Xishuangbanna Tal des Schreckens

Kapitel 4

Der Eingang vor uns war über zwei Meter hoch, ein Gebilde ohne Tür; auf den ersten Blick wirkte er wie nichts weiter als ein dunkler, düsterer Höhleneingang, völlig schmucklos bis auf etwas wild wuchernden Efeu oben. Unter dem Efeu waren die Schriftzeichen „Na Liu Qin Ju“ (纳留寝居) in einer grotesken, kursiven Schrift gekritzelt. Ich brauchte eine Weile, um sie zu entziffern. „Qin Ju“ (寝居) sollte sich auf diesen Gebäudekomplex beziehen, aber was bedeutete „Na Liu“? Ich war etwas verwirrt.

Als ich hineinsah, bemerkte ich, dass die Innenwände des Höhleneingangs aus aufgeschütteten und behauenen Stücken eines unbekannten roten Gesteins bestanden und sich bis zum Horizont erstreckten. Ich vermutete, dass dieser Ort eine lange Geschichte haben musste; der Lauf der Zeit hatte beunruhigende Spuren an den feuchten Steinwänden hinterlassen.

Abschnitt 28: Der geheimnisvolle antike Architekturkomplex (12)

Die dunkelroten Steinmauern waren mit grünem Moos bedeckt. Durch das rote Gestein und das üppige Moos wirkten die Mauern feucht und unheimlich. Wasser tropfte vom Steinweg, und meine Handfläche fühlte sich feucht und säuerlich an. Die Kieselsteine am Boden hingegen waren glatt und vom Moos unberührt. Das Problem beschränkte sich nicht nur auf ein oder zwei Stellen; mir fiel auf, dass der gesamte Kieselweg so aussah. Seltsam. Könnte es sein, wie Lü Fang gesagt hatte, dass hier häufig Leute ein- und ausgehen? Mit diesen Fragen im Kopf stand ich am Eingang, und ein merkwürdiges Gefühl beschlich mich.

verstört.

Jetzt, wo wir den Eingang gefunden haben, entsteht ein Problem: Lü Fang will sich drinnen ausruhen und die Weisheit unserer Vorfahren erforschen; Lin Pang und ich, nicht gerade konventionelle Menschen, brennen darauf, selbst hineinzugehen; aber Ye Min und Su Yan sind dagegen. Ye Min weigert sich unter allen Umständen, hineinzugehen, während Su Yan sich Sorgen um die historische Bedeutung des Ortes macht. In dieser Sackgasse tritt der Anführer mit dem Pferdegesicht unerwartet und wortlos als Erster hinein.

„Beim Tourismus geht es vor allem darum, Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. Alle sagen, es sei ein altes Relikt, das bereits zu einem Touristenziel ausgebaut wurde, also bestehe kein Grund zur Sorge, dass es irgendeine historische Rolle spielen könnte.“

Ja, ich erinnere mich, dass einmal jemand sagte, Architektur sei zweifellos die früheste Erinnerung an menschliche Zivilisation und Kultur. Sie ist ein Symbol für die soziale Entwicklung und den Fortschritt der Menschheit. Wenn die Geschichte in den Tiefen der Zeit versinkt, erstrahlt in diesem unermesslichen Raum nur die Architektur im hellsten Licht menschlicher Weisheit. Angesichts dessen wäre es wirklich schade, sie nicht von innen zu besichtigen. Obwohl dieses antike Gebäude nicht auf unserer Reiseroute stand, wer würde sich nicht von einer unerwarteten Überraschung verlocken lassen?

Da ihr Anführer gesprochen hatte, konnten Ye Min und Su Yan nichts mehr sagen, und die Gruppe folgte ihm hintereinander. Durch den höhlenartigen Eingang hindurch tat sich vor ihnen ein erwarteter Durchgang auf. Tief und schmal schlängelte sich der Pfad hindurch und glich einem leeren Tor. Dunkelgrüne, moosbedeckte Wände erstreckten sich im Inneren, bis sie in der Dunkelheit verschwanden. Aus irgendeinem Grund überkam mich plötzlich ein leichtes Unbehagen, doch das Gefühl verflog im Nu. Ich kratzte mich am Kopf und schalt mich innerlich für meine Ängstlichkeit.

Ich schenkte dem zunächst keine große Beachtung, doch in diesem Moment pflanzte dieses Gefühl einen kleinen, leicht zu übersehenden Samen in mein Herz.

Abschnitt 29: Der geheimnisvolle antike Architekturkomplex (13)

Lü Fang und Ma Lian gingen plaudernd voran; ich und zwei Frauen gingen in der Mitte und sahen uns um; Lin Pang folgte am Ende der Gruppe und spielte unentwegt mit seinem Handy. Während ich ging, fragte ich mich, ob ich beim Betreten des Geländes als Erstes das majestätische Löwentor aus Boazköy-Stein sehen würde.

Nach etwa zwanzig Minuten Fußmarsch kamen wir aus dem Durchgang heraus.

