Линъянь тихо вздохнула про себя. После той великой битвы, хотя Чу Чэна и спасли, из-за полученных ранений он в конечном итоге превратился в это бесчеловечное и призрачное существо.
«Сегодня так сильно льёт дождь — ты ешь?»
Чу Чэн, не раздумывая, взял чайник со стола, налил себе чашку горячего чая и довольно прищурился.
«Так что вы здесь делаете под проливным дождем?»
Гу Чжун снова запер дверь и сел за стол.
"А может, я просто скучал по тебе? Или я приехал сюда специально, чтобы навестить тебя?"
Возможно, потому что он избавился от гордости и высокомерия экзорциста, Чу Чэн теперь вел себя с ними гораздо непринужденнее в своих разговорах.
«Никто не посещает Зал Трех Сокровищ без причины. Великий Наставник Чу каждый день занят бесчисленными делами. Откуда ему брать сюда время? Давайте перейдем к делу».
Линъянь закатила глаза.
«Какой имперский советник… мои способности с каждым днем ослабевают, я почти так же слаб, как обычный человек…»
Чу Чэн горько рассмеялся и с самоиронией заметил:
Услышав его слова, Линъянь и Гу Чжун тоже замолчали.
Поскольку патриарх умер, заключенный с ним кровный договор, естественно, больше не существует, и сила, полученная благодаря этому договору, также не должна существовать.
Демоноподобные существа погибли, великие демоны, продолжившие родословную своих предков, обратились в пепел, и мастера истребления демонов также должны исчезнуть. В этом мире останутся лишь мечники, убивающие демонов, и исконные демоны прошлого — их будет немного.
Правила, которые когда-то попирались, восстановлены, и хрупкое равновесие вновь достигнуто.
Но они верят, что в недалеком будущем демоны будут полностью покинуты миром, превратятся в пепел истории и перестанут существовать в этом мире.
«Итак, что же произошло?»
Спустя некоторое время Гу Чжун продолжил настаивать на получении ответов.
В городе Чу есть поговорка, которая говорит о том, что цель приезда сюда определенно не чиста.
«Не знаю, слышали ли вы эту новость — король намерен назначить новую королеву».
Выражение его лица стало серьезным и торжественным, и Чу Чэн заговорил медленно.
«Я узнал об этом совсем недавно, в этом есть проблема?»
Вспоминая письмо, которое ей написала Бай Рилинъянь, Гу Чжун теперь ясно помнит эту новость.
«Управление имперского наставника взяло на себя некоторые обязанности по внутренним делам, такие как пошив одежды для новой императрицы и изготовление шаманских нарядов для торжественных церемоний. Однако…»
Чу Чэн полез в свои одежды и вытащил свиток.
Проливной дождь промочил его верхнюю одежду, и свиток неизбежно испачкался водой.
"В этот проклятый дождливый день!"
Пробормотав себе под нос ругательство, Чу Чэн передал свиток Гу Чжуну.
«Посмотрите».
Получив свиток, Гу Чжун и Лин Янь, прижавшись друг к другу, медленно развернули его.
Это черно-белая картина тушью, изображающая раздевающуюся женщину. Линии простые и четкие. Техника, возможно, не безупречна, но картина полна души. Очевидно, что художник завершил эту работу в очень короткие сроки.
Женщина на картине не показывает своего лица; зрителю обращена только ее гладкая спина, выходящая за пределы полотна. Особенно бросается в глаза отчетливая линия на ее пояснице и тонкие кончики пальцев, написанные киноварью.
"Это?"
Гу Чжун крепче сжала свиток, подняла взгляд и пристально посмотрела на Чу Чэна.
«Новая королева».
В ответе Чу Чэна звучала глубокая тревога.
«Одна из учениц, находившихся в особняке в тот день, сочла это место необычным и странным. Она также любила живопись, поэтому, вернувшись домой, написала групповую картину, изображающую новоиспеченную императрицу, занимающуюся шитьем одежды».
Я это увидела, поэтому заставила её выбрать новую императрицу и создать другую — если ничего неожиданного не произойдёт, новая императрица окажется демоном, и, возможно, она и есть настоящий демон, вселившийся в неё.
Но нынешний король околдован, а экзорцисты с каждым днем слабеют; вероятно, они не смогут противостоять таким демонам. Мы просим вас попробовать».
Обратите внимание на красную нить, обвивающую талию женщины на картине, и на красный цвет на ее кончиках пальцев.
В голове Гу Чжун вспыхнула искра, и её внезапно осенило.
Почему Сюаньху удалось избежать смерти? Почему она смогла пробудить родового учителя, запечатанного под столицей? Почему она смогла связаться с Гу Сюаньшэном? Почему императорский двор контролировался из резиденции Великого Наставника? Почему королева была одержима демоном?
Если бы она всё это время скрывалась во дворце в чужом теле, тогда всё бы стало ясно.
«Вы же знаете, насколько плохое состояние здоровья было у Гу Чжун после того дня, почему вы до сих пор её ищете?»
Линъянь с недовольством выхватила картину из рук Гу Чжуна и свирепо посмотрела на Чу Чэна.
«Я пойду!»
«Я согласен с этим».
Впервые Гу Чжун проигнорировал слова Лин Яня.
«Гу Чжун! Что ты мне сегодня обещал?»
