050 Conçu et encadré à nouveau
Mu Zhengnan fut emmené, et la foule se dispersa par petits groupes pour faire une sieste. Shen Lixue jeta un coup d'œil à Qinghua et à Dongfang Heng, impassible. Il y avait trop de monde, c'était vraiment gênant. Elle le remercierait après avoir quitté le palais.
Le palais où se déroulait le repos de midi était situé au bord d'un lac paisible, dans un cadre magnifique. Les concubines Li et Tian, ainsi que plusieurs autres, jouaient aux échecs dans le pavillon. Shen Lixue, accompagnée des dames de la noblesse et des jeunes filles, s'inclina et s'apprêtait à regagner ses appartements pour se reposer lorsqu'un vieillard et plusieurs eunuques s'approchèrent.
« La concubine Li a secondé l'Impératrice dans l'organisation du banquet d'anniversaire, travaillant sans relâche et apportant une contribution inestimable. Sa Majesté lui a offert en cadeau un morceau de jade violet de la mer de Chine méridionale ! » Sur ces mots, le vieil homme souleva le précieux coffret que tenait le jeune eunuque, dévoilant à tous un morceau de jade violet d'une clarté cristalline, dont l'éclat éblouissait.
« Ce jade violet est tellement beau ! »
« C'est inestimable ! »
Les dames nobles et les jeunes filles fixaient Ziyu avec insistance, murmurant leur admiration.
Shen Lixue haussa légèrement les sourcils. On disait que le jade pourpre était un tribut de la mer de Chine méridionale et qu'il était unique au monde. L'Empereur l'avait offert à la Consort Li, preuve de sa grande faveur à son égard…
« Merci de votre grâce, Majesté ! » La concubine Li sourit en acceptant le jade violet, le caressant à plusieurs reprises avec un plaisir évident. Son visage, d'une beauté rayonnante, était illuminé d'un sourire éclatant. « Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de l'impératrice douairière, et j'ai préparé des cadeaux pour tout le monde ! »
« Merci, Votre Altesse ! » Les dames de la noblesse et les jeunes filles sourirent et firent une révérence en guise de remerciement. Appartenant à de hautes familles nobles, elles n'étaient pas en reste en matière de présents, mais celui offert par la Consort Li était un témoignage de son affection, et elles ne pouvaient le refuser.
Shen Lixue esquissa un sourire. La concubine Li, ravie de recevoir le jade violet, récompensa généreusement chacun au nom de l'impératrice douairière. Elle avait un don pour les relations humaines et savait comment plaire à tous.
Les présents de la Consort Li étaient variés et exquis. Shen Lixue reçut une bourse écarlate brodée de fleurs de magnolia violettes et contenant deux grosses perles scintillantes.
Assise sur le petit lit du palais, Shen Lixue contemplait la bourse et les perles, un léger sourire aux lèvres. Le présent, d'apparence simple, recelait quelque chose de spécial. Son poids était idéal, ne risquant pas de susciter la moindre polémique. Même pour un présent, la Consort Li faisait preuve d'un tact remarquable. Elle était vraiment exceptionnelle.
Le rideau s'ouvrit et une jeune femme entra avec grâce. Son visage radieux et son doux sourire la désignèrent : c'était Su Yuting. « Sœur Lixue, quelle coïncidence ! Nous logeons dans la même chambre ! »
« Quelle coïncidence ! » Shen Lixue rangea lentement son sac à main et leva les yeux vers Su Yuting, son regard sombre et insondable : « Mademoiselle Su, pourquoi m'avez-vous aidée à fabriquer de fausses preuves près du rocher tout à l'heure ? » Su Yuting était une véritable intrigante et agissait toujours dans un but précis. L'aider à fabriquer de fausses preuves ne faisait pas exception.
«
Sœur Lixue, Yuting ne ment jamais. J’ai témoigné pour vous car je vous ai vraiment vue devant le palais de Yongning
!
» déclara Su Yuting d’un ton ferme, ses yeux sombres rencontrant le regard froid de Shen Lixue, clairs et brillants, sans la moindre peur.
