Чжуан Жуй тайком высунул язык и послушно скатился со спины Сяо Бая. Он совершенно забыл показать Сяо Баю какие-либо признаки усталости, и, конечно же… Батель заметил это с первого взгляда.
«Вы приехали максимум на семь-восемь минут раньше меня, верно? Как вы смогли так быстро прийти в себя?»
Батель нахмурился, подошел к Маленькому Белому, протянул руку, схватил поводья, раздвинул зубы, чтобы осмотреть его, и обнаружил, что морщины на его морде стали еще более заметными.
«Она тоже ничего не ела. Может быть, единство человека и лошади способно снизить потребление энергии лошадью?»
Батель — настоящий фанат лошадей. Когда два года назад он впервые приобрел «Багровую Кровь», он спал с ней на конеферме четыре или пять месяцев. Теперь, увидев нечто непонятное, он сразу же очаровался ею.
«Кстати, Чжуан Жуй, как тебе удалось добиться такой послушности от Сяобая?»
После долгих раздумий, так и не найдя решения, Батель решил обратиться к Чжуан Жую.
«Я тоже не знаю, брат Батель. С детства у меня всегда была особая любовь к животным. У меня дома африканская горилла, золотой орёл и несколько тибетских мастифов. Все они меня очень хорошо слушаются…»
Чжуан Жуй сохранял невинное выражение лица. Он совершенно не мог раскрыть секрет этой духовной энергии, поэтому ему оставалось лишь придумывать ложь, чтобы обмануть этого простодушного монгола.
Словно подтверждая слова Чжуан Жуя, Сяо Бай подошёл к нему и ласково потёр лицо своей большой головой, время от времени высовывая язык, чтобы умыться.
«Нет, нет, Сяобай, иди поиграй сам...»
Чжуан Жуй повернул голову лошади в сторону, одновременно забавляясь и раздражаясь. Это животное всегда выражало привязанность одним и тем же жестом; белый лев уже много раз проявлял к нему такую же нежность.
«Брат Чжуан, ты, должно быть, человек доброго сердца, раз заслужил благосклонность животных и благословение Вечных Небес…»
Увидев эту сцену, Батель ломал голову и наконец нашёл ответ, который, как ему казалось, был не совсем разумным. Однако, когда всё связано с религией, объяснить это всегда сложно.
«Непослушный брат Чжуан Жуй, зачем ты так быстро бежишь?..»
В то время как Чжуан Жуй и Батель «обменивались идеями» о конном спорте — разумеется, говорил только Батель, а Чжуан Жуй слушал — один за другим прибывали другие, и У Юньцицигэ был вторым.
"Маленькая Белочка, моя маленькая Белочка..."
Со слезами на глазах У Юньцици слезла с лошади и побежала к Сяобаю. Она подумала: если лошадь будет так бежать целый час, разве она не сломается?
"А? Всё в порядке, брат Чжуан Жуй. Что случилось? Старший брат Чи Сюэ совсем вымотался, почему же Сяо Бай в порядке?"
После того, как Уюнь Цицге обнял Сяобая за шею, он тоже заметил проблему.
"Цицигэ, это вот так..."
Беспомощно Чжуан Жуй повторил маленькой девочке слова, которыми только что обманул Батель, на этот раз прямо цитируя такие вещи, как Вечное Небо. Девочка несколько раз кивнула, и когда снова посмотрела на Чжуан Жуя, в ее глазах читалось уважение.
"Эй, приятель, меня что, приняли за шарлатана?"
Чжуан Жуй немного смутился от взгляда маленькой девочки. В этот момент появился Тимур и быстро встал, чтобы поприветствовать его.
«Пэн Фэй, как насчет кобылы? Она идеально тебе подойдет…»
Примерно через пять-шесть минут прибыл Пэн Фэй на своем желтом коне. Всадник выглядел слабым и вялым, что вызвало громкий смех у Чжуан Жуя.
"Брат, пожалуйста, позаботься обо мне..."
