Au moment où les jeunes filles s'apprêtaient à interroger Shen Lixue, la chaise à porteurs s'arrêta devant la salle de banquet. Zhuang Kexin, soutenue par sa servante, descendit de la chaise, une jambe levée, sans oser poser le pied à terre. Avec l'aide de sa servante, elle entra en boitant dans la salle et s'assit.
Ah, Shen Lixue dit vrai ! Les yeux des jeunes filles issues de familles prestigieuses s'illuminèrent instantanément d'enthousiasme :
Shen Yingxue et Zhuang Kexin se sont battues. L'une lui a cassé le bras, l'autre la jambe. Le combat était d'une violence inouïe. Est-elle une noble dame ou une mégère
?
Shen Lixue ! Shen Yingxue serra les dents de rage, son regard lancé à Shen Lixue presque enflammé. Incapable de révéler l'incident de l'évasion, elle ne pouvait donc évidemment pas expliquer la véritable raison de sa blessure. Victime d'un tel complot de la part de Shen Lixue, elle ne pouvait que ravaler sa colère et souffrir en silence.
Espèce de salope, tu es tellement intelligente !
Shen Lixue lança un regard froid à Shen Yingxue, puis se tourna pour trouver une place. Le scandale avait éclaté à cause des agissements de Shen Yingxue elle-même. Si cette dernière ne l'avait pas piégée, elle n'aurait jamais eu l'occasion de révéler une telle chose.
« Shen Lixue ! » Une silhouette vêtue d'une robe de santal surgit sur le côté. Shen Lixue leva les yeux et reconnut Nangong Xiao.
« Pourquoi es-tu si pressé ? Que s'est-il passé ? » Nangong Xiao paraissait fatigué et épuisé, signe évident qu'il n'avait pas assez dormi ces derniers temps. Shen Lixue fronça légèrement les sourcils. Serait-ce des nouvelles du sud du Xinjiang… ?
« Tu n'es pas allé au Manoir du Roi Sacré ces deux derniers jours. Ce Ye Qianlong t'attendait à la porte. J'ai essayé de le persuader toute la nuit, mais il m'a complètement ignoré… » Nangong Xiao baissa la voix, serrant les dents en se plaignant, son éventail pliant oscillant doucement, les yeux emplis de colère.
Lui, l'héritier digne du roi du Yunnan, n'était pas du genre à engager la conversation à la légère. Ce soir-là, Qianlong, au contraire, l'ignora et resta assis sur le seuil, le regard perdu dans le vide. Que pouvait-il bien y avoir à contempler dans l'obscurité totale de la nuit…
Le cœur de Shen Lixue se serra : « Est-il maintenant dans le Manoir du Roi Saint ? »
Nangong Xiao renifla et hocha la tête : « Il n'a pas dit un mot depuis ton départ. Il se fiche de ce que Dongfang Heng et moi faisons, et il se fiche de savoir si nous restons ou partons… »
Shen Lixue poussa un soupir de soulagement en secret. Heureusement, Qianlong ne l'avait pas suivie au palais : « Maintenant que le banquet est terminé, je vais aller voir le Saint Roi à sa résidence ! »
« L'impératrice douairière est arrivée ! L'empereur est arrivé ! Le prince Zhan est arrivé ! » La voix aiguë et caractéristique de l'eunuque retentit, et tous s'agenouillèrent précipitamment pour présenter leurs respects : « Salutations, impératrice douairière ! Salutations, empereur ! Prince Zhan ! »
On entendit des pas réguliers, et une femme vêtue d'une robe jaune vif à ourlet bleu foncé, ainsi que de robes blanches, bleu marine et bleu clair, et d'une magnifique jupe, passa devant l'assemblée. Tous baissèrent la tête, n'osant pas jeter un coup d'œil.
L'empereur aida l'impératrice douairière à s'asseoir sur le trône, et les princes et héritiers prirent également place. L'empereur se tourna vers l'assemblée et dit : « Levez-vous tous ! »
« Merci, Votre Majesté ! » La foule se leva pour exprimer sa gratitude et reprit place, jetant des regards discrets au légendaire Roi de la Guerre. Majestueux, noble et extraordinaire, son calme et sa maîtrise, forgés par les années, transparaissaient.
