Dès que Madame Lei fut partie, les servantes et les nourrices la suivirent. Tante Zhao jeta un regard dédaigneux à tante Jin, échevelée. Pendant tant d'années, elles n'avaient pas réussi à avoir de fils, et maintenant, elles avaient toutes trente ans. Tante Jin essayait encore de profiter de la situation pour retomber enceinte. C'était un vœu pieux, une surestimation de ses capacités. Mettre au monde un fils n'était pas chose facile.
Une fois tout le monde parti, tante Jin, qui fixait le vide, se leva brusquement. Son regard furieux semblait vouloir réduire quelqu'un en miettes, et elle rugit en se jetant sur Shen Lixue
: «
Tu m'as trahie
! Je te combattrai jusqu'à la mort…
»
Shen Lixue se retourna doucement, et tante Jin manqua sa cible. Son petit corps s'écrasa lourdement sur la table, et une douleur aiguë la parcourut. Elle se pencha en avant, souffrant, et des gouttes de sueur perlèrent sur son front.
« Tante Jin, nous parlions de séduire Père dans dix jours. Je ne savais pas que tu allais le faire aujourd’hui. Comment aurais-je pu te trahir ? » demanda Shen Lixue, feignant l’ignorance.
« Arrête de faire semblant ! Si tu ne m'avais pas trahie, comment Madame aurait-elle su que le Premier ministre était dans mon lit… » Tante Jin lança un regard haineux à Shen Lixue, ses beaux yeux crachant presque du feu de colère.
Shen Lixue ricana : « Tante Jin, Madame Lei est la maîtresse de maison du Premier ministre, elle contrôle tout dans la cour. La plupart des domestiques et des nourrices sont à son service. Comment pourrait-elle ignorer que vous avez attiré Père ici depuis son bureau… »
« Lorsque j'ai invité le maître ici, je l'ai fait très discrètement, pour que personne d'autre ne l'ait remarqué », dit tante Jin, son visage pâle rougissant puis redevenant blême tandis qu'elle continuait à argumenter avec défi.
« Tante Jin, je suis une jeune fille et je me marierai bientôt. Je ne peux pas emporter beaucoup de biens du Premier ministre avec moi. La plus grande menace pour votre fils, c'est Shen Yelei, pas moi. Madame veut nuire à votre enfant encore plus que moi. » Shen Lixue parla d'une voix douce et persuasive.
«
Tu veux que Madame et moi nous battions pour en tirer profit à la fin. C’est ton frère, ton propre frère
! Il était si innocent, et pourtant tu l’as assassiné en secret. N’as-tu donc aucune conscience
?
» Tante Jin lança un regard haineux à Shen Lixue, ses yeux flamboyants de colère.
Shen Lixue ricana : Mon propre frère ? On pourra en reparler après la naissance de mon fils…
« Même si je voulais profiter de la situation, j'attendrais que vous soyez tous les deux épuisés. Vous n'avez même pas pu résister à un seul coup de Madame, et elle est indemne. C'est quand même l'épouse du puissant Premier ministre. De qui aurais-je intérêt à profiter ? D'ailleurs… » Shen Lixue jeta un coup d'œil au ventre plat de Lei : « J'espère encore que l'enfant que tu portes naîtra et détournera l'attention de Madame. Pourquoi lui ferais-je du mal maintenant ? »
« Ceci… » Tante Jin resta sans voix après avoir été contredite. Shen Lixue avait raison. Plus son fils vivrait longtemps, plus elle serait en sécurité. Elle n’avait aucune raison de faire du mal à son enfant.
Voyant la tante Jin si triste et affligée, Shen Lixue dit calmement : « Tante Jin, ne sous-estimez pas Madame. Outre le fait d'être l'épouse du Premier ministre, elle est aussi la fille légitime de la famille du Grand Commandant. Ses méthodes et ses intrigues sont bien supérieures aux vôtres ! »
Tante Jin baissa la tête, son regard s'éteignit et elle resta silencieuse. C'est parce qu'elle avait été trop hâtive et trop imprudente que Lei Shi avait découvert son stratagème, ce qui lui avait nui à elle-même et à son enfant…
« Tante Jin, ne soyez pas triste. Si vous échouez cette fois, il y en aura une autre ! » Tante Jin devait avoir le cœur brisé après avoir perdu son fils bien-aimé. Shen Lixue ne dit rien de plus et sortit lentement de la pièce.
Les lamentations de tante Jin s'élevèrent derrière elle, mais Shen Lixue les ignora, leva les yeux vers le ciel étoilé et un étrange sourire apparut sur ses lèvres.