3 Tintenklecks-Wandgemälde

Als man aus dem Durchgang trat, bot sich ein weitläufiges Gebiet mit äußerst unregelmäßigen Häusern und zerbrochenen Mauern vor einem... die Anlage war in der Tat recht eigentümlich.

Es gab unzählige Reihen verfallener, graubrauner Häuser mit unebenen Mauern, mindestens hundert an der Zahl, die willkürlich angeordnet waren und von einem Netz gewundener Gänge durchzogen wurden. Es war wahrlich ein Labyrinth voller Windungen und Kurven. Ich dachte mir, dass ich es unmöglich mit bloßem Auge erfassen könnte, und murmelte vor mich hin, dass es vielleicht gerade das war, was es zu einem Labyrinth machte.

Nachdem wir die Stufen hinuntergegangen waren, machte ich mir Sorgen, dass sich alle verlaufen könnten, wenn sie ziellos umherirrten. Deshalb schlug ich vor, dass wir uns einfach die Häuser am Eingang des Durchgangs ansehen und dort eine Pause einlegen. Alle waren einverstanden, und dann begannen wir, die Aufgaben für die Vorbereitungen auf die Nacht aufzuteilen – saubere Zimmer finden, Schlafsäcke auspacken und so weiter. Beim Auspacken bemerkte ich einige Dinge in einer Trennwand zwischen zwei Wänden und ging hinüber, um sie mir genauer anzusehen. Da rief mich Fatty Lin zurück.

"Herr Yang, haben Sie Handyempfang?"

Ich holte mein Handy heraus und sah, dass der Empfang komplett weg war. Ich schüttelte den Kopf. Gleichzeitig bemerkte ich, dass mich auch die anderen ratlos anstarrten. Mir war sofort klar, was los war – wir waren in einem Funkloch.

„Kein Empfang, kein Empfang. Ich bleibe ja nicht wochenlang hier.“ Gerade als ich mich umdrehte, um alle anzusehen, bemerkte ich nichts, was sich in der Kabine bewegte.

Bei dieser weitläufigen und unübersichtlichen Anlage bilden die Mauern, Häuser und sogar die Zwischenräume enge Gassen, etwa alle paar Dutzend Meter eine. Beim Umschauen fiel mir auf, dass der Abstand zwischen den Mauern nicht sehr gering war; er reichte gerade so, dass drei Personen nebeneinander gehen konnten. Vorsichtig näherte ich mich langsam und spähte vorsichtig umher.

Obwohl dieser Ort erschlossen wurde, ist er immer noch ein Schauplatz antiker Kriege, an dem viele Menschen ihr Leben verloren haben. Er gilt als unheilvoller Ort, und es könnte dort noch immer etwas Unheimliches lauern, daher ist Vorsicht geboten.

Ich konnte in der engen Gasse etwas erkennen, aber das Licht war zu schwach, um das Ende zu sehen. Ich überlegte kurz und holte dann mein Werkzeug heraus, um genauer nachzusehen. Doch gerade als ich meine Taschenlampe einschalten wollte, um zu sehen, was sich darin befand, legte sich lautlos eine Hand von hinten auf meine Schulter.

Abschnitt 30: Der geheimnisvolle antike Architekturkomplex (14)

Als ich noch ein Teenager war, warnten mich die Erwachsenen eindringlich davor, dass Kinder auf keinen Fall die ganze Nacht draußen bleiben durften. Es gab sogar die Regel, dass wir nach 22 Uhr nicht mehr draußen spielen durften. Wenn wir danach noch herumstreunten, würden unsere Familien ganz sicher wütend werden. Damals verstand ich das nicht und fragte nach dem Grund. Die Erwachsenen erklärten mir, dass jeder Mensch drei weiße Kerzen am Körper trägt, die das „Leben“ symbolisieren: eine auf jeder Schulter und eine auf dem Scheitel. Das „Leben“ steht für die Lebensenergie. Menschen leben allein von einem Atemzug Luft; jeder Körper mit Lebenskraft ist ein Lebewesen, einfach gesagt, ein lebender Mensch. Natürlich konnten wir diese weißen Kerzen normalerweise nicht sehen. Damals hieß es, es sei extrem gefährlich für Kinder, nachts allein unterwegs zu sein, weil ihre Lebenskraft schwach sei und die weißen Kerzen leicht erlöschen würden. Außerdem sollten sich auch Erwachsene, die nachts allein unterwegs waren, niemals umdrehen, wenn sie ihren Namen riefen oder jemand ihnen den Arm um die Schulter legte. Es kursierten Gerüchte, dass unreine Geister nachts Reisenden folgten, sie ins Wanken brachten und die lebensspendende Kerze auf ihren Schultern ausbliesen, sobald sie sich umdrehten, und sie so töteten. Diese Geschichte war damals äußerst unheimlich und löste weitverbreitete Panik aus, da jeder den Grundsatz kannte: „Wenn ein Mensch stirbt, ist es wie beim Erlöschen einer Lampe.“

Obwohl ich großartige Wissenschaft bewundere, habe ich die schaurigen Gerüchte aus meiner Kindheit nicht vergessen, in denen es darum ging, jemandem auf die Schulter zu klopfen, seinen Namen zu rufen und Kerzen auszupusten. Als mir nun plötzlich grundlos etwas von hinten auf die Schulter klopfte, sank mir sofort das Herz.

