouche et lave-toi le visage, tu te sentiras beaucoup mieux. »

Sun Ying était probablement réellement souffrante et n'a pas contesté les paroles de Lin Han. Elle jeta un regard déçu à Du Xiaojia, puis, traînant les pieds, reprit le chemin qu'elles avaient emprunté. Du Xiaojia la rattrapa et la soutint. Elles reprirent silencieusement leur route, poursuivant leur marche qui semblait interminable. Cependant, qu'elles aient cru ou non aux paroles de Sun Ying, la scène horrible dont elles venaient d'être témoins les hantait encore.

Au lever du jour, la lune ne projetait qu'une ombre orange pâle.

Une nuit entière s'était écoulée, et pourquoi avions-nous l'impression d'être bloqués au même endroit ? Lin Han observait silencieusement les alentours ; le paysage restait inchangé. Du bois, à sa gauche, il percevait faiblement le murmure de l'eau. C'était une tentation irrésistible ; le long voyage nocturne lui avait desséché la gorge. Les autres réagissaient de la même manière ; leurs yeux injectés de sang brillaient d'une envie irrésistible.

Le bruit de l'eau redonna de l'énergie à Sun Ying, épuisée et déshydratée. Elle s'enfonça dans la forêt dense, suivant le son. Elle n'avait pas fait beaucoup de chemin quand soudain, la vue s'ouvrit. Malgré l'obscurité, elle distingua nettement un petit bassin circulaire niché dans une clairière. Une petite cascade, de moins d'un mètre de haut, y déversait sans cesse une eau fraîche et limpide.

Quand les autres arrivèrent, Sun Ying s'était déjà agenouillée au bord de la piscine, bravant le froid. Elle prit une grande inspiration, ignorant la sensation de fraîcheur, et plongea la tête sous l'eau. Après avoir avalé plusieurs gorgées, elle ressentit soudain une douleur brûlante insupportable au visage, à la bouche, à la gorge et même à l'estomac.

Les frères et sœurs Jia, qui marchaient en tête, n'avaient même pas atteint le petit étang lorsque Sun Ying se redressa brusquement en hurlant de douleur. Elle se griffait frénétiquement le visage et la gorge, courant dans l'herbe comme une mouche sans tête. La terreur régnait, chacun cherchant à se cacher, ignorant tout de ce qui s'était passé.

Cela ne dura pas longtemps. Sun Ying gémit et s'effondra sur l'herbe, son corps se tordant et se relevant à plusieurs reprises. Sous le soleil orangé du matin, tous furent stupéfaits de voir des volutes de fumée bleue s'élever de son corps. Bientôt, ses mouvements violents cessèrent, ne laissant subsister que les spasmes de ses muscles agonisants.

Alors que le corps de Sun Ying se dépliait lentement comme un hérisson mort, tous poussèrent un cri d'horreur. Instinctivement, ils reculèrent et se couvrirent la bouche en contemplant la silhouette inerte au sol. Sa tête était méconnaissable, un amas de sang où écumait encore une substance rouge qui se dissolvait rapidement. Sa gorge était brûlée, d'où jaillissait un sang épais et visqueux. Peu à peu, le devant de son manteau de coton clair se teinta de rouge sous l'effet de la neige fondue. Puis, le manteau imbibé de sang commença à fumer, la fumée noire et carbonisée se propageant lentement.

Ce qu'ils virent était manifestement le résultat d'une forte corrosion acide. Du Xiaojia et Jia Ru, incapables de supporter plus longtemps la vue, détournèrent le regard, les larmes aux yeux. Au même instant, tous comprirent que le problème venait de cette mare. Voyant le corps de Sun Ying, désormais une flaque de chair rouge et molle, sous laquelle les herbes se desséchaient rapidement, Lin Han ramassa une longue branche, s'approcha prudemment du bord de la mare et la plongea délicatement dans l'eau. Lorsqu'il retira la branche, l'extrémité immergée était noircie par la brûlure. De toute évidence, la mare n'était pas de l'eau, mais une mare d'acide concentré.

«

Quel enfer

!

» sanglota Jia Ru en enfouissant son visage dans l’épaule de Jia She. Personne ne lui répondit, et personne ne put lui répondre. Tous étaient livides et désemparés.

