Je ne voulais pas te faire peur

Chapitre 10

„Bleib nicht so lange auf und hör auf mit dem Lärm!“ Was soll das denn heißen?! Mir war das total peinlich, und ich rüttelte Lao Xu wach und fragte ihn: „Mein lieber Lao Xu, du bist echt ein Unmensch! Wir sind doch nicht verheiratet, du musst uns zwei Zimmer besorgen! Wach auf, wach auf! Mann, was für eine Alkoholtoleranz hast du denn? Ich bin noch nicht mal betrunken, und du schläfst schon!“

Tian Li verdrehte die Augen, stand auf und ging mit den Worten: „Feng Yixi, bist du jetzt zufrieden? Aber keine Sorge, Mädchen aus Jingpo dürfen vor der Ehe One-Night-Stands haben. Ich weiß nicht, ob das heute noch üblich ist. Du kannst ja ausgehen und es ausprobieren, such dir einfach eine Unterkunft. Denk gar nicht erst daran, hier oben zu bleiben!“ Sie ging allein nach oben und ließ mich allein zurück.

Ich hatte keine andere Wahl, als unten im Haus des alten Xu zu sitzen und dösend in der Ferne den Trommeln, Liedern und Tänzen des Trauerzugs zu lauschen. Ich schlief sofort ein und weiß nicht, wie viel Zeit verging, bis ich mich daran erinnerte, auf die Toilette zu gehen. Draußen fand ich keinen geeigneten Platz. Da sah ich einen kleinen Holzpflock, der aussah, als wäre er aus Bambus. Ich hielt mich am runden Kopf fest und machte mich bereit, mich dort zu erleichtern.

Als ich den kurzen Holzpflock berührte, merkte ich, dass er eiskalt war, fast so, als würde meine Handfläche daran kleben bleiben. Ich war hellwach und fragte mich, wie das so unheimlich sein konnte.

Ich rutschte den Holzpfahl hinunter und schaffte es mit Mühe, meine Hand, die daran festklebte, endlich loszureißen. Ich wollte um den Pfahl herumgehen und mir einen weiter entfernten Platz suchen, doch als ich mich umdrehte, stolperte ich über einen Haufen Zeug am Boden und wäre beinahe hingefallen. Im Mondlicht sah ich genauer hin und entdeckte etwas Weiches, das zusammengerollt am Boden lag. Es sah aus wie ein Mensch, war aber mit schwarzem Fell bedeckt. Wenn ich es für ein Tier gehalten hätte, wäre es viel zu groß gewesen. Ich konnte seine vier Beine nicht erkennen. Was zum Teufel war das?

Nachdem ich es getreten hatte, wand sich das Ding und wich zur Seite aus. Neugierig ging ich näher heran, um es mir anzusehen, und es war tatsächlich ein Lebewesen, doch es umgab mich mit einer eisigen Aura. Ich fragte mich, ob es eine seltene Art aus den schneebedeckten Bergen war. Ich drehte mich um und ging zur anderen Seite. Kaum hatte ich mich bewegt, griffen plötzlich zwei Hände aus dem Schatten nach meinem Hals. Die kalten, trockenen Krallen gruben sich in meine Haut und verursachten einen stechenden Schmerz.

Ich war entsetzt und wollte schreien, doch mein Hals wurde zugeschnürt, und ich brachte keinen Laut hervor. Ich trat um mich und wehrte mich, versuchte, das Ding zu erreichen, aber es gelang mir nicht. Bald würgte es mich, bis sich meine Augen verdrehten. Das Mondlicht am Himmel war gespenstisch weiß, und ferne Trommelschläge, begleitet von einem tiefen, monotonen Gesang, erfüllten die Luft. Ich wollte auf keinen Fall so erwürgt werden. Ich dachte nur daran, dass Tian Li mich nicht sehen durfte. Es wäre so demütigend, so vor der Tür zu sterben!

Ich mobilisierte meine letzten Kräfte, um den Haufen Dinge näher an den Holzpfahl zu ziehen, griff danach und klammerte mich verzweifelt an dessen Spitze fest. Ich krallte mich mit aller Kraft in den Pfahl und hörte sogar, wie die Klauen knackten und brachen. Schließlich lockerten sie sich ein wenig und ließen mich lautlos los. Dann kroch dieses haarige Ding langsam in den Pfahl hinein, zwängte sich Stück für Stück hinein und beruhigte sich, als wäre nichts geschehen.

Ich entkam dem Tod um Haaresbreite und sank schwer atmend, weit entfernt von dem Holzpflock, zu Boden.

Die Schatten der Bäume wiegten sich, und eine kühle Brise wehte. Plötzlich klatschte mir jemand auf den Rücken und erschreckte mich zu Tode. Ich drehte mich um und sah Tian Li, der in einem Hemd herauskam, um nach dem Rechten zu sehen. Sofort verlor ich die Fassung und umarmte Tian Li fest. Mit tränenüberströmter Stimme sagte ich: „Mein kleiner Tian Li, warum klatschst du mir immer auf den Rücken, wenn ich dich sehe? Weißt du, wie furchterregend das ist? Ich wäre beinahe gestorben! Es ist wirklich so, als würde man sterben, bevor man sein Ziel erreicht hat – oft bleiben Helden mit Tränen in den Augen zurück!“

Überraschenderweise stieß Tian Li mich diesmal nicht weg. Stattdessen streckte sie die Hand aus, umarmte mich, drückte meinen Kopf an ihre Brust und schüttelte mich sanft, um mich zu trösten: „Schon gut, schon gut, ein erwachsener Mann weint nicht.“

Tian Lis weiche, volle Brüste fühlten sich sehr angenehm an. Ich schmiegte meinen Kopf immer näher an sie heran, wollte nicht weggehen. Nach und nach konnte ich meine Gedanken nicht mehr unterdrücken. Ich dachte an Han Yena und schämte mich ein wenig. Es kam mir sehr unpassend vor. Nachdem ich eine Weile mit meinen Gedanken gerungen hatte, mühte ich mich schließlich, mich aufzusetzen, ohne es zu wagen, Tian Li in die Augen zu sehen.

