Mes parents parlent souvent de vous deux, disant que vous êtes adorables et que votre tante est très intelligente. Ils regrettent de ne pas vous avoir emmenés avec eux à la frontière. Même si les conditions à la frontière sont difficiles, être ensemble en famille vous permet de prendre soin les uns des autres !
Tandis que Lin Yanqing évoquait ces souvenirs, ses yeux brillants s'assombrirent et son sourire bienveillant laissa transparaître une pointe de tristesse
: «
Si nous avions su que tu souffrirais autant, tes parents t'auraient emmenée à la frontière et ta tante ne serait pas morte si jeune d'épuisement.
» Au fil des années, elles, mère et fille, ont dû traverser des épreuves terribles.
Comment Shen Minghui pouvait-il être un mari et un père ? Sa femme et sa fille l'attendaient à Qingzhou depuis quinze ans, et il ignorait même qu'elles étaient encore en vie. Si Li Xue n'avait pas trouvé la résidence du Premier ministre, il les aurait probablement oubliées depuis longtemps.
«
Tout va bien
!
» Shen Lixue sourit, un sourire teinté de réflexion. Lin Qingzhu, la vie de Shen Lixue avait été particulièrement amère. Elle avait enduré quinze années sans jamais revoir son mari (père) avant de mourir.
Lin Yan sortit de ses pensées, soupira doucement et regarda Shen Lixue : « Pourquoi as-tu soudainement posé cette question ? »
Shen Lixue marqua une pause, puis raconta à Lin Yan tout ce qui s'était passé depuis son retour à la résidence du Premier ministre. Lin Yan était calme, droit et intègre. De plus, il était le cousin de Shen Lixue
; lui demander de l'aide sur certains points était donc tout à fait judicieux.
Lin Yan fronça les sourcils, sa colère grandissant à chaque mot. À la fin, son visage fin et beau était empli de fureur, son regard si perçant qu'il semblait vouloir réduire quelqu'un en miettes. Ses grandes mains se crispèrent en poings, tremblant légèrement de façon incontrôlable.
« Tu es la fille biologique de Shen Minghui. Même si tu as grandi avec ta tante et que vous n'êtes pas proches, il n'aurait pas dû se ranger du côté de Shen Yingxue pour te piéger et te punir. Ses actes le rendent indigne d'être un père. » Shen Minghui est le Premier ministre de Qingyan. Il paraît généralement bien, alors comment a-t-il pu se montrer aussi cruel envers sa propre fille ?
« Y a-t-il un conflit entre Shen Minghui et ma mère qui expliquerait son aversion pour moi ? » demanda indirectement Shen Lixue.
En fait, ce qu'elle voulait demander au départ, c'était : est-il possible que je ne sois pas la fille biologique de Shen Minghui ?
Shen Lixue possédait les souvenirs de la propriétaire originelle et savait que Lin Qingzhu était une femme très respectable. Connaissant le caractère de Shen Minghui, si ce corps n'était pas celui de sa fille biologique, il l'aurait chassée depuis longtemps. Pourquoi aurait-il élevé gratuitement la fille d'une autre
? Aussi, elle s'abstint-elle de poser cette question pourtant évidente.
« Ma tante est douce et gentille. Je ne l'ai jamais vue se mettre en colère quand j'étais enfant. Logiquement, il ne devrait pas y avoir de conflits majeurs entre elle et Shen Minghui ! »
Lin Yan tenta de se calmer, le regard profond et insondable : « Bien sûr, les désaccords sont inévitables dans un couple. Même s'il a eu un conflit avec ta tante, il est impossible que cela dure quinze ans et que tu sois impliquée. Tu es la fille de ta tante, et tu es aussi sa fille ! »
Shen Lixue haussa les sourcils. Les paroles de Lin Yan étaient certes raisonnables, mais les agissements de Shen Minghui étaient véritablement incompréhensibles
: «
Mon nom a-t-il une signification particulière
?
» Sinon, pourquoi Shen Yingxue et la famille Lei auraient-elles comploté pour la changer
?
« Ce… Li Xue, ça sonne comme un nom ordinaire, ça ne doit pas avoir de signification particulière ! » Lin Yan réfléchit un instant, mais n’y parvint pas, et dit : « Ton grand-père t’a donné ce nom, s’il a une signification particulière, il le sait mieux que quiconque… »
Shen Lixue fut surprise : « Lixue était le nom donné par mon grand-père maternel, et non par Shen Minghui ? »
« Bien sûr que non ! » Lin Yan secoua la tête, l'air arrogant. Quinze ans auparavant, Shen Minghui n'était qu'un fonctionnaire subalterne inconnu, simple suiveur de hauts dignitaires. Comment aurait-il pu avoir le pouvoir de choisir le nom de la petite-fille du duc de Wu ?