„Was machst du denn da?“, fragte Ye Min, trat um mich herum, musterte mich misstrauisch und blickte dann zwischen den beiden Wänden hindurch. „Verdammt, du hast mich fast zu Tode erschreckt! Du …“ Bevor ich ausreden konnte, hörte ich sie ausrufen: „Wow, hier gibt es ja so viele Tuschemalereien!“

Eine Landschaftsmalerei mit Tusche? Traditionelle chinesische Malerei? Ich war ziemlich überrascht. Tuschemalerei ist eine Art chinesischer Malerei. In der Antike nannte man chinesische Malerei im Allgemeinen „Danqing“, was hauptsächlich Rollbilder bezeichnete, die auf Xuan-Papier oder Seide gemalt und dann aufgezogen wurden. Ich hatte schon zuvor Muster an den Wänden der Gasse gesehen, aber ich hätte nie erwartet, dass es sich um einen nationalen Schatz handeln würde. Gab es in der Familie Naniso etwa auch kultivierte und gebildete Menschen? Ich hatte keine Zeit, lange darüber nachzudenken. Da Ye Min sich bereits hineingetastet hatte, folgte ich ihr eilig.

Es stimmt, was man sagt: Man versteht es erst, wenn man es sieht, und dann ist man verblüfft. Allein die Tatsache, dass dieses nationale Kulturgut, das eigentlich nicht so sein sollte, mit Tinte in labyrinthischen Mustern bespritzt ist, die der Feindabwehr dienen sollen, ist schon ungewöhnlich und rätselhaft genug, aber die Muster an der Wand sind noch viel verwirrender. Ye Min und ich starrten es ewig an, konnten es aber nicht deuten. Nach kurzem Nachdenken sagte ich zu Ye Min: „Kein Wunder, dass du es nur ein Tuschebild und nicht ein Tuschelandschaftsbild genannt hast. Was meinst du, was dieses Bild bedeutet?“

Abschnitt 31: Der geheimnisvolle antike Architekturkomplex (15)

Abgesehen vom Chef, dessen Ausbildung unbekannt war, war ich wahrscheinlich der am wenigsten gebildete Mitarbeiter im Unternehmen. Auch wenn ich es nicht zugeben wollte, sprachen die Fakten für sich: Da ich die Schule abgebrochen hatte, konnte ich natürlich keinen höheren Abschluss als die Realschule vorweisen, was mich sehr bloßstellte. Sie lächelten mir zwar ins Gesicht und schmeichelten mir, aber hinter meinem Rücken sah die Sache ganz anders aus. Deshalb nutzte ich oft Wortspiele und zweideutige Bemerkungen, um meinen Ärger über sie sarkastisch abzulassen. Als ich sah, dass meine Freundin nicht wusste, was sie da zeichnete, fragte ich sie in einem sarkastischen Tonfall und ahmte dabei einen Sichuan-Dialekt nach.

Sie verdrehte die Augen, legte den Kopf schief und starrte weiterhin verdutzt an die Wand. Nachdem ich ihr ein paar völlig humorlose Dinge gesagt hatte, meinte ich bedeutungsvoll: „Sieh mal, dieses mit Tinte bespritzte Drachenbild sieht zwar täuschend echt aus, aber die Drachen sind nur Skelette, ohne Schuppen, Rüstung, Blut oder Fleisch. Das entspricht dem alten Sprichwort: ‚Es ist leicht, die Haut eines Tigers zu zeichnen, aber schwer, seine Knochen; man kann das Gesicht eines Menschen kennen, aber nicht sein Herz.‘ Obwohl die Knochen schwer zu zeichnen sind, sind sie so lebendig dargestellt, dass man sie fast für echt halten könnte. Es ist keine Übertreibung, das als Geniestreich zu bezeichnen.“ Selbstsicher in meiner Eloquenz begann ich zu prahlen, hielt inne und fuhr dann fort: „Diese Kerle haben jetzt die Drachenknochen mit Tinte skizziert; das ist eine ganz klare Ansage. Sie machen ihren Feinden unmissverständlich klar, dass jeder, der ihr Gebiet betritt, in großer Gefahr schwebt.“

Wer sich in den Kampf stürzt, wird sein Leben nicht retten können.

Ye Min antwortete mit wirrem Unsinn und sagte dann zu mir: „Das Drachenskelett an der Wand ist zwar makellos gezeichnet, aber es besteht nicht nur aus Knochen und hat kein Fleisch.“ Danach zeigte sie auf den Kopf eines der Drachen und forderte mich auf, genauer hinzusehen.