Levant soudain les yeux, le Roi de la Guerre laissa éclater une lueur insondable dans son regard impénétrable, comme s'il pouvait tout voir. La stupeur fut immédiate
; tous détournèrent le regard, se tapotèrent la poitrine et poussèrent un long soupir de soulagement. Comme on pouvait s'y attendre de la part du Roi de la Guerre à la Flamme Azur, un seul de ses regards suffisait à ne laisser aucun répit…
Les invités, hommes et femmes, étaient séparés par une simple allée. Une fois assise, Shen Lixue leva les yeux et constata que la tribune réservée aux hommes, jusque-là vide, était désormais pleine. Le prince héritier, le prince Zhan, le cinquième prince et Dongfang Heng étaient tous arrivés. Le prince héritier et le prince Zhan discutaient, tandis que le cinquième prince portait des toasts à Dongfang Heng, coupe après coupe. Nangong Xiao venait de temps à autre échanger quelques mots.
Aujourd'hui a lieu le banquet de bienvenue du Roi de la Guerre. Les dignitaires civils et militaires se sont avancés avec une grande rigueur pour porter un toast au Roi de la Guerre, et le prince héritier et les princes ont également pris place...
Un parfum floral flottait dans l'air, et un vêtement rouge attira son regard. C'était Dongfang Yu'er, assise près de Shen Lixue, qui lui murmurait : « Lixue, tu as vu ça ? Beaucoup de jeunes femmes regardent Frère Heng en cachette ! »
Shen Lixue jeta un coup d'œil aux invitées et constata que plusieurs jeunes femmes regardaient timidement en direction de Dongfang Heng : « Elles ne le regardent peut-être pas vraiment ! » À côté de Dongfang Heng étaient assis le prince héritier, Nangong Xiao, et le troisième prince – tous de jeunes et beaux hommes…
« Bien qu'il y ait beaucoup d'invités masculins, le plus beau est frère Heng. Tout le monde le regarde ! » répondit vaguement Dongfang Yu'er en croquant dans un fruit.
Shen Lixue sourit et s'apprêtait à siroter son thé lorsque son regard se porta sur la duchesse de Wen, non loin de là. D'ordinaire si digne, la duchesse regardait ailleurs, et une pointe de ressentiment traversa son regard.
Shen Lixue sursauta. Suivant la lumière menaçante, ses yeux d'un blanc immaculé se plissèrent instantanément : Prince Zhan !
Regardez ensuite la duchesse de Wen, noble et digne, bavardant et buvant avec les dames avec des manières élégantes, son expression naturelle et ses yeux amicaux, comme si de rien n'était !
« Votre Majesté, j'ai entendu dire que Dongfang Heng, le fils de mon troisième frère, est fiancé à Shen Lixue, la petite-fille du duc de Wu ? » Le Roi de la Guerre prit soudain la parole, et le silence se fit instantanément dans la salle animée. Tous le regardèrent, perplexes, sans comprendre la raison de cette question.
« C’est exact ! » L’Empereur acquiesça d’un signe de tête, le visage grave. « Pourquoi le Sixième Frère pose-t-il cette question ? »
Le regard de Dongfang Heng s'assombrit, mais il resta silencieux et continua de boire dans son verre.
Shen Lixue fronça les sourcils en regardant le Roi de la Guerre, ne comprenant pas pourquoi il évoquait son mariage avec Dongfang Heng. Le prince de Huai et l'empereur apparurent simultanément. Shen Lixue esquissa un sourire. Ces frères se ressemblaient étrangement, et il était évident qu'ils avaient le même père.
« Cela fait longtemps que la famille royale de la Flamme Azur n'a pas connu d'occasion joyeuse, et je suis un peu nostalgique ! » dit le Roi de la Guerre d'un ton désinvolte, avant de prendre sa coupe et de boire.
« Laquelle est Shen Lixue ? » demanda aimablement l'empereur, son regard majestueux parcourant les invitées.
«Votre sujet est Shen Lixue !» Shen Lixue se leva et regarda l'empereur.