« Le jour de la célébration de votre pleine lune, votre grand-père, après le banquet, se rendit avec un grand enthousiasme dans son cabinet de travail et écrivit les trois caractères « Shen Lixue » sur du papier Xuan ! » Ces mots, d'une grande finesse, recelaient une sagesse profonde. À leur vue, les invités venus le féliciter les encensèrent. C'était la gloire du palais du duc de Wu. Lin Yan, qui n'avait que trois ans, se souvenait parfaitement de cette scène.
« Malheureusement, le lendemain de la célébration de la pleine lune, un événement majeur s'est produit dans la capitale. Votre grand-père a été le premier touché et a subi un choc. Il est décédé cette nuit-là même ! »
La voix de Lin Yan baissa peu à peu. Il ne put s'empêcher d'éprouver de la tristesse en pensant aux bannières blanches et à la désolation qui emplissaient la pièce. Son grand-père était décédé, son père avait été rétrogradé, et il avait déménagé à la frontière avec ses parents lorsqu'il était enfant. Le manoir jadis prospère du duc Wu était tombé en ruine.
« Quel incident majeur s'est produit qui a impliqué grand-père ? » demanda Shen Lixue en fronçant les sourcils. Il semblait que Shen Minghui avait également été rétrogradé à Qingzhou à cause de cet incident.
« Je n'en sais rien. Pendant plus de dix ans à la frontière, mes parents sont restés muets et n'ont jamais évoqué cette affaire ! » Lin Yan secoua la tête, un voile de confusion voilant son regard clair. Que s'était-il passé exactement à l'époque ? Pourquoi ses parents étaient-ils si réticents à en parler ?
Shen Lixue fronça les sourcils. Quinze ans s'étaient écoulés, et les coupables de l'époque avaient tous été rétrogradés à divers postes à Qingyan. Les hauts fonctionnaires et les nobles restés dans la capitale étaient également très prudents à ce sujet, et personne n'osait rouvrir l'affaire. Une enquête s'annonçait difficile.
« Cousine Yan, sais-tu comment mon père et ma mère se sont rencontrés et sont tombés amoureux ? » Les yeux sombres de Shen Lixue laissaient transparaître une pointe de curiosité.
Il y a quinze ans, Lin Qingzhu et Shen Minghui étaient issus de milieux totalement différents. Il était incroyable que deux personnes si différentes puissent devenir mari et femme. Il devait y avoir une raison très particulière à cela.
Une femme aussi exceptionnellement talentueuse que Lin Qingzhu choisirait-elle d'épouser un érudit pauvre et désargenté comme Shen Minghui, plutôt qu'un jeune maître noble et beau issu d'une famille prestigieuse de la capitale
? Bien qu'une telle possibilité existe, elle est extrêmement rare
!
« J’étais très jeune quand ma tante s’est mariée et je ne me souviens de rien. Je sais encore moins comment elle a rencontré Shen Minghui et comment elle est tombée amoureuse de lui. Pourquoi me posez-vous cette question ? » Lin Yan regarda Shen Lixue d’un air perplexe, puis réalisa soudain quelque chose et dit avec un demi-sourire : « Lixue pense-t-elle aussi que Shen Minghui n’est pas assez bien pour ma tante ? »
Peut-être était-ce parce que l'incompétence de Shen Minghui était profondément ancrée dans l'esprit de Lin Yan depuis quinze ans que ce dernier avait toujours eu l'impression que Shen Minghui faisait un mariage au-dessus de son rang avec Lin Qingzhu. Même si Shen Minghui était devenu Premier ministre de Qingyan, Lin Yan estimait toujours qu'il n'était pas digne de sa belle et noble tante.
Shen Lixue sourit radieusement : « À Qingzhou, même si la vie était dure, ma mère me traitait très bien. Depuis mon arrivée à la résidence du Premier ministre, la vie s'est améliorée, mais les problèmes se sont multipliés. Shen Minghui ne me témoigne aucune affection paternelle et se fait même persécuter par d'autres. Forcément, je ne peux pas accepter un père comme ça ! »
Une pointe de tristesse traversa le regard clair de Lin Yan. Si le manoir du duc de Wu existait encore, comment Shen Minghui aurait-il osé laisser d'autres personnes persécuter Li Xue
? Même si Li Xue était maltraitée, elle pourrait venir vivre au manoir du duc de Wu, et personne ne dirait rien.
Mais aujourd'hui, le manoir du duc de Wu n'existe plus. Bien qu'il possède une cour dans la capitale, il y est le seul occupant. S'il invitait Li Xue à y vivre, cela nuirait certainement à sa réputation
: «
Li Xue, vas-tu… épouser le prince An
?
»
Pour Lin Yan, il n'y avait qu'une seule façon pour Shen Lixue de quitter la résidence du Premier ministre : se marier !
Le prince An est distant, mais on peut lui confier sa vie. Malheureusement, il est gravement malade et n'a plus que trois mois à vivre. Si Li Xue l'épouse à nouveau, Lin Yan ignore si ce sera une bonne ou une mauvaise chose…
« Je n'ai pas encore l'âge de me marier, il est donc trop tôt pour parler de mariage ! » Shen Lixue sourit. Depuis son arrivée à Qingyan il y a environ un mois, elle n'avait été mêlée qu'à des complots et des intrigues, et avait consacré toute son énergie à les déjouer. L'amour ne l'intéressait pas et elle ne pensait pas au mariage pour le moment.