Obwohl der Raum in der Wand nicht eng war, drang das Licht nur schwer hindurch. Ich hatte eine Taschenlampe; sie war billig und nicht besonders hell, aber sie reichte. Als ich sie das sagen hörte, nutzte ich das schwache Licht der Taschenlampe, um die Köpfe der Drachenknochen vorsichtig zu untersuchen.

„Hä? Es hat Augen?“, fragte ich überrascht. Ye Min nickte, scheinbar genauso verwirrt.

Ich runzelte die Stirn und grübelte. Beide Wände waren mit majestätischen Drachen bemalt, alle im typischen chinesischen Freihandstil – also mit der Tuschespritztechnik. Doch die Drachen an den Wänden waren nur leere Skelette ohne Schuppen, Rüstung oder Fleisch, was ziemlich seltsam und merkwürdig war. Nun entdeckte ich, dass auf die Drachenknochen Drachenaugen gemalt waren. War das etwa der letzte Schliff für das Gemälde? Wollte es etwa andeuten, dass diese zerbrochenen Skelette fliegen konnten oder so etwas?

Es war schon spät in der Nacht, und nun sah ich an diesem Ort mehrere lebensecht wirkende Skelette mit aufgemalten Augen an der dunklen Wand … Der Gedanke ließ mich erschaudern. Schnell tat ich so, als würde ich verächtlich schnauben, und winkte Ye Min, diese unheimliche Gasse zu verlassen, ohne mich darum zu kümmern, was das Gemälde an der Wand darstellte. Doch als ich mich umdrehte, sah ich Ye Min regungslos dastehen, wie eine Tote, den Blick starr auf die Wand gerichtet.

Abschnitt 32: Die Zombie-Drachenmauer (1)

Kapitel Drei: Die Zombie-Drachenmauer

Mitten im Frühling, im März, wie kann es nur so kalt sein? Ich habe von einem eisigen Wind gehört, der einem in den Nacken streicht und dessen Kälte bis ins Herz kriecht… Könnte es ein eisiger Wind sein? In Legenden ist ein eisiger Wind ein Symbol, seine Wirkung gleicht einem Windstoß vor dem Regen oder einem Blitz vor dem Donner – eine Art Omen. Ein eisiger Wind in Böen muss kommen; und was kommt, ist unheilvoll, entweder ein Geist oder ein Dämon.

1. Einen Geist sehen

2. Das geheimnisvolle Herrenhaus

Kapitel Drei: Die Zombie-Drachenmauer

1. Einen Geist sehen

Aus reiner Neugierde folgte ich ihrem Blick.

Ehrlich gesagt, sollten wir im 21. Jahrhundert mit seinen rasanten Fortschritten in Wissenschaft und Technik und dem stetig steigenden Bildungsniveau eigentlich die Verehrung großer Wissenschaften und die Aufrechterhaltung einer erhabenen materialistischen Weltanschauung hochhalten. Balzac sagte einst, Unwissenheit sei die Mutter des Aberglaubens. Wie sehr wünschte ich, ich könnte jetzt fest an seine unumstößliche Theorie glauben! Aber wenn das hier gesagt würde, wäre wohl selbst Balzac ratlos. Tief in diesen Mauern steht eine schattenhafte Gestalt – eine alte Frau und ein Kind.

Oh nein, ich hätte es besser wissen müssen, als vorzuschlagen, Geistergeschichten zu erzählen.

Sie gar nicht zu sehen, wäre eine Sache gewesen, aber dieser flüchtige Blick genügte, um mir einen Schauer über den Rücken zu jagen; ich rang fast nach Luft. Wären es nur eine alte Frau und ihr Enkel gewesen, gäbe es kein Problem; aber wir wissen, dass sie definitiv nicht aus dieser Gegend stammen, und selbst wenn, wäre das über hundert Jahre her.

Tief in der Wand, zwei Kreaturen, die größere ganz weiß, ihr Gesicht blutverschmiert, die Augen weit aufgerissen, die Stirn fast vollständig von den Oberlidern verdeckt, das faltige Gesicht mit einem verkümmerten Mund, der sich zu einem großen „V“ verzog, nicht wie ein Lächeln … sondern eher, als würde sie schnell etwas murmeln, wodurch sich ihre verkümmerten Lippen extrem schnell öffneten und schlossen, und ein Strom schmutziger Flüssigkeit, vermischt mit Blutschaum, floss unaufhörlich aus ihrem Maul …

Es ist...es ist überall auf dem Boden verschüttet!

Das Wesen, das sie in Händen hielt, war noch viel abstoßender; seinem Körperbau nach zu urteilen, ähnelte es einem acht- oder neunjährigen Kind. Das Kind trug nur einen Streifen bunter Unterwäsche und war oberkörperfrei; sein ganzer Kopf war von Haarsträhnen umhüllt. Eine sehr breite, alte Narbe prangte deutlich sichtbar auf seinem blassen, nackten Oberkörper und zog sich von der linken Brust bis fast zum Blinddarm. Die Wunde zeigte keinerlei Anzeichen von Heilung oder Blutung und war aufgrund ihrer extremen Breite und Tiefe sofort ins Auge fallend.

