Un mendiant s'approcha, exhalant une odeur âcre et nauséabonde. Shen Yingxue, qui souriait poliment jusque-là, fronça les sourcils, un éclair de dégoût intense traversant son regard. Se forçant à supporter la nausée, elle servit à l'homme un peu de porridge et le congédia rapidement.
Shen Lixue plissa légèrement les yeux : il semblerait que Shen Yingxue n'aime pas servir le porridge. Son enthousiasme débordant devait cacher une autre raison…
Lei était assis dans l'abri de fortune, sirotant son thé, jetant de temps à autre un coup d'œil à la distribution de porridge. Un petit mendiant d'une dizaine d'années s'est précipité dans la file d'attente avec un bol cassé, a pris un bol de porridge chaud et s'est éloigné avec un sourire. Un instant plus tard, il est revenu en courant, s'est faufilé dans la file et a pris un autre bol de porridge…
Lei fronça les sourcils sans rien dire. Shen Caixuan, qui se tenait à côté d'elle, ne put se retenir plus longtemps et s'avança. Lei tenta de l'arrêter, mais il était trop tard. Elle fronça les sourcils encore plus fort, espérant que Shen Caixuan ne ferait pas d'histoire.
Shen Caixuan barra le passage au petit mendiant et le réprimanda froidement : « Petit frère, chacun ne peut prendre qu'un bol de bouillie. Si tu prends toute la bouillie, comment les autres vont-ils pouvoir boire ? »
Shen Caixuan leva le menton et lança un regard de reproche à Shen Lixue. Le petit garçon avait pris sa bouillie à côté de Shen Lixue une fois, et à elle l'autre fois. N'avait-elle donc pas d'yeux
? Ne voyait-elle pas que quelqu'un d'autre avait pris sa bouillie deux fois
?
« Je ne prends pas le porridge pour moi, je le donne à mes grands-parents qui sont gravement malades ! » La voix du petit garçon était claire et nette, avec une pointe de timidité.
En tant que mendiants, ils se connaissaient un peu. Tous les mendiants alentour connaissaient la situation de la petite fille et regardaient Shen Caixuan d'un air de reproche, chuchotant entre eux
:
« Cette personne est-elle vraiment gentille ou fait-elle semblant ? Elle est gravement malade, incapable de se déplacer, et ne peut même pas laisser son petit-fils venir chercher du porridge… »
« Exactement, hypocrite ! »
« Je… je… » Le visage de Shen Caixuan devint rouge écarlate puis livide. Elle se creusa la tête, mais ne trouva aucune explication valable. Finalement, elle lança un regard noir au petit garçon, tapa du pied et courut rejoindre Lei.
Le regard que tous portaient sur Lei Shi changea instantanément. Se pourrait-il que la dame ait envoyé cette jeune fille pour la réprimander
?
Shen Lixue sourit, impuissante : « Caixuan est vraiment trop impulsive ! » Ses agissements ont révélé au grand jour l'hypocrisie de la famille Lei. Reste à savoir si cela lui vaudra une bonne ou une mauvaise réputation.
Voyant la suffisance et la provocation dans les yeux de Shen Yingxue, Shen Lixue réprima sa colère et dit à voix basse : « Shen Lixue, n'as-tu pas délibérément orchestré tout cela ? »
« Que racontes-tu, ma sœur ? Je suis moi aussi la fille de la famille du Premier ministre. La réputation de cette famille est liée à mon avenir. Quel intérêt aurais-je à comploter contre toi en public ? » rétorqua Shen Lixue sans la moindre politesse.
Les grands-parents de la petite mendiante étaient malades, et elle s'est contentée de lui dire à plusieurs reprises de venir chercher de la bouillie. Elle n'a rien fait de plus. Si cela avait été Lei Shi, Shen Caixuan aurait été plus compréhensive, et les choses se seraient passées autrement.
« Pas terrible ! » répondit Shen Yingxue avec ressentiment, tout en saupoudrant discrètement quelques petites particules dans le seau de porridge devant Shen Lixue, un sourire étrange et froid apparaissant sur ses lèvres.
Shen Lixue sembla ne pas s'en apercevoir, prit une cuillère et remua le porridge, quelques gouttes de mousse tombant par inadvertance dans le seau de porridge de Shen Yingxue...