Es schien, als seufzte Tian Li leise: „Die Leute aus Jingpo verehren Geister sehr. Vor der Tür steht normalerweise ein Geisterpfahl, der speziell für Geister gedacht ist. Als ich noch zur Schule ging, hörte ich einen Mitbewohner aus einer ethnischen Minderheit sagen, dass es ein absolutes Tabu sei, den Geisterpfahl zu berühren. Selbst der Besitzer würde ihn nicht anfassen. Du wusstest nicht, dass du beinahe dein Leben verloren hättest. Seufz, es ist alles meine Schuld. Ich hätte vorhin nicht so wütend auf dich sein sollen. Als ich das Geräusch hörte, sah ich, wie der Geist in den Geisterpfahl kroch, um zu schlafen. Von nun an werde ich nie wieder impulsiv handeln. Es stellt sich heraus, dass es viele Dinge gibt, die wir nicht wissen, die aber tatsächlich wahr sind.“

Tian Li griff nach mir, zog mich zu sich und sagte leise: „Warum gehen wir nicht nach oben und ruhen uns aus? Nachts ist es windig, und wir haben morgen etwas zu erledigen. Wir können es uns nicht leisten, uns nicht gut auszuruhen.“

Tian Lis Sanftmut rührte mich so sehr, dass ich einen Moment lang sprachlos war. Nie hätte ich erwartet, dass sich hinter ihrer sonst so starken und kühlen Fassade so einfühlsame Worte verbergen würden. „Nach oben gehen und mich ausruhen? Meinst du, du willst …?“ Ich öffnete den Mund und stammelte: „Ich, ich, das ist nicht gut, oder? Der alte Xu hat gesagt, ich soll nicht zu lange aufbleiben. Es ist schon nach Mitternacht, und du willst immer noch …“

Tian Li errötete und schimpfte: „Feng Yixi, du! Du hast nur schlechte Ideen! Ich rede nicht mehr mit dir! Du kannst sterben, wie du willst!“ Dann drehte sie sich um und ging.

Ich folgte ihr mit einem schiefen Lächeln hinein und sah Tian Li nach oben gehen. Ihr üppiger Körper, eingehüllt in Shorts, wirkte unglaublich verführerisch. Ich konnte mir ein leises Murmeln nicht verkneifen: „Ich habe doch nur gesagt, dass ich die letzten Tage nicht geduscht habe und dringend ein Bad brauche. Ich wollte dir nichts Böses, als ich abgelehnt habe. Sie hat mich nicht mal ausreden lassen. Ehrlich!“

Als Tian Li hörte, was ich gesagt hatte, hielt sie einen Moment inne, warf dann wütend eine Decke zu Boden und schwieg. Ich konnte nur seufzen und traute mich schließlich nicht, mit ihr nach oben zu gehen. Hastig kuschelte ich mich in eine Ecke des Zimmers und schlief ein.

Als wir die Augen öffneten, war es bereits helllichter Tag. Der alte Xu packte unsere Ausrüstung in drei Rucksäcke, einen für jeden von uns. Wir aßen eine einfache Mahlzeit und brachen dann auf.

Ich habe noch nie einen schneebedeckten Berg über 4000 Meter bestiegen, schon gar nicht den Youlong-Berg, der an der Grenze zum Miao-Gebiet liegt. In einem so abgelegenen Gebirge gibt es kaum gute Wege. Tian Li ist deutlich fitter als ich, ganz zu schweigen von Lao Xu, einem Mann aus Jingpo. Ich scheine der schlechteste Bergsteiger von uns dreien zu sein.

Der alte Xu hatte sein langes Messer bereits gezogen und ging voran. Mit zunehmender Kraft schritt er voran und rief laut: „Ein Mann, der kein langes Messer führen kann, kommt nicht weit von zu Hause weg; eine Frau, die keinen Sarong weben kann, kann nicht heiraten! Unser Jingpo-Achang-Messer ist ein Messer des Lebens! Jeder von uns Jingpo-Männern ist ein wahrer Mann!“

Der alte Xu ist ein geschickter Messerkämpfer. Auf den leichten Abstiegen kann man ihn oft mit leichten, flinken Schritten beobachten, wie er seine Handgelenke geschickt kreisen lässt und seine Bewegungen fließend und anmutig wie die eines Tänzers sind. In unserer Mittagspause baten wir den alten Xu um eine Vorführung, doch er winkte ab und sagte: „Nein, nein, was ich mache, ist ein Fausttanz, kein Schwingfausttanz, und der ist nicht besonders gut. Wenn wir unten am Berg sind, hole ich mir ein paar Lieder und kann euch den Zehn-Messer-Tanz oder Yi Wanwan vorführen, das sind die wahren Messertänze.“

Da ich verwirrt war, erklärte mir der alte Xu noch einmal: „Quan Ga legt Wert auf praktischen Kampf, solide Beinarbeit, unauffällige Bewegungen und kraftvolle Hiebe und Schläge mit dem Messer. Es unterscheidet sich von Bai Quan Ga in Bezug auf Vorrücken, Zurückweichen, Angreifen und Verteidigen. Bai Quan Ga bedeutet, mit einem Messer herumzufuchteln, was zwar schön aussieht, aber nicht praktisch ist.“

Nach dem, was letzte Nacht passiert war, fühlten Tian Li und ich uns viel näher und trauten uns, beim Spazierengehen Händchen zu halten. Allerdings wirkte Tian Li manchmal nachdenklich und abwesend, als ob sie über etwas nachdachte, das sie bedrückte.

Bei Einbruch der Dunkelheit erreichten die drei ohne größere Zwischenfälle den von Lao Xu erwähnten Lagerplatz. Unter einem großen Felsen befand sich eine flache Höhle, die natürlichen Schutz vor Wind und Regen bot, und das Gelände schützte zudem vor wilden Tieren – ein wirklich guter Ort.

Vor Einbruch der Dunkelheit aßen wir uns schnell satt, um uns für den morgigen Aufstieg zu rüsten. Der alte Xu warnte uns, dass der Weg morgen mit Schneemassen, Eiskappen und Gletscherspalten sehr gefährlich werden würde und wir möglicherweise sogar in einen Schneesturm geraten könnten. Deshalb müssten wir uns heute Nacht gut ausruhen. Wir besprachen die Reihenfolge der Nachtwache; da die zweite Nachthälfte gefährlicher war, wurde der alte Xu selbstverständlich dafür eingeteilt und schlief kurz darauf als Erster ein.