Пэн Фэй, смущенно свалившись с лошади, схватил Бэтеля и сказал: «Старый Бэтель, ты потерял двух наших лошадей на днях. Лучшая из них достанется брату Чжуану, а другую я выберу первым…»
Пэн Фэй был совершенно взбешен поведением Хуан Дяньэр. Он боялся расстроить девочку, поэтому не осмеливался ударить её. Он кричал во весь голос, но Хуан Дяньэр продолжала двигаться с той же медленной и размеренной скоростью, от чего Пэн Фэя чуть не стошнило от гнева.
Батель никогда раньше не видел, чтобы Пэн Фэй отступал, поэтому он рассмеялся и сказал: «Хорошо, после того как мы поймаем этих диких лошадей, ты можешь выбрать любую, какую захочешь…»
Услышав слова Бателя, Чжуан Жуй был ошеломлен. Он оттолкнул Пэн Фэя в сторону и спросил: «Брат Батель, сколько диких лошадей мы сможем поймать, имея всего несколько человек? С той упряжью, которую ты принес, ты сможешь поймать максимум одну».
«Одного достаточно...»
Батель рассмеялся и сказал: «Если ты поймаешь эту, то никак не сможешь прогнать остальных диких лошадей. Ты можешь держать их в конюшне год-два, скрестить с лошадьми из конюшни, и тогда они станут одомашненными лошадьми…»
«Старый Ба, Короля Коней нелегко поймать. Если нам не удастся поймать его на этот раз, я поеду на ваше ранчо и выберу его сам…»
Пэн Фей сделал Батэлу грубый упрек.
Батель не рассердился. Он кивнул и сказал: «Поймать его действительно непросто. Этот конь-король, похоже, не монгольский. Он даже выше Чи Сюэ. Больше похож на настоящего ферганского коня. Я не видел его вблизи, поэтому точно сказать не могу…»
В прошлый раз, когда Батель ехал на Багровом Крови в погоне за ведущим конем, он сильно отстал и в итоге уже не мог разглядеть лошадь. Более того, тогда он был один и с собой у него было мало еды, поэтому ему ничего не оставалось, как сначала вернуться в поселение.
Даже если Батель на этот раз не вернется, чтобы выследить диких лошадей, у него все равно есть хорошие шансы приручить ведущую лошадь.
Важно знать, что лошади могут спать стоя или лежа, но обычно они спят наиболее крепко в течение двух часов перед рассветом. Батель планировал совершить внезапное нападение на табун диких лошадей именно в это время.
«Ладно, все, давайте отдохнем два часа и перекусим. Мы уже недалеко от оврага. В прошлый раз дикие лошади оттуда сбежали, значит, следы еще остались…»
Батель не знал, как далеко убежит дикая лошадь в ближайшие несколько дней, поэтому экономия сил его команды была крайне важна. Возможно, им придется преследовать ее по степи несколько дней; они не хотели быть изможденными к тому времени, как догонят стадо.
В тот вечер Чжуан Жуй и его группа прибыли к ущелью, и, как и предсказывал Батель, там были обнаружены следы табуна лошадей. Батель, словно охотничья собака, обошел ущелье на несколько сотен метров и погнался за Чжуан Жуем и его группой.
К счастью, в последние несколько дней на пастбищах не было дождя. Трава, которой паслись дикие лошади, и следы копыт оставили множество подсказок. К вечеру следующего дня Батель обнаружил следы табуна диких лошадей.
Батель поднял с земли лужицу конского навоза, несколько раз потёр её между пальцами и сказал: «Навоз ещё тёплый; он только что прошёл мимо…»
«Хорошо, просто скажите мне, что делать...»
Действия Бэтеля вызвали у Чжуан Жуя мурашки по коже. Хотя он знал, что жители степей часто используют коровий и конский навоз в качестве дров, они были сухими. От этой мокрой лужи Чжуан Жуя чуть не стошнило.
«Разбейте лагерь и отдохните. Мы больше не можем их преследовать, иначе поднимем тревогу. Подождём, пока они уснут, а потом незаметно прокрадёмся…»
Батель знал, что у лошадей очень развиты слух и обоняние, особенно у диких лошадей. Как только они почувствуют, что что-то не так, они переместятся в другое место, и тогда их будет трудно поймать.
