Il n'y a pas d'autre solution
; la famille de ma cousine est vraiment dans une situation difficile. Ils vivent toujours dans une vieille maison en briques de terre crue qui date de plusieurs décennies. La seule chose qui ait été rénovée, c'est la salle de bain avec les toilettes
!
Le toit de la cuisine était percé de plusieurs trous, et il n'y avait même pas de cuiseur à riz ni de bouilloire électrique. Quand ils recevaient des invités à dîner, ils ne trouvaient même pas un service complet de verres… Soupir
! Pas étonnant que son père se soit souvenu de lui et lui ait demandé de l'aide avant de mourir.
Après avoir terminé leur repas, Jiang Xiaoman sortit trois paquets de bonbons aux fruits de son panier et ouvrit un paquet de cigarettes. Jiang Youliang donna à chacune des trois personnes venues les aider deux paquets de cigarettes et un paquet de bonbons, et leur apporta également des torches à huile de tung qu'il fabriquait habituellement chez son voisin.
En voyant les torches, Shanrong ne put s'empêcher de soupirer à nouveau. Leur village avait depuis longtemps abandonné ces torches, et les patrouilles de défense conjointes étaient toutes passées aux lampes torches puissantes. Soupir… le village de ma cousine est vraiment arriéré.
Après avoir raccompagné Jiang Youtian et les deux autres, et voyant qu'il se faisait tard et que son cousin Shantang avait bu, Jiang Youliang lui conseilla de rester dormir avant de redescendre de la montagne. Shantang avait lui aussi un peu le vertige. Il ne s'attendait pas à ce que la boisson «
Ivresse du Singe
», au goût sucré de cocktail, ait un effet aussi puissant.
« On ne peut pas rentrer maintenant, car conduire en état d'ivresse nous vaudrait la prison. Alors on va le laisser rester ici avec moi quelques jours. On restera jusqu'à après-demain, puis on ramènera Xiaoman avec nous. »
Pendant que Jiang Youliang raccompagnait quelqu'un, Shan Rong en profita pour appeler Tang Xinlan et lui expliquer la situation. Tang Xinlan se montra très arrangeante et accepta immédiatement de le rencontrer en apprenant qu'il s'agissait d'un membre de sa famille. Ils convinrent de se voir jeudi après-midi, soit après-demain.
Jiang Youliang était infiniment reconnaissant envers son cousin, qu'il venait de reconnaître, pour sa fiabilité. Il accepta sans hésiter et monta chercher des draps propres pour faire leur lit. Ce dernier était fait maison, ils avaient scié du bois eux-mêmes ; il n'y avait pas de tête de lit et ils utilisaient un long banc en bois qu'ils avaient fabriqué eux-mêmes, avec des planches par-dessus, comme support. L'inconvénient était qu'il n'était pas très confortable, mais l'avantage était qu'ils pouvaient facilement l'utiliser comme lit d'appoint.
Voyant son oncle monter rapidement un lit pour le père et le fils avec quelques longs bancs et une douzaine de planches, Shan Tang eut un sourire crispé. Il ne put s'empêcher de sortir son téléphone et de prendre discrètement une photo du lit, qu'il envoya à sa femme : « Chérie, est-ce que je peux te demander deux mille yuans d'argent de poche pour acheter un lit à mon cousin ? »
Cependant, même si les conditions de vie étaient un peu précaires, la cuisine de ma cousine était toujours excellente.
Le lendemain matin, en descendant les escaliers, Shantang sentit l'arôme du porridge de patates douces.
Hier soir, j'ai mangé beaucoup de viande et de poisson, donc c'était un peu gras. Manger quelque chose de léger ce matin sera une bonne façon de me faciliter la digestion.
Les hommes se lavent rapidement, et Shantang s'apprêtait à venir aider son cousin à préparer le petit-déjeuner après s'être lavée le visage, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'ait déjà fait.
Le petit-déjeuner consistait en une grande marmite de bouillie de patates douces parfaitement cuite. Sur la table, une assiette de pains plats fins et sans levain était présentée dans un panier en bambou. On trouvait également des accompagnements pour les envelopper
: pâte de soja fraîchement sautée, piments marinés émincés, pousses de bambou marinées, pommes de terre râpées et un plat d’houttuynia cordata nettoyée. Chacun pouvait y enrouler ce qu’il voulait.
