Lei Taiwei ricana avec dédain : « Shen Lixue et Cong'er se détestent, il n'est donc pas surprenant qu'elle ait piégé Cong'er. Quant à Shen Caiyun, quelle crédibilité revêtent ses paroles lorsqu'elle a osé falsifier un certificat de mariage et a été condamnée et emprisonnée ? »
Le visage de Shen Minghui devint instantanément noir comme de l'encre, et sa grosse main se serra silencieusement en un poing. Profitait-il de l'occasion pour se moquer de lui d'avoir laissé Caiyun endosser la responsabilité
?
« Shen Minghui, en tant que chef de famille, il vous incombe de préserver la réputation de la résidence du Premier ministre. Mais regardez l'état de cette résidence ! » Le Grand Commandant Lei fixa froidement Shen Minghui, visiblement déçu. « Les mendiants ne sont qu'une bande de gens vils et vulgaires. Même si vous teniez à votre réputation, vous auriez pu simplement envoyer vos serviteurs leur servir de la bouillie. Mais qu'avez-vous fait ? Vous avez envoyé Ya Rong et Ying Xue faire des courbettes à ces mendiants. Et quel en a été le résultat ? Ils ont été pris de luxure et ont tenté d'abuser de Ya Rong et Ying Xue… »
« Ce ne sont que deux femmes vulnérables, l'une est votre femme, l'autre votre fille. Si vous étiez un vrai homme, vous les auriez défendues au lieu de leur crier dessus après qu'elles aient été lésées à cause de vous… »
« Ça suffit ! » rugit Shen Minghui, sa voix perçant les nuages et résonnant dans le ciel, choquant la plupart des occupants de la résidence du Premier ministre. « S'ils n'avaient pas d'abord sali ma réputation, aurais-je eu besoin de recourir à de telles méthodes ? » Ces deux-là complotent sans cesse, mais ils commettent toujours des erreurs aux moments cruciaux. Même une chose aussi simple que servir du porridge, ils ont réussi à la rater. Non seulement ils n'ont pas réussi à redorer leur blason, mais ils ont aussi terni l'image de toute la résidence du Premier ministre…
Lei Yarong est la fille de Lei Taiwei. Yingxue a été corrompue par eux, ce qui explique son état pitoyable lorsque les événements surviennent. Son père a échoué à l'éduquer correctement, et Lei Taiwei n'est guère mieux
!
« Shen Minghui ! » Le Grand Commandant Lei lança un regard noir à Shen Minghui, les yeux flamboyants de colère. Il était subalterne, et Shen Minghui osait lui faire la leçon ouvertement…
« Père, Maître, vous… »
« Taisez-vous ! » Lei Taiwei et Shen Minghui interrompirent Lei Shi à l'unisson, sans céder un pouce. Ils se fixèrent froidement, leurs auras puissantes rendant la respiration difficile pour tous. Un froid glacial se répandit rapidement et l'air de la cour se figea instantanément…
Les serviteurs étaient sous le choc et désemparés. Lei Shi et Shen Yingxue échangèrent des regards inquiets. Shen Minghui et le Grand Commandant Lei étaient leurs proches. S'ils venaient à se brouiller et à rompre tout lien, ils ne savaient vraiment pas comment réagir.
« Pourquoi Xueyuan est-elle si joyeuse aujourd'hui ? » Une voix féminine claire et fraîche retentit, brisant l'atmosphère glaciale. Tous se tournèrent et, à la porte de la cour, une femme vêtue d'une robe vert clair entra avec grâce. Ses yeux pétillants et son sourire chaleureux n'étaient autres que ceux de Shen Lixue.
Ses beaux yeux étaient clairs et brillants, et la lumière scintillante de ses pupilles sombres se posa finalement sur Shen Minghui et Lei Taiwei. Un léger sourire apparut sur ses lèvres
: elle était vraiment revenue au bon moment, pour les voir se disputer.
Le visage de Shen Minghui était pâle et ses yeux exprimaient une grande fatigue. Même sa posture habituellement droite était légèrement relâchée. Il paraissait très abattu, comme si les événements du matin l'avaient profondément marqué.
« Shen Lixue, tu oses revenir ! » Shen Yingxue fut la première à reprendre ses esprits et s'apprêtait à se jeter sur Shen Lixue dans un accès de colère, mais Lei Shi la retint fermement : c'était entièrement de sa faute si elle avait été harcelée par tant de mendiants et avait perdu toute dignité.
« La résidence du Premier ministre est ma maison, pourquoi ne puis-je pas y retourner ? » Shen Lixue avançait d'un pas assuré, sans se soucier le moins du monde des paroles de Shen Yingxue. La résidence du Premier ministre était déjà un véritable capharnaüm, mais elle n'avait aucun scrupule à rendre Xueyuan encore plus chaotique.