Чжуан Жуй взглянул на небо; солнце уже садилось. Он кивнул и сказал: «Хорошо, но ты должен взять меня с собой, когда пойдешь ночью…»
Опасаясь, что дым потревожит диких лошадей впереди, группа не стала разводить костер. Они съели немного вяленой говядины и баранины и выпили воды, чем и ограничились.
После ужина, как и предложил Батель, всем нужно было отдохнуть, поэтому они поставили палатки и легли спать.
Обширные луга были безмолвны, и лунный свет падал на колышущуюся на ветру траву, словно окутывая луг слоем розового, невероятно красивого света.
"Ууу... Авууу..."
Тишину степи внезапно нарушила серия печальных волчьих воплей.
Глава 1138. Битва в дикой природе.
«Что происходит? Почему воют волки?»
Чжуан Жуй проснулся от скорбного воя волков и быстро выскочил из палатки.
«Это плохие новости. Рядом стая волков. Вероятно, это потревожит диких лошадей…»
Батель и остальные вставали один за другим. Услышав вой волков, лица жителей степи наполнились тревогой.
«Брат Батель, разве этих лошадей не окружат и не съедят волки?»
Чжуан Жуй был свидетелем свирепости степных волков. Хотя это произошло много лет назад, он все еще испытывал страх, вспоминая об этом. Если бы Чжуан Жуй не был хорошо подготовлен, он и его группа, вероятно, погибли бы от укуса волка.
"Окруженный?"
Услышав слова Чжуан Жуя, Батель странно улыбнулся и сказал: «Брат Чжуан, сейчас всё не так, как до освобождения. Волки на пастбищах почти вымерли. Только летом у них появляется немного места для выживания, но даже тогда их бывает максимум три-пять. Как они могут окружить стадо диких лошадей?»
В результате модернизации жизненное пространство луговых животных еще больше сократилось, и численность волчьих стай почти не превышает численность табунов диких лошадей. Это также связано с изменениями в лежащей в основе пищевой цепи.
На самом деле, сокращение численности волков неблагоприятно сказывается на пастбищах. Например, в 1940-х и 50-х годах на австралийских ранчо проводилась кампания по истреблению волков, которая почти полностью уничтожила их популяцию. Однако позже они завезли туда дикого кролика, и тогда случилась катастрофа.
В Австралии кролики, не имеющие естественных хищников, размножаются чрезвычайно быстро, а трава на пастбищах заметно сокращается, превращая территорию в бесплодную пустыню.
Правительству Австралии не оставалось ничего другого, как ввозить волков, змей, орлов и других естественных хищников кроликов из страны, что постепенно уменьшило вред, наносимый кроликами пастбищам.
Монгольская степь демонстрирует признаки развития в этом направлении. Однако в последние годы жители степи стали уделять больше внимания защите хищных животных. За исключением случаев нападения волчьих стай на пастбища, охотники редко охотятся на диких волков или подобных им животных.
«Похоже, план нужно изменить. Вой волков точно насторожит лошадей. Давайте все подготовимся и соберем вещи. Возможно, нам снова придется передвигаться вместе с лошадьми…»
Батель выглядел очень раздраженным. Повернувшись, чтобы собрать палатку, он бормотал: «Нет никаких оснований для того, чтобы несколько волков погибли вместе с лошадьми».
Свернув палатки, группа повела лошадей и направилась к табуну. Вой волков становился все отчётливее и отчётливее, казалось, доносился откуда-то впереди.
"Стоп, я знаю, как развернуться..."
Пройдя примерно полчаса, Батель, идущий впереди, внезапно поднял правую руку, сжатую в кулак, подавая знак людям позади себя остановиться.
Тимур прекрасно знал местность. Он огляделся, и на его лице появилось многозначительное выражение. Он сказал: «Брат Батель, это Волчья долина, верно? Похоже, табун лошадей захватил волчье логово, поэтому и вспыхнул конфликт…»
Батель взял бинокль, некоторое время понаблюдал, затем кивнул и сказал: «Верно, но стадо диких лошадей не захватило волчье логово; вместо этого они преградили волкам путь в Волчью долину и обратно…»
«Это правда, почему эти лошади выбрали именно это место из всех возможных?»
