Чжуан Жуй чувствовал себя неплохо, но его небольшой рюкзак был заметно тяжелее обычного. Глядя на Мэн Цзы, который спешил вперед, опустив голову, Чжуан Жуй невольно почувствовал легкий стыд.
Горный ручей течет спокойно, его журчание эхом разносится по чистому каньону.
Долина усеяна красными ивами, дикими ягодами годжи, колючками и тростником. Несколько тополей, напоминающих ростки сои, одиноко стоят у подножия горы. Среди гальки в овраге можно найти следы нефрита. Некоторые из них были подобраны проходившими мимо мастерами по обработке нефрита и помещены на камни у «дороги», чтобы носители нефрита могли их унести.
История добычи нефрита в Китае насчитывает более 7000 лет. По словам Чжан Дачжи, гладкие камешки в канаве образовались не только в результате водной эрозии, но и в значительной степени из-за трения ног шахтеров, добывавших нефрит. Мелодичный звон верблюжьих колокольчиков разносится по долине уже более 200 миллионов лет, и люди привыкли к этому трудоемкому процессу.
"Ты не собираешься взять нефрит прямо здесь?"
Чжуан Жуй указал на кусок нефрита размером с кулак, лежащий у дороги, и спросил Чжан Дачжи: «Хотя выставленный напоказ нефрит показывает, что он лишь среднего качества, это все же нефрит».
Чжан Дачжи покачал головой и сказал: «Хороший нефрит уже забрали. Те, что остались на обочине, будут вывезены грузовиками».
Чжуан Жуй и его коллеги и представить себе не могли, что из-за стремительного роста цен на нефрит более 200 000 человек за последние два года посетят этот район. Не говоря уже о нефритовых камнях вдоль дороги, даже дно долины будет выкопано.
Пока они разговаривали, с горы спустился трактор. Хотя горная дорога была не очень крутой, она не была ровной. Трактор вел себя как американские горки: передняя часть резко поднималась, а затем с силой падала в яму. Чжуан Жуй был в ужасе, увидев это, особенно потому, что в задней части трактора сидели два человека.
«Ребята, выходите наверх и покажите всё, на что способны, ха-ха...»
Когда они проезжали мимо Чжуан Жуя и его группы, водитель трактора что-то крикнул. Однако его вид был несколько комичным. Из-за ухабистой дороги его ягодицы даже не касались сиденья, и он раскачивался как сумасшедший, что вызвало у всех взрыв смеха.
После того как трактор проехал мимо, Чжуан Жуй увидел, что за ним едет человек, постоянно бросающий нефритовые камни с обочины в кузов грузовика. На этой горной дороге трактор ехал ненамного быстрее пешехода, но человек позади него не отставал.
Спустя более двух часов они наконец прибыли в район добычи полезных ископаемых. Несколько волкодавов залаяли и бросились на них, но были отогнаны людьми, которые пришли их встретить.
«Брат Чжуан, давай спустимся в шахту и посмотрим. После этого мы уйдём».
Хотя это был приказ Нефритового Короля, Чжан Дачжи и его спутники не хотели терять здесь время. В конце концов, в последние годы в горы прибывало все больше людей, и если опоздать хоть на шаг, хороший нефрит мог оказаться у кого-нибудь другого.
Чжан Дачжи уже договорился с людьми на шахте. Услышав, что это Нефритовый Принц послал людей осмотреть шахту, мужчина средних лет по имени Лао Юй не посмел проявить небрежность. Он повел Чжуан Жуя и остальных по горной тропе и добрался до вершины шахты.
Перед Чжуан Жуем возвышалась массивная горная стена высотой в десятки метров. Вся гора была высечена каменотесами, и ее девственно белая поверхность была обращена к послеполуденному солнцу, сияющему, как зеркало, так ярко, что Чжуан Жуй не мог открыть глаза.