Ist das nicht etwas Legendäres, das nur in den Köpfen der Menschen existiert?! Mein Gesicht wurde kreidebleich, mir stellten sich die Haare auf, meine Augen weiteten sich fast zu Kupferglocken, mein Kopf war wie leergefegt, und ich war wie gelähmt vor Staunen.

Abschnitt 33: Die Zombie-Drachenmauer (2)

Auf keinen Fall?!

In diesem Moment verdrehte sich das faltige Gesicht des alten Mannes, und seine nach oben gerichteten Augen rollten hin und her, bevor sie mich plötzlich eindringlich anstarrten! Erschrocken fiel ich sofort zu Boden und kämpfte eine Weile, bis ich endlich wieder aufstand. Ich packte den benommenen Ye Min und rannte panisch nach draußen, mit all meiner Kraft – fast so, als könnte ich Wände ohne Hände erklimmen! Doch während wir uns mühsam und stolpernd nach draußen kämpften, stellten wir fest, dass der Eingang des Tunnels, aus dem wir gekommen waren, spurlos verschwunden war!

„Ich erinnere mich, dass die Kreuzung hier war, was ist passiert? Hä?“, stammelte ich und scharrte und kratzte wie wild im Boden. Wie konnte die Kreuzung einfach so verschwinden? Bevor ich überhaupt nachdenken konnte, klopfte mir Ye Min heftig auf den Rücken. Ich zuckte zusammen und drehte mich um, um gerade „Was?“ zu fragen, als es mir wie Schuppen von den Augen fiel –

Der alte Mann und das junge Mädchen, die hundert Meter hinter ihr gestanden hatten, schwebten aus der Tenglong-Mauer hervor. Ihre Bewegungen waren schnell und unberechenbar, eindeutig auf uns gerichtet! Wie konnten wir das nur hinnehmen? In diesem Moment hatte ich keine Zeit, rational zu beurteilen, ob das, was ich sah, meiner Einbildung oder einer Halluzination entsprang. Ich packte Ye Min und versuchte zu fliehen, doch ich war so benommen, dass ich nicht wusste, wohin. So irrte ich einen Moment lang wie eine Ameise auf einer heißen Pfanne umher und zerrte sie im Kreis.

Obwohl Ye Min ebenfalls erschrocken und völlig durcheinander war, verursachte mein Ziehen und Zerren an ihr ihr erhebliche Schmerzen. Da sie sah, dass ich völlig desorientiert war, rief sie panisch: „Rechts! Rechts!“ Ich blickte in diese Richtung und sah Licht von einer kleinen Häusergruppe auf der rechten Seite. Ye Min und ich eilten aufgeregt dorthin.

Als wir ankamen, packten außer mir, der sich die Wandmalereien ansah, und Ye Min, die uns gefolgt war, alle anderen ihre Campingausrüstung. Da Licht aus dem verlassenen Haus drang, waren sie wahrscheinlich alle drinnen. Wie man so schön sagt: „Wasser kann einen Zaun zerstören“ und „Viele Hände schaffen schnell ein Ende“. In diesem entscheidenden Moment sollten wir alles andere beiseite lassen und uns erst einmal wieder der Hauptgruppe anschließen.

Bei näherem Hinsehen erkannten wir, dass die Häuser in einer Senke lagen. Vier oder fünf niedrige Hütten gruppierten sich und bildeten grob einen unordentlichen Hof. Abgesehen von der Anordnung, die den Anschein erweckte, als sei sie im betrunkenen Zustand der Bewohner entstanden, war das auffälligste Merkmal die Mauer, die sich deutlich von den niedrigen Hütten abhob.

Dieselbe Drachenmauer, selbst aus nächster Nähe konnte ich alles erkennen. Die Mauer war krumm und verdreht, bildete eine extrem unregelmäßige S-Form und verlief dann ungestüm von Norden nach Süden, mitten durch die hofartige Häusergruppe. Ich hatte diesen ungewöhnlichen Baustil schon beim Betreten des Anwesens flüchtig wahrgenommen, damals aber nichts als Kurioses empfunden. Jetzt, da ich mit eigenen Augen darunter stand, fand ich ihn so bizarr und schockierend, so entsetzlich. Ein gewaltiges Gefühl der Beklemmung überkam mich wie eine Flutwelle.

Abschnitt 34: Die Zombie-Drachenmauer (3)

Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, über den einzigartigen Baustil der Alten nachzudenken. Mir fiel auf, dass das Hoftor des Komplexes an der Kreuzung von Drachenmauer und Haus lag, mit Tür und Schwelle, obwohl das Dach recht niedrig war. Während ich Ye Min hineinzog, suchte ich krampfhaft nach Informationen über „Geister“, um eine gute Ausrede zu haben, wenn ich meinen Mitmenschen aus dem 21. Jahrhundert verlegen gegenübertreten würde. Obwohl ich nicht als Dummkopf dastehen wollte, sahen die beiden Dinge draußen definitiv nach „Geistern“ aus.