Чжуан Жуй взял бинокль у Бэтеля, посмотрел прямо перед собой при лунном свете и не смог сдержать смех.
Примерно в 400 метрах впереди он отчетливо видел тени множества лошадей, одни лежали, другие стояли. Позади этих лошадей простиралась долина высотой около 30-40 метров. Такой рельеф очень редок на пастбищах.
Что касается жалобно воющих степных волков, Чжуан Жуй их не заметил. Однако, судя по тому, в каком направлении были обращены некоторые лошади на периферии табуна, волки должны были прятаться в густой траве прямо перед стадом.
«Странно. Зачем этим волкам сражаться насмерть со стадом диких лошадей? Разве не лучше было бы подождать, пока они уйдут, прежде чем входить?»
По мере того как вой волков становился все более жалобным, Чжуан Жуй недоумевал. Как и предсказывал Батель, волков было определенно не более пяти, поэтому им не было необходимости нападать на табун диких лошадей.
Важно понимать, что дикие лошади — это не одомашненные коровы или овцы, и они совершенно беззащитны перед нападениями волков. Напротив, сила атаки диких лошадей, вероятно, не слабее, чем у волков. Если бы их копыта ударили волка, это определенно сделало бы его неспособным сопротивляться.
Более того, если бы эти более ста диких лошадей бросились в атаку одновременно, даже если бы волков было в несколько раз больше, не говоря уже о трёх или пяти, их бы просто растоптали в фарш.
«В Долине Дикого Волка, вероятно, есть волчата, поэтому эти волки так встревожены…»
После непродолжительного наблюдения Батель, обладавший большим опытом жизни в степях, ответил на вопрос Чжуан Жуя. Только этот ответ был разумным; в противном случае, учитывая хитрость степных волков, они никогда бы не спровоцировали врага, более сильного, чем они сами.
«И что же нам делать? Ждать здесь?»
Сейчас чуть больше двух часов ночи. Хотя наблюдение за звездами на лугу — мечта многих пар, находясь здесь, становится ясно, что это не то место, где можно почувствовать себя счастливым.
Отбросив все остальное, Чжуан Жуй был невыносим от комаров, которые обычно роятся посреди ночи. Даже в одежде с длинными рукавами и брюках, он не мог выносить того факта, что его шея и лицо были открыты. Вскоре он несколько раз ударил себя по щеке.
«Подождите ещё немного. Если в долине действительно есть волчата, эти волки не смогут сопротивляться. Когда они бросятся в атаку, и лошади придут в смятение, тогда и появится наш шанс…»
Батель не обращал внимания на жужжание комаров в ушах, его взгляд был прикован к табуну диких лошадей, противостоящих волкам впереди — зрелище, которое даже такой житель степи, как он, видел крайне редко.
Услышав слова Батель, Чжуан Жуй мог только промолчать. Даже маленькая девочка У Юньцицигэ ничего не сказала, так на что же ему, взрослому мужчине, жаловаться?
"Волчья стая больше не могла сдерживаться..."
Внезапно лицо Бателя озарилось восторгом.
И действительно, как только Батель закончил говорить, из волчьей стаи раздался вой, и из травы выскочила низко пригнувшаяся фигура и побежала к табуну диких лошадей.
Чжуан Жуй тут же направил бинокль на волка, но, увидев его, не смог не почувствовать некоторое разочарование.
Этот волк был совсем небольшим; он даже не был таким большим, как некоторые деревенские собаки. Его шерсть была серой, и только два глаза, светившиеся слабым зеленым светом, внушали людям чувство холода.
Из травы выскочил волк, вызвав переполох среди диких лошадей. Немногие оставшиеся лошади нервно зарылись передними копытами в траву. В конце концов, существует принципиальная разница между травоядными и хищниками, и такой страх является врожденным.
«Закон вступил в силу...»