Geistergrab einer buddhistischen Pagode

Kapitel 19

Li Hui le pidió a la enfermera que la ayudara a sentarse y apoyarse en el cabecero de la cama. Esta vez, la enfermera hizo lo que le pidió.

Quería esperar a que la enfermera se fuera para asomarse por las cortinas y ver qué había fuera, pero la enfermera pareció leerle la mente y se negó a salir de la habitación. Finalmente, Li Hui no pudo seguir sentada y tuvo que tumbarse.

Se sentía mareada y quería dormir.

Li Huimeng se vio caminando por la calle en el municipio de Maowu, con ganas de comprar una bolsa de galletas. Sentía como si no hubiera comido en años y tenía tanta hambre que apenas podía caminar.

Fue de casa en casa llamando a las puertas de aquellas casas destartaladas, pero todos los que abrieron las puertas iban vestidos con harapos y le extendieron las manos suplicando, lo que la asustó tanto que huyó rápidamente.

Un perro la perseguía de cerca, con la mirada fija en la piel de su pierna. Sabía que el perro también debía estar hambriento y gritó de terror, pero sentía las piernas débiles y ya no podía correr.

Escuchó un murmullo de voces a su lado. Al abrir los ojos, vio a un grupo de figuras oscuras reunidas en la habitación tenuemente iluminada, aparentemente hablando de ella. Al ver que estaba despierta, uno de ellos preguntó: "¿Cómo te sientes?".

"¿Han... han llegado mis amigos?"

"Todavía no. Dijo que vendría, pero aún no ha venido. No creo que pueda venir", dijo un médico cuya edad era difícil de adivinar.

"¿Qué... quieres decir con eso?"

"Ya está oscuro. Si hubiera querido venir, habría llegado hace mucho tiempo." Su voz era algo fría.

"Tiene que ir a trabajar durante el día". Li Hui pensó que Zhang Lili podría estar trabajando.

—¿Qué hora es? —interrumpió una anciana con voz ronca—. ¡Son más de las nueve de la noche!

"Sí, Shanghái no está tan lejos de aquí, ¡solo son dos o tres horas en coche!", dijo la enfermera.

"¡Llámala! ¡Llámala ahora!" Li Hui sintió de repente un dolor intenso en toda la herida. Gimió e intentó darse la vuelta, pero no pudo.

"Pero ni siquiera dejó un número de teléfono", dijo la anciana.

«Esta persona es muy extraña. Es tan guapa y habla con tanta dulzura. ¡Jamás me la habría imaginado!», murmuró la enfermera para sí misma mientras salía. Acto seguido, las otras dos personas también se marcharon.

Uno de ellos se dio la vuelta y apagó la bombilla de luz tenue.

Li Hui se quedó sola en la habitación. Yacía inmóvil en la cama, aparentemente sin comprender lo que las tres personas habían dicho. Reflexionaba sobre el significado implícito de sus palabras: Zhang Lili la había abandonado, herida, en una pequeña clínica de pueblo, ¡y habían pasado más de diez horas sin que regresara! Además, no tenía dinero para atención médica, ni comida, ni agua. En resumen, ¡Li Hui, herida e inmóvil, estaba desamparada!

¿Es esto cierto?

¡No! ¡Zhang Lili debió haber tenido problemas en la carretera! Seguramente conducía sola otra vez, ¡y tal vez tuvo un accidente! De lo contrario, ¿por qué ignoraría a Li Hui?

Su mayor preocupación ahora mismo es: si Zhang Lili sufre un accidente y no acude, ¿qué hará el personal médico de esta pequeña clínica con ella? ¿Seguirán tratándola y cuidándola para que se recupere pronto, incluso sin pagar las facturas médicas? ¿La retendrán hasta que alguien pague las facturas pendientes antes de liberarla?

Li Hui sentía un terror paralizante ante la idea de ser abandonada: lejos de Shanghái, durmiendo sola en esa habitación pequeña, oscura y destartalada, sin que nadie se preocupara por ella...

Quería pedir ayuda, pero ¿qué había detrás de esa puerta entreabierta? Podría ser un camino o un patio por donde cualquiera podía pasar, ¡o incluso un paraje salvaje donde vagaban animales salvajes!

No tenía ni idea de dónde dormían los médicos y las enfermeras.

¿Y si gritar atrae a los malos?

Li Hui yacía allí, demasiado asustada para moverse. La oscuridad se sentía como un caldero gigante que la atrapaba. Estaba aterrorizada, asfixiada, como si se enfrentara a una inmensa presión de la oscuridad, con los nervios a punto de quebrarse.