Lin Han retourna auprès de Chen Yan et prit doucement sa main dans la sienne : « Allons-y. »

Tous semblaient en deuil, la tête baissée, tandis qu'ils quittaient le bois. Personne ne remarqua qu'au moment où ils se retournaient, la tête d'une femme émergea de l'eau, ses orbites vides sans pupilles, ses lèvres d'un violet sombre légèrement retroussées en un sourire sinistre. Puis, elle replongea aussitôt dans l'eau, silencieusement. Une légère ondulation se propagea lentement à la surface, avant de disparaître sans laisser de trace.

8

Le soleil était haut dans le ciel, brûlant de chaleur. La température continuait de monter.

Tout le monde commença à avoir chaud et ôta son manteau en coton en marchant. La température inhabituelle ne donnait pas du tout l'impression d'être en plein hiver. Les mains de Chen Yan étaient encore glacées et, contrairement aux autres qui transpiraient abondamment et avaient l'air décoiffés, elle conservait son calme et son arrogance habituels. Peut-être parce qu'il lui tenait la main, Lin Han n'avait pas chaud non plus et se contenta de déboutonner son manteau.

Tout autour se dressaient des arbres immenses, leurs troncs épais témoignant sans aucun doute de leur âge centenaire. Des lianes s'entremêlaient, des feuilles mortes jonchaient le sol et les mauvaises herbes poussaient si denses qu'elles atteignaient presque la taille. Quel que soit l'endroit où l'on regardait, le paysage était quasiment identique

; impossible de trouver la sortie.

« Je suis fatigué, asseyez-vous et reposez-vous tous. » Wu Yongbin trouva un rocher où s'asseoir, son ton ne laissant place à aucune discussion.

« Hehe, patron, maintenant que vous le dites, je suis fatigué aussi. Faisons une pause et attendons un peu avant de reprendre. » Qian Xiao intervint comme un petit chien, s'asseyant à côté de Wu Yongbin. « Patron, on a marché presque toute la nuit, je meurs de faim. On va manger un morceau ? » Wu Yongbin ne prit même pas la peine de répondre, sortit une cigarette, l'alluma et fit un signe de la main à Qian Xiao.

« Ah Xiao, où vas-tu ? » Tous les autres trouvèrent un endroit où s'asseoir, mais Du Xiaojia restait debout. Ce n'était pas qu'elle n'était pas fatiguée, mais sa forte phobie des germes l'empêchait de toucher ces pierres sales.

« Va te trouver quelque chose à manger. » Qian Xiao s'enfonça dans la lumière tachetée du soleil qui filtrait à travers les bois sans se retourner.

Bientôt, le bruit de pas pressés résonna dans les bois. Qian Xiao, le visage rayonnant de joie, accourut, portant un paquet de chiffons rembourrés de coton. Il courut vers Wu Yongbin, déposa les chiffons à terre et les étala, révélant une douzaine de pommes sauvages de la taille d'un poing, dont la chair rouge vif jonchait le sol.

Les yeux de Wu Yongbin s'illuminèrent, mais il ne fit aucun mouvement. Il se souvint soudain de la mort de Sun Ying

; l'existence d'une mare remplie d'acide puissant dans une forêt primaire apparemment isolée était glaçante. Il regarda Qian Xiao et demanda d'une voix grave

: «

Cette pomme… l'as-tu mangée

?

»

« Bien sûr que je n'y ai pas touché », dit innocemment Qian Xiao. « Si le patron n'en mange pas, comment aurais-je pu oser y goûter en premier ? »

Le regard de Wu Yongbin parcourut les pommes sucrées et juteuses, mais il n'y toucha toujours pas. Chen Yan, assise près de Lin Han, se leva, s'approcha, se baissa et ramassa quatre pommes, en tendant deux à Lin Han. Elle essuya soigneusement les deux autres avec une serviette qu'elle avait à portée de main et ouvrit la bouche pour en croquer une, mais Lin Han lui attrapa le poignet

: «

Attends

! On ne peut pas être sûrs que ces pommes ne soient pas empoisonnées.

»

Chen Yan esquissa un sourire, mais aussi fugace qu'une brise légère, disparaissant avant même que Lin Han n'ait pu réagir. Puis, elle enfourna la pomme qu'elle tenait dans son autre main et en prit une bouchée croquante. Lin Han, stupéfait, resta livide. Il fixa d'un regard vide le mouvement de ses lèvres cerise qui s'ouvraient et se fermaient, tandis que le bruit de sa mastication résonnait dans ses oreilles.

