Shen Lixue haussa un sourcil ; cela signifiait qu'ils reconnaissaient son identité !
Shen Lixue ne voulait plus rester un seul instant dans cette demeure impitoyable. Cependant, puisque Lei Shi et Shen Yingxue avaient tout fait pour l'empêcher d'y entrer, devenir la fille du Premier ministre ne leur serait d'aucune utilité. Shen Lixue se réjouissait à l'idée de causer des ennuis à ses ennemis et décida donc, à contrecœur, de rester quelque temps.
« Je suis un peu fatiguée ! » Shen Lixue ferma les yeux, l'air de ne pas vouloir en dire plus : s'occuper de Lei Shi et de Shen Yingxue exige un plan à long terme, pas quelque chose à précipiter.
« Li Xue est fatiguée, va te reposer dans la bambouseraie ! » Lei Shi sourit chaleureusement, avec douceur et bienveillance. « La bambouseraie est calme et isolée, c'est parfait pour toi ! »
« Madame, je vous prie de faire en sorte que quelques vieilles nourrices enseignent correctement les bonnes manières et l'étiquette aux domestiques. Je peux ignorer leurs moqueries, mais si un jour elles font une remarque déplacée sur une personne de haut rang, la résidence de notre Premier ministre sera totalement déshonorée ! » Sur ces mots, Shen Lixue quitta le salon en flottant.
Les serviteurs se moquaient de Shen Lixue pour flatter Lei Shi. S'ils étaient sévèrement punis, cela ne prouverait-il pas qu'ils ne devaient pas être aimables avec Lei Shi
? Mais s'ils ne l'étaient pas, cela confirmerait le laxisme de Lei Shi dans la gestion de la maison
: «
Ceux qui se sont moqués de Lixue, allez tous dans la salle de punition et recevez vingt coups de canne
!
»
Voyant Shen Lixue s'éloigner, les beaux yeux de Shen Yingxue s'illuminèrent de colère
: en reculant pour avancer, elle punissait non seulement les serviteurs, mais se portait aussi un coup dur à elle-même et à sa mère. Shen Lixue, tu es impitoyable
!
Le Jardin de Bambou se situe dans une partie relativement isolée de la résidence du Premier ministre. C'est un lieu très calme, avec une vaste bambouseraie plantée derrière la maison. Lorsque la brise souffle, le parfum du bambou embaume l'air, procurant une sensation de détente et de bien-être.
Après plusieurs jours de voyage et le récent concours, Shen Lixue était épuisée. Elle prit un bain parfumé aux pétales et s'apprêtait à se coucher lorsqu'elle sortit de derrière le paravent. Elle aperçut Nangong Xiao, vêtu d'une robe de brocart, assis à table, sirotant tranquillement son thé avec une expression nonchalante. Réprimant sa colère, elle dit : « Jeune Maître Nangong, à votre retour à la capitale, n'avez-vous pas besoin de faire votre rapport à l'Empereur ? »
Nangong Xiao considérait la pièce intérieure du jardin de bambous comme sa propre chambre, et il pouvait y entrer et en sortir à sa guise !
« L’infestation de bêtes à Qingzhou a été maîtrisée. Que vous fassiez votre rapport tôt ou tard, cela n’a aucune importance ! » Nangong Xiao posa sa tasse de thé, ses yeux charmants emplis de moquerie : « Shen Lixue, ne te demandes-tu pas pourquoi Shen Yingxue te voue une telle hostilité ? »
005 Zheng Nangong Xiao
« Sais-tu pourquoi ? » demanda nonchalamment Shen Lixue en se versant une tasse de thé.
« Il y a une différence entre les enfants légitimes et les enfants illégitimes. Tu es la fille de la première épouse, Lin Qingzhu. Dès ton apparition publique, Dame Lei passera du statut d'épouse respectée du Premier ministre à celui de seconde épouse méprisée par les dames de la noblesse. Shen Yingxue, elle aussi, passera du statut de fille chérie de la famille du Premier ministre à celui de fille d'une seconde épouse. Son statut et sa position seront radicalement différents d'avant… »
Nangong Xiao fit lentement tourner sa tasse de thé en céladon : « Le plus important, c'est que Shen Yingxue aime le prince An. Avant ton arrivée, tout le monde, y compris Shen Yingxue elle-même, croyait qu'elle deviendrait la future princesse consort du prince An ! »
Shen Lixue comprit immédiatement. Rien d'étonnant à ce que les serviteurs l'aient regardée si étrangement à son entrée dans le manoir. Rien d'étonnant à ce que Lei Shi complote contre elle, ouvertement et secrètement. Rien d'étonnant à ce que les yeux de Shen Minghui trahissent plus de surprise que de joie en la voyant.