Как гласит поговорка, нефрит погребен в камне и его трудно распознать. Но теплая и сияющая аура нефрита поднимается в воздух под теплым солнечным светом. Волшебный белый цвет создает своего рода иллюзию прекрасного нефрита, испускающего дым, от чего Чжуан Жуй на мгновение чувствует головокружение и теряется в нем, словно сливаясь с ним воедино.
В «Книге песен», в «Малых одах», говорится: «Камни с других гор можно использовать для полировки нефрита». В древности добыча горных камней называлась «гунъюй», что также относится к добыче горного нефрита, то есть к добыче нефрита из первичных нефритовых рудников. Под руководством Лао Юя Чжуан Жуй спустился в шахту, глубина которой, как говорят, составляла восемьдесят три метра.
Шахта была всего чуть более метра в высоту и ширину. Чжуан Жуй мог лишь следовать за Лао Юем, ползком пробираясь в пещеру. Перед входом в пещеру Чжуан Жуй представлял себе, что нефритовая шахта должна быть сплошным пространством, а стены внутри пещеры должны быть сделаны из нефрита, настолько блестящего, что он мог бы отражать изображение человека. Однако, даже проползши до дна пещеры, он не увидел ни следа нефрита.
После того как Чжуан Жуй, с полным ртом пыли, выполз из шахты и спросил Лао Юя: «Мастер Юй, это нефритовая шахта? Она такая узкая, что даже если там и есть нефрит, мы не сможем его добыть».
«Брат, мы ищем минеральную жилу. Мы можем начать добычу только после того, как её обнаружим. Мы не можем начинать крупномасштабную добычу на ранних этапах, иначе мы уничтожим жилу, и тогда будет уже слишком поздно плакать…»
Выслушав объяснение Лао Юя, Чжуан Жуй наконец понял, что добыча нефрита отличается от добычи жадеита и является технически сложной работой.
До того, как отправиться на нефритовую шахту, Чжуан Жуй всегда думал, что добыча нефрита похожа на добычу мрамора, где можно разрабатывать большие площади за один раз. Только сейчас он понял, насколько наивным и нелепым было его воображение. Во-первых, нефритовые шахты не похожи на другие месторождения полезных ископаемых, которые сплошны, а расположены прерывисто, скрыты в ядре породы. Жилы действительно похожи на дым и туман, как описывалось в древних стихах, и они непредсказуемы. Иногда обнажающиеся жилы покрыты толстыми слоями породы. Чтобы добыть кусок нефрита, необходимо удалить большое количество твердой породы, покрывающей нефрит.
Это означает, что добытчикам нефрита приходится не только прилагать огромные усилия, но и обладать тонким глазом, чтобы отличать нефрит от других камней. Камень, связанный с нефритом, называется корнем нефрита, который выглядит как нефрит, но на самом деле является камнем, что делает его наиболее сложным для различения. При неправильном обращении и нефрит, и камень будут уничтожены, и все предыдущие усилия окажутся напрасными. Идиома «нефрит и камень сжигаются вместе» происходит из истории добычи нефрита.
«Брат Чжуан, пошли. Скоро стемнеет, и если мы сейчас не уйдем, то не сможем добраться до Долины Смерти сегодня ночью».
Увидев, как Чжуан Жуй, весь покрытый пылью, выползает из шахты, Чжан Дачжи подбодрил его, сказав, что они уже выбрали окольный путь к месту назначения.
Долина Смерти?
От этих слов у Чжуан Жуя по спине пробежал холодок.
Вы поймете, когда доберетесь туда.
Чжан Дачжи мало что объяснил, но, судя по его выражению лица, это определенно было не самое лучшее место.
Попрощавшись с Лао Ю, группа из пяти человек продолжила путь в горы. Без горняков в горах было гораздо тише. Местные горы были в основном каменными, с пересекающимися долинами и холмами по пути. После четырех-пяти часов ходьбы группа промокла насквозь, переходя ручьи.
Однако выступление Чжуан Жуя было довольно хорошим. По крайней мере, он смог не отставать от группы последние четыре-пять часов и не сдерживал их. Это заставило Тецзи и остальных взглянуть на него с новым уважением.