Chen Yan termina rapidement une pomme et commença à en manger une deuxième. Voyant qu'elle ne présentait aucun symptôme, Lin Han poussa un soupir de soulagement, prit une pomme et en croqua à pleines dents. Les autres, à l'exception de Du Xiaojia, se mirent également à dévorer la pile de pommes.

Bientôt, il ne restait plus qu'une seule pomme. Qian Xiao la ramassa, l'essuya sur la manche de son pull et s'apprêtait à la croquer lorsqu'il se souvint soudain de Du Xiaojia, qui se tenait non loin de là. Il leva les yeux et dit : « Xiaojia, pourquoi ne manges-tu pas ? Tiens ! Celle-ci est pour toi. »

Du Xiaojia fronça les sourcils avec dégoût : « Je n'en veux pas, c'est immonde. »

«

Mince

! Quelle heure est-il

? Tu t’en fiches qu’elle soit propre ou pas, du moment qu’elle te remplit l’estomac, c’est tout ce qui compte

», dit Qian Xiao en se levant et en lui tendant la pomme.

« Je ne mange plus ! » dit Du Xiaojia avec une expression douloureuse, en reculant. « Enlevez-moi ça ! »

« Oh mon Dieu, tant pis alors. » Qian Xiao ne se souciait de rien d'autre à cet instant. Avant même qu'elle ait fini sa phrase, la moitié de la pomme avait disparu.

Après avoir bien mangé et s'être désaltérés, tous se sentirent mieux et se levèrent pour reprendre leur route. Seule Du Xiaojia, le teint blafard, les lèvres gercées et l'air maladif, marchait d'un pas traînant aux côtés de Qian Xiao.

Il était environ midi lorsque le groupe s'assit de nouveau pour se reposer. Le soleil tapait fort et l'ombre des arbres était encore plus étouffante. Chacun s'était dévêtu au maximum, ne gardant qu'un seul vêtement, et pourtant, ils étaient trempés de sueur. Même Chen Yan avait ôté son manteau matelassé, ne portant plus que le pull blanc assorti. L'hiver n'était pas du tout présent

; c'était clairement le début de l'été.

Sous la chaleur étouffante, la somnolence s'installait. Qian Xiao, prise de pitié pour Du Xiaojia, étendit son pull sur la pierre avant de parvenir enfin à la convaincre de s'asseoir. Personne n'avait envie de penser à autre chose, même si, durant tout le trajet, mis à part le bruit qu'ils faisaient, ils n'avaient entendu aucun autre son ni aperçu âme qui vive.

Le soir venu, Qian Xiao, Lin Han et Jia She trouvèrent des pommes sauvages pour que tout le monde puisse manger et se désaltérer. Il semblait que cette vaste forêt ne regorgeait de rien d'autre, si ce n'est de pommes. Du Xiaojia refusait toujours de manger quoi que ce soit

; elle avait des vertiges et était déshydratée. Qian Xiao n'eut d'autre choix que de la soutenir tandis qu'ils continuaient leur chemin.

« Regardez ! » Alors que la nuit tombait, Lin Han, qui marchait en tête du groupe, s'écria soudain joyeusement.

« Des tentes ? » Jia Ru fut la première à voir la direction indiquée par Lin Han. Quatre tentes de voyage étaient alignées, tranquillement dressées dans une clairière. Tous exultèrent. À l'exception de Qian Xiao, Du Xiaojia et de Chen Yan, d'ordinaire si calme, tous les autres s'élancèrent vers la clairière.

« J’ai… faim. » Du Xiaojia s’affaissa faiblement contre l’épaule de Qian Xiao, murmurant comme dans un rêve. Qian Xiao n’entendit pas ce qu’elle disait et la traîna vers la tente aussi vite que possible.

Il n'y avait que quatre tentes, complètement vides ; on n'y trouvait rien. Pourtant, à en juger par leur état, elles ne semblaient pas avoir été abandonnées depuis longtemps. Bien que ce constat fût quelque peu décourageant, l'idée de ne pas avoir à dormir à la belle étoile enthousiasmait encore tout le monde. Après avoir installé Du Xiaojia, Qian Xiao trouva des pommes, en pressa le jus et le lui fit avaler de force alors qu'elle était à moitié consciente.

9