¡Primero tiene que levantarse y cerrar la puerta con llave!

Pero al mover la pierna, el dolor la hacía sudar. Lo intentó, y pudo mover la otra pierna, pero el dolor era igual de insoportable.

Le costó incorporarse apoyándose en la mano, que aún le dolía por los pinchazos de las agujas durante el día, para luego volver a caer sobre la cama con un gemido.

Se oyó un ruido fuera de la puerta. Parecía que alguien había pasado caminando en silencio. Li Hui escuchó atentamente durante un buen rato, pero no pudo distinguir adónde había ido la persona. Pensó: «Quizás solo fue una ráfaga de viento».

Se recostó, pensando en una forma de escapar. ¡La única solución era que alguien llamara al hospital materno-infantil al amanecer del día siguiente y le pidiera al director Chen que fuera a buscarla!

Mañana, el hospital volverá a ser la comidilla del pueblo. Pero en lugar de esperar a morir en una pequeña clínica cuya ubicación exacta se desconoce, prefiere soportar los chismes y el desdén de todos antes que vivir en un lugar cuya ubicación exacta ignora.

¡Qué calor! Li Hui levantó las sábanas para refrescarse. Sabía que la fiebre no había bajado, así que se obligó a dormir, esperando que todo estuviera bien para mañana por la mañana. Sin embargo, la puerta sin llave la inquietaba, dándole ganas de dormir pero a la vez miedo.

Li Hui estaba aturdida, medio dormida y medio dormida, como si estuviera soñando de nuevo.

Li Hui vio a Da Dun'er inclinarse hacia ella, y en sus ojos había un significado insondable, como si la necesitara, pero también como si la rechazara.

Su rostro era muy extraño; los límites entre su nariz, boca y ojos estaban borrosos, como si estuviera cubierto de barro amarillo. No, parecía una figura de arcilla recién esculpida cuyos rasgos habían sido arruinados accidentalmente, lo que le daba un aspecto bastante aterrador.

Lentamente extendió la mano hacia ella.

Li Hui estaba aterrorizada, pero su cuerpo desafiaba la razón, anhelando su contacto.

Quería preguntarle: "¿Quieres cancelar el plan del 'horario de la muerte'?" Pero Li Hui no podía ver la expresión de Da Dun'er; solo sentía sus manos arañándole el cuello y el pecho. Le dolían las costillas insoportablemente y finalmente gritó...

Li Hui despertó. En su terror, una sombra borrosa parpadeó frente a ella, ¡y sintió que era la "figura de barro con el rostro desfigurado" que había visto en su estado onírico!

Li Hui percibió un olor penetrante a pescado, y luego oyó pasos que se movían lenta y vacilantemente hacia la puerta antes de desaparecer sin dejar rastro.

Se encendieron las luces y Li Hui oyó un revuelo de pasos y la voz impaciente de una enfermera: "¿Qué pasa? ¿Qué pasa? ¿Por qué gritas? ¡Me has asustado de muerte!"

"¡Hay un fantasma! ¡Hay un fantasma!" Li Hui solo logró pronunciar estas dos frases antes de desmayarse aturdida.

La fiebre alta provocó que Li Hui tuviera pesadillas terribles. Al despertar al día siguiente, no recordaba si lo que había vivido la noche anterior había sido un sueño o algo que realmente había sucedido.

Miró el rostro de la enfermera; parecía como si nada hubiera pasado. Pero recordaba vagamente que habían entrado personas malas la noche anterior, aunque no estaba segura. Sin embargo, el hedor penetrante y a pescado aún parecía irritarle los sentidos: ¡un olor que solo un demonio saliendo de una tumba podría tener!

Pero Li Hui es médica y sabe perfectamente que los "fantasmas" no son creíbles.

¡Este lugar es absolutamente aterrador! Li Hui no pudo quedarse aquí ni un minuto más.

Le dio a la enfermera un número de teléfono y le pidió que llamara rápidamente al hospital de maternidad, pero la enfermera le dijo que el teléfono de la clínica llevaba mucho tiempo estropeado y que tendría que ir al pueblo, a cinco millas de distancia, para hacer la llamada.

¡Dios mío! ¿Qué clase de lugar es este? ¿Podría ser la turbia posada de Sun Erniang?

Li Hui sintió que la desesperación era como un enorme vórtice negro que la engulló de golpe.

La historia de Zhang Lili

El hospital materno-infantil recibió la llamada del municipio de Maowu tres días después del incidente.