Ich sagte Tian Li, sie solle schlafen gehen, aber sie weigerte sich. Es war windig und kalt auf dem Berg, und sie schämte sich zu sehr, zu mir zu kommen, also blieb mir nichts anderes übrig, als schamlos zu ihr zu laufen und mich an sie zu kuscheln, um mich zu wärmen.

In der stockfinsteren, kalten Nacht hielt ich Tian Lis weichen, halb schlafenden Körper in meinen Armen. Der Berg war so still, dass mich keine Gedanken ablenkten. Meine Augen glänzten, als ich mich an die bizarren Erlebnisse der letzten Tage erinnerte. Verglichen mit meinem früheren Leben als Büroangestellter war das eine völlig andere Welt. Obwohl ich damals ein begeisterter Militärfan war und an vielen Outdoor-Aktivitäten teilgenommen hatte, war das hier im Vergleich dazu ein Kinderspiel.

Tian Li umarmte mich im Schlaf fest und riss mich aus meinen Gedanken. Ich betrachtete die junge Frau im Mondlicht und konnte nicht anders, als meinen Kopf zu senken und ihr einen Kuss auf die Stirn zu geben. Der Wind war kühl. Ich fragte mich, wie sie, ein junges Mädchen, ihre Untergebenen auf der Polizeiwache so führen konnte. Äußerlich wirkte sie vielleicht stark und ruhig, doch in ihr brannte ein Feuer. Ich dachte an Han Yena und fragte mich, wie es ihr wohl ging. Lange grübelte ich über diese Gedanken nach, bis mich schließlich die Müdigkeit überkam.

Erst als Lao Xu mich anstieß und mir damit signalisierte, dass ich schlafen gehen sollte und dass er nun an der Reihe sei, die Aufsicht über den Ort zu führen, lehnte ich mich an Tian Li, und wir schliefen tief und fest ein.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber als Lao Xu mich weckte, war mir sofort eiskalt. Ich blickte zum Himmel, es war noch dunkel. Ich wollte Lao Xu gerade fragen, was los sei, ob etwas passiert war, als er mir mit einer Geste bedeutete, still zu sein, und auf einen Ort in der Nähe deutete.

Kapitel 27: Die goldene Leiche

Nicht weit entfernt, undeutlich erleuchtet, loderten einige Feuer. Ich steckte Tian Li den Wintermantel in die Kleidung und folgte Lao Xu leise nach draußen, wo ich mein Fernglas herausholte, um die Flammen genauer zu betrachten.

Bei näherem Hinsehen stellte ich überrascht fest, dass ich tatsächlich der Gruppe Han-Chinesen mit ihren Himmelslaternen begegnet war. Die meisten schliefen, Jagdgewehre und lange Speere über der Schulter. Zwei Männer, vermutlich auf Nachtwache, hatten die Kälte nicht mehr ertragen und gerade ein Lagerfeuer entzündet, um zu trinken und sich zu unterhalten.

Der alte Xu flüsterte mir ins Ohr: „Diese Gruppe ist gerade erst hier aufgetaucht. Vielleicht haben sie sich verirrt, sind irgendwo gegen gestoßen, und vielleicht ist sogar jemand gestorben. Ich habe sie im Auge behalten, und zum Glück scheinen sie nicht in diese Richtung zu kommen. Auf dem Youlong-Berg gibt es nicht viel zu jagen. Angesichts all der Gewehre, die sie tragen, müssen sie die Gruppe sein, die vor ein paar Jahren mit Himmelslaternen verschwunden ist. Du darfst sie auf keinen Fall alarmieren. Geh zurück und räum den Ort auf, und lass sie morgen zuerst gehen.“

Die Berge waren still, und der Nachtwind war schwach. Ich hörte zwei Leute undeutlich miteinander reden. Einer von ihnen sagte: „Stimmt es, dass der Chef uns befohlen hat, das ein letztes Mal zu tun?“

Eine andere Stimme senkte die Stimme und sagte: „Oh, der Chef selbst … es scheint wahr zu sein, all die Jahre … diese Han Yena aus Peking … diesmal muss es so sein …“ Der Rest war undeutlich, aber die Erwähnung von „Han Yena aus Peking“ ließ mich zusammenzucken. Mein Gott, hatte etwa jemand meine Freundin sabotiert, um ihr zu schaden? Sie weiß von nichts. War das, was ich in meinem Rausch in Peking gesehen hatte, wirklich real?

Der alte Xu zog mich, der voller Misstrauen war, mit sich und zog sich leise zurück. Als es fast dämmerte, weckte ich Tian Li und sagte ihr leise, sie solle keinen Laut von sich geben, da etwas Unerwartetes passieren könnte.

Nach einer Weile kehrte der alte Xu zurück und sagte: „Schon gut, sie sind schon weg. Wenn man sieht, in welche Richtung sie gehen, gehen sie nicht den Berg hinunter, um umzukehren. Sie gehen in dieselbe Richtung wie wir, ebenfalls in Richtung des Gipfels des Youlong-Berges. Es ist wirklich seltsam, was wollt ihr denn alle dort oben auf dem Berggipfel?“

Ich ging davon aus, dass Lao Xu jemand war, dem Qin Jianjun vertraut hatte, und ich wollte diese Leute entkommen lassen, bevor wir aufbrachen. Ich erklärte Lao Xu die Situation kurz und vermischte Wahrheit und Lüge, in der Hoffnung, er würde es verstehen: „Folgendes ist geschehen: Vor zehn Jahren erkrankte Lao Qin an einer seltsamen, unheilbaren Krankheit. Er hörte, dass es im Insektental des Youlong-Gebirges ein Heilmittel gäbe, und so nahm er alle Mühen auf sich, um einzubrechen. Dort stieß er unerwartet auf ein zweitausend Jahre altes Grab. Es war unheimlich; er hätte beinahe nicht entkommen können. Doch schließlich gelang es ihm, das Heilmittel zu beschaffen, allerdings verlor er im Insektental das Rezept für dessen Anwendung. Nun ist Lao Qin zurückgekehrt, um dieses Rezept zu finden. Da ich mich mit der Anwendung des Heilmittels auskenne, bringe ich dich bitte auf den Berg. Dort oben befindet sich ein Ort namens ‚Schwarzer Flammenturm‘ oder ‚Luzhen-Pavillon‘. Ich werde ihn finden. Sobald wir Lao Qin dort treffen, können wir seine unheilbare Krankheit endgültig heilen. Ist das verständlich?“