Lin Yan regarda Shen Lixue et soupira profondément : « Le mariage que grand-père avait arrangé pour toi était initialement une bonne union, mais malheureusement, le prince An a été grièvement blessé en gardant la frontière… »
Shen Lixue fut interloquée : « Quoi ? Mon mariage a été arrangé par mon grand-père maternel ? » Pas par Shen Minghui ?
« Ton mariage a été arrangé par Grand-père et le Prince Saint, et n'a rien à voir avec Shen Minghui ! » En apprenant la préférence de Shen Minghui pour Shen Lixue, Lin Yan était encore plus mécontente de lui. À l'époque, Shen Minghui n'était qu'un parfait inconnu. S'il n'avait pas épousé sa tante, personne dans la capitale n'aurait même su qu'il existait. Comment aurait-il pu se permettre de discuter du mariage de ses enfants avec le Prince Saint ?
Quinze ans plus tard, Lin Yan ne se souvenait plus que des grandes lignes des événements, mais chaque fois qu'il repensait à cette journée, il ne pouvait s'empêcher de sourire. C'était vraiment une journée animée et extraordinaire.
«
Lorsque le Saint Prince a amené son héritier et le prince An à la célébration de votre pleine lune, mon grand-père et le Saint Prince ont, pour une raison inconnue, discuté de votre mariage avec son héritier devant tout le monde. Ils souhaitaient que vous deveniez l'épouse du Saint Prince. Cependant, l'héritier a cinq ans de plus que vous, ce qui ne convient pas. C'est alors que Dongfang Heng est apparu devant le lit, vous serrant fort dans ses bras. Mon grand-père a vu que vous étiez faits l'un pour l'autre, et il vous a donc promise en mariage
!
»
Shen Lixue resta instantanément sans voix. Quinze ans auparavant, Dongfang Heng n'avait que trois ans. Comment aurait-il pu la porter alors qu'elle n'avait qu'un mois ? Et même s'il l'avait pu, il portait le corps de la première personne à l'avoir porté, ce qui n'avait plus grand-chose à voir avec elle.
En parlant de Dongfang Heng, Shen Lixue a également pensé à Shen Minghui et Shen Yingxue.
Le mariage arrangé par le duc de Wu pour sa petite-fille n'avait absolument rien à voir avec les autres filles de la famille Shen. Shen Minghui, se croyant Premier ministre et se croyant l'égal de la famille royale, pensait pouvoir ordonner que Shen Yingxue épouse un membre du palais du Prince Sacré à sa place. Il était d'une stupidité et d'une impudence inouïes, et d'une bassesse sans nom.
Je ne comprends vraiment pas comment un scélérat sans scrupules comme lui, moralement corrompu, égoïste et sans cœur, a pu devenir Premier ministre de Qingyan !
« Li Xue, tu ne seras en âge de te marier que le sixième jour du neuvième mois, il reste encore cinq mois ! » soupira Lin Yan. Le prince An n'a plus que trois mois à vivre. Ils sont destinés à être séparés. Comment grand-père aurait-il pu deviner qu'ils étaient faits l'un pour l'autre ?
« Cousine Yan, le soleil est sur le point de se coucher, je ne vous dérangerai donc pas pendant que vous vous occupez de vos affaires ! » Voyant que Lin Yan essayait d'orienter la conversation vers son mariage avec Dongfang Heng, Shen Lixue sourit et dit au revoir, quittant rapidement le bureau.
Le lendemain de la révélation du nom du duc de Wu, la vérité éclata et il mourut. L'affaire paraissait suspecte à tous points de vue, mais Shen Lixue n'arrivait pas à cerner précisément ce qui la rendait si suspecte. Elle pressentait simplement que l'affaire était complexe et que nombre de personnes dans la capitale étaient au courant. Avec une enquête minutieuse, la vérité finirait par éclater.
Quant à la raison pour laquelle Lin Qingzhu a épousé Shen Minghui, elle le découvrira bien assez tôt !
Dans la résidence du ministre, Zhuang Kexin était assise sur le lit moelleux de son boudoir, légèrement appuyée contre la tête de lit, les yeux mi-clos. Son pantalon de fourrure blanche était à moitié déboutonné, et elle savourait pleinement le service des domestiques. On lui appliqua une pommade parfumée sur les jambes, et ses plaies étaient apaisées et fraîches. Zhuang Kexin laissa échapper un léger soupir.
« Kexin ! » Shen Yingxue entra précipitamment dans la pièce, guidée par sa servante. Son beau visage était empreint de tristesse et ses yeux étaient remplis de larmes. Elle regarda les servantes présentes, mais hésita à parler.
« Vous pouvez toutes partir ! » Zhuang Kexin ouvrit les yeux et fit un geste de la main. Les servantes firent toutes une révérence et s'en allèrent.