L'empereur regarda Shen Lixue, une pointe de surprise dans les yeux, mais il reprit rapidement son calme et la loua à plusieurs reprises : « Lixue et Heng'er forment en effet un couple parfait, un couple fait au ciel… »
Shen Yingxue lança un regard noir à Shen Lixue, les dents serrées. «
Salope
! Quels stratagèmes a-t-elle encore utilisés pour s’attirer les faveurs de l’Empereur
?
»
Le cœur de Shen Minghui se serra. L'Empereur avait-il l'intention d'unir Li Xue et le prince An par les liens du mariage
? Tous ses efforts n'auraient-ils pas été vains
? Non, il ne pouvait pas laisser l'Empereur les marier de force…
Remarques spirituelles 077
: Une femme sans scrupules séduit le prince An
Le regard majestueux de l'empereur parcourut Dongfang Heng, puis Shen Lixue, et il sourit : « Heng'er aura bientôt dix-huit ans, et Lixue sera bientôt en âge de se marier… »
Le sourire de Su Yuting se figea. Sans dire un mot, elle fixa Shen Yingxue d'un regard profond et insondable.
Shen Yingxue était extrêmement anxieuse, jetant fréquemment des coups d'œil à Shen Minghui, hésitant à parler, pensant en elle-même : « Père, vous devez l'arrêter ! Nous ne pouvons absolument pas laisser l'Empereur accorder un mariage à Shen Lixue ! »
Shen Minghui, d'un geste brusque, saisit son verre de vin et en renversa sur sa main. Sans s'en rendre compte, son visage s'assombrit. L'Empereur voulait vraiment les unir par les liens du mariage. Non, il fallait l'en empêcher !
Shen Minghui se leva rapidement et s'inclina profondément devant l'Empereur et le Prince Zhan : « Majesté, Prince Zhan, mon épouse vient de décéder et je crains que Li Xue ne doive observer trois années de deuil. » Il s'exprima avec beaucoup de tact, tel un ministre prodiguant des conseils, une suggestion et un rappel bienveillants, et non une réfutation, afin de ne pas déplaire à l'Empereur.
La piété filiale est la vertu la plus importante. Il est tout à fait naturel qu'une fille observe trois années de deuil après le décès de sa mère. Les paroles de Shen Minghui étaient raisonnables et justifiées, et de nombreux ministres approuvèrent.
Shen Minghui baissa légèrement la tête, son regard souriant s'approfondissant peu à peu, comme si la victoire était assurée !
Le Roi de la Guerre jeta un coup d'œil à Shen Minghui : « L'épouse du Premier ministre Shen n'est-elle pas assise dans la section réservée aux femmes ? Pourquoi le Premier ministre Shen dit-il qu'elle est décédée ? »
L'expression de Shen Minghui se transforma instantanément en une grimace extrême, et il toussa plusieurs fois de façon anormale : « Votre Altesse, je parle de ma première épouse, Lin Qingzhu ! »
«
Alors le Premier ministre Shen avait une première épouse
!
» Le Roi de la Guerre insista sur les mots «
première épouse
», un soupçon de sarcasme dans la voix. «
Si je n’avais pas vu Li Xue, j’aurais cru que l’épouse actuelle du Premier ministre Shen était sa première
!
»
Le sourire de Shen Minghui se figea. Le Roi de la Guerre lui reprochait de n'avoir eu d'yeux que pour sa seconde épouse et d'avoir négligé sa première femme et sa fille biologique à Qingzhou pendant quinze ans
: «
Votre Majesté croyait que Qingzhou et Lixue avaient péri dans l'incendie. Pendant de longues années, je n'ai pas osé affronter le lieu de mon chagrin, et c'est pourquoi je ne suis pas retourné à Qingzhou.
»
Avec un profond soupir, Shen Minghui dit avec un regret poignant : « Si j'avais su que la mère et la fille étaient encore en vie, je ne serais jamais parti de Qingzhou… »
Shen Lixue ricana, les yeux emplis de dédain. Shen Minghui était vraiment malin. C'était un homme sans cœur, mais il jouait les amoureux transis. Il n'avait pas mis les pieds à Qingzhou depuis quinze ans. Son emploi du temps chargé n'était qu'un prétexte. Lui seul connaissait la véritable raison !