Der alte Xu nickte, runzelte die Stirn und sagte: „Sie sind also Arzt? Es scheint, als wolle der alte Qin das Rezept an einen besonderen Ort auf dem Berggipfel bringen, um sich behandeln zu lassen. Aber was ist, wenn er das Rezept nicht findet oder sich verspätet und den Gipfel des schneebedeckten Berges nicht erreichen kann? Wollen wir dann einfach weiter warten?“

Ich wusste wirklich nicht, was ich in dieser Situation tun sollte, also sagte ich: „Ich weiß es nicht, aber ich vermute, im Luzhen-Pavillon gibt es eine Lösung. Ich glaube immer noch, dass er seine Gründe dafür hat. Ich denke, wir sollten vorsichtig mit der Gruppe vor uns sein. Der alte Qin hat mir erzählt, dass er verfolgt wird. Ich habe auch in Peking Verluste erlitten, aber ich weiß nicht, ob diese Leute Ärger machen.“

Dann erzählte ich kurz von meinen Erlebnissen, als ich in Peking von den Miao verzaubert wurde, und schloss mit den Worten: „Ich verstehe nicht, wie schnell diese Leute vorgehen. Ich wurde direkt nach meiner Ankunft in Peking ins Visier genommen, daher ist es schwer zu sagen, ob sie auch nach Nandan in Guangxi gekommen sind. Außerdem habe ich gehört, wie jemand Han Yena aus Peking erwähnte … und so weiter. Ich mache mir Sorgen um meine Freundin und bin deshalb noch beunruhigter. Lao Xu, du musst einen Weg finden, uns dazu zu bringen, diese Leute zu verfolgen und gemeinsam eine Gelegenheit zu finden, sie loszuwerden.“

Der alte Xu war etwas misstrauisch, was meine Beziehung zu Tian Li anging. Wir hatten uns gestern Abend noch umarmt, warum behauptete er also heute Morgen, ich hätte eine andere Freundin? Er warf Tian Li einen seltsamen Blick zu, schüttelte den Kopf und sagte: „Ihr Han-Leute, ich verstehe euch nicht. Aber ich werde mein Bestes geben. Lao Qins zuliebe werde ich seinen Plan befolgen. Keine Sorge, ihr braucht mir nichts zu sagen. Ich werde diese bösen Han-Leute mit ihren Himmelslaternen auch noch zur Strecke bringen.“

Tian Li packte wortlos ihre Sachen, warf mir nicht einmal einen Blick zu und ging als Erste hinaus. Lao Xu und ich waren einen Moment lang wie erstarrt, dann machten wir uns ebenfalls schnell auf den Weg.

Der Bergpfad wurde zunehmend schwieriger zu begehen, an manchen Stellen fehlte er sogar ganz. Glücklicherweise kannte Lao Xu das Gelände sehr gut und führte uns Schritt für Schritt voran.

Der Wind frischte auf, und rasch begannen Schneeflocken vom Gipfel zu fallen. In dieser Höhe von über 3000 Metern änderte sich die Temperatur rapide. Wir holten unsere warme Kleidung und Skibrillen heraus, setzten sie auf und rüsteten uns für den immer tiefer werdenden Schnee und den eisigen Wind. Der ganze Vormittag war ein Kampf gegen Schnee und Kälte. Glücklicherweise hatten wir das eisige Hochland noch nicht erreicht, sodass ich gut zurechtkam. Abgesehen von gelegentlicher Atemnot und Bitten, langsamer zu gehen, hatte ich keine größeren Probleme. Vielleicht lag es daran, dass ich langsam ging, dass ich die Gruppe vor mir nicht überholte; tatsächlich konnte ich ihre Spuren unterwegs sehen.

Gegen Mittag gab Lao Xu uns ein Zeichen, dass wir zu unserem Proviantplatz zurückgekehrt waren. Zitternd aßen wir zu Ende. Dann begann es zu schneien, und die Temperatur sank rapide. Es schien, als stünden wir kurz davor, die Schneegrenze zu erreichen und den eisigen, schneebedeckten Gipfel zu betreten. Das Wetter schlug abrupt um; die Schneeflocken glichen nicht mehr Weidenkätzchen oder Watte. Große Schneekörner und Eiskristalle wurden vom kalten Wind vom Boden aufgewirbelt. Der Berg wurde feucht und kalt, und Wind und Schnee vermischten sich mit Eiskörnern, peitschten uns ins Gesicht und setzten mir furchtbar zu.

Schritt für Schritt folgte ich ihnen und erreichte die Schneegrenze. Es war fast dunkel. Der alte Xu suchte eifrig nach einem Lagerplatz. Wir stiegen den Berg hinab und fanden eine windgeschützte Schneewehe. Diesmal war es nicht so gemütlich wie letzte Nacht. Die Felsen hinter uns waren zu klein, und ständig krallten sich Schneekörner in unsere Hälse und ließen uns zittern. In der eisigen Kälte war das Kauen der trockenen Rationen wirklich unangenehm. Sie schmeckten mir nicht und ich konnte sie kaum schlucken. Ich sah, dass es Tian Li genauso ging; er runzelte die Stirn und konnte nichts essen.

Nachdem ich eine Weile in der Schneewehe ausgeharrt hatte, hielt ich es nicht mehr aus und kam heraus, um mir die Beine zu vertreten. Wind und Schneefall hatten etwas nachgelassen, und durch den weißen Schnee war alles nicht mehr so dunkel. Ich versuchte, meine Sehkraft zu testen, indem ich die Schneewehen ertastete und so die Konturen des Berges genau betrachtete.