C'était la première fois que Shantang mangeait de l'houttuynia cordata enroulée dans du pain plat sans levain. Il y ajouta deux cuillères à soupe de sauce frite et quelques piments marinés, le roula, et c'était vraiment délicieux. C'était parfait avec du porridge de patate douce.
Après avoir terminé son repas, Shan Rong n'a pas pu s'empêcher d'insister auprès de son cousin pour qu'il l'emmène rendre visite aux descendants de ce vieux chaman ; même s'ils utilisaient désormais des téléphones portables pour la divination, il devait encore y avoir beaucoup d'objets anciens dans leur maison.
Jiang Xiaoman n'était pas retourné chez le vieux chaman depuis longtemps. Autrefois, son père l'y emmenait souvent quand il était enfant. Mais après la mort du vieux chaman, le nouveau chaman restait inactif toute la journée. Inquiet que son fils ne s'égare, Jiang Youliang cessa de l'y emmener.
La maison du chaman est assez loin de celle de Jiang Xiaoman. S'ils partent maintenant, ils risquent de ne pas arriver avant midi. Aussi, après le petit-déjeuner, Jiang Youliang a-t-il emballé ses affaires et les cadeaux qu'il emporterait, tandis que Jiang Xiaoman préparait rapidement le repas du voyage.
J'ai d'abord pétri la pâte et l'ai laissée reposer. Ensuite, j'ai haché les restes de légumes du petit-déjeuner et de viande de la veille pour préparer la garniture. J'ai versé de l'huile dans une poêle et j'ai fait cuire une douzaine de grandes tourtes bien dorées. Elles étaient gonflées et une fine couche d'huile s'échappait de la croûte, ce qui faisait saliver Shantang.
Voyant l'envie de son cousin, Jiang Xiaoman sourit et lui servit une assiette bien garnie, l'invitant à y goûter. Shantang prit une grosse bouchée et sauta de joie sous l'effet de la garniture brûlante, mais il ne put se résoudre à la recracher. Il la mangea en inspirant profondément et engloutit l'énorme tarte en un rien de temps.
« Cousin, tes talents culinaires sont absolument incroyables ! »
« Écoutez, vous pourriez tout aussi bien ne rien faire d'autre, installer un stand à Banligou et vendre des tartes. Vous gagnerez assurément plus de 100
000 yuans par an. »
Shantang était trop gêné pour demander la recette secrète des tartes, alors il s'empressa de convaincre la personne d'installer un étal dans son village. Ainsi, il pourrait acheter des tartes à son étal quand il le souhaiterait. Bien qu'il donnât tout son salaire à sa femme, il lui restait encore un peu d'argent de poche pour s'offrir quelques tartes.
« Tu gagnes vraiment autant ? Alors, mon frère, tu pourrais me garder une chambre chez toi ? Quand je n'aurai plus de quoi vivre, j'irai vendre des crêpes dans ton village. » Jiang Xiaoman appréciait beaucoup son cousin un peu naïf. Shan Tang ne faisait aucune allusion à son égard et ne méprisait pas leur pauvreté. Il sentait que Shan Tang était sincèrement désolé qu'ils ne puissent pas gagner d'argent ici.
« Absolument ! Figurez-vous que le propriétaire de cette petite échoppe de nouilles à l'entrée du village était si pauvre qu'il n'avait même pas les moyens de se marier ni de se construire une maison. Alors que tous les autres villageois construisaient des maisons et ouvraient des pensions, lui, il n'arrivait pas à réunir l'argent nécessaire. Du coup, il a aménagé le rez-de-chaussée et a ouvert une échoppe de nouilles. Sa mère est une excellente nouilleuse, et devinez quoi ? »
« Leur petite échoppe de nouilles peut leur rapporter des dizaines de milliers de yuans par mois pendant la haute saison touristique estivale ! Ils ont également un contrat pour la livraison de repas tard le soir à de nombreuses pensions du village. Ils gagnent probablement des centaines de milliers de yuans par an rien qu'avec la vente de nouilles ! »
Voilà l'avantage du développement du tourisme rural. Les ruraux, pourvu qu'ils possèdent certaines compétences et ne soient pas paresseux, trouvent toujours un moyen de gagner leur vie. D'ailleurs, Shantang pense que si son cousin, grâce à son talent pour la confection de tartes, ouvrait une boutique dans leur village, il deviendrait riche tôt ou tard !
