Au fil des ans, elle fut la première personne à pouvoir s'asseoir à côté de l'impératrice douairière ; elle était vraiment extraordinaire !
Nangong Xiao présenta le présent et, apercevant Shen Lixue aux côtés de l'impératrice douairière, ses yeux s'illuminèrent. Alors qu'il s'apprêtait à lancer quelques remarques taquines, Shen Lixue lui lança un regard glacial. Nangong Xiao se tut aussitôt, agita élégamment son éventail pliant et s'éloigna.
L'impératrice, les concubines, les dames de la noblesse et les jeunes filles présentèrent tour à tour leurs présents soigneusement préparés. Shen Lixue demeura assise, son regard froid oscillant entre le prince An et Su Yuting. Dans tout le jardin impérial, seuls eux deux étaient vêtus de blanc, ce qui leur donnait au premier abord l'apparence d'un couple…
« Yingxue a envoyé des perles noires de la mer de Chine méridionale ; quelle délicate attention de sa part ! » L’impératrice douairière sourit doucement.
« Merci, Impératrice douairière ! » Shen Yingxue était un peu fière. Tous avaient soigneusement choisi leurs présents, mais hormis les princes, elle était la seule à avoir reçu les félicitations de l'Impératrice douairière. Même la plus talentueuse d'entre elles, Su Yuting, n'avait pas eu cet honneur. Elle avait vraiment fait le bon choix. Le prince An aurait-il une meilleure impression d'elle grâce à cela ?
Shen Yingxue jeta un regard timide à Dongfang Heng, mais il se tenait droit et fixait silencieusement une direction. Suivant son regard, elle aperçut Shen Lixue !
La colère de Shen Yingxue explosa instantanément. «
Salope, tu séduis encore le prince An
!
»
«
Sœur Lixue, quel cadeau avez-vous offert à l'impératrice douairière
?
» La voix douce et forte de Shen Yingxue attira aussitôt l'attention de tous. Certes, ils avaient seulement vu Shen Lixue assise près du soleil, mais ils ne l'avaient pas vue offrir un présent.
Shen Lixue sourit doucement : « Comparé à tous les autres, mon cadeau est vraiment insignifiant, alors je ne vais pas me ridiculiser en le montrant ! » Elle avait laissé la perle lumineuse dans le jardin de bambous en allant au marché, et elle n'avait sur elle qu'un ensemble d'aiguilles en argent et quelques centaines de taels d'argent. Où trouverait-elle un cadeau à offrir ?
« Que le cadeau soit grand ou petit, c'est l'intention qui compte. Ma sœur, n'aie pas honte. Montre-le à tout le monde ! » Le refus de Shen Lixue ne fit qu'accroître la suffisance de Shen Yingxue. Sa mère lui fournissait à manger et à boire, mais ne lui donnait jamais d'argent. Pauvre petite fille sauvage, elle n'avait certainement pas les moyens d'offrir un cadeau.
« Mon cadeau est soumis à certaines conditions avant de pouvoir être offert ! » Shen Lixue baissa les paupières, un éclair froid traversant son regard clair. Shen Yingxue voulait se ridiculiser en public.
« Le palais ne manque de rien. Ma sœur, dis-nous simplement ce dont tu as besoin, et les servantes du palais s'en chargeront sans problème ! » Shen Yingxue la rassura d'une voix faussement gorille, secrètement ravie. Shen Lixue, tu n'as pas un sou et tu ne peux rien offrir. Attends-toi à une sévère punition.
Shen Lixue ricana. Shen Yingxue brûlait d'envie de la voir se ridiculiser, mais elle ne céderait jamais à ses désirs !
Levant soudainement les paupières, Shen Lixue dit froidement : « Ma condition pour offrir ce cadeau est en réalité très simple ! »
045 Le parfum des fleurs de lotus émerveilla tout le monde.
« Il me faut quelques bassines en porcelaine et plusieurs seaux d'eau bouillante ! » La voix calme de Shen Lixue résonna dans tout le Jardin Impérial. Tous se regardèrent, perplexes : quel étrange présent avait-elle donc préparé pour nécessiter de telles choses ?
« Votre Majesté, le cadeau de ma sœur est si original qu'il ne manquera pas de surprendre tout le monde. J'aimerais tellement le voir ! » Shen Yingxue affichait un large sourire, feignant la curiosité et l'envie, mais intérieurement, elle ricanait. Une vasque en porcelaine ? De l'eau chaude ? Si elle veut faire mystérieuse, elle n'utilise pas des choses aussi vulgaires. Pas étonnant qu'elle vienne de la campagne, elle n'a jamais vu le monde.
D'abord, soulevez-la, puis tirez-la violemment vers le bas, en vous assurant qu'elle soit réduite en miettes.