Tante Jin a déjà trente ans et n'a pas pris le médicament prescrit par Shen Lixue
; ses chances de tomber enceinte sont donc minimes. Lei Shi est responsable des appartements privés, et même si tante Jin ne révèle pas avoir séduit Shen Minghui, il le découvrira demain. À ce moment-là, tante Jin ne pourra plus échapper au sort funeste de boire la soupe contraceptive.
Shen Lixue avait amené Lei Shi ici pour qu'elle puisse trafiquer la soupe au ginseng mélangée à une potion contraceptive. Si tante Jin ne l'avait pas grondée et bousculée comme une folle, elle lui aurait avoué la vérité.
Tante Jin est naïve et méfiante, tandis que Lei est intelligente, compétente et possède un don pour cerner les gens. Si tante Jin laisse transparaître le moindre signe d'inquiétude, elle le remarquera. Shen Lixue compte garder la vérité secrète pour le moment et la révéler au moment opportun.
Après avoir quitté le Jardin Jin, Shen Lixue ne retourna pas au Jardin Zhu, mais se rendit au Jardin Élégant où vivait Lei Shi. Bien que tante Jin ait séduit Shen Minghui et lui ait donné une soupe contraceptive, Lei Shi devait se sentir quelque peu mal à l'aise. Shen Lixue voulait observer sa réaction.
La nuit était tombée et l'élégant jardin était désert. Lei congédia ses serviteurs et s'assit seul à la table, écrivant et dessinant. Le visage sombre, il déchira avec force les feuilles de papier Xuan les unes après les autres. Autour de lui, le sol était jonché de boulettes de papier pourri. Le blanc du papier et l'encre noire se reflétaient, créant une scène d'une étrangeté indescriptible.
Shen Lixue haussa un sourcil. Lei Shi extériorisait sa colère en écrivant et en peignant. C'était vraiment étrange. Il semblait que la séduction de Shen Minghui par tante Jin pour avoir un enfant l'ait rendue furieuse. Mais Lei Shi comptait-elle vraiment passer la nuit à écrire et à peindre ?
À ce moment précis, un homme apparut dans la chambre de Lei. Vêtu de noir, il tournait le dos à Shen Lixue, qui ne put donc pas voir son visage. Elle le vit seulement s'incliner et saluer respectueusement Lei : « Madame ! »
« Envoyez ceci à la résidence du Grand Commandant ! » Lady Lei tendit une enveloppe.
« Oui ! » L’homme prit l’enveloppe, la rangea et sauta par la fenêtre.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa et elle suivit rapidement Lei Shi. La séduction de Shen Minghui par tante Jin était une affaire de famille, et Lei Shi s'en était déjà occupée. Il était inutile d'en informer le manoir du Grand Commandant. Shen Minghui et le Grand Commandant Lei étaient brouillés, et Lei Shi n'était pas retournée chez ses parents depuis longtemps. Or, qu'elle envoie soudainement quelqu'un remettre une lettre au Grand Commandant Lei paraissait suspect.
L'homme en noir quitta silencieusement la résidence du Premier ministre, s'éloignant à grandes enjambées. Shen Lixue le poursuivit, tournant à plusieurs coins de rue avant de le rattraper. Ses doigts fins serraient fermement une aiguille d'argent, la pointant lentement vers les points d'acupuncture de l'homme, prête à frapper. Soudain, le cri glacial de l'homme retentit : « Qui va là ? »
Shen Lixue s'arrêta, et l'homme en noir devant elle accéléra soudainement. Shen Lixue plissa les yeux, prête à le poursuivre, lorsqu'une silhouette luisante apparut devant elle, lui barrant le passage, et demanda froidement : « Qui êtes-vous ? »
L'homme avait une vingtaine d'années, portait une armure et un casque argentés, et brandissait une longue épée étincelante. Son visage était sévère, son aura froide et impitoyable, et sa présence imposante fixait Shen Lixue droit dans les yeux.
« Cet homme devant nous est un voleur ! Attrapez-le ! » Plusieurs gardes supplémentaires se tenaient aux côtés de l'homme en armure, bloquant complètement le passage à Shen Lixue. Ne pouvant plus poursuivre l'homme en noir, Shen Lixue désigna sa direction du doigt et demanda aux gardes de l'aider à le capturer.
« Mademoiselle, ne soyez pas si mystérieuse. À part vous et nous, qui d'autre est ici ? » L'homme en armure se retourna et détourna le regard, et l'homme en noir sauta par-dessus le haut mur et disparut.
Shen Lixue cligna des yeux, impuissante, ne sachant pas si elle devait dire que l'homme en armure s'était retourné au moment parfait, ou que l'homme en noir escaladait le mur au moment parfait ; il se retourna, et il disparut tout aussi parfaitement…
« Mademoiselle, qui êtes-vous ? » L’homme en armure se retourna et continua de demander, le visage froid et la présence imposante, indiquant clairement qu’il allait l’interroger.