Shen Lixue sourit légèrement : « Je suis fatiguée, reposons-nous ! » Su Yuting ne voulait pas dire la vérité, et il était inutile de la forcer, alors elle se tint à l'écart pour le moment et attendit de voir quelles ruses elle allait jouer.
Shen Lixue était allongée sur le côté, les yeux fermés, se reposant. Elle ouvrit légèrement les yeux et observa silencieusement chacun des mouvements de Su Yuting.
Su Yuting était allongée gracieusement sur le côté sur le petit lit, ferma doucement les yeux et sa respiration devint peu à peu régulière.
Au bout d'un moment, des voix se firent entendre chez les voisins, puis un bruit de pas précipités à l'extérieur, indiquant que les invités s'étaient suffisamment reposés et s'apprêtaient à rentrer chez eux.
Shen Lixue se leva lentement, rangea ses vêtements et sortit de la chambre. À peine avait-elle franchi le seuil que Su Yuting, qui dormait profondément, ouvrit brusquement les yeux, un étrange sourire illuminant son regard.
Shen Lixue était restée cloîtrée dans la résidence du Premier ministre et ne connaissait que peu de monde. Après avoir quitté sa chambre, elle ne s'attarda pas et sortit directement du palais, profitant de la douce brise.
Soudain, une servante du palais la heurta au bras, faisant tomber son sac à main cramoisi au sol : « Je suis tellement désolée, je suis tellement désolée ! »
La jeune servante du palais s'excusa à plusieurs reprises, ramassa rapidement le sac à main écarlate, l'épousseta et le tendit à Shen Lixue : « Je suis désolée, Mademoiselle, je ne l'ai pas fait exprès ! »
« Ce n'est rien ! » Shen Lixue n'y prêta pas attention, sourit, prit le sac et poursuivit son chemin. Au moment où elle allait quitter le palais, des dizaines de servantes et d'eunuques apparurent soudainement et bloquèrent la porte. Sous les regards stupéfaits de la foule, les concubines Tian et Li entrèrent lentement.
« Que s'est-il passé ? » Les dames échangèrent un regard, se regardant avec perplexité.
Shen Lixue baissa légèrement les paupières. Les concubines Tian et Li étaient toutes deux très agressives et semblaient avoir de mauvaises intentions. Que voulaient-elles faire exactement
?
La concubine Tian caressa doucement le petit chat blanc dans ses bras et dit froidement : « Le jade pourpre que l'Empereur a offert à la concubine Li a disparu. Le palais de Changchun a déjà été fouillé, et ce chat a suivi la piste jusqu'ici. »
Elle jeta un coup d'œil circulaire à tout le monde, puis dit lentement et délibérément : « Le Jade Pourpre doit être avec l'un d'entre vous ! »
L'expression des nobles dames changea instantanément, et elles demandèrent froidement : « Dame Tian insinue-t-elle que nous sommes des voleuses ? » Elles appartenaient à des familles nobles de haut rang et étaient d'une moralité irréprochable ; comment auraient-elles pu commettre un vol ?
Les paupières de Shen Lixue tressaillirent sans raison apparente, et un mauvais pressentiment l'envahit. Elle jeta un coup d'œil au petit chat blanc, un œil bleu et un œil jaune, qui se faufilait avec méfiance, observant les personnes alentour.
« Ce jade pourpre était un présent de Sa Majesté, et il a disparu en seulement trois quarts d'heure. J'ai honte d'avoir manqué à la grâce de Sa Majesté, et c'est pourquoi j'ai dépêché des gens ici pour le retrouver. Sœur Tian a elle aussi été prise d'angoisse. J'espère que vous me pardonnerez ! » La consort Li s'exprima avec compassion, touchant le cœur de nombreux participants. La colère de la foule s'apaisa instantanément. Perdre ou voler un objet sacré est un crime grave, il n'est donc pas étonnant que la consort Li ait été si inquiète.
