Geistergrab einer buddhistischen Pagode

Kapitel 10

Esa mañana, el director Chen sintió que algo andaba mal en cuanto llegó al trabajo. Efectivamente, tras hacer su ronda, descubrió que Li Hui había vuelto a faltar. El departamento ya tenía poco personal y últimamente había estado muy ocupado, pero Li Hui se había tomado dos días libres consecutivos tras recuperarse de su lesión, lo que le dificultaba gestionar la carga de trabajo.

Sin embargo, lo que más preocupaba al director Chen era la lesión de Li Hui.

Aunque siempre se adhirió al principio de "es mejor evitar problemas", una joven cuyo marido no estaba en casa debería haber recibido más atención por parte de sus superiores en esta situación especial.

El director Chen llamó a la enfermera jefe para hablar sobre la compra de fruta para visitar a Li Hui. Sin embargo, tras numerosas llamadas, nadie contestó en casa de Li Hui.

En este momento, Li Hui está deambulando por un supermercado propiedad de extranjeros. Tan pronto como Dadun se fue, sintió que ya no podía quedarse en la habitación, así que pensó en ir al supermercado.

Últimamente, está tan estresada por su agenda apretada que no ha tenido tiempo ni ganas de ir al supermercado desde hace muchísimo tiempo. Normalmente, aunque no haya nada que comprar, le gusta curiosear en sitios como este. Los estantes están repletos de una deslumbrante variedad de productos importados, desde preciosos colchones Simmons hasta diminutos chupetes; todos tan exquisitos y bonitos que resultan cautivadores. Incluso mirarlos es un placer.

Ahora, podía olvidar temporalmente el contenido del correo electrónico que había visto antes de salir de casa. Con el paso del tiempo, el hombre que acechaba entre bastidores parecía bastante molesto, gritando histéricamente en el correo: "¡Hoy es el décimo día, y ya ha transcurrido un tercio de tu sentencia de muerte! ¡Cuidado con la cabeza...!"

Li Hui recordó todo lo que había sucedido después de la insinuación sobre las "orejas" de ayer y le pareció un tanto absurdo: realmente había caído de nuevo en ese aterrador círculo vicioso.

¿Cómo pudo tener tanta suerte ese ladrón? ¿Cómo sabía que la dueña de la casa tenía problemas de audición? ¿Y por qué eligió una noche como esa para entrar a robar en su casa?

Ayer, inconscientemente, volvió a aceptar las sugerencias psicológicas de "SW" y siguió sus instrucciones al pie de la letra, dejando que las cosas se desarrollaran como él esperaba. ¡Pero hoy jamás haría eso! "¿Ten cuidado con tu cabeza"? ¡De acuerdo! Se quedaría en el supermercado esta tarde. De todos modos, podría comer algo rápido en la entrada después de comprar; ¡no había comido nada desde el mediodía! Quería relajarse. Con tanta gente alrededor, ¿quién se atrevería a hacerle daño en público? Además, el centro comercial estaba tan animado que, una vez que se distrajera, su barrera psicológica se disiparía naturalmente.

Era la una de la tarde y el supermercado no estaba muy concurrido. Los dependientes estaban ocupados colocando diversos productos en los estantes. Era evidente que el negocio iba viento en popa; muchos artículos se habían agotado al final de la mañana.

¡Miren qué eficientes son esas empresas gestionadas por extranjeros! Observen a los vendedores, manejando con destreza los largos brazos de hierro de sus carritos, levantar grandes cajas llenas de mercancía y colocarlas una por una en el estante superior. Otros carritos se afanan en mover las cajas que se colocaron en el estante superior ayer o esta mañana a los espacios vacíos de los estantes inferiores, para que los clientes puedan elegir libremente.

La ventaja de este supermercado tipo almacén es que los productos se colocan dentro del supermercado al llegar, eliminando la necesidad de almacenes separados. Esto reduce el costo de los productos, permitiendo venderlos a un precio más bajo. Sin embargo, Li Hui notó que el trabajador que manejaba la carretilla elevadora a su lado parecía algo torpe, lo que la preocupó.

Li Hui se dirigió con cuidado hacia un lado para admirar los productos de vidrio cristalino.