Wie das Sprichwort sagt: „Drei Jahre braucht es, um den Drachen zu finden, und zehn Jahre, um seine Grabstätte ausfindig zu machen.“ Der Drachenkopf des chinesischen Feng Shui entspringt im Kunlun-Gebirge und erstreckt sich nordwärts entlang des Tianshan-, Yinshan- und Yanshan-Gebirges. Er taucht auf und verschwindet wieder, bevor er ins Bohai-Meer eintritt, und erhebt sich dann an Land zum Changbai-Gebirge. In der Mitte liegen das Qilian- und das Bayan-Kola-Gebirge. Am Qinling-Gebirge teilt sich der Drachenkopf in zwei Zweige: Ein Zweig zieht nach Norden und bildet das Taihang-Gebirge, der andere nach Süden und formt das Daba-, Nanling- und Wuyi-Gebirge, das schließlich ins Ostchinesische Meer mündet. Den südlichsten Punkt bilden die Hengduan-Berge, die sich am Yunnan-Guizhou-Plateau nach Süden wenden und die Grenze überschreiten. Diese drei gewaltigen Drachen winden sich durch das Land und schaffen unzählige günstige Feng-Shui-Orte. Die Alten sagten oft: „Man muss in die Berge gehen, um den Drachen zu finden“, was bedeutet, dass man nur durch einen Aufstieg in den Kunlun den Drachenadern folgen und so das beste Feng Shui finden kann.

Die Berge im nördlichen Guangxi erstrecken sich alle vom Yunnan-Guizhou-Plateau. Nach einer zweitägigen, anstrengenden Reise hatten wir keine Ahnung, wo wir waren. Die Berge vor uns waren von einem Dutzend Gipfeln umgeben, die alle ähnlich hoch zu sein schienen. Unsere Richtung führte jedoch leicht nach Westen. Als wir den Berg hinunterblickten, sahen wir nur vereinzelte Wälder, Täler und Wasserbecken. Wir konnten weder eine Drachenrücken- noch eine Drachenkopfformation erkennen. Mit anderen Worten: Ich hatte noch nicht herausgefunden, dass dies eine Drachenader war. Falls es auf dem Berggipfel etwas Ungewöhnliches gab, dann nichts weiter als ein Bauprojekt mit Erde und Stein, bei dem Berge abgetragen und Gräber ausgehoben wurden. Allenfalls war der Berg ausgehöhlt. Nach zweitausend Jahren Wind- und Regenerosion hätten die Vegetation und die Gesteinsverteilung am Boden Spuren davon preisgeben müssen. Aber ich konnte einfach nichts entdecken.

Ich betrachtete es aus verschiedenen Blickwinkeln und wurde langsam ungeduldig. Die „Geheimtechniken des Tianyuan-Berges und -Wassers“ konnten unmöglich eine Lüge sein. Wie konnte ich die Drachenadern nicht sehen, obwohl ich die Formeln und Methoden aus dem Buch befolgt hatte? Wie dumm von mir!

Ich beruhigte mich und versuchte, meine Gefühle zu ordnen. Ich betrachtete die Situation aus einem anderen Blickwinkel. Der unterirdische Palast des Rong-Königs lag im tiefen Becken des Insektentals. Die Umgebung war künstlich verändert worden, um ein Wasserdrachenmuster zu erzeugen. Qin Jianjun hatte von einem Geheimnis um den Gipfel des Berges gesprochen. Wollte er damit andeuten, dass der Berg nicht ausgehöhlt war oder dass er tatsächlich von Menschenhand erbaut worden war? Als ich die umliegenden Berggipfel betrachtete, verwarf ich diesen Gedanken sofort. Der dafür nötige Aufwand überstieg menschliche Fähigkeiten bei Weitem.

Obwohl ich keine eindeutigen Hinweise sehe, spüre ich bereits, dass dieser Berggipfel tatsächlich so ist, wie der alte Qin sagte: voller Geheimnisse und mit einer unterschwelligen, unheilvollen Aura. Das liegt daran, dass das Gelände und die Topografie des Berges überhaupt nicht den Prinzipien des Feng Shui entsprechen, nicht einmal ein ansatzweise erkennbar ist. Es ist wie ein Quiz mit zehn Ja/Nein-Fragen, die man entweder richtig oder falsch beantworten kann. Selbst wenn man die Augen schließt und die Lücken willkürlich ausfüllt, wird man einige Antworten richtig haben. Doch ich habe zufällig alle zehn Fragen falsch beantwortet, was völlig unlogisch ist. Hier muss etwas von Menschenhand bewegt worden sein, sonst wäre es niemals so!

Ich erinnere mich, dass die Vermieterin sagte, dass oft glühende Steine vom Berggipfel fallen. Meiner Meinung nach ist das nichts weiter als ein Meteoritenschauer. Was haben diese Leute mit den Himmelslaternen vom Berggipfel mitgebracht, das diese drastische Persönlichkeitsveränderung verursacht hat? Im Moment fällt es mir schwer, den Zusammenhang zu verstehen.

In der zweiten Nachthälfte war Lao Xu an der Reihe, Wache zu halten. Tian Li hatte mir bereits einen Platz neben sich freigehalten. Ich legte mich neben sie, voller Zweifel und unergründlicher Gedanken. Die fernen Berge waren schneebedeckt, ihre Gipfel in Nebel gehüllt, aus dem schwarze Rauchschwaden aufstiegen. Ich konnte nur hoffen, dass die morgige Reise das Geheimnis in meinem Herzen endgültig lüften würde.

Vielleicht war es Schicksal, aber diese Nacht sollte alles andere als friedlich werden. Kurz nachdem ich eingeschlafen war, wurde ich geweckt. Der Boden unter meinen Füßen bebte, und die Felsen, an denen ich mich lehnte, schwankten. Mein erster Gedanke war: Es ist ein Erdbeben!