El director Chen, llevando consigo los exorbitantes honorarios médicos que le había cotizado por teléfono la clínica de salud local y una ambulancia del hospital materno-infantil, se apresuró a llegar al llamado "municipio de Maowu".

Resultó ser una pequeña aldea de montaña en la frontera con la provincia de Jiangsu, con apenas una docena de habitantes, todos ellos enfermos de lepra. La pequeña clínica era, de hecho, donde los leprosos recibían su tratamiento médico diario.

Cuando la ambulancia entró en el pueblo, varios enfermos de lepra, con los rostros desfigurados por la terrible enfermedad, estaban sentados dispersos frente a unas pocas casas pequeñas, tomando el sol y arrastrando sus miembros mutilados.

El director Chen quedó atónito al ver esta escena.

Abrió con cuidado la puerta del coche, aspiró el aire, frunció el ceño y luego se armó de valor para saltar de la ambulancia, entrando a toda prisa en la destartalada sala de la pequeña clínica con una velocidad que nunca antes había visto.

Una vez dentro, el director Chen arrojó el dinero sobre la mesa, sin pedir el recibo. Luego, tiró de Li Hui hacia la puerta, provocando que Li Hui gritara de dolor.

Justo cuando el coche estaba a punto de marcharse, la enfermera lo alcanzó y le entregó un papel: «Este es el recibo de la factura médica». El director Chen sostuvo el papel entre dos dedos, se dio la vuelta y lo envolvió firmemente en una gasa estéril.

Desde el momento en que subió al coche, comenzó a desinfectar a Li Hui. Sin importarle ya el pudor, la desnudó hasta dejarla solo en sujetador y bragas. El director Chen colocó cuidadosamente toda la ropa que le quitó en una bolsa de basura de plástico, como si fuera un investigador criminal manejando pruebas, y luego selló la bolsa herméticamente.

Durante el trayecto, corrió sin parar junto al coche. Antes incluso de llegar a Shanghái, ya había agotado todas las botellas de alcohol desinfectante y solución desinfectante que había traído consigo. En ese momento, las manos del director Chen, enguantadas con goma, seguían suspendidas en el aire, indecisas sobre dónde colocarlas.

Miró a su alrededor en el compartimento de la ambulancia, murmurando para sí mismo con un aire algo neurótico:

"Este vehículo necesita ser desinfectado a fondo antes de poder usarse. ¡Ah, y esta camilla también! ¡Toda la ropa y el algodón desinfectante deben ser quemados! No se preocupen por la ropa..."

En ese momento, Li Hui estaba más asustada; las emociones del director Chen la habían afectado profundamente. ¡El "hombre de barro con el rostro desfigurado" de la noche anterior resultó ser un leproso! ¡Había entrado en su habitación y la había tocado a escondidas! ¡Incluso podría haberla besado!

¡Dios mío, Li Hui deseaba poder arrancarse cada capa de piel de su cuerpo, pero ni siquiera eso le garantizaría no infectarse!

Li Hui yacía en la camilla, observando el aspecto inquieto e indefenso del director Chen, y pensando en su propia situación miserable, sintió ganas de llorar pero no le salieron lágrimas.

Un terror aún mayor la atenazó con fuerza.

Tras ser trasladada de vuelta a Shanghái desde el hospital, Li Hui fue puesta inmediatamente en cuarentena y desinfectada.

Tras el examen, aparte de una fractura de costilla, no se encontraron otras fracturas. El motivo por el que el "Centro de Salud del Municipio de Maowu" intentó exagerar la gravedad de sus lesiones fue simplemente para manipular los gastos médicos y extorsionar más dinero.

Ahora, Li Hui siente dolor en todo el cuerpo y no está segura de si tiene algún signo de infección, por lo que tiene que permanecer temporalmente en una habitación especialmente desocupada junto a la sala de descanso del personal de guardia en el tercer piso y medio del hospital, lo cual resulta conveniente para el tratamiento, la observación y los cuidados.

Ese mismo día, Zhang Lili también regresó.

Al oír la noticia, Li Hui, sin saber si sentir alegría o miedo, palideció repentinamente y gritó con voz temblorosa: "¡Director Chen! ¡Rápido! ¡Desinfecte a Zhang Lili!"

Durante el día, mientras todos los demás estaban ocupados, Li Hui, tras haber dormido lo suficiente, yacía en la cama absorta en sus pensamientos.