Note de l'auteur
:
Une fois que le tourisme rural aura pris son essor, les populations locales pourront vraiment en profiter. J'avais l'habitude d'acheter régulièrement du canard braisé à un étal tenu par un jeune homme d'une vingtaine d'années. Sa famille était assez pauvre
; alors que d'autres développaient l'agritourisme, il n'en avait pas les moyens. Avec sa mère, il préparait donc du canard braisé et d'autres plats mijotés qu'ils vendaient sur un étal du village. Pendant la haute saison touristique, ils livraient même des repas dans les hôtels. J'ai entendu dire qu'ils ont gagné beaucoup d'argent ces dernières années et qu'ils ont même acheté une maison. La vente de plats mijotés est-elle vraiment si rentable
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Chapitre 16
Jiang Xiaoman sourit sans rien dire. Son père vieillissait et aurait besoin de soins constants d'ici quelques années. Il n'avait que deux options
: soit gagner une grosse somme d'argent rapidement pour pouvoir emmener son père en ville, acheter une maison et monter un petit commerce, car les soins médicaux y étaient meilleurs qu'à la montagne
; soit s'installer dans son village natal et y faire du commerce, même s'il ne gagnait pas beaucoup, l'important étant de pouvoir rester auprès de son père.
Quand Jiang Xiaoman fut abandonné au marché, il n'était qu'un nourrisson emmailloté. Il n'avait aucun souvenir et ignorait tout de ses parents biologiques. Mais depuis sa plus tendre enfance, Jiang Youliang l'avait élevé avec amour. Il le habillait de haillons et économisait le moindre sou pour lui acheter des fruits confits. Incapable de manger du riz lui-même, il préparait une marmite de bouillie de patates douces, mangeait les patates douces et lui donnait la bouillie au fond de la marmite… Jiang Youliang était son seul parent au monde et sa plus grande source de motivation.
Jiang Xiaoman emballa les trois tartes terminées dans un sac en plastique, puis courut chercher trois grosses pommes, les lava et les mit dans son panier. Voyant que ses cousins n'avaient pas apporté de verres d'eau, elle en prit deux nouveaux, les remplit d'eau bouillie refroidie et leur en donna un à chacun.
Comme ils seraient absents toute la journée, Jiang Youliang a déplacé les poules dans la porcherie, a fourni aux cochons et aux poules suffisamment de nourriture et d'eau pour la journée, a verrouillé la porte et le groupe est rapidement parti.
Voyant que Jiang Youliang avait pris quelques morceaux de corde de chanvre et un panier vide, Shan Rong et son fils se sont immédiatement redressés : « Vont-ils ramasser les pièges ? »
Et effectivement ! Alors que Jiang Youliang marchait, il s'arrêta près des nids voisins et découvrit deux faisans pris au piège.
« Il y a beaucoup de faisans sur cette colline. Ne vous laissez pas tromper par la petite quantité de viande
; en attraper deux ou trois suffit pour un repas. » Après avoir attaché les pattes des faisans avec une corde de chanvre et les avoir jetés dans son panier, Jiang Youliang ne put s’empêcher de fredonner
: «
Je me demande bien ce que ce petit chaman peut bien découvrir avec son téléphone
! Autrefois, nos anciens chamans devaient couper des têtes de poulet pour invoquer les dieux.
»
Jiang Xiaoman suivait, muette. Quoi que fasse son père, il ne manquait jamais de le rapporter à ce petit prêtre « ingrat », et ne cessait de s'en plaindre.
Où peut-on encore décapiter un poulet pour invoquer les dieux de nos jours
? Il y a quelques années, lors de l'épidémie de grippe aviaire, on ne trouvait plus un seul poulet vivant en ville. J'ai entendu dire que des barrages routiers avaient été installés aux principaux carrefours pour empêcher le transport illégal de poulets vivants, et que les contrevenants arrêtaient aussi bien la personne que la volaille
!