2. Das geheimnisvolle Herrenhaus

Die Nacht im Innenhof war tief und still.

Ich eilte zum Vorgarten und sah, dass die Tür des großen Hauses links angelehnt war und Licht hineinflackerte. Ich vermutete, dass Lü Fang mit dem Pferdegesicht und die anderen drinnen waren, und trat, ohne nachzudenken, gegen die Tür. Obwohl sie nicht verriegelt war, hatte sie sich im Laufe der Zeit bewährt und konnte meiner Kraft nicht standhalten; sie brach sofort aus dem Haus und stürzte mit einem Krachen ein. Das Staatseigentum war mir nun egal; sobald die Tür gefallen war, stürmte ich ins Haus und wollte gerade rufen: „Hier ist etwas Böses! Wir müssen hier weg …“, doch die Worte blieben mir im Hals stecken, mein Kopf war wie leergefegt, und ich erstarrte im Zimmer. Ye Min folgte mir direkt und sah den lauten Knall ebenfalls; obwohl sie sich sofort die Hand vor den Mund hielt, konnte sie einen Schrei des Entsetzens nicht unterdrücken.

"Ah—" Ein scharfer Schrei hallte durch den gesamten Hof und ließ scheinbar sogar die Luft erzittern.

Die Wände im Inneren waren baufällig, die Möbel einfach, und jede Ritze war mit Schlamm bedeckt. In der Mitte des Raumes stand ein altmodischer Sandelholz-Teetisch; zu beiden Seiten glänzten zwei lange Bänke. Tisch und Bänke waren bis obenhin mit unserem Reisegepäck beladen. Währenddessen schwankten Horse Face und Fatty Lin, jeweils einer zu beiden Seiten, etwa einen Meter über dem Boden hin und her, begleitet von einem rauen, knarrenden Geräusch aus dem Dachstuhl, das uns einen Schauer über den Rücken jagte.

Kaum hatte ich das Haus betreten, baumelten vier Beine unverantwortlich vor mir herum.

Ye Mins herzzerreißende Schreie rissen mich aus meiner Starre, als hätte mich ein Stromschlag getroffen. Ich wagte es nicht, die beiden vor mir direkt anzusehen, sprang auf den Couchtisch, um die Fesseln um ihre Hälse zu lösen, und rief Ye Min, die immer noch zitterte, um Hilfe.

Normalerweise hat das Seil, mit dem man jemanden erhängt, eine besonders starke Schlinge. Nachdem es um den Hals gelegt wurde, wird es zur Sicherheit verknotet. Doch die Schlinge um ihre Hälse war sehr locker, sodass Ye Min und ich Pferdegesicht und Dicker Lin in wenigen Augenblicken hastig herunterließen. Nachdem sie auf dem Boden waren, überprüfte ich schnell, ob sie noch atmeten.

Abschnitt 35: Die Zombie-Drachenmauer (4)

Pferdegesicht und Dicker Lin waren aschfahl, atmeten kaum noch, ihre Seelen schienen in der Verzweiflung zu versinken. Ye Min und ich versuchten verzweifelt alles – gaben ihnen Wasser, riefen nach ihnen, zwickten sie in die Brustwarze, schlugen sie –, doch ihre Gesichter blieben leblos. Ye Min wäre beinahe aufgeschrien; ich hielt es für hoffnungslos und überlegte, ihre Körper weit weg zurückzulassen. Doch dann keuchte Pferdegesicht plötzlich auf, fasste sich wieder, hustete heftig und versuchte, sich aufzusetzen. Ich eilte zu ihm, um ihn zu stützen, und wollte fragen, was geschehen war, doch sein Gesicht spiegelte blankes Entsetzen wider.

„Hier ist etwas Böses! Wir müssen sofort hier weg …“ Er zog mich mit sich und redete wirres Zeug. Mein Kopf war wieder wie leergefegt. Konnte es sein, dass sie auch etwas gesehen hatten?

Als wir nach Pferdegesicht riefen, hatte sich auch Dicker Lin wieder gefasst, wenn auch noch etwas benommen. Ihrem Zustand nach zu urteilen, mussten sie ähnliche Schocks erlitten haben und erst vor Kurzem hochgezogen worden sein. Zum Glück waren wir rechtzeitig angekommen. Da Pferdegesicht keine Antworten bekam, wandte ich mich schnell Dicker Lin zu und verpasste ihm eine Ohrfeige. Die Ohrfeige zeigte ihre Wirkung; Dicker Lin hielt sich sein glühendes, eckiges Gesicht, sah verwirrt und unschuldig aus und fragte mich: „Was ist passiert?“

„Ich habe euch noch gar nicht gefragt, was passiert ist. Was ist denn los mit euch beiden? Und wo sind Lu Fang und Su Yan? Warum sind sie nicht bei euch?“ Lin Pang kam endlich wieder zu sich, aber nachdem er wirr und zusammenhanglos weitergeredet hatte, konnte ich immer noch keinen Sinn darin erkennen.