Ein dumpfer Schlag nach dem anderen hallte in meinen Ohren wider – das Geräusch von Steinen, die schwer auf den Boden krachten. Der alte Xu zog mich und Tian Li panisch so schnell er konnte ins Haus. Als ich wieder zu mir kam, begriff ich, dass wir in einen Meteoritenschauer geraten waren. Diese erdbebenartigen Zeichen wurden allesamt von Meteoriten verursacht. Es schien, als wären dies die „Feuersteine“, von denen der Wirt gesprochen hatte. Aber woher wussten diejenigen, die die Himmelslaternen trugen, von einem solchen astronomischen Phänomen in dieser Nacht? Hatten sie es berechnet oder gar selbst herbeigeführt?

Der chaotische Meteorstrom dauerte etwa fünf Minuten, dann legte er sich und die Umgebung kehrte in Ruhe ein. Der alte Xu lugte vorsichtig hervor und kam seufzend zurück: „Eine Lawine! Zum Glück waren wir langsam und haben den Gipfel nicht erreicht, sonst wären wir jetzt lebendig begraben. Aber es ist gut, wenigstens müssen wir uns morgen keine Sorgen um Lawinen machen, wenn wir den Berg besteigen.“

Als ich von der Lawine hörte, fragte ich Lao Xu eilig: „Was ist mit den Leuten passiert? Könnten sie von der Lawine verschüttet worden sein? Deuten die Spuren, die wir heute gesehen haben, nicht darauf hin, dass sie den Gipfel bereits erreicht hatten?“

Der alte Xu schüttelte den Kopf: „Niemand weiß es. Nach einer Lawine bleibt keine Spur zurück. Hoffentlich werden diese Bastarde lebendig begraben, dann wäre das ein Geschenk des Himmels und wir wären diese Plage los. Aber ich glaube nicht, dass es so einfach ist. Wie man so schön sagt: Gute Menschen leben nicht lange, aber böse Menschen leben tausend Jahre!“

In diesem Moment kniff mich Tian Li heimlich fest. Ich drehte mich um und sah, wie sie mich mit bleichem Gesicht schweigend anstarrte. Sie bedeutete mir nur, nach vorn zu schauen. Im Schnee hinter Lao Xu lag etwas Dunkles, Verschwommenes. Ich packte es und zog es zu mir. Lao Xu reagierte blitzschnell. Als er sich umdrehte, hatte er bereits ein langes Messer gezogen und hielt es sich schräg vor die Brust.

Die Zeit verging wie im Flug, und das dunkle, verschwommene Ding verharrte an derselben Stelle, an der es gerade entdeckt worden war. Aus meiner Perspektive war dieses humanoide Objekt von nicht weit entfernt heruntergerollt, höchstwahrscheinlich vom Meteoritenschauer zuvor zu Boden geschleudert worden. Mithilfe der Spiegelung des Schnees näherte sich Lao Xu Schritt für Schritt, während Tian Li, in der Angst, das Ding könnte plötzlich angreifen und Menschen verletzen, seine Waffe zog.

Die Spitze des langen Messers berührte es leicht und erzeugte ein klirrendes Geräusch. Es schien ein Metallklumpen zu sein. Lao Xu und ich atmeten erleichtert auf. Solange es kein Lebewesen war, würde alles leichter sein. In jener Nacht in Lao Xus Haus hatte ich bereits panische Angst vor diesem dunklen, verschwommenen Ding und fürchtete, es würde seine beiden Klauen ausstrecken und mich erneut erwürgen.

Bei näherem Hinsehen lief ihm ein Schauer über den Rücken. Es war ein Mensch, der aber schon lange tot war. Die Kleidung war die eines alten Kriegers, komplett mit Schwert und Säbel. Jede Stelle der Haut, selbst der Helm, die weit aufgerissenen Augen darunter und der offene Mund, glänzte metallisch und erweckte den Eindruck, der Krieger sei unter qualvollen Umständen gestorben. Der alte Xu kratzte vorsichtig mit seinem Messer daran und enthüllte einen goldenen Schimmer – es war eine goldene Leiche!

Kapitel Achtundzwanzig: Die Tore der Hölle

Goldene Leiche!

Als ich den goldenen Schimmer im Schnee sah, dachte ich zuerst an die Leute mit den Himmelslaternen. Wie sich herausstellte, waren sie auf der Suche nach Gold. Die Menge Gold, die diese eine Leiche bedeckte, war beträchtlich. Wenn ich mehrere Leichen gleichzeitig vom Gold befreien und das ganze Gold den Berg hinuntertragen müsste, wäre ich wohl völlig erschöpft.

Aber wie konnte so etwas an diesem Ort existieren? Hatte der alte König Rong etwa nicht nur die göttliche Schatzhöhle „Wasserdrachen-Halo“ im Tal erschaffen, sondern sich auch einen Fluchtweg auf dem Berggipfel angelegt? Kein Wunder, dass dieser Mann nach seinem Tod all seine Zeit und Energie mit seinen Angelegenheiten verschwendete, kein Wunder, dass sein Land zerstört und sein Volk ausgelöscht wurde.

Ich hatte keinerlei Interesse daran, Gold von einer Leiche abzukratzen. Der alte Xu, ein Angehöriger der Jingpo-Kaste, verehrte Geister und Götter zutiefst und bestand darauf, eine Grube auszuheben, um den uralten Leichnam ordnungsgemäß zu bestatten, also ließ ich ihn gewähren. Nur Tian Li zeigte in diesem Moment die hohe Wachsamkeit einer Polizistin und deutete nicht an, ihre Waffe niederzulegen. Glücklicherweise rettete mir diese Wachsamkeit das Leben.

Da Lao Xu sich nicht bewegen konnte, half ich ihm und zog den goldenen Leichnam zu der frisch ausgehobenen Grube. Er war nicht so schwer, wie ich gedacht hatte. Wären da nicht die lebensechten Zähne und die Zunge im Gesicht des Leichnams gewesen, hätte ich vermutet, dass es sich bei diesem uralten Körper nur um eine vergoldete Holzstatue handelte. Ich betrachtete die Augäpfel aufmerksam und suchte nach Beweisen dafür, dass es tatsächlich nur eine Holzstatue war.