Las distintas fuentes de cristal para fruta procedentes de Japón y Alemania, independientemente de su tamaño, son todas elegantes, bonitas e interesantes. Las hay de colores, transparentes y en juegos de diferentes tamaños; cada una es simplemente cautivadora.

No pudo evitar extender la mano y acariciar suavemente los bordes, que estaban tallados con hermosos diseños. Algunos eran racimos de uvas, otros rosas, y otros estaban adornados con coloridos animalitos o diversos ornamentos con forma de fruta.

La fuente de fruta que usaba en casa era ovalada, con forma de barco, fabricada en Japón, con ambos extremos apuntando hacia arriba. Se sentía pesada y robusta, pero a la vez tenía un aspecto exquisito y artístico. Las que tenía delante ahora no eran menos impresionantes que la que había comprado antes.

¡Ay! No puedes comprar tantas bandejas de fruta para una sola casa, ¿verdad?

¡Pero tiene que comprar uno hoy mismo! De lo contrario, no podrá satisfacer su antojo.

Démosle esto a Zhang Lili. Ha trabajado muchísimo cuidándola estos últimos días. Enviarle una bandeja de frutas importadas es un bonito gesto para mostrarle nuestro agradecimiento.

Tras mirar con atención durante un buen rato, finalmente, a regañadientes, eligió un plato redondo de fruta con tiras de lichis rojos. Tenía el tamaño perfecto, ideal tanto para una persona como para invitados.

Li Hui echó un vistazo al precio: 160 yuanes. Pensó para sí misma: "Es un poco caro, pero el regalo para Zhang Lili tiene que ser exquisito; es una mujer muy exigente".

Li Hui sopesó la bandeja de frutas en su mano y se sintió muy satisfecha. Era como si el precio fuera directamente proporcional al peso, lo que le daba la apariencia de un producto auténtico.

¿Deberíamos cargarlo? Es demasiado pesado. Podemos recoger esta bandeja de frutas al final de nuestras compras.

Justo cuando colocaba con cuidado el plato de fruta en el estante y exhalaba un suspiro de alivio, se dio la vuelta y vio una cara conocida: ¿no era el señor Yang?

Li Hui se sintió un poco incómoda al recordar el comportamiento excesivamente atento del señor Yang en el hotel anteanoche. Pensó que lo mejor sería evitarlo y rodearlo, así que se acercó rápidamente a las estanterías cercanas.

El señor Yang, que llevaba a un niño pequeño en brazos, sacaba cochecitos de bebé de debajo de un estante cercano, uno tras otro, sin mostrar cansancio alguno. Li Hui se preguntó: "¿Será este hombre... un hombre casado?". No pudo evitar preocuparse por Zhang Lili.

¡Quizás esa mujer también esté en el centro comercial, buscando algo! Al pensar esto, el corazón de Li Hui latió con fuerza, y un intenso deseo de indagar en la intimidad del Sr. Yang surgió de lo más profundo de su ser. Decidió fingir que paseaba, vagando lentamente y escondiéndose tras los estantes, temerosa de ser descubierta.

“¡De acuerdo! ¿Con este basta?”, oyó decir al señor Yang a la niña.

¡Mamá! ¡Mamá! —gritó de repente el niño. Li Hui miró hacia donde miraba el niño, pero no vio a nadie. Volvió a mirar, pero seguía sin ver nada.

Cuando se giró para mirar el portabicicletas, descubrió que el señor Yang y el niño ya no estaban. Salió apresuradamente de detrás del portabicicletas, con la intención de ir tras ellos.

En ese preciso instante, una enorme caja de cartón cayó del estante que estaba detrás de ella con un golpe seco, aterrizando justo donde ella había estado parada.

Cuando el dependiente se acercó corriendo, Li Hui estaba allí, aturdida. Observó los bordes de varias tablas de madera de colores que sobresalían de la caja de cartón agrietada. Era una estantería de madera sin montar.

"¡Cuidado con la cabeza!"