Während sie sich unterhielten, gelang es Dicker Lin mühsam aufzustehen, während Pferdegesicht schwer atmend zur Bank ging. Ye Min, der befürchtete, ihm könnte erneut die Puste ausgehen, reichte ihm schnell eine Flasche Mineralwasser vom Tisch. Mit zitternden Händen nahm er sie entgegen und trank sie in einem Zug aus. Nach einer Weile schaffte er es endlich, atemlos die ganze Geschichte zu erzählen.

Beim Betreten dieser „Unterkunft“ wies Pferdegesicht alle an, sich einen Platz zum Aufräumen und Putzen zu suchen, bevor sie sich einrichteten. Die Gruppe überblickte hastig die Haufen bröckelnder Mauern und zerbrochener Ziegel rund um den Eingang zum Durchgang, war aber letztendlich ratlos. Verständlich; Lü Fangs Schlussfolgerung zufolge waren die ursprünglichen Baujahre der meisten Gebäude hier längst unbekannt. Jahrelang Sonne und Regen ausgesetzt, war das ehemalige Wohngebäude nun verfallen und trug nur noch die unerbittlichen Spuren der Zeit. Obwohl Generationen von Naniso-Bewohnern nach dem Bau immer wieder Ziegel und Fliesen hinzugefügt und das Gebäude repariert hatten, waren nur noch wenige der ursprünglichen Strukturen bis heute in einem bewohnbaren Zustand erhalten.

Wie man so schön sagt: Ausdauer zahlt sich aus. Nach mehrmaligem Umherirren fand Su Yan endlich die Wohnanlage „Schwebender Drache durch die Wolken“, wo wir uns jetzt befinden. Als wir den Hof betraten, meinte Dicker Lin, er hätte vage Spuren von jemandem gesehen, der vorbeigegangen war. Wir suchten aber weiter, konnten niemanden entdecken und nahmen an, er hätte sich das eingebildet, also schenkten wir dem keine weitere Beachtung.

Abschnitt 36: Die Zombie-Drachenmauer (5)

„Im ersten Hof fanden wir vier Häuser, die nicht allzu stark beschädigt waren und als Unterkünfte genutzt werden konnten. Die anderen Höfe haben wir uns nicht angesehen. Ursprünglich wollten wir zwei Zimmer räumen, damit die Männer und Frauen getrennt schlafen konnten. Ye Min ist mitgegangen, aber nicht zurückgekommen. Su Yan hatte Angst, allein zu sein. Ich sah, dass Xiao Lü und sie zusammen zur Firma gekommen waren und dass sie Studienkollegen waren, also habe ich ihn mit ihr gehen lassen.“

Als ich das hörte, wurde mir etwas unwohl, aber ich ließ mir nichts anmerken. Der Mann mit dem pferdeähnlichen Gesicht redete lange, kam aber nicht auf den Punkt, der mich interessierte. Ich konnte ihn nicht unterbrechen und direkt zur Sache kommen, obwohl er schwer atmete. Da sah ich, wie er den Rest seines Mineralwassers hinunterstürzte, und nutzte die Gelegenheit, ihn zu fragen: „Was ist denn gerade mit euch passiert?“

Als ich ihn erwähnte, war Pferdegesicht noch immer erschüttert und zitterte unkontrolliert. Seine Hände, die Wasser hielten, bebten heftig. Er taumelte zur Tür, sah sich lange um und kam dann völlig niedergeschlagen und sprachlos zurück. Ich war so unruhig, dass ich mit den Füßen aufstampfte. Da schien sich Dicker Lin an etwas zu erinnern und sagte zu uns: „Wir dachten, dieses Zimmer wäre geräumiger, deshalb haben wir hier übernachtet. Uns ist nichts Besonderes aufgefallen; es ist einfach ein ganz gewöhnlicher Ort. Wir kamen rein, warfen unsere Sachen auf den Couchtisch und taten sonst nichts. Wir saßen einfach nur da, rauchten und unterhielten uns …“

"später?"

„Später, während wir uns unterhielten, wurde uns plötzlich richtig, richtig kalt, und wir fingen beide an zu zittern.“

Mitten im Frühling, im März, wie kann es nur so kalt sein? Ich habe von einem eisigen Wind gehört, der einem in den Nacken streicht und dessen Kälte bis ins Herz kriecht… Könnte es ein eisiger Wind sein? In Legenden ist ein eisiger Wind ein Symbol, seine Wirkung gleicht einem Windstoß vor dem Regen oder einem Blitz vor dem Donner – eine Art Omen. Ein eisiger Wind in Böen muss kommen; und was kommt, ist unheilvoll, entweder ein Geist oder ein Dämon.