Дойдя до ручья, Чжан Дачжи остановился, посмотрел на небо и сказал: «Давай сначала что-нибудь съедим, брат Тецзы. Мы ведь обязательно пройдем через Долину Смерти сегодня ночью, правда?»
«Да, но нам нужно поторопиться».
Когда зашла речь о Долине Смерти, на лице Тиези мелькнуло напряжение.
«Тогда поскорее вскипятите воду».
По приказу Чжан Дачжи Мэнцзы снял большой рюкзак и достал из него небольшой стальной горшок. Ван Фэй быстро соорудил печь из камней, а Тецзы отправился собирать сухие ветки. Рядом стоял лишь Чжуан Жуй, несколько растерянный.
На самом деле Чжуан Жую ничего делать не нужно было. Всего за три-пять минут огонь был разведён. Да Чжи достал из сумки немного вяленого мяса и бросил его в печь. Группа села вокруг каменной печи.
«Дачжи, почему ты решил добывать нефрит, а не искать минеральные жилы?»
Из разговора с Лао Юем Чжуан Жуй узнал, что все минеральные жилы в горе остались невостребованными. Тот, кто их найдет, получит в собственность добытый нефрит. Логично предположить, что найти минеральную жилу — это все равно что разбогатеть за одну ночь, что гораздо выгоднее, чем добывать нефрит в горе.
«Брат Чжуан, не говоря уже о том, что эта нефритовая жила почти полностью истощена, даже если мы найдем жилу, у нас нет денег на ее разработку. Первоначальные инвестиции составят как минимум десятки миллионов».
Чжан Дачжи и остальные выглядели несколько беспомощными. Даже если бы командам, занимающимся поиском минеральных жил, удалось их найти, они получили бы лишь очень небольшую долю, а львиная доля досталась бы тем, кто инвестировал в добычу.
Глава 267. Минеральная жила (Часть 2)
Вода в котле быстро закипела. Доносился насыщенный мясной аромат. Съев несколько лепешек с мясным бульоном, группа умылась в близлежащем ручье и потушила огонь. Хотя высокие деревья в горах Куньлунь были редкостью, пожар в этих кустах мог бы стать для них приговором к нескольким годам тюремного заключения.
Собрав вещи, Чжуан Жуй достал телефон и посмотрел время. Было почти шесть часов. Сигнал полностью пропал. Убрав телефон обратно в карман, Чжуан Жуй спросил: «Дачжи, куда мы едем? По дороге мы никого не встретили».
Группа, включая шахтеров, добывавших нефрит, которых они встретили на перевалочном пункте, насчитывала более 1000 человек. Когда они рассеялись по горам Куньлунь, их стало не слышно, словно брошенных в океан камней, едва поднимающих рябь. Группа путешествовала весь день, не встретив ни одного человека.
Чжан Дачжи запихнул чистый стальной горшок в рюкзак Мэнцзы и небрежно ответил: «Хе-хе, брат Чжуан, Куньлуньские горы огромные. Большинство людей ходят к реке Юлункаш добывать нефрит, но сейчас там добывают его экскаваторами. Даже если поедем, не сможем его найти. Может, попытаем счастья в ущелье Дикого Буйвола…»
"Озеро Дикого Буффало?"
«Да, это Ениугоу. Белый, прозрачный белый и зеленый нефрит, добываемые там, отличаются тонкой и гладкой текстурой, богатым разнообразием и крупными размерами. Это материалы высшего качества, в основном такие же, как хэтяньский нефрит. Многие из них даже могут сравниться по качеству с белым нефритом цвета бараньего жира. В частности, его изумрудно-зеленые, дымчато-серые и серовато-фиолетовые разновидности крайне редки среди хэтяньского нефрита…»
Тьези вмешался, сказав, что это было его предложение отправиться в Ениугоу на этот раз. Однако Ениугоу отличается очень сложным рельефом и высотой более 4500 метров. Для шахтеров, добывающих нефрит, это место полно смертельных соблазнов и неведомых опасностей.