Shen Lixue esquissa un sourire, son visage délicat et blanc comme la porcelaine, ses grands yeux en amande et ses sourcils arqués. Son calme imperturbable dégageait une élégance et une noblesse indescriptibles. Shen Yingxue s'était creusé la tête pour ne pas se ridiculiser, mais hélas, elle allait être déçue cette fois-ci.
Les encouragements de Shen Yingxue ont attisé la curiosité de tous, et tous se sont joints à la conversation, impatients de voir le cadeau de Shen Lixue.
« Qu’on apporte quelques bassines en porcelaine et quelques seaux d’eau chaude ! » L’impératrice douairière jeta un coup d’œil à Shen Lixue et donna l’ordre d’une voix douce. Comme on pouvait s’y attendre de la fille de Qingzhu, elle était noble, calme et imperturbable face au danger.
Un instant plus tard, six servantes du palais placèrent six bassins en porcelaine à côté de Shen Lixue, et six eunuques apportèrent six seaux d'eau chaude et les versèrent dans les bassins.
Shen Lixue pinça délicatement les petites particules rondes et les déposa dans le bassin en porcelaine. Les particules coulèrent rapidement dans l'eau chaude, et des tiges vertes se déployèrent à une vitesse fulgurante, jaillissant de l'eau et s'épanouissant en pétales d'un violet pâle éclatant.
L'eau chaude frémissait et les fleurs tourbillonnaient, embaumant le jardin de leurs parfums. Shen Lixue, vêtue d'une robe bleu clair, se tenait silencieusement parmi les feuilles vertes et les fleurs violettes. Baignée d'une lumière dorée, sa beauté était à couper le souffle, captivant instantanément tous les regards.
« C’est le nénuphar préféré de l’impératrice douairière ! » s’exclama le cinquième prince, Dongfang Che, en se précipitant vers Shen Lixue : « Mademoiselle, comment avez-vous fait pour que le nénuphar fleurisse ? » L’impératrice douairière adorait les nénuphars. Elle avait invité de nombreux jardiniers, mais tous avaient fait de leur mieux pour cultiver les lotus qui étaient en pleine floraison. Elle avait donc dû se contenter du Bouddha de jade.
Shen Lixue sourit légèrement : « Ces nénuphars ne sont pas les lotus ordinaires qui poussent dans l'eau, mais une sorte de thé que j'ai spécialement préparé ! » En flânant dans la rue, elle avait aperçu des lotus séchés à vendre, les avait achetés sur un coup de tête et en avait fait un thé artisanal moderne, ce qui lui avait apporté une aide inattendue et précieuse.
« Du thé ? » Le Cinquième Prince fut surpris. « Vous voulez dire que l'eau utilisée pour faire pousser ces fleurs est potable ? »
« Non seulement vous pouvez boire l'eau, mais vous pouvez aussi manger les fleurs ! » Shen Lixue prit une tasse vide, y déposa une petite pastille et la remplit délicatement d'eau. Un minuscule nénuphar flottait à la surface, embaumant l'air d'un parfum frais et délicieux. « Votre Majesté, je vous en prie ! »
L'impératrice douairière sourit et accepta la tasse de thé. Un léger parfum de lotus lui parvint aux narines, et la légère oppression qu'elle ressentait dans sa poitrine se dissipa peu à peu. Elle prit une petite gorgée, le parfum persistant sur ses lèvres et ses dents. La douceur des pétales emplit sa bouche d'une saveur sucrée et rafraîchissante. Elle hocha doucement la tête
: «
Le cadeau de Li Xue est vraiment extraordinaire
!
»
« Merci pour vos éloges, Votre Majesté ! » dit Shen Lixue avec un sourire reconnaissant.
Shen Yingxue la foudroya du regard, les yeux flamboyants de jalousie. Non seulement elle ne l'avait pas réduite en miettes, mais elle l'avait aussi aidée à plaire à l'Impératrice douairière et à saisir l'opportunité de gravir les échelons. Quelle cruauté ! Quelle cruauté ! Quelle cruauté !
Lei plissa légèrement les yeux. Shen Lixue avait déjà fait étalage de sa puissance, et il devait modifier et améliorer son plan pour la précipiter dans un abîme sans fond au plus vite, afin qu'elle n'ait jamais la moindre chance de se relever.
Dongfang Heng jeta un coup d'œil à Shen Lixue, puis déposa discrètement le Pendentif de Jade des Neuf Dragons qu'il tenait à la main. Plusieurs pots de nénuphars embaumaient le jardin. Bien qu'ils n'eussent pas de valeur marchande, ils étaient bien plus agréables que son précieux pendentif de jade. Elle était vraiment extraordinaire !