Was dann geschah, klang unheimlich; sie waren tatsächlich etwas Übernatürlichem begegnet. Der Wind frischte auf, die Temperatur änderte sich, und Pferdegesicht und Dicker Lin glaubten, das Wetter hätte sich geändert. Sie standen auf, um nach draußen zu gehen und den Nachthimmel zu betrachten, und entdeckten etwas Erfrorenes im großen Hof. Bei näherem Hinsehen war es nichts Besonderes – nur eine Katze. Doch sie staunten nicht schlecht, als sie sahen, dass die Augen der Katze ganz weiß waren. Aus irgendeinem Grund schienen sie nach ein paar Blicken zwischen der Katze und dem Menschen den Verstand zu verlieren und taumelten zurück zur Hütte. Sie fanden irgendwo zwei dicke Hanfseile, knoteten sie zusammen, hängten sie an den Balken und erhängten sich. Wären Ye Min und ich nicht rechtzeitig gekommen, wären sie wahrscheinlich in den Brunnen der Wiedergeburt gesprungen und wiedergeboren worden.

Abschnitt 37: Die Zombie-Drachenmauer (6)

Ich war entsetzt, als ich das hörte; sie waren bei all dem völlig bei Bewusstsein. Zwar gibt es uralte Geschichten von Dämonen, die Menschen verzaubern, doch meist geht es dabei um Verzauberungen durch Wiesel oder Fuchsgeister, die zum Tod oder zur Verblendung führen – mit fast immer extremen Enden. Aber Gerede ist Gerede, und Zuhören ist Zuhören; es ist doch nur Kinderkram, und ich habe es nie geglaubt. Selbst wenn solche übernatürlichen Dinge tatsächlich möglich wären, würde das nicht bedeuten, dass die Katze mit den weißen Augen so lange lebt wie Sonne und Mond und zu einem Geist wird?

Sie saßen gerade zu Hause, als das Unglück geschah. „Zum Glück habt ihr Glück und seid robust, sonst wären wir euch ja begegnet …“ Ich wollte ihnen gerade Mut zusprechen, als mir plötzlich ein Schauer über den Rücken lief. Mein Herz setzte einen Schlag aus: Oh nein! Ich war so damit beschäftigt, herauszufinden, was mit Pferdegesicht und den anderen los war, dass ich die beiden Kreaturen, die uns verfolgten, völlig vergessen hatte! Nach all der Zeit hatte ich keine Ahnung, wo sie geblieben waren. Je weniger ich wusste, desto ängstlicher wurde ich. Bei dem kalten Wind, der durch die Luft pfiff, hatte man ja keine Zeit, nachzusehen. Ich packte Ye Min und rief nach dem immer noch benommenen Pferdegesicht und Dicker Lin, und wir machten uns zur Flucht bereit. Als sie meinen panischen Gesichtsausdruck sahen, dachten sie, die Katze mit den weißen Augen sei zurückgekehrt, und gerieten sofort in Panik. Sie zerrten und rissen an mir und Ye Min, als wir hinausrannten.

Mein ursprünglicher Plan war, schnell zum Haus gegenüber zu eilen, wo Su Yan und Lü Fang wohnten, bevor der alte Mann und der junge Mann hereinkamen, und sie, was auch immer sie da trieben, in Sicherheit zu bringen, bevor ich ihnen alles erklärte. Doch kaum hatte ich die Tür hinter mir gelassen, drehte ich mich um. Ich sah deutlich die schreckliche Szene an der Schwelle des Hofes, nicht weit entfernt – sie waren tatsächlich gekommen! Ich ging zurück ins Haus, um die Tür zu schließen, und erinnerte mich dann, dass ich sie gegen den Couchtisch getreten hatte. Mein Gott, es gab ja gar keine richtige Tür! Sie konnten einfach so hereinplatzen!

Ich kratzte mir verzweifelt am Kopf an der Tür, während Pferdegesicht und Dicker Lin mich verdutzt anstarrten, völlig verwirrt von meinem ungewöhnlichen Verhalten. Ye Mins Augen waren voller Tränen; ihre so lange unterdrückten Gefühle drohten auszubrechen. Würde es nicht die Flamme der Hoffnung ersticken, wenn ich sie aufheulen ließe? Ich drehte mich um, um sie aufzuhalten, als plötzlich meine Augen aufleuchteten – da war Hoffnung!

Abschnitt 38: Der furchterregende, geheimnisvolle Wasserweg (1)

Kapitel Vier: Der furchterregende, geheimnisvolle Wasserweg

Das Geräusch schien nicht von Lin Pang zu kommen, der noch immer stark blutete; es fühlte sich an, als wäre mir selbst das Genick gebrochen worden, so real und brutal. Ich erstarrte für ein paar Sekunden, dann packte ich panisch Ye Min und den verdutzten Mann mit dem pferdeähnlichen Gesicht und rannte zum Ende des Korridors. Doch als wir dort ankamen, waren wir fassungslos –

Der versteckte Durchgang, den ich zuvor kurz erblickt hatte, war tatsächlich versiegelt.

1. Kein Ausweg

2. Wasser versperrt den Weg

Kapitel Vier: Der furchterregende, geheimnisvolle Wasserweg