Envie d'aller en ville vendre des poulets
? Pas de problème
! Mais il faut les abattre avant
! On raconte que le vieux chaman décapite les poulets pour apaiser les dieux, mais il doit décapiter des poulets vivants. Je me demande si les dieux mangeraient des têtes de poulet congelées… Soupir
!
Les montagnes autour de Langshan sont hautes et les forêts denses, les villages étant séparés par plusieurs sommets. Après un moment de marche, la route était à peine visible. Heureusement, tous les quatre étaient des montagnards
; ils prirent leurs machettes et se frayèrent un chemin. Soudain, Jiang Youliang s'arrêta, écouta un instant, puis afficha une mine contrariée.
« Zut ! L'eau est montée là-bas, on ne peut absolument pas traverser, il va falloir escalader cette montagne. »
Shan Tang leva les yeux vers la montagne à côté d'elle et son cœur se serra.
Après avoir traversé montagnes et vallées, il était presque 15 heures lorsqu'ils arrivèrent enfin au village du vieux chaman. Faire demi-tour était impossible à ce stade, car la nuit tomberait à mi-chemin et s'aventurer dans la forêt profonde la nuit était pratiquement suicidaire.
Bien que l'endroit soit appelé village, seules quelques familles vivent sur cette montagne, dans des maisons en pierre. Nombre d'entre elles semblent inhabitées depuis des années. Les fissures des pierres sont envahies par les mauvaises herbes et une plante grasse appelée orpin rampant, qui, vue de loin, a un aspect un peu inquiétant.
Jiang Youliang les conduisit directement à la maison du chaman, mais à leur grande surprise, la porte était verrouillée.
« Vous cherchez Jiangxia ? Il est monté au sommet de la montagne pour se connecter à Internet. » Une vieille dame, la voisine, leur indiqua gentiment le chemin. « C'est là-bas, sur cette montagne. C'est le seul endroit du coin où l'on peut avoir Internet. »
Jiang Xiaoman : "..." Mon Dieu ! Cet endroit est encore plus isolé que chez lui !
Ce n'était pas très loin d'ici, alors Jiang Xiaoman s'est portée volontaire pour trouver quelqu'un afin que son père puisse se reposer un moment.
« Vous ne connaissez pas Jiang Xia, alors je vais y aller. » Jiang Youliang se leva.
«
De quoi aurions-nous peur si nous ne le connaissons pas
? Il est probablement seul sur cette colline, et il y est même monté exprès pour se connecter à Internet. On le trouvera facilement.
» Jiang Xiaoman prit sa machette et sortit.
Pendant que son fils partait à la recherche de quelqu'un, Jiang Youliang parla à Shan Rong et à son fils de la jeune prêtresse.
« Le vieux chaman avait quatre enfants, nommés selon les saisons. L'aînée, Jiang Chun, était une fille qui se maria en grandissant. Le deuxième enfant était Jiang Xia. »
« Et les deux autres ? Vivent-ils aussi avec Jiang Xia ? »
«
Pas question
! C’était terrible de dire ça. Cette année-là, notre région a subi une grave sécheresse. Le vieux chaman est monté à la montagne pour prier pour la pluie, mais à peine était-il parti qu’une meute de loups est descendue de la montagne et a semé la terreur dans le village.
»
« Sa femme et ses enfants avaient disparu. Le vieux prêtre vomit du sang pendant plusieurs jours d'affilée et mourut en moins d'un an ! Heureusement, Jiang Xia était parti dans les montagnes avec son père prier pour la pluie, ce qui sauva la lignée du vieux prêtre. Hélas ! »
« Alors, selon vous, il n'est pas étonnant que le petit prêtre n'ait pas appris le métier de son père. Il était probablement encore jeune à l'époque, et son père n'a pas eu le temps de lui enseigner tout son savoir avant de mourir. »
« Absolument ! » Jiang Youliang ne put s'empêcher de se frapper la cuisse de colère en parlant de cela. « Qu'est-ce qui ne va pas chez Dieu ? Il a mené une vie vertueuse durant tous ces jours de meurtres et d'incendies criminels. Le vieux prêtre n'avait jamais rien fait de mal de sa vie, alors comment a-t-il pu subir un tel malheur ? »
Si la femme et les enfants du vieux prêtre n'étaient pas morts tragiquement, comment expliquer son traumatisme et sa mort prématurée ? S'il n'était pas mort si jeune, il aurait transmis tout son savoir à Jiang Xia. Pourquoi Jiang Xia serait-elle si naïve et aurait-elle dû recourir à un téléphone portable pour la divination ?