Ван Фэй также с улыбкой сказал: «Два года назад один человек из провинции Чжэцзян начал добывать нефрит в Енюгоу и в одночасье разбогател. Вероятно, сейчас его состояние исчисляется сотнями миллионов».
Слова Ван Фэя заставили глаза Тецзи и остальных загореться. Им не нужно было искать шахту; их устроит лишь то, что они смогут найти высококачественный нефрит в ущелье Еню. Цены на нефрит у Нефритового Короля были очень справедливыми, и каждый год многие люди, отправляясь в горы, зарабатывали сотни тысяч юаней, используя эти деньги для покупки домов и заключения брака на материке. Этого же желали и Чжан Дачжи с остальными.
«Пошли, до Бизон-Галли ещё два дня пути. Сегодня нам нужно объехать Долину Смерти…»
Группа из пяти человек продолжила свой путь. Вечер в горах Куньлунь был не жарким, и прохладный ветерок приятно обдувал кожу, что делало путешествие очень комфортным. Когда последние лучи заходящего солнца окутали всю гору красным светом, группа прибыла к подножию долины.
"Это... это Долина Смерти?"
Ему никто не говорил; просто взглянув на то, что он увидел, Чжуан Жуй понял, что прибыл в упомянутую ими Долину Смерти.
С последними лучами заходящего солнца на горизонте Чжуан Жуй ясно увидел, что в долине, более чем в десяти метрах от входа, повсюду росла густая дикая трава, а среди травы были разбросаны волчьи шкуры, медвежьи скелеты, охотничьи стальные ружья и заброшенные могилы.
Череп без скелета, с пустыми глазницами, словно рассказывает свою трагическую историю, в то время как с неба раздаются крики орлов. Все это создает зловещую и ужасающую атмосферу смерти в глазах всего мира.
«Да, это место также известно как «Врата ада» в горах Куньлунь. На протяжении веков здесь были похоронены бесчисленные трупы…»
Голос Чжан Дачжи был довольно тихим, и в его глазах мелькнула искорка страха, когда он посмотрел на груды белых костей в долине.
«Брат Чжуан, пошли. Здесь пышные пастбища, но пастухи, живущие в горах Куньлунь, скорее дадут своим коровам и овцам умереть от голода в пустыне Гоби, чем осмелятся войти в эту древнюю и безмолвную долину…»
Пока Ван Фэй говорил, он крепче сжал пистолет, словно из глубины долины мог вырваться демон, чтобы поглотить их. В этот момент последние лучи заходящего солнца полностью исчезли, и голос Ван Фэя эхом разнесся по долине, глухой и глубокий, вызывая у группы леденящее чувство.
«Здесь не проводятся научные исследования никакими исследовательскими группами?»
Чжуан Жуй взглянул на вход в долину, напоминающий зияющую пасть чудовища, и, следуя по следам Ван Фэя, поднялся по небольшой тропинке рядом с входом в долину.
К тому времени уже совсем стемнело. Тиези, который лучше всех знал местность, шел впереди группы, на голове у него была шахтерская лампа, а в руках он держал ятаган, похожий на серп. Он прорубал себе путь сквозь сухую траву и низко растущие ветки.
«Была одна научная экспедиция, но мы так и не смогли до конца выяснить причину…»
После того как Чжан Дачжи покинул Долину Смерти, он стал более разговорчивым и рассказал Чжуан Жую о событиях, произошедших в долине за прошедшие годы.
В 1980-х годах табун лошадей с ранчо, жадно поедая сочную траву, забрел в Долину Смерти. Для владельцев ранчо эти лошади были спасением. Один из фермеров рискнул отправиться в долину на поиски лошадей, но спустя несколько дней сам фермер не появился, а лошади вернулись.
Позже тело пастуха было найдено на небольшом холме. Его одежда была разорвана, он был босиком, глаза широко раскрыты от гнева, рот открыт, и он все еще сжимал в руках охотничье ружье, выглядя так, словно умер с широко открытыми от недоверия глазами. Что вызывало недоумение, так это отсутствие ран или следов нападения на его теле.