El lenguaje ofensivo del correo electrónico matutino apareció de repente. Li Hui se imaginó tendida bajo aquella pila de tablones de madera con el cerebro desparramado. Le flaquearon las piernas y se apoyó en la estantería, provocando que varios soportes de madera para CD y disquetes cayeran al suelo con un estrépito.

"Señorita, señorita, ¿se encuentra bien?" La vendedora ayudó a Li Hui a levantarse y preguntó con preocupación.

Normalmente, ella habría hecho lo que haría cualquier mujer shanghainesa: ir a la oficina del gerente del centro comercial para exigir justicia.

Pero entonces, distraídamente, se soltó de la mano del dependiente y corrió a toda velocidad hacia la parte trasera del estante para comprobarlo. ¡No podía creer que algo tan pesado se le hubiera caído accidentalmente!

Pero todo fue en vano.

Por supuesto, no encontró nada; incluso la sombra del señor Yang había desaparecido hacía mucho tiempo.

Li Hui se quedó paralizada un instante y luego salió corriendo del supermercado sin mirar atrás. Escuchó a la gente que la seguía decir: "¿Cómo pudo ser tan descuidada? ¡Tiró algo tan pesado y casi muere!".

"Los artículos en su centro comercial no están almacenados de forma suficientemente segura; ¡es bastante peligroso!"

"Lo siento mucho, lo siento mucho, todos se asustaron. No fue porque no lo guardáramos bien, seguramente un cliente lo movió y no lo volvió a colocar en su sitio. Esto no volverá a suceder, por favor, no se preocupen..." Li Hui pensó para sí misma: "Esta persona tan humilde debe ser un pequeño gerente del centro comercial. Sin duda se ha beneficiado de mi mala suerte de hoy."

Li Hui corrió hacia la entrada del centro comercial y rápidamente escudriñó la multitud, tratando de encontrar una cara conocida, incluido el Sr. Yang.

Pero los clientes que salían pasaban apresuradamente junto a ella, cada uno cargando grandes bolsas y con aspecto satisfecho pero agotado. Los que acababan de entrar al patio rebosaban entusiasmo y expectación. Ninguno parecía ser la persona que había empujado la caja de cartón desde atrás, con la intención de tenderle una emboscada.

De repente, una figura cruzó por mi mente: la persona torpe que se colaba en la fila no se parecía en absoluto a uno de esos empleados bien entrenados del centro comercial…

Corrió de vuelta al centro comercial y examinó a cada uno de los trabajadores que instalaban las cajas, solo para descubrir que todos eran idénticos; ninguno se parecía a Ning Kun, y ninguno era ya torpe. Incluso con la vista cansada, seguía sin poder distinguirlos con claridad.

"¡Cuidado con la cabeza!" Li Hui sintió un zumbido en la cabeza, como si algo la hubiera golpeado.

¿De verdad no hay ningún lugar seguro en este mundo?

El director Chen no pudo comunicarse con el teléfono fijo de Li Hui, así que tuvo que ir al departamento de fisioterapia para encontrar a Zhang Lili.

A pesar de ser jefes de departamentos distintos, rara vez interactuaba con Zhang Lili; casi nunca se veían, salvo en reuniones. Además, Zhang Lili era una mujer joven, hermosa y soltera. Un hombre de mediana edad como el director Chen, siempre cauto en sus palabras y acciones, solía mantenerse alejado de una mujer así para evitar generar rumores.

Ahora, tenía que ir a verla porque estaba preocupado por el estado de Li Hui estos últimos días; sentía que sus emociones eran algo anormales. Ella era una pieza clave del departamento, y su posición en el hospital y en el departamento era insustituible. Si algo salía mal, el impacto en el departamento sería considerable.

Ese día, llamó a Li Hui a la oficina del director para avisarle. No era imposible que surgieran problemas durante ese tipo de cirugía, pero mientras la familia no armara un escándalo, los superiores solían hacer la vista gorda. Pero Li Hui era diferente; estaba a punto de ser ascendida a jefa de servicio adjunta, y él no podía permitirse cometer ningún error en ese momento crucial. Además, si se corría la voz, lo dejaría en ridículo como jefe de departamento.