Le soleil montait toujours plus haut, mais le nombre de personnes venant chercher de la bouillie ne semblait pas diminuer. Shen Lixue avait les bras douloureux d'épuisement et s'apprêtait à se réfugier à l'ombre pour se reposer lorsque plusieurs mendiants, se soutenant les uns les autres, s'approchèrent du seau de bouillie. Leurs vêtements étaient en lambeaux, leurs corps faibles et leurs yeux injectés de sang. Ils s'écrièrent avec colère : « Quelle est cette bouillie ? Nous avons la diarrhée depuis que nous l'avons bue et nous sommes à bout de forces… »
Les yeux de Shen Yingxue s'illuminèrent, mais elle fit semblant de ne pas savoir et dit d'un ton urgent : « Tant de mendiants ont bu du porridge et ils se portaient bien, mais vous, vous avez des problèmes d'estomac. Avez-vous mangé autre chose ? »
Le mendiant lança un regard haineux à Shen Lixue, Shen Yingxue et aux autres qui distribuaient la bouillie : « Nous n'avons rien mangé d'autre que de la bouillie depuis deux jours… »
« Ceci… » Shen Yingxue était secrètement ravie, mais feignit d’être gênée : « Nous avons fait très attention en cuisinant le porridge, donc en théorie, rien d’impur n’aurait dû s’y mélanger. Te souviens-tu de quel seau tu as pris ton porridge ? »
Les mendiants furent interloqués, leurs regards furieux se tournant soudain vers Shen Lixue : « Nous avions entendu dire par les autres mendiants que sa bouillie était la meilleure, alors nous avons fait la queue pour en avoir, mais nous ne nous attendions pas à ce qu'elle ait un problème… »
Shen Yingxue ricana intérieurement, mais feignit l'ignorance et s'exclama : « Ma sœur, y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec le porridge que tu as préparé ? Il faut faire attention quand on prépare du porridge. As-tu mis quelque chose qu'il ne fallait pas ? »
« Madame m'a confié la préparation du porridge ! » pensa Shen Lixue avec un rictus. Pas étonnant que les seaux dans chaque pièce et cour de la résidence du Premier ministre soient étiquetés, et qu'il soit stipulé que celui ou celle qui préparait le porridge était responsable de le servir. Tout cela n'était qu'un complot contre elle.
Le regard triomphant de Shen Yingxue se posa sur Shen Lixue comme une lame acérée : « Les matériaux t'ont été attribués ; tu peux en ajouter autant que tu le souhaites. Personne d'autre n'a le droit d'y toucher ! »
La bouillie qu'elle a préparée lui a donné mal au ventre, alors elle va forcément se faire critiquer et maudire. Dans les cas les plus graves, elle risque même de se faire tabasser par les mendiants furieux. Pff, qui lui a dit d'aller se précipiter dans la rue de la bouillie et de s'attribuer le mérite
? Elle l'a bien cherché
!
Les mendiants lancèrent des regards furieux à Shen Lixue : « Mademoiselle, nous avons des témoins et des preuves. Qu'avez-vous de plus à dire ? »
Ils étaient en effet bien préparés, lui ayant tendu un piège, attendant simplement qu'elle y tombe. Une fois prouvé que sa bouillie posait problème, elle serait assurément condamnée par des milliers et maudite par des dizaines de milliers. Elle ne pourrait jamais se débarrasser de l'accusation d'hypocrisie. De plus, connaissant le caractère de Shen Minghui, il la détesterait sans aucun doute. Au mieux, elle serait chassée de la résidence du Premier ministre
; au pire, elle pourrait bien passer le reste de sa vie dans la remise à bois du Premier ministre…
Voyant les expressions de colère et d'horreur des mendiants, Shen Lixue laissa échapper un petit rire : « La bouillie que j'ai préparée est absolument délicieuse. Si vous ne me croyez pas, je peux la boire et vous le prouver ! »
Au milieu des jubilations de Shen Yingxue et des regards sérieusement suspicieux des mendiants, Shen Lixue puisa lentement une louche de porridge dans son seau et la but d'un trait.
Une demi-tasse de thé, une tasse, deux tasses… Au fil du temps, le sourire suffisant de Shen Yingxue se figea légèrement. L’inquiétude la gagnait. Son porridge avait manifestement un problème, alors pourquoi n’en avait-elle pas été affectée
? Ou bien était-ce sa constitution robuste qui lui permettait de tenir plus longtemps…
?
Les mendiants fauteurs de troubles échangèrent des regards, se regardant avec perplexité
: ils avaient clairement vu des mendiants avoir la diarrhée après avoir bu la bouillie, et quelqu’un leur avait discrètement dit que ces mendiants avaient obtenu leur bouillie de la jeune femme en vert…
« La résidence du Premier ministre a préparé quatre seaux de bouillie de riz blanc et trois seaux de bouillie de millet. Ce que je sers ici, c'est de la bouillie de riz blanc. Il y en a aussi trois seaux. Vous vous êtes trompé d'endroit pour acheter votre bouillie ? » Shen Lixue sourit doucement et cajola, et les poissons étaient sur le point de mordre à l'hameçon.