« La fille du Premier ministre, Shen Lixue ! » répondit calmement Shen Lixue en jetant un coup d'œil à l'homme en armure. À en juger par sa tenue, il était le chef des gardes chargés de la surveillance des rues…
« Pourquoi Mlle Shen est-elle seule ici en pleine nuit ? » demanda à nouveau l'homme en armure, d'un ton arrogant et froid.
« Il y avait un voleur à la résidence du Premier ministre, alors je suis sortie pour l'arrêter… » dit Shen Lixue d'un ton détaché, son regard s'assombrissant légèrement. L'attitude de cet homme en armure était si grossière. Même un fonctionnaire face à une simple citoyenne n'avait pas besoin d'être aussi arrogant. Il y avait quelque chose d'étrange.
L'homme en armure ricana avec dédain
: «
La fille d'un haut fonctionnaire, que fait-elle ici à arrêter des voleurs
? Rester éveillée en pleine nuit et se présenter ici sans raison, il est clair que vous perturbez délibérément l'ordre. Gardes, emmenez-la
!
»
« Attendez ! » Shen Lixue fixa froidement l'homme en armure : « Qingyan n'a pas décrété de couvre-feu, n'est-ce pas ? » Elle s'apprêtait à décocher une flèche d'argent sur l'homme en noir lorsque celui-ci apparut avec ses hommes. Bien qu'ils fussent arrivés de son côté et qu'il fût compréhensible qu'ils n'aient pas vu l'homme en noir, ils refusèrent d'écouter ses explications et se contentèrent de la soupçonner. Quelque chose clochait !
« Non, mais l'identité de Mademoiselle est trop mystérieuse. Ce commandant soupçonne que vous êtes liée aux gens du sud du Xinjiang… » Les lèvres de l'homme en armure se retroussèrent légèrement, et ses yeux, emplis d'une lueur froide et sanguinaire, fixèrent Shen Lixue, avec une pointe de haine dans le regard.
« Ceci prouve mon identité ! » Les yeux de Shen Lixue se plissèrent légèrement. Il la détestait, il la connaissait ! Un pendentif en jade vert pendait à sa main ; d'un côté, il était orné de motifs simples et anciens, et de l'autre, du nom « Shen » gravé en lettres cursives. C'était le pendentif de jade, héritage de la famille Shen.
« Ce n'est qu'un pendentif en jade. N'importe qui peut le contrefaire. Ça ne prouve rien ! » L'homme en armure le regarda froidement et nia une fois de plus l'identité de Shen Lixue.
Shen Lixue esquissa un sourire. Elle était désormais absolument certaine que l'homme en armure devant elle cherchait délibérément à lui causer des ennuis. D'un geste de la main, elle rangea le pendentif de jade et dit calmement
:
« Je n'aurais jamais imaginé que le digne commandant adjoint de la Garde impériale soit incapable de distinguer le vrai du faux jade. Enfin, il est normal pour un pratiquant d'arts martiaux d'ignorer les choses raffinées. Vous m'accompagnerez à la résidence du Premier ministre, et cela prouvera mon identité… »
Le visage de l'homme en armure s'assombrit instantanément. Elle se moqua ouvertement de son ignorance et de son incompétence : « En pleine nuit, le maître de la résidence du Premier ministre dort déjà. Comment moi, la commandante, pourrais-je déranger le Premier ministre Shen pour une personne aussi insignifiante que vous ? Gardes, arrêtez-la, enfermez-la dans la salle de torture et battez-la jusqu'à ce qu'elle avoue ! »
« Oui ! » répondirent les deux gardes en tendant la main pour saisir Shen Lixue.
Shen Lixue repoussa les gardes d'un revers de main et fixa froidement l'homme en armure : « Vous condamnez les gens sans même poser de questions et vous abusez de votre pouvoir. Est-ce ainsi que vous protégez le peuple ? »
« En tant que commandant, mon devoir est de protéger le peuple. Si je tombe sur un fauteur de troubles comme vous qui résiste à son arrestation, je le punirai sévèrement, bien entendu ! » Le regard de l'homme en armure était perçant, et ses paroles fermes et justes.
Shen Lixue railla : « Avec une telle attitude, même les meilleurs citoyens seront contraints de devenir des fauteurs de troubles ! »
« Vous… » Le capitaine de la garde désigna Shen Lixue du doigt, les yeux flamboyants de fureur, et serra les dents : « Hommes, saisissez-la et battez-la sévèrement ! »
Plusieurs gardes obéirent à l'ordre, brandissant leurs épées longues et se précipitant en avant. Shen Lixue arracha l'épée à l'un d'eux, le repoussa d'un coup de pied et la planta violemment dans l'homme en armure. Ce dernier esquiva le coup, les yeux flamboyants de fureur fixés sur Shen Lixue.