En realidad, habló con bastante tacto en aquel momento, solo insinuando algo sin ir más allá. Jamás imaginó que Li Hui caería de la escalera de incendios minutos después. Al oír la noticia, se sintió como si él mismo hubiera caído. ¿Cómo iba a prever que su fortaleza mental era tan frágil?

El director Chen lo lamentó durante varios días.

Finalmente sintió alivio cuando Li Hui volvió al trabajo, pero luego se tomó dos días libres diciendo que no se sentía bien. Se preguntó si tendría alguna lesión interna sin diagnosticar. No podía dejar de pensar: ¡Ojalá no ocurra nada más!

Zhang Lili estaba aplicando acupuntura a un paciente en la sala de acupuntura cuando vio al director Chen y le dedicó una brillante sonrisa: "¡Guau! ¡Hoy el sol debe haber salido por el oeste!"

—¡Adelante, haz tu trabajo! ¡Vuelvo enseguida! —dijo el director Chen, a punto de marcharse. Zhang Lili ya había terminado su trabajo enseguida y lo siguió.

—Director Chen, no vino solo para verme, ¿verdad? —Zhang Lili le acercó una silla para que se sentara y luego se sentó ella también—. ¿En qué puedo ayudarle? ¡No dude en preguntar!

"No, no me atrevería. Quería preguntar cómo ha estado Li Hui estos últimos días. ¿La has visto?"

"Ni siquiera el director puede verla, ¿cómo podría yo verla?"

¿No eres su buen amigo? Oí que la cuidaste durante dos días y dos noches después de que se cayera y se lastimara.

"No es nada. He estado un poco ocupado estos últimos días y no he ido después del trabajo. Dijo que podía arreglárselas sola, así que no le di mucha importancia. ¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?"

"No, es que... nuestro departamento quería ir a verla hoy al mediodía, pero hemos estado intentando llamarla todo este tiempo y nadie contesta."

¿Te preocupa que le haya pasado algo? ¡Para nada! ¿Qué te parece si voy a ir esta tarde? Tengo algo que hablar con ella y, de paso, la veré. Zhang Lili fue muy directa, y al director Chen le resultó bastante agradable tratar con una mujer como ella.

En cuanto el director Chen se marchó, Zhang Lili marcó el número de teléfono de la casa de Li Hui, pero tal como había dicho el director Chen, nadie contestó.

Miró su reloj; eran las tres de la tarde.

Media hora después, Zhang Lili volvió a llamar a Li Hui, pero nadie contestó.

Zhang Lili no pudo comunicarse por teléfono ni siquiera después de salir del trabajo esa noche. Salió, tomó un taxi y se dirigió directamente a la casa de Li Hui.

En una cafetería en Julu Road.

Li Hui estaba sentada sola en el rincón más apartado.

Algunas parejas de extranjeros pelirrojos de ojos verdes estaban dispersas por los demás asientos.

Delante de ella había una taza de café frío; solo dio un sorbo y no la volvió a tocar.

En cuanto salió del supermercado, no sabía adónde ir. Necesitaba pensar bien las cosas; esta situación no podía continuar. ¿Adónde ir? Recordó la cafetería a la que había ido con Dadun.

La zona de Julu Road es famosa por su tranquilidad y aislamiento. Antiguamente, era un lugar al que solo los ricos podían permitirse vivir, y sus calles aún conservan un sutil aire aristocrático. Por ello, quienes frecuentan sus cafés suelen ser personas con un toque de nostalgia, melancolía o una sensación de pérdida. Claro está, sin contar a los extranjeros.

Li Hui está experimentando actualmente una emoción compleja e inexplicable; necesita este lugar.

La tarde es la "temporada baja" para las cafeterías, un momento perfecto para relajarse y reflexionar sobre temas más complejos.

En la penumbra, Li Hui observó en silencio y con atención a los huéspedes de la habitación, pero ninguno de ellos mostró ningún comportamiento sospechoso que la inquietara.

Volvió a alzar la vista hacia el techo; unas enredaderas artificiales de color verde se entrelazaban con la madera natural, creando la sensación de estar bajo una pérgola de melones o una vid. El techo parecía sencillo pero robusto, y no se derrumbaría pronto.