« Shen Lixue, tu seras en âge de te marier dans quelques mois ! » Lei Taiwei abandonna Shen Minghui et fixa froidement Shen Lixue, une lueur d'espoir brillant dans ses yeux.
« Le Grand Commandant Lei ne voudrait pas que j'épouse un membre de sa famille et que je devienne votre belle-petite-fille, n'est-ce pas ? » À en juger par le regard du Grand Commandant Lei, Shen Lixue devina vaguement son intention.
« Et alors ? Tu as blessé Cong'er, ne devrais-tu pas reconnaître ta faute et la réparer ? » Ya Rong lui fit discrètement cette suggestion à son arrivée à la résidence du Premier ministre. Il l'avait d'abord trouvée déplacée, mais à présent, il se disait que Cong'er était un coureur de jupons notoire. Aucune dame de la noblesse ne voudrait probablement l'épouser. Bien que Shen Lixue ait grandi à la campagne, elle était la fille légitime du Premier ministre et jouissait d'un statut relativement noble. Épouser Cong'er ne serait pas un affront pour lui.
Les yeux de Shen Yingxue s'illuminèrent, sa joie était indescriptible. Son grand-père avait été si malin ! En épousant Lei Cong, Shen Lixue avait rompu ses fiançailles et pouvait désormais épouser le prince An en toute sérénité !
« Comme chacun sait, je suis la fiancée du prince An. Comment pourrais-je épouser Lei Cong ? » Shen Lixue regarda le Grand Commandant Lei avec un demi-sourire. Ses paroles, d'apparence calme, étaient empreintes de sarcasme et d'ironie : « Je comprends que vous soyez âgé et ayez la mémoire courte, mais la prochaine fois, veuillez vous abstenir de tels propos insolents. Sinon, si les gens du Palais du Prince Sacré l'apprennent, ils penseront que vous les provoquez ! »
Les yeux de Lei Taiwei se plissèrent instantanément, et une aura dangereuse se répandit rapidement : « Tu méprises Cong'er ? » Son petit-fils, qu'il chérissait tant, était en réalité méprisé par un plouc ?
« Je n'oserais pas, je ne faisais que constater les faits ! » répondit Shen Lixue d'un ton indifférent, sa réponse désinvolte trahissant clairement une attitude superficielle.
Le Grand Commandant Lei regarda Shen Lixue avec un rictus : « Le mariage est un événement majeur, traditionnellement décidé par les parents et les entremetteurs. Du moment que le Premier ministre Shen et son épouse sont d'accord, tu dois l'épouser ! » Shen Lixue était encore trop naïve pour le contredire !
Instantanément, tous les regards se tournèrent vers Shen Minghui, emplis d'anticipation, de surprise et de joie. Shen Yingxue, en particulier, était si heureuse qu'elle en perdait presque ses mots. « Parlez ! Parlez ! Mariez Shen Lixue pour que je puisse me rapprocher du prince An ! »
« Li Xue est fiancée et ne peut donc pas épouser un membre de la famille du Grand Commandant ! » Sous les regards interrogateurs de la foule, Shen Minghui n’acquiesça pas comme on s’y attendait, mais rejeta avec droiture et fermeté la proposition du Grand Commandant Lei.
« Maître ! » En entendant la réponse, Madame Lei fut surprise, mais ne fit aucun mouvement significatif.
« Père ! » Shen Yingxue, extrêmement angoissée, regarda Shen Minghui avec pitié. Ne voulait-il donc pas vraiment qu'elle épouse le prince An ? Pourquoi renoncerait-il à une solution aussi parfaite ?
Shen Lixue haussa les sourcils. Depuis quand Shen Minghui était-il devenu si responsable et capable de se protéger ? Ou bien agissait-il ainsi pour provoquer la colère du Grand Commandant Lei ?
« Shen Minghui, sais-tu ce que tu dis ? » Le Grand Commandant Lei fixa froidement Shen Minghui. Yingxue était sa petite-fille et la fille de Shen Minghui. Son mariage avec le prince héritier du Palais du Roi Saint serait sans aucun doute extrêmement bénéfique pour le Palais du Premier ministre et celui du Grand Commandant.
Shen Lixue a grandi à Qingzhou et n'avait aucune relation père-fille avec Shen Minghui, ni aucun lien quelconque avec lui. Elle ne pouvait espérer aucun avantage à épouser un membre de la famille du Prince Sacré, du Premier ministre ou du Grand Commandant. Le titre de princesse consort était pour elle un véritable gâchis.
« Bien sûr que je sais ce que je fais ! » répondit Shen Minghui d'un ton indifférent. Lui et Lei Taiwei étaient en conflit, et aucun des deux ne pouvait agir contre l'autre. L'arrivée de Shen Lixue avait fortement irrité Lei Taiwei, ce qui arrangeait parfaitement ses intérêts.