« Nous avons fait une erreur, nous avons fait une erreur, c'est bien nous qui avons fait une erreur… » Les mendiants répétèrent maladroitement les paroles de Shen Lixue pour dissimuler leur embarras. Ils n'avaient jamais reçu de bouillie de sa part. Ils étaient venus la confronter avec indignation après avoir appris que sa bouillie avait un problème.
La colère contenue de Shen Yingxue explosa : « Que veux-tu dire, sœur ? Tu soupçonnes qu'il y a quelque chose qui cloche avec mon porridge ? »
Le regard de Shen Lixue était froid : « J'ai seulement dit que mon porridge était parfait, je n'ai pas dit que je doutais de ma sœur… »
Shen Yingxue serra les dents. Sur les quatre seaux de bouillie de riz blanc, trois avaient été préparés par elle et Lei Shi. Si la bouillie de Shen Lixue était bonne, c'était comme si elle les accusait indirectement d'avoir un problème.
Voyant les regards suspicieux des mendiants, Shen Yingxue fit de même, puisant lentement une louche de bouillie dans son propre seau et dit fièrement : « Regardez bien ! Cette bouillie a été préparée sous la supervision de Xia Jin, il ne devrait donc y avoir aucun problème. »
Shen Yingxue prit une gorgée de porridge et fronça aussitôt les sourcils
: il n’y avait pas d’accompagnement, et ce porridge nature était totalement insipide, difficile à avaler. Je me demande vraiment comment Shen Lixue a fait pour le boire
!
Shen Lixue et les mendiants l'observaient attentivement depuis le bord du chemin. Elle ne pouvait se résoudre à abandonner ; elle n'eut donc d'autre choix que de serrer les dents et de boire la bouillie, n'en prenant que quelques bouchées ici et là. La bouillie était aussi fade que de l'eau, et elle n'y était pas habituée. Elle devait mâcher longuement après chaque bouchée. Les mendiants commençaient à s'impatienter. Pourquoi mettait-elle autant de temps à boire un bol de bouillie ?
Soudain, un léger gargouillement s'échappa du ventre de Shen Yingxue, suivi de vagues de douleur, comme si mille chevaux galopaient. Surprise, Shen Yingxue posa instinctivement son bol de porridge et se couvrit le ventre.
Shen Lixue ricana. La colère avait déjà éclaté si vite, mais elle fit semblant de ne rien savoir et demanda
: «
Qu'est-ce qui ne va pas, petite sœur
? Tu as mal au ventre
?
» La voix de Shen Lixue n'était ni trop forte ni trop faible, juste assez forte pour que les mendiants alentour l'entendent.
Le mendiant venu chercher justice comprit instantanément et lança un regard furieux à Shen Yingxue : « Alors c'était votre bouillie qui posait problème ! »
« Non, non… » Souffrant de douleurs abdominales et accusée par la mendiante, Shen Yingxue était extrêmement angoissée. Elle avait pourtant bien mis du croton dans la bouillie de Shen Lixue, alors pourquoi la bouillie posait-elle problème ?
« Elle nous a donné de la bouillie contaminée ! » La question du mendiant déclencha une réaction en chaîne. D'autres mendiants, souffrant de maux d'estomac, l'entourèrent, lançant à Shen Yingxue des regards furieux, les yeux injectés de sang : « Hypocrite… prétentieuse… scélérate sans scrupules… »
« Non… vous avez mal compris… » Bien qu’il s’agisse de mendiants, ils étaient nombreux et l’encerclaient, créant une scène impressionnante. Chacun d’eux la fixait avec férocité, comme s’il voulait la dévorer vivante.
Ayant vécu si longtemps dans la cour arrière, Shen Yingxue n'avait jamais rien vu de pareil. Tremblante de peur, elle avait encore mal au ventre. Ne sachant que faire, elle s'écria d'une voix urgente : « Maman, maman… »
«
Allez, on discute
!
» Lei se fraya un chemin à travers la foule et s'approcha, lançant un regard mécontent à Shen Yingxue. Le porridge était presque prêt à être servi, et sa bonne action du jour allait être saluée. Qui aurait cru que cela arriverait à la dernière minute
?
Dame Lei, ordonnant discrètement à ses gardes de former un cordon de sécurité autour d'elle et de Shen Yingxue, fit face aux mendiants avec une grâce élégante et une prestance remarquable. Ses paupières légèrement baissées lui donnaient un air de supériorité
: «
L'histoire de la bouillie blanche n'était qu'un malentendu…
»