Вскоре после этой трагедии геологическая группа, работавшая неподалеку, также попала в Долину Смерти. Это произошло в том же месяце, и, когда на улице стояла невыносимая жара, в окрестностях Долины Смерти внезапно разразилась метель. Внезапный натиск метели сопровождался оглушительным ревом, и повар тут же потерял сознание.
По воспоминаниям повара, услышав гром, он сразу почувствовал онемение всего тела, перед глазами потемнело, и он потерял сознание. На следующий день, когда члены команды отправились на работу, они с изумлением обнаружили, что первоначальный лёсс превратился в чёрную почву, похожую на пепел, а все растения и животные были «погибли». Геологическая группа быстро организовала исследование долины. Исследование показало, что магнитная аномалия в этом районе была чрезвычайно выраженной и широко распространённой; чем глубже в долину, тем выше значение магнитной аномалии. Под воздействием электромагнитных эффектов взаимодействие электрических зарядов в облаках и магнитного поля долины вызвало электрические разряды, сделав этот район зоной частых ударов молний. Молнии часто поражают бегущих животных. Эта гипотеза является наилучшим объяснением цепочки событий.
Однако у геологической группы нет однозначного вывода относительно причины чрезвычайно высокого значения магнитного поля в этом месте. После этих событий местные пастухи больше не осмеливаются приближаться к Долине Смерти. К счастью, сегодня в этой группе не было уйгуров, иначе они бы никогда не осмелились обойти Долину Смерти.
Выслушав рассказ Чжан Дачжи, Чжуан Жуй подсознательно оглянулся на уже скрывшийся вход в долину, и по его спине выступил холодный пот. Он предположил, что это потому, что это место редко посещают люди; иначе оно, вероятно, было бы таким же печально известным, как Бермудский треугольник.
Под покровом ночи группа пересекла два горных хребта, прежде чем остановиться. До Долины Смерти было около 30-40 миль, и это был большой каньон. Тиези был хорошо знаком с этим местом. Используя свой шахтерский фонарь, он обнаружил очень хорошо скрытую пещеру у скальной стены.
«Брат Тиези, у тебя прекрасная память. Кажется, будто мы проходили здесь два года назад, а ты до сих пор все помнишь».
Чжан Дачжи поднял с земли камень и с силой бросил его в пещеру. Он боялся, что внутри могут прятаться какие-нибудь животные. Дело в том, что волки и бурые медведи очень распространены в горах Куньлунь, и каждый год поступают сообщения о нападениях на пастухов.
Подождав некоторое время и не услышав ни звука изнутри пещеры, группа вошла внутрь. Пещера была неглубокой, всего около десяти метров в длину, и покрыта пылью. Группа была измотана путешествием и не обращала внимания на грязь. Они просто сели на слегка влажное место.
«Брат Чжуан, мы разбиваем лагерь в горах, поэтому кто-то должен дежурить ночью. Ты можешь быть первым в очереди. Разбуди меня в полночь. Мэнцзы будет третьим, а Ван Фэй — четвёртым. У брата Тецзы сложная работа, поэтому я не буду назначать тебя дежурить сегодня ночью».
После того как Мэнцзы сел, он открыл рюкзак, достал пять сложенных спальных мешков и раздал их всем. Затем Чжан Дачжи начал распределять время ночного дежурства между всеми.
То, что Чжуан Жуй пошёл первым, было, по сути, способом позаботиться о нём. После охраны города до полуночи он мог спокойно спать до рассвета, что было гораздо лучше, чем вставать посреди ночи на два-три часа, а затем снова засыпать. Что касается Тецзы, ответственного за расчистку пути, он был физически истощён, поэтому Чжан Дачжи не назначил его первым.
Никто не возражал против предложенного Чжан Дачжи варианта. Ван Фэй кратко объяснил Чжуан Жую, как пользоваться дробовиком, прежде чем забраться в спальный мешок. Он хотел немного отдохнуть, чтобы завтра быть более энергичным.