No había estado en casa los últimos días, y probablemente se le habían acumulado los correos electrónicos. El contenido de esos correos ya no importaba; ahora, la amenaza de la lepra era más aterradora que una sentencia de muerte.

Podría contagiarse y, junto con Zhang Lili, ambas acabarían como los infectados del municipio de Maowu: con media nariz, un labio, dos piernas lisiadas y manos deformadas como garras de gallina. Entonces, vivirían el resto de sus miserables vidas, medio muertas, en una remota aldea de montaña.

Al pensar en esto, Li Hui sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Zhang Lili llegó ayer. Dijo que, presa del pánico, se metió en la autopista sin saber por qué. Estaba completamente oscuro y uno de sus faros estaba roto. No había ni una sola intersección en esa carretera, y Li Hui, que yacía en el coche, estaba gravemente herida y al borde de la muerte. ¡Estaba muy angustiada! Por suerte, no había ningún otro coche en la carretera, así que tuvo que pisar el acelerador y seguir conduciendo, como si la guiara un fantasma. No supo cuánto tiempo condujo, pero finalmente llegó al Centro de Salud del Municipio de Maowu.

Por suerte, el Santana averiado que se había estrellado montaña abajo aún funcionaba. De lo contrario, no habría sabido qué hacer. En la oscuridad de las colinas, estaba completamente sola, frente al inconsciente e inseguro Li Hui, rodeada de una oscuridad absoluta. Y más allá del alto muro, no se veía ni un pueblo, ni una tienda. Sobra decir que Li Hui comprendía perfectamente la impotencia que se siente en una situación de total desamparo.

Sin embargo, lo que más conmovió a Li Hui, y lo que más deseaba saber, era cuál había sido la situación de Zhang Lili durante los dos días posteriores a su ingreso en la clínica. Pero Zhang Lili simplemente le contó que se había equivocado de camino al regresar, se había perdido, había estado dando vueltas hasta que anocheció y se había quedado sin gasolina, por lo que tuvo que esperar al amanecer junto a la carretera.

"¡Dios mío, eso fue un verdadero escape de la muerte!"

Zhang Lili resumió la aventura de aquella noche en una sola frase, luego dijo que tenía algo que hacer en la oficina de arriba y que le contaría los detalles más tarde, antes de salir de la habitación.

Ahora que sabía que Zhang Lili no se había quedado en la aldea de leprosos, comprendió que su visita a Li Hui era arriesgada. Por lo tanto, perdonó a Zhang Lili por su llegada apresurada y sus explicaciones vagas.

Por suerte, Zhang Lili volvió a verla al día siguiente. En cuanto entró en casa, sacó un portátil IBM de su bolso: «¡Mira lo que te he traído!». Zhang Lili sonrió misteriosamente: «¡Ahora puedes pasar el tiempo navegando por internet en la cama!».

Li Hui solo se emocionó por un instante, como un reflejo condicionado, antes de sentir inmediatamente que su respiración se volvía irregular.

Sintió que la sombra de la que había intentado escapar había regresado. ¡Sabía que la computadora que Zhang Lili le había enviado era justo lo que más deseaba y temía en ese momento!

En cuanto Zhang Lili se marchó, abrió su correo electrónico con impaciencia. ¡Era el décimo día y le esperaban seis correos firmados con las iniciales "SW"!

No sabía si debía abrirlas, ni cuál abrir primero.

"¡Hoy es el día [número]!"

"Considérese afortunado; ¡ha escapado de otra catástrofe!"

"¡Pero no siempre se puede tener tanta suerte! ¡Mira por la ventana, te sorprenderás!"

¡Ese era su primer día en la colonia de leprosos de "Pajambre"! Ese día, las enfermeras se negaron rotundamente a abrir las cortinas o la puerta, con la excusa de que "las cortinas estaban rotas". Si hubiera visto lo que pasaba por la ventana, ¡se habría llevado un buen susto! Pero, ¿cómo lo sabía el creador de este "plan de muerte"?

Además, el "desastre catastrófico" de la noche anterior debió referirse al coche que se precipitó por la ladera. ¿Cómo lo sabía?

"Hoy es el día [número], espero que esté satisfecho con su situación y le deseo un buen estado de ánimo."

Ese día, las condiciones en el centro de salud del municipio de Maowu casi la volvieron loca.

"Hoy es el primer día. ¡Dentro de unos días, tu vida feliz habrá terminado!"

Si continúa viviendo en el municipio de Maowu y contrae lepra, las consecuencias serán inimaginables y su futuro será sin duda completamente diferente.

...