C'était elle qui était fiancée au prince An, mais elle a disparu, et Shen Yingxue a pu l'épouser à sa place. Maintenant qu'elle est revenue saine et sauve, elle n'a plus besoin de Shen Yingxue. Des années de dur labeur de Shen Minghui ont été réduites à néant, et le beau rêve de Shen Yingxue s'est brisé. Bien sûr, elle se détestera.
«Je ne suis pas intéressée par ce prince An..."», dit calmement Shen Lixue.
« Mais votre statut est ce qu'il est. Tant que vous vivrez, Shen Yingxue ne pourra jamais devenir princesse consort. » Nangong Xiao souligna le point crucial, puis ajouta avec un demi-sourire : « De plus, le prince An est l'homme le plus beau, le célèbre Dieu de la Guerre de la Flamme Azur. D'innombrables nobles dames souhaitent l'épouser. N'êtes-vous pas un tant soit peu tentée ? »
« Je ne suis pas une idiote amoureuse ! » dit calmement Shen Lixue.
Les yeux de Nangong Xiao s'illuminèrent et son regard envers Shen Lixue changea légèrement.
« Si Shen Yingxue souhaite devenir princesse consort, le meilleur moyen est de conquérir le cœur du prince An, plutôt que de me harceler sans cesse. Du moment que le prince An le désire, qu'importe qu'elle soit l'aînée ou la cadette ? C'est une honte que Shen Yingxue soit la plus belle femme de la capitale. N'aurait-elle que sa beauté et pas d'intelligence ? » lança Shen Lixue avec dédain.
«
Tousse tousse tousse
!
» Nangong Xiao toussa plusieurs fois de façon anormale. Shen Lixue encourageait-elle sa sœur à séduire son fiancé
?
« Shen Lixue, qu'est-il arrivé à ton cou...? »
Malgré la fraîcheur printanière, le temps restait frais en ce début de printemps. Durant son voyage, Shen Lixue portait un vêtement à col montant pour se couvrir le cou. Dans la pièce intérieure du jardin de bambous, la chaleur était agréable. Shen Lixue venait de prendre un bain et avait enfilé une robe de soie à col moyen, dévoilant son cou d'une blancheur immaculée. Sur sa peau délicate, une marque brun foncé, vestige d'un bandage, contrastait fortement avec sa peau.
Shen Lixue lui toucha le cou sans rien dire.
La Shen Lixue originelle fut étranglée par Mu Zhengnan. Les marques de strangulation, très profondes, restaient visibles même après quinze jours. Après sa transmigration, Shen Lixue se rendit en ville à sa recherche et découvrit que Mu Zhengnan avait déjà quitté Qingzhou sans savoir où il était allé. Shen Lixue ne connaissait pas Nangong Xiao et ne souhaitait pas qu'il en sache trop sur elle.
« Tu ne fais que regarder des pièces de théâtre, ça ne sert à rien de te le dire ! » Shen Lixue repoussa vaguement Nangong Xiao, prit un morceau de gâteau aux fleurs de prunier et s'apprêtait à le mettre dans sa bouche lorsque Nangong Xiao tendit la main et le lui arracha des mains.
Shen Lixue, mécontente, regarda froidement Nangong Xiao : « Que veut dire le jeune maître par là ? »
« Mangeons un gâteau aux fleurs de prunier ! » dit Nangong Xiao avec un sourire.
Pourquoi lui avoir pris sa nourriture alors qu'il y en avait tant dans son assiette ? Le regard de Shen Lixue était hostile.
En la voyant ainsi, Nangong Xiao éprouva une certaine satisfaction. Il connaissait Shen Lixue depuis si longtemps, et elle avait toujours cette attitude indifférente et froide, apparemment indifférente à tout, ce qui était tout à fait insupportable. Maintenant, il allait lui ravir son gâteau aux fleurs de prunier
; on verrait bien sa réaction
!