К счастью, за исключением нескольких волчьих воплей вдалеке, в ту ночь ничего не произошло, и мы пережили её спокойно.
На следующий день, как только рассвело, все отправились в путь. Разница температур между днем и ночью в горах Куньлунь довольно велика. Путешествовать прохладным утром наиболее комфортно, а в полдень, когда становится жарко, можно немного подольше отдохнуть.
Утром третьего дня, около 10 часов, группа из пяти человек наконец прибыла в Енюгоу, на высоту 4500 метров. Хотя на лицах всех читалось волнение, Чжан Дачжи все же нашел для них место, где они могли отдохнуть полдня, прежде чем отправиться во второй половине дня на поиски нефрита в низину ущелья.
"Бум!"
Как только группа села, издалека раздался взрыв. Чжуан Жуй почувствовал, как затряслась земля под ним, и быстро поднялся, чтобы посмотреть в сторону взрыва.
«Брат Чжуан, перестань искать. Это нефритовый рудник, которым управляют выходцы из провинции Чжэцзян. Они добывают там нефрит уже больше года».
Чжан Дачжи уже привык к такой ситуации. В горах Куньлунь, где бы ни находились нефритовые рудники, взрывы были слышны почти весь день.
Однако на их лицах явно читалась зависть. Для них, если бы они смогли обнаружить нефритовую жилу, они могли бы разбогатеть, просто продавая информацию о ней, даже не имея денег на добычу.
Однако эти минеральные жилы обычно скрыты глубоко под землей, и без средств обнаружения их практически невозможно найти.
Ущелье Дикого Буйвола расположено глубоко в горах Куньлунь. Оно получило свое название от больших стад диких буйволов, которые когда-то обитали там. Конечно, это было несколько десятилетий назад; сейчас трудно найти какие-либо следы диких буйволов. Хотя его называют ущельем, на самом деле его глубина превышает 20 километров, и оно покрыто пышной травой, что делает его очень подходящим местом для жизни животных.
По обеим сторонам ущелья Ениу возвышаются заснеженные горы, снег на которых не тает круглый год. Однако каждое лето тающий снег с горных склонов приносит в ущелье Ениу камни. За миллионы лет это привело к образованию русла реки, не очень широкого, но заполненного камнями с обеих сторон.
Тьези и остальные направлялись к этой реке. Поскольку высота здесь превышает 4000 метров, и транспортировка крупной техники затруднена, а добыча нефрита здесь сложна для людей со слабым здоровьем, река в верхнем течении не была перегорожена плотинами и не подвергалась масштабным земляным работам, как река Юлункаш. В основном она сохранила свое естественное состояние.
Однако довольно много людей уже нацелились на это место. Вскоре после того, как Чжуан Жуй и его группа прибыли в ущелье Еню, их встретила небольшая группа из трех человек. Хотя они не были знакомы друг с другом, они все же поздоровались.
Поскольку все нефритовые камни вдоль реки стекали с гор, относительно больше хороших камней было у подножия реки, где она впадала в горы. Чжуан Жуй и его группа прибыли первыми, поэтому они сознательно пошли вниз по течению. Пока все отдыхали, Тецзы рассказал Чжуан Жую о своих многолетних методах добычи нефрита. Однако, классифицировав их, Чжуан Жуй обнаружил, что добыча нефрита и азартные игры с камнями имеют нечто общее: чтобы найти хороший нефрит, нужно в значительной степени полагаться на удачу.
В начале этого года крупный руководитель из Вэньчжоу нанял десятки экскаваторов и бульдозеров, а также большое количество людей для проведения масштабных горных работ на семи- или восьмикилометровом участке реки Юлункаш, перегороженном плотиной.
Использование современной техники для поиска нефрита стало важным достижением последних лет. Бульдозеры отодвигают грунт и камни из русла реки в сторону, а ожидающие неподалеку рабочие спешат к месту поиска, чтобы с помощью лопат найти нефрит в грунте.