« Hélas ! Tout est question de destin ! » Shan Rong ne put s'empêcher de soupirer. Il se sentait encore plus affligé que Jiang Youliang. « Notre famille Shan avait autrefois un chaman. Plus tard, avec les réformes et l'ouverture, il est parti en ville pour prédire l'avenir et pratiquer le feng shui pour les riches. J'ai entendu dire qu'il avait fait fortune avec un grand patron et que toute la famille avait déménagé en ville. »
Ce fut maintenant au tour de Jiang Youliang d'être sans voix.
Les deux cousins étaient « sans voix, les larmes coulant sur leurs visages » lorsque Jiang Xiaoman a réussi à trouver le légendaire petit chaman sur la montagne.
Il ne pouvait rien faire ; ce n'était pas qu'il avait de la chance, mais plutôt que la personne qui se tenait là était trop visible — peut-être pour se rapprocher de la tour de signalisation, Jiang Xia grimpa sur un gros rocher, levant les bras comme un paratonnerre humain, ce qui terrifia Jiang Xiaoman !
Dieu merci, il n'y a pas eu de tonnerre ! Si un éclair avait soudainement frappé, la lignée du vieux prêtre aurait disparu !
« Excusez-moi, êtes-vous Jiang Xia ? »
« Tais-toi ! » Jiang Xia, debout sur le gros rocher, l'arrêta d'un air tendu. L'instant d'après, il se mit soudain à tapoter frénétiquement l'écran de son téléphone. Jiang Xiaoman sursauta et crut un instant qu'il faisait une crise d'épilepsie.
« Hahaha ! J'ai enfin réussi ! » Jiang Xia sauta à plusieurs reprises sur le gros rocher, son téléphone à la main, les yeux pétillants d'excitation. Après quelques sauts, il se souvint soudain de la présence de quelqu'un à côté de lui. Son visage se figea, puis il sauta du rocher comme si de rien n'était.
«
Prédiction de l’avenir ou invocation des dieux
? Permettez-moi de préciser d’emblée que je ne prédis ni la vie ni la mort, ni le mariage, ni la richesse ni la prospérité.
» Jiang Xia releva légèrement le menton, semblant regarder Jiang Xiaoman de haut.
À un si jeune âge, pourquoi croire à des superstitions féodales alors que vous pourriez faire n'importe quoi d'autre ?
« Attendez ! Nous ne sommes pas là pour la divination ni pour consulter les dieux ; nous sommes là pour rendre visite à des proches », expliqua Jiang Xiaoman, son visage s'assombrissant.
« Quoi ?! » Jiang Xia se mordit l'oreille, le fixant, abasourdie. Elle l'examina longuement, mais ne se souvenait pas que le vieil homme ait eu de la famille…
« En fait, ils ne sont pas vraiment de la même famille. Mon père et le tien se connaissaient quand ils étaient jeunes, alors on dirait qu'ils étaient amis. As-tu déjà entendu ton père parler de Jiang Youliang, du canton de Langshan ? »
« Jiang Youliang ? Oh ! Je me souviens maintenant ! C'est toi qui as trouvé une poupée porte-bonheur au marché, n'est-ce pas ? Tu es Jiang Xiaoman, n'est-ce pas ? » Jiang Xia le fixa un instant avec curiosité, puis commença à se plaindre de son père avec une pointe de déception.
« Vieil homme, tu n'y es pas encore tout à fait. De quelle poupée porte-bonheur parles-tu ? Je parie que toute ta tenue ne coûte même pas cent yuans. »
« Il est si pauvre lui-même, et pourtant il prétend apporter des bénédictions au village ! Ce vieil homme sait exactement comment tromper ces villageois naïfs ! Votre père a certainement été dupé ! Fait-il encore des offrandes à mon père chaque année ? »
Eh bien ! Voilà un chaman qui méprise les pauvres et adore les riches.
Heureusement, ce n'était pas un membre de sa famille, sinon Jiang Xiaoman aurait été furieuse. Comment pouvait-on être aussi sarcastique dès la première rencontre
?