Shen Lixue lança un regard noir à Nangong Xiao, puis ramassa le gâteau aux fleurs de prunier, que Nangong Xiao lui arracha également des mains.
Cette fois, Shen Lixue ne se mit pas en colère. Au contraire, elle sourit étrangement et dit : « Jeune Maître, ce gâteau aux fleurs de prunier a-t-il un léger goût de viande tendre au milieu de sa douceur ? »
Nangong Xiao le savoura attentivement, remarquant une légère note de viande au milieu de la douceur : « Comment le savais-tu ? » Shen Lixue n'avait probablement même pas encore goûté le gâteau aux fleurs de prunier.
« Parce que j'ai vu un demi-ver sur le gâteau aux fleurs de prunier… »
Quoi ? Un insecte ? Nangong Xiao baissa les yeux et aperçut un demi-insecte dodu et vert, posé bien en évidence sur la pâtisserie moelleuse et dorée…
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? » Le visage de Nangong Xiao était si noir qu'il semblait dégoulinant d'encre : il y avait un demi-ver sur un demi-gâteau aux fleurs de prunier, il avait donc dû manger l'autre moitié du gâteau et le ver.
« Je voulais vous prévenir, mais le jeune maître a agi trop vite… » Les yeux de Shen Lixue étaient clairs et innocents, aussi innocents que possible.
La pensée de ce ver vert et gras à moitié mangé, qu'il avait avalé, fit sursauter Nangong Xiao. Il courut sur le côté et se mit à vomir, se tenant la poitrine.
Shen Lixue réprima un rire et ouvrit doucement la main. Dans sa paume apparut l'autre moitié d'un ver vert. Qui avait bien pu autoriser Nangong Xiao à faire irruption dans sa chambre et à lui voler ses affaires ? Cette moitié de ver lui servirait de leçon…
À ce moment précis, une servante entra et annonça : « Mademoiselle Lixue, Grand-mère Wan a amené une servante ! »
« Vraiment ? Allons voir ça ! » Voyant que Nangong Xiao semblait sur le point de vomir, Shen Lixue décida d'aller d'abord choisir une servante, puis de s'occuper de Nangong Xiao plus tard.
Grand-mère Wan avait une quarantaine d'années. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés, son visage était clair et ses yeux sombres. On voyait tout de suite qu'elle était une personne rusée et difficile à vivre.
En apercevant Shen Lixue, Grand-mère Wan fit une légère révérence, ses paupières mi-closes dissimulant le profond dédain qui brillait dans ses yeux. Désignant le tas d'objets au sol, elle dit
: «
Jeune demoiselle, la courtepointe de brocart, le service à thé, la porcelaine et bien d'autres choses encore sont ici. Veuillez les admirer. Il y a aussi une servante de première classe, trois de deuxième classe et cinq de troisième classe…
» Son ton désinvolte laissait transparaître une pointe d'arrogance et de condescendance.
« Attendez ! » Shen Lixue leva les yeux, son regard clair et vif. « Grand-mère Wan, la deuxième demoiselle reçoit-elle aussi ce genre d'allocation ? »
« La deuxième demoiselle est la fille légitime de l'épouse du Premier ministre, son statut est donc naturellement différent ! » Le regard de Grand-mère Wan était calme et son visage grave. Bien qu'elle expliquât, chacune de ses paroles trahissait du dédain et de la sévérité, à l'image d'une gouvernante réprimandant une élève de basse condition.
Autrement dit, il s'agit de la pension alimentaire pour la fille d'une concubine.
Selon Nangong Xiao, son arrivée menaçait sérieusement la position de l'épouse du Premier ministre et de Shen Yingxue, ce qui expliquait pourquoi elles ne pouvaient pas la reconnaître aussi facilement. Se souvenant des propos de Nangong Xiao sur la différence entre enfants légitimes et illégitimes, Shen Lixue devint plus méfiante. Elle ne s'attendait pas à ce que l'épouse du Premier ministre tente réellement de manipuler son identité.
« Est-ce le souhait de Madame ? » Shen Lixue sourit doucement, son sourire aussi chaleureux que le printemps.