Dongfang Zhanli plissa légèrement ses yeux perçants, un sourire fugace effleurant ses lèvres. Un bassin en porcelaine, de l'eau chaude, des nénuphars – des choses en apparence ordinaires – et pourtant, il offrait un présent unique, inimaginable pour tous. Malin ! Malin !
« Pourriez-vous me dire comment préparer ce thé ? » Dongfang Che, impatient d'apprendre, fit fi des convenances et tenta d'attirer Shen Lixue à lui. Nangong Xiao le repoussa d'un demi-mètre et dit d'un ton sévère : « Ne la touchez pas ! C'est la fiancée du prince An, Shen Lixue ! »
« Alors tu es la fille de Lin Qingzhu ! Pas étonnant que tu sois si exceptionnellement talentueuse ! » s'exclama Dongfang Che, les yeux pleins d'admiration.
Une belle jeune femme s'avança en souriant, regarda Shen Lixue et soupira doucement : « Lixue est tellement exceptionnelle, si sœur Qingzhu le savait dans l'au-delà, elle reposerait sûrement en paix ! »
« Qui est cette dame ? » Shen Lixue était nouvelle au palais et ne reconnaissait pas la jeune femme.
« Voici ma mère, Dame Wen, la duchesse de Wen ! » Su Yuting sortit de derrière la jeune femme, douce, digne et gracieuse.
Shen Lixue haussa légèrement les sourcils, un souvenir lui revenant en mémoire. Une pointe de surprise traversa son regard froid. La duchesse de Wen était en réalité une amie proche de Lin Qingzhu depuis sa jeunesse, une personne en qui elle avait une confiance absolue, au point de tout lui confier…
« Li Xue est malade et a besoin de bien se reposer. L’impératrice douairière ne vous en voudra pas de ne pas être venue fêter son anniversaire… » dit doucement Dame Wen, les yeux pleins d’affection.
« Je me porte à merveille et n'ai pas été malade du tout. Madame, vous vous trompez ? » demanda calmement Shen Lixue, les yeux soudain pétillants. « Je comprends maintenant. Merci de votre sollicitude, Madame. Cependant, je ne suis pas allée au palais avec ma mère car mon père a estimé que je n'étais pas assez polie et craignait d'offenser l'Impératrice douairière. Ce n'est pas parce que je suis malade. »
Vlan ! Une simple pierre souleva mille vagues. Les regards de la foule envers Lady Lei étaient empreints de moquerie et de mépris : l'épouse digne du Premier ministre, non seulement mentait et calomniait la fille de la première épouse, mais la maudissait en plus, la condamnant à une grave maladie
! Quelle mesquinerie et quelle étroitesse d'esprit
!
Lei baissa les paupières, le visage si noir qu'il semblait dégouliner d'encre, les poings serrés, les ongles enfoncés profondément dans sa chair. « Shen Lixue, ne sois pas si arrogant. Je te ferai payer l'humiliation d'aujourd'hui ! »
Shen Yingxue lança un regard noir à Shen Lixue, les dents serrées. Elle ne manquait jamais une occasion de se venger d'elle-même et de sa mère. Quelle petite garce rusée !
Shen Lixue jeta un regard méprisant à la duchesse Wen, au visage pâle. Elle était la bonne amie de Lin Qingzhu et la mère de Su Yuting. Cette dernière avait comploté contre elle, ouvertement et en secret, et elle ne se rangerait jamais du côté des étrangers.
De plus, elle était restée une demi-journée dans le Jardin Impérial. Elle n'est arrivée ni plus tôt ni plus tard, mais seulement après que je lui ai présenté son présent et reçu les éloges de l'Impératrice douairière. Son intérêt pour moi était feint
; son véritable objectif était de se servir de moi pour se rapprocher de l'Impératrice douairière. Il n'était pas illogique de ma part de l'utiliser pour nuire à la famille Lei.
« Votre Majesté, Mu Zhengnan de Jiangzhou est venu vous présenter ses vœux d'anniversaire ! » La voix aiguë et caractéristique de l'eunuque retentit, et le corps frêle de Shen Lixue se raidit soudain : Mu Zhengnan, est-ce le Mu Zhengnan qui a étranglé Shen Lixue à mort ?
Un regard froid balaya rapidement l'élégante cloison, par laquelle entra un jeune homme vêtu d'une robe de brocart couleur de lune. Son beau visage et son sourire humble n'étaient autres que ceux du meurtrier, Mu Zhengnan.
Shen Lixue plissa les yeux, un éclair froid y brillant. Elle s'apprêtait à tout faire pour le retrouver, mais contre toute attente, il vint à elle de lui-même, lui faisant gagner un temps précieux !