Mit einem dumpfen Knall feuerte Tian Lis Jagdgewehr. Ich blickte auf und sah eine große, dunkle Gestalt an mir vorbeistolpern und rennen. Ihr Körper war mit pelzigen schwarzen Flecken bedeckt, die beim Laufen hin und her schwankten und dabei ständig Schnee und Kieselsteine aufwirbelten. Ich erschrak, doch dann hörte ich Lao Xu rufen: „Schnell, verfolgt es! Lasst es nicht entkommen!“

Ohne zu zögern, folgte ich Lao Xu und Tian Li in der Verfolgung. Das Wesen rannte noch schneller, und große Stücke fielen von seinem Körper ab. Sein ursprünglich massiger Körper wurde viel schlanker, und es verschwand schnell aus unserem Blickfeld. Lao Xu blieb stehen und sagte: „Hinterher jagt es nicht mehr, es ist zu spät, es ist fast weg.“

Keuchend fragte ich Lao Xu: „Was ist das? Lao Xu, sag es mir schnell! Wenn diese Verbrecher nicht tot sind, werden sie den Schuss bestimmt gehört haben. Was sollen wir jetzt tun?“

Der alte Xu führte uns zurück, und unterwegs flüsterte er uns etwas zu, das, obwohl es sich auch in der Nähe des Gipfels des schneebedeckten Berges ereignet hatte, weit entfernt vom Youlong-Berg lag, wo wir uns jetzt befanden.

Dies ist eine Geschichte, die unter den Tibetern überliefert wird: Jede Nacht taucht in den schneebedeckten Bergen ein Tier auf, das sich unter dem Eis versteckt hält, und sucht nach Leichen. Es gräbt sich in die Kleidung der Toten ein und frisst das Fleisch, bis der Körper weiß wird. Greift es weiterhin Menschen und Nutztiere an, wächst es immer weiter, bis es schließlich vor Erschöpfung wieder schrumpft. Findet es innerhalb von zwei oder drei Tagen keinen Menschen, zerstreut es sich und gräbt sich unter den Gletscher, um dort auf eine neue Leiche zu warten. Dieses Wesen bevorzugt Schneerinnen und Eisspalten und erscheint nur nachts. Vor über siebenhundert Jahren richtete es eine große Katastrophe an und tötete unzählige Menschen und Nutztiere.

Ich fragte Lao Xu: „Es handelt sich also nicht um eine einzelne Person, sondern um eine Gruppe? Viele von ihnen haben sich versammelt?“

Der alte Xu nickte und sagte: „Das stimmt. Höchstens ein Dutzend oder so hefteten sich an eine Leiche. Sie saugten Fleisch und Blut von der Leiche auf und wurden fett, wie Fettklumpen. Aus der Ferne sahen sie aus wie ein pummeliger Schneemann. Die Tibeter nennen sie ‚Schnee-Maitreya‘. Sie existieren schon seit langer Zeit und sind allmählich in Vergessenheit geraten.“

Ich keuchte auf, blickte Tian Li mit anhaltender Angst an und sagte: „Das Ding, das mich beinahe angegriffen hat, muss das hier gewesen sein. Wenn Tian Li nicht geschossen hätte, wäre ich gestorben. Es war verdammt furchterregend!“

Der alte Xu schüttelte den Kopf und sagte: „Das kann nicht der Schnee-Maitreya sein. Das Wesen im schwarzen Schatten, das davonrannte, war nicht weiß; es war mit schwarzem, flauschigem Haar bedeckt. Vor einigen Jahren richteten Leute mit Himmelslaternen großen Ärger an und töteten viele Einheimische. Später zogen die öffentliche Sicherheit und die bewaffnete Polizei gemeinsam in die Berge, um die Banditen zu bekämpfen, aber nur zwei entkamen lebend. Ihnen zufolge hat sich der Schnee-Maitreya, der angeblich in Tibet existiert, auf dem Gipfel des Youlong-Berges eingenistet. Seltsamerweise sind diese Schnee-Maitreya jedoch völlig schwarz geworden und riechen extrem übel. Nun scheint es, dass viele dieser goldenen Leichen im Youlong-Berg begraben wurden und der Schnee-Maitreya sie mutiert hat, nachdem er ihre Knochen und ihr Fleisch verschlungen hatte. Wir Einheimischen nennen dieses Wesen den ‚Schwarzen Maitreya‘.“ Die Tibeter sagen, dieses Wesen habe besondere Angst vor Salz. Seine einzige Schwäche sei, dass es nur nachts herauskomme. Selbst bei Regen oder Schnee tagsüber wage es sich nicht zu zeigen. Ich weiß allerdings nicht, ob es diese Schwächen nach seiner Verwandlung in den Schwarzen Maitreya noch habe.

Schließlich sagte der alte Xu schwermütig zu mir: „Wir haben nur noch wenig Salz. Der Schwarze Maitreya wird bestimmt wiederkommen und Ärger machen. Die Leute mit den Himmelslaternen werden wissen, dass wir hinter uns sind, sobald sie die Schüsse hören. Wahrscheinlich warten sie nur auf eine Gelegenheit für einen Überraschungsangriff. Es sieht so aus, als ob es heute Nacht oben auf diesem Schneeberg ein gutes Schauspiel geben wird. Leute, schlaft nicht ein!“

Die goldene Leiche, der schwarze Maitreya und die Schläger auf dem schneebedeckten Berggipfel, die jeden Moment schießen konnten – je länger ich darüber nachdachte, desto bedrückender fühlte ich mich. Mein Mund schmeckte bitter. Ich warf Tian Li einen Blick zu; ihr Gesichtsausdruck war ernst, und sie umklammerte den Gewehrlauf fest und wirkte viel gefasster als ich.

Wir packten unsere Ausrüstung zusammen und erkannten, dass wir nicht länger hierbleiben konnten. Black Maitreya war verletzt und geflohen, und niemand konnte garantieren, dass er nicht seine Gefährten um sich scharen würde. Sollten die Leute mit den Himmelslaternen Männer schicken, um uns anzugreifen, wären unsere Waffen für einen Überraschungsangriff unzureichend.

Nachdem der Wind nachgelassen hatte und der Schnee gefallen war, beschlossen wir, die Ruhe und den Schneefall auszunutzen und im Dunkeln weiter aufzusteigen, fest entschlossen, einen neuen Platz zum Ausruhen und Übernachten zu finden.