Лин Янь, широко раскрыв глаза, словно феникс, изо всех сил старалась изобразить свирепое выражение лица и повернулась к Гу Чжуну.
«Аян, всё в порядке».
Гу Чжун тихо вздохнул и слегка улыбнулся ей.
"нет!"
Гнев Лин Янь вспыхнул с новой силой, и она несколько раз увеличила громкость своих слов.
«Э-э… я рассчитываю на вас двоих. Сегодня вечером сильный дождь, поэтому выходить на улицу неудобно. Не нужно торопиться. До коронации императрицы еще почти месяц, так что вы можете… обсудить это не спеша».
В ближайшие несколько дней я остановлюсь в гостинице в городе. Заходите, когда получите результаты.
Прошу прощения за беспокойство, до свидания!
Почувствовав в воздухе слабый запах пороха и чтобы избежать перекрестного огня — в конце концов, такой прецедент уже был — Чу Чэн решительно решил уйти.
Он поднял брошенную на землю непромокаемую одежду и в панике убежал, не обращая внимания на проливной дождь за окном.
Вы не можете пойти!
Ссора внутри дома продолжалась.
Глядя на упрямые губы Линъянь, Гу Чжун почувствовал сильное беспокойство и мог лишь снова заставить ее замолчать своими губами.
«Фу, отойди от меня. На этот раз ты не покинешь эту комнату бесследно!»
Оттолкнув Гу Чжуна от себя, Лин Янь встала и яростно произнесла, демонстрируя на этот раз свою решимость.
«Но, Ах Ян, этот демон, возможно, тот, кого я искал все эти годы…»
Гу Чжун приняла жалостливый вид, умоляюще глядя на Лин Янь, пытаясь пробудить в ее душе глубоко затаенную нежность.
Лин Янь на мгновение опешилась. Гу Чжун рассказал ей о великой вражде, которая уничтожила их клан сотни лет назад.
Глава семейства не должен был находить её племя, но кто-то сделал ей пророчество — этот человек всё ещё жив и, скорее всего, тоже стал демоном.
Оно испробовало все возможные способы, чтобы убить Гу Чжуна, используя как патриарха, так и Гу Сюаньшэна, прибегая к любым возможным методам.
Но это как крыса в канаве, прячется и неуловима.
Хотя демоны этого мира в конечном итоге погибнут, пока они существуют, Гу Чжун не будет в полной безопасности, не говоря уже о смертельной вражде между ними.
"А может, и нет?"
Линъянь смягчила тон, но все еще колебалась, прежде чем отвергнуть эту идею.
«Может быть? Даже если вероятность всего один к десяти тысячам, я должен убедиться в этом сам».
Тон Гу Чжуна был твердым, и он не желал отступать.
«Хорошо, хорошо, можете идти, но должны быть три правила!»
В итоге Линъянь потерпел поражение.
В конце концов, это то, что больше всего волнует Гу Чжун, и она не может использовать предлог, что делает все возможное для Гу Чжун, чтобы лишить ее выбора и желаний.
"Эм?"
«Во-первых, я тоже ухожу! Во-вторых, тебе нельзя отходить от меня ни на шаг! В-третьих, тебе нельзя поднимать на меня руку! Я буду твоим приспешником. Как тебе это?»
Линъянь считала на пальцах по одному.
В этом договоре нет ничего плохого; он просто обязывает Гу Чжуна послушно исполнять роль талисмана.
Гу Чжун смотрел на неё широко раскрытыми глазами, с выражением противоречивых чувств.
«Что случилось? Всё в порядке?»
Властный задавший вопросы человек тут же бросился им вслед, а Лин Янь, наклонившись, пристально посмотрела на Гу Чжуна.
«Хорошо, я сделаю, как вы скажете, мадам».
После того, как в его голове пронеслись разные мысли, Гу Чжун больше не колебался и с улыбкой мягко ответил.
"настоящий?"
Лин Янь прищурилась, подозрительно глядя на нее, словно не веря, что человек перед ней действительно подчинится.
"Правда? Я шучу, я же щенок, гав-гав!"
Гу Чжун тут же принял преувеличенную позу и имитировал лай двух собак.
«Тогда завтра соберем вещи и пойдем искать Чу Чэна — похоже, дождь сегодня ночью не прекратится, надеюсь, река не выйдет из берегов — иначе мы, наверное, не сможем выйти из дома…»
Линъянь наконец отпустила эту тему и начала пространно рассказывать о проливном дожде.
——
С приближением полуночи ниспадающие с неба реки постепенно превратились в потоки, звуки их падения на землю и воду становились все тише, пока совсем не исчезли.
Темные тучи рассеялись с ночного неба, и никто не мог видеть, куда они делись.
Нежный лунный свет ласково освещал этот водный городок, подсвечивая мерцающую водную гладь, которая вместе с едва заметным светом создавала теплую и трогательную картину.
Женщина тихо встала с кровати, надела туфли и носки и, тихонько закашлявшись, сильно закашлялась. Она потушила палочку благовоний у окна и бросила пепел в курильницу.
Он зажег масляную лампу, опустил платок, прикрывавший губы, и на него мелькнула яркая кровавая струя.
С тех пор как она убила своего предка, Гу Чжун знала, что ее дни сочтены. Ее бессмертие исходило от силы демонов, и с истощением этого источника ее жизненная сила иссякла.