De plus, le Grand Commandant Lei ne m'a même pas consulté avant de décider de marier Li Xue comme sa belle-petite-fille. Il ne me respecte manifestement pas. Pourquoi devrais-je lui accorder de l'importance
? «
Li Xue est la fille de la famille du Premier ministre. Je m'occuperai moi-même des questions importantes de sa vie. Le Grand Commandant Lei n'a pas à s'en préoccuper
!
»
« Très bien, très bien ! » Le Grand Commandant Lei était furieux. Il pointa du doigt Shen Minghui et répéta « très bien » trois fois de suite : « Tu es devenu quelqu'un de bien, tu es devenu arrogant et tu refuses d'écouter les conseils. À partir de maintenant, moi, Lei, je ne me mêlerai plus des affaires de la résidence du Premier ministre. Adieu ! »
Le commandant Lei fit claquer ses manches et sortit du Jardin de Neige d'un pas agacé.
Shen Lixue fit un sourire forcé. Elle s'emportait si facilement et était partie. Elle n'avait vraiment aucune patience. Une ennemie aussi redoutable partie, Shen Minghui n'avait plus rien à faire. Il devrait maintenant venir lui régler ses comptes pour ce qui s'était passé lorsqu'elle distribuait du porridge.
Shen Yingxue lança un regard féroce à Shen Lixue, ses beaux yeux brûlant de colère : Espèce de garce, quels stratagèmes méprisables as-tu utilisés pour rallier même Père à ta cause ?
« Père ! » Madame Lei jeta un coup d'œil à Shen Minghui, soupira lourdement et se précipita à la suite du Grand Commandant Lei.
Au moment même où il atteignait la porte de la cour, une nourrice accourut en panique : « Premier ministre, Madame, l'eunuque Sun, du côté de l'impératrice douairière, est arrivé ! »
Lei fut décontenancée, puis dit avec urgence : « Veuillez entrer rapidement ! »
Lei Taiwei, qui venait de quitter Xueyuan, s'arrêta lui aussi et fronça légèrement les sourcils : Que fait l'eunuque Sun à la résidence du Premier ministre ?
« Premier ministre Shen, Madame Shen ! » L’eunuque Sun avait une cinquantaine d’années, le teint clair, tenait un fouet et ses manières étaient impeccables.
« Puis-je vous demander ce qui vous amène à la résidence du Premier ministre, eunuque ? » Lei Shi, Shen Minghui, la salua poliment. L'impératrice douairière était souffrante et se rétablissait dans les appartements privés du palais. L'eunuque Sun et les autres servantes prenaient grand soin d'elle et quittaient rarement le palais. On pouvait dire que l'eunuque Sun était un assistant compétent de l'impératrice douairière. Le but de sa visite à la résidence du Premier ministre restait un mystère.
« Ce vieux serviteur est venu chercher Mademoiselle Lixue pour qu'elle vienne soigner le mal qui ronge l'Impératrice douairière ! » L'eunuque Sun sourit légèrement, son regard bienveillant se posant sur Shen Lixue : « Mademoiselle Lixue, veuillez me suivre au palais ! »
« Veuillez patienter un instant, Excellence. Je vais retourner dans ma chambre me changer et je reviens tout de suite ! » Se changer avant de se rendre au palais pour rencontrer l'impératrice douairière est une marque de respect, aussi l'eunuque Sun n'y verrait-il naturellement aucune objection.
Shen Lixue retourna rapidement au jardin de bambous, où elle ne vit que Qiuhe ; les autres servantes de troisième classe avaient disparu.
Shen Lixue retourna dans sa chambre pour se changer. Qiu Chaihe la suivit, l'aida à fermer ses vêtements et dit doucement : « Mademoiselle ressort ! »
Shen Lixue répondit sèchement, un éclair glacial dans ses yeux sombres
: «
Qiuhe, dans deux heures, rassemblez tous les serviteurs du Jardin de Bambou. J’ai quelque chose à vous annoncer
!
» Les serviteurs sont souvent négligents et irrespectueux envers leur maîtresse. Ce Jardin de Bambou a grand besoin d’être remis en état
!
Après s'être changée, Shen Lixue se rendit au salon. Grand-père Sun buvait du thé, et Shen Minghui et Madame Lei étaient également assis aux places d'honneur, le regard sombre et imprévisible.
Shen Yingxue regarda autour d'elle avec étonnement, scrutant Shen Lixue de la tête aux pieds. Cette campagnarde, comment pouvait-elle connaître la médecine ? Et avoir même soigné l'impératrice douairière ? Comment était-ce possible ? C'était forcément un mensonge !
Le fait que Shen Lixue ait sauvé l'impératrice douairière était inconnu du grand public. Hormis Su Yuting et l'impératrice elle-même, très peu de personnes étaient au courant. Naturellement, même les personnes travaillant à la résidence du Premier ministre l'ignoraient. Lorsque l'eunuque Sun leur expliqua la situation, Shen Minghui et les deux autres furent stupéfaits.