Cependant, puisqu'elle était déjà sur place et qu'il semblait qu'elle devrait y passer la nuit, il ne serait pas judicieux de commencer une dispute dès leur rencontre. Après réflexion, Jiang Xiaoman décida d'essayer une autre approche pour communiquer avec lui.
« Tu ferais mieux de revenir avec moi tout de suite. Mon père a attrapé deux faisans sauvages pour toi. Il faut les tuer et les saigner rapidement, sinon ils n'auront pas bon goût. »
Les yeux de Jiang Xia s'illuminèrent à l'évocation de la nourriture : « Tu sais cuisiner ? »
« Oui, oui, oui ! J'ai même appris à cuisiner des plats raffinés pour les banquets ! » s'exclama Jiang Xiaoman en prenant son panier, prenant ainsi la parole sans s'en rendre compte. « En montant ici, j'ai vu plein de champignons dans les bois. Allons-y, cueillons-en avant la nuit, sinon, pourrons-nous manger le faisan ce soir sans champignons en accompagnement ? »
C'est vrai !
Jiang Xia fut surprise et ne put s'empêcher de suivre.
Les lèvres de Jiang Xiaoman s'étirèrent légèrement en un sourire, et elle lui demanda nonchalamment ce qu'il faisait planté là, sur le gros rocher, son téléphone à la main. Il supposa qu'il essayait sans doute de dénicher des articles en édition limitée, car il avait déjà aidé ses colocataires à se procurer des baskets en édition limitée d'une grande marque en collaboration avec une star du sport.
Cependant, il est très difficile d'en obtenir un. Cette fois-là, un camarade de classe a mobilisé tous les garçons de son étage pour l'aider à en obtenir un, mais ils n'y sont pas parvenus.
«
Vous connaissez Jiang Yuan, n'est-ce pas
? Le mois prochain, il fêtera ses 20 ans de carrière. Jiang Yuan est vraiment adorable
; il a payé sa propre fête d'anniversaire et a invité deux cents fans. Les billets ne coûtaient qu'un yuan
!
»
« Savez-vous qu'à l'instant même, plus de 50 millions de fans se disputaient ces 200 billets ! »
«
Tu as réussi à en attraper un
?
» demanda Jiang Xiaoman d’un air entendu.
« Bien sûr que je l'ai eu, hahaha ! Pour avoir le billet, j'ai même ressorti les notes du vieux, je me suis entraîné pendant un mois, j'ai mis en place une formation ici, j'ai jeûné et pris un bain pendant trois jours à l'avance, et j'ai même acheté une grosse tête de cochon pour vénérer les dieux ! »
Jiang Xiaoman : "..." Eh bien, vous avez vraiment payé un prix exorbitant !
Jiang Xia était de bonne humeur, sans doute parce qu'elle avait réussi à obtenir des billets pour la fête d'anniversaire de son idole. Elle s'est même agenouillée pour aider Jiang Xiaoman à cueillir des champignons, ce qui a immédiatement provoqué le dédain de cette dernière, exaspérée.
« Frère Xia, tu dois enlever la boue et l'herbe sous les champignons avant de les jeter, sinon on va devoir passer une demi-journée à les ramasser en rentrant. »
« N'importe quoi ! C'est pour ça que je n'ai jamais aimé les champignons… » Jiang Xia jeta à contrecœur un petit champignon qu'il tenait à la main.
« Ce n'est pas que je n'aime pas les manger, c'est que je n'aime pas les cueillir… » marmonna Jiang Xiaoman, et elle accéléra sa cueillette de champignons.
Jiang Xiaoman ne voulait pas trop manger, car ce n'était qu'un repas. Voyant que la quantité était suffisante, elle prit rapidement son panier et suivit Jiang Xia en bas de la montagne. À leur retour au village, seuls les derniers rayons du soleil couchant subsistaient à l'horizon. Sous le couvert de la forêt sombre, les vieilles maisons de pierre du village semblaient encore plus sinistres.
Voyant plusieurs personnes accroupies devant la porte, et ne sachant pas depuis combien de temps elles l'attendaient, Jiang Xia se sentit un peu gêné. Il sortit rapidement sa clé pour ouvrir, puis alla chercher des tiges de maïs séchées pour faire bouillir de l'eau.