Tras confirmar que su cabeza ya no corría peligro, Li Hui, como un pájaro asustado, relajó cuidadosamente su cuerpo y dejó escapar un largo suspiro de alivio.

La escena que acababa de vivir en el supermercado no dejaba de repetirse ante sus ojos, y el solo pensar en ello le erizaba la piel.

Recordó con detalle la escena y se dio cuenta de que ni siquiera había notado la caja de cartón que caía del estante alto. Si hubiera tardado tan solo un segundo más, el resultado podría haber sido completamente diferente.

Ella observaba disimuladamente al señor Yang y al niño cuando la caja de cartón se cayó. Al darse la vuelta para buscarlos, habían desaparecido sin dejar rastro, como si se hubieran evaporado de repente.

¿Qué tenía que ver el señor Yang con esa caja de cartón? Imposible, estaba concentrado en elegir un cochecito todo el tiempo y ni siquiera la vio. Además, estaba a unos diez metros de ella, a dos filas de estantes de distancia.

Li Hui recordó con detalle la situación en la que se escondió detrás del estante. No recordaba haberse apoyado en él ni en los objetos. Además, el estante era tan pesado que, aunque lo empujara con fuerza, probablemente no lograría moverlo, y mucho menos tirar las cosas.

En ese momento, había varios clientes a su alrededor seleccionando artículos, pero ella no les prestó atención; solo se percató de que había gente delante y detrás de los estantes.

Pero cuando la caja cayó, no había nadie a su lado, y la caja aterrizó justo en el lugar donde ella había estado parada.

Si esa persona (si es que existe) iba a hacer todo esto, debería haber estado cerca. No podía haberse marchado tan rápido.

Pero ella solo recordaba a dos o tres clientes, hombres y mujeres, con cestas de la compra, que se agruparon a su alrededor segundos después de que la caja de cartón cayera al suelo. Todos estaban muy sorprendidos, mirando el objeto en el suelo como si fuera un monstruo, y luego a Li Hui, que permanecía allí atónita. Claramente, el repentino accidente los había aterrorizado.

Entre toda esa gente, probablemente no haya ni un solo actor profesional con excelentes dotes interpretativas, ¿verdad?

La figura del mecánico, aparentemente recién contratado o impostor, reapareció; ¡solo que él tenía la oportunidad de moverse libremente por las zonas altas del centro comercial sin levantar sospechas! Pero ella simplemente no podía distinguirlo del numeroso grupo de trabajadores.

...

Habían transcurrido diez días de ese "calendario de la muerte", dejándole dos tercios del tiempo restante. En tan solo diez días, se sentía como si la hubieran despellejado viva; temía que en otros veinte días la hicieran pedazos…

Se dio cuenta una vez más de que el tipo que se había estado escondiendo entre bastidores, jugando un juego de "victoria espiritual", finalmente iba a aparecer y estaba a punto de enfrentarse a ella cara a cara.

Li Hui sentía que si seguía cargando con esa responsabilidad sola, estaba a punto de colapsar...

Wang Yang no volverá a casa hasta dentro de un mes, y últimamente ha estado demasiado ocupado como para llamarla o enviarle un correo electrónico.

Ella comprendió lo que quería decir. Ya habían pasado dos años juntos y estaban a punto de reencontrarse, así que debían ahorrar donde pudieran. El dinero era sumamente importante para ellos en ese momento. Sintió una cálida sensación al pensar en su promesa de comprarle un velero, pero eso también requería dinero, dinero que él había ahorrado con mucho esfuerzo y sacrificio en el extranjero.

¿En quién más puede confiar? Da Dun'er, el hombre por quien siente culpa hacia Wang Yang cada vez que piensa en él, quien sufrió una pérdida tan grande en su familia, ¿seguirá preocupándose por ella?

Li Hui se dio cuenta de repente de que, hasta el momento, sabía muy poco sobre Da Dun'er. En realidad, no sabía qué clase de persona era; simplemente percibía su preocupación por ella a través de la intuición femenina.

La preocupación de los hombres por las mujeres tiene diversos propósitos, pero ella desconocía qué tipo de preocupación tenía Dadun'er por ella, aparte de la "atracción sexual".