Schon bevor wir die Lawinenabgangsstelle erreichten, bereiteten uns die Eiskappen, Gletscherspalten und Eisspalten erhebliche Schwierigkeiten. Uns blieb nichts anderes übrig, als vorsichtig und Schritt für Schritt vorzugehen. Wir kamen nicht weit, da blieb ich schließlich am Rand einer Klippe stehen, die uns den Weg versperrte. Ich blickte nach vorn und sagte leise: „Tian Li, weißt du, was die Tore der Hölle sind?“ Mein Ton war überraschend ruhig.

Tian Li war verblüfft: „Alter Feng, was ist denn jetzt schon wieder los mit dir? Warum bringst du plötzlich so seltsame Sachen zur Sprache? An einem Ort wie diesem sollte man besser nicht an Geister oder Monster denken.“

Ich blickte mit einem schiefen Lächeln zum Berg hinauf. Die schwarzen Nebelschwaden, die zuvor still zwischen den Klippen und Ruinen umhergewirbelt waren, hatten sich nun allmählich verdichtet und verheddert. Wohin sie auch zogen, schwebten unzählige, blasse Gestalten, die meisten mit grimmigen Gesichtern, die uns ausdruckslos anstarrten, als würden sie langsam dahinfließen und sich sammeln.

Es war wie ein Traum, nur ein düsterer. Ich starrte fassungslos auf die Felswand, in die ein Meteorit ein großes Loch gerissen hatte, aus dem schwarzer Rauch quoll. Auch der alte Xu und Tian Li starrten ungläubig. Diese Höhle war wirklich ein Unglücksort. Der Schwarze Maitreya folgte uns heimlich, während uns die Felsen den Weg versperrten. Noch gefährlicher waren die drei großen Schriftzeichen in Qin-Siegelschrift auf den Felsen. Obwohl ich die Siegelschrift nicht kannte, erinnerte ich mich an diese drei Zeichen, da sie mir schon öfter in Filmen begegnet waren.

"Tor zur Hölle"!

Vor diesen drei großen Gestalten stehend, starrten wir uns mit aufgerissenen Augen an und konnten nur schweigen.

Mit einem lauten Schrei schwang der alte Xu sein Langschwert und ließ es schwer hinter uns herabsausen. Im Blitz der Klinge quiekte ein schwarzer, pelziger Ball am Boden und sprang wie ein Igel in die Luft. Sein schwarzes Fell sträubte sich, und seine fleischige Unterseite war extrem klebrig. Es hatte weder Nase noch Augen, nur winzige Mäulchen, die sich ständig öffneten und schlossen. Man konnte sich die schrecklichen Folgen eines Bisses vorstellen! Das also war die wahre Gestalt des Schwarzen Maitreya. Zum Glück gab es nur einen. Der alte Xu zerhackte ihn mit wenigen Hieben in Stücke und vergrub sich im Schnee.

Den Schweiß auf seiner Stirn ignorierend, sagte der alte Xu mit tiefer Stimme: „Wir können nicht länger hierbleiben. Der Schwarze Maitreya hat uns bereits umzingelt. Es scheint, als würden wir den Morgen nicht überleben, wenn wir nicht in die Höhle gehen!“

Ich durchwühlte meinen Rucksack und holte die Stirnlampe und das Jagdmesser heraus, die Lao Qin vorbereitet hatte. Wenigstens hatte ich Waffen. Da ich nur eine Stirnlampe besaß, ging ich voran und betrat vorsichtig die Höhle.

Kaum hatten wir die Höhle betreten, drang ein markerschütternder Schrei von innen. Dann erreichten uns immer wieder schmerzerfüllte Heulen. Ich konnte nicht anders, als Lao Xu zu packen und ihn zu fragen: „Hör mal, ist das nicht das Geräusch, wenn man von einem Schwarzen Maitreya gebissen wird?“

Der alte Xu schüttelte verwirrt den Kopf: „Nein, das kann nicht sein. Der Schwarze Maitreya stürzte sich auf mich und folgte der Hitze zuerst in meinen Mund. Es ist unmöglich, dass jemand so lange heult. Könnte es noch etwas anderes in dieser Höhle geben?“

Ich erhaschte einen Blick auf die wachsende Zahl der Schwarzen Maitreya-Gestalten hinter uns und wusste, dass ich nicht länger zögern durfte. Schnell zog ich Lao Xu und Tian Li in die Höhle, holte das einzige bisschen Salz hervor, das wir hatten, und streute es am Eingang aus, in der Hoffnung, die Schwarzen Maitreya-Gestalten eine Weile aufzuhalten, damit wir uns weiter entfernen konnten.

Das Heulen aus dem Inneren der Höhle verebbte allmählich, die Geräusche wurden schwach und durchdringend kalt, als sie herüberwehten.

Wir gingen ein kurzes Stück und erreichten schließlich den Ort, von dem die Schreie gekommen waren. Obwohl ich schon viele schreckliche Szenen erlebt hatte, war ich in diesem Moment von der Grausamkeit, die sich mir bot, zutiefst erschüttert!

Ein Mann, der eigentlich eine kräftige, imposante Gestalt hätte sein sollen, stand aufrecht da, die Hände fest an eine Eisenstange gefesselt. Mehrere eiserne Schnallen waren um seinen Hals, Bauch und seine Waden befestigt und drehten sich langsam. Entsetzlicherweise befand sich unter seinen Füßen eine runde Eisenscheibe mit mehreren scharfen Messern, deren Klingen nach oben zeigten. Mit jeder Umdrehung der Eisenstange fuhr der Mann über diese Messer, wobei ein Stück Fleisch abgetrennt wurde. Mehrere Haufen Haut und Fleischfetzen hatten sich auf der Scheibe angesammelt, und bei näherem Hinsehen konnte man einige innere Organe erkennen, die sich wanden. Der Mann war von den scharfen Messern fast vollständig abgeschabt worden, nur sein Kopf blieb übrig, seine Augenhöhlen quollen vor Blut. Wahrscheinlich hatte er hilflos zusehen müssen, wie er in Stücke geschnitten wurde, ohne zu entkommen, und einen qualvollen Tod gestorben.