Dame Wen soupira et dit doucement : « Je me demande si Votre Altesse a un moyen de retrouver Ziyu ? Les jeunes filles sont toutes encore célibataires, j'espère donc que Votre Altesse ne les recherchera pas. »
« Inutile de les chercher ! » La Consort Li sourit et prit le petit chat blanc des mains de la Consort Tian, son regard parcourant l'assemblée avec indifférence : « J'ai élevé ce petit chat moi-même, et il connaît parfaitement mon odeur. J'ai pris le jade violet, et il porte mon odeur. Il peut le retrouver grâce à son odorat ! »
La reine Li relâcha son emprise et le petit chat blanc tomba à terre. Son museau délicat renifla chacune des invitées, puis aboya soudainement et férocement sur Shen Yingxue. Surprise, Shen Yingxue s'exclama et s'empressa d'expliquer : « Mon cadeau m'a été offert personnellement par la reine Li. Il porte peut-être son odeur ! »
Tout en parlant, elle sortit rapidement un sachet et le plaça devant le chaton. Celui-ci ferma les yeux, recula et alla renifler les autres. Shen Yingxue poussa un soupir de soulagement, heureuse d'avoir réussi l'épreuve. Cependant, tout le monde se moqua d'elle, la trouvant vraiment timide et effrayée par un chat.
Soudain, le petit chat blanc s'arrêta devant Shen Lixue, la fixant d'un regard féroce et miaulant sans cesse...
Épisode 051 : Combat contre Tian Meiren
La concubine Li laissa échapper un rire froid, tandis que la concubine Tian jubilait en secret. Shen Yingxue fut d'abord déconcertée, mais sa tristesse se dissipa aussitôt, et elle fut envahie d'une joie intérieure. Cependant, feignant l'ignorance, elle s'exclama avec surprise : « Que se passe-t-il ? Se pourrait-il que Ziyu soit avec sœur Lixue ? »
Instantanément, tous les regards se tournèrent vers Shen Lixue, emplis de suspicion, de moquerie, de mépris et de dédain, glaçant le sang de ceux qui en furent témoins.
Le cinquième prince, exaspéré, s'écria : « Comment une personne aussi noble et élégante que Mlle Shen pourrait-elle être une voleuse à la tire ? Cherchez les preuves avant de tirer des conclusions ! »
Nangong Xiao haussa un sourcil et donna une pichenette sur le front du Cinquième Prince. Ce naïf avait pourtant de bonnes intentions, mais il avait fini par empirer les choses.
Le petit chat blanc se hérissa et montra les dents à Shen Lixue. Su Yuting fit mine de ne rien savoir et dit d'un ton indifférent : « Sœur Shen, avez-vous accepté le sachet de la Consort Li comme Yingxue ? Sortez-le et laissez le chaton le renifler, et il s'en ira. »
Shen Yingxue jeta un regard triomphant à Shen Lixue, les yeux pleins de dédain : « Les sachets de l'Impératrice sont réservés aux vraies nobles dames, comment pourrait-on les offrir à une fille de la campagne ? »
« Une servante du palais m’a bousculée au bras. Peut-être porte-t-elle l’odeur de la Consort Li, qui m’a souillée… » dit calmement Shen Lixue, son regard s’assombrissant légèrement. Lorsque la servante s’excusa, elle garda la tête baissée, et Shen Lixue ne put distinguer clairement son visage…
« Sœur Lifei n’avait que rarement des contacts physiques avec les servantes du palais. Même si elles étaient imprégnées de son odeur, celle-ci était très légère. Ce chaton n’aurait jamais pu miauler aussi fort après Mademoiselle Shen. » La consort Tian s’approcha avec un sourire, une lueur mystérieuse brillant dans ses yeux.
Shen Lixue esquissa un sourire : « Votre Majesté soupçonne-t-elle que j'ai volé le Jade Pourpre ? »
Tian Meiren sourit légèrement, sans admettre ni nier : « Si Mlle Shen n'a rien à cacher, alors sortez l'objet et laissez le chaton le renifler, et tout le monde sera rassuré. »
Un regard suspicieux balaya la taille de Shen Lixue, comme pour dire : « Ce sac écarlate est juste de la bonne taille pour contenir le jade violet ! »
Shen Lixue sourit, son regard s'assombrissant légèrement. Toute cette affaire n'était qu'un complot depuis le début, une machination ourdie par d'autres pour la piéger. Le vol du jade violet était un crime grave. Une fois sa culpabilité avérée, même si elle n'était pas exécutée, elle serait déshonorée et expulsée de la résidence du Premier ministre.