« Parfait ! » répondit le serveur avec enthousiasme. « Si vous souhaitez admirer les plus beaux bijoux, vous êtes une cliente de marque. » Il passa rapidement derrière le comptoir, désignant les épingles à cheveux et les boucles d'oreilles exposées dans le cadre en bois : « Ce sont les plus belles pièces de notre boutique. Mademoiselle, avez-vous quelque chose qui vous plaît ? »
Shen Lixue l'examina attentivement mais ne trouva pas la marque « Lin ». Elle secoua doucement la tête : « Y a-t-il d'autres bijoux ? »
«
Voici les plus belles pièces de notre boutique. Les autres sont de qualité légèrement inférieure. Mademoiselle, en avez-vous qui vous plaisent
?
» Les bijoux sont classés selon leur style et leur qualité. Certains sont chers et leur design peut ne pas plaire à tous, tandis que d’autres, plus abordables, présentent de magnifiques motifs et sont donc très recherchés.
Le regard froid de Shen Lixue parcourut rapidement les rangées de bijoux sur le comptoir. Ne voyant aucune marque, elle tendit un morceau de papier
: «
Il y a quelque temps, une amie a acheté cette épingle à cheveux en forme de fleur de prunier violette dans votre boutique. Elle est magnifique. Je voulais savoir si vous aviez la même
?
»
Le serveur prit le papier, examina attentivement le motif de l'épingle à cheveux qui y figurait et secoua doucement la tête : « Notre boutique n'a pas vendu ce genre d'épingle à cheveux récemment ! »
Shen Lixue plissa les yeux : « Les avez-vous déjà vendus ? »
Le serveur secoua de nouveau la tête : « Cette épingle à cheveux en forme de fleur de prunier a un design très frais et élégant, et elle est tout à fait unique. Si ma boutique l'avait vendue auparavant, je m'en souviendrais certainement ! »
« Depuis combien de temps êtes-vous dans la boutique, frère Er ? » Les yeux froids de Shen Lixue se plissèrent légèrement.
« Cela fait cinq ou six ans… Commerçant, avez-vous déjà vu une épingle à cheveux en forme de fleur de prunier ? » Le serveur interpella le commerçant qui se trouvait non loin de là, puis se tourna vers Shen Lixue pour expliquer : « La boutique lui appartient, et cela fait plus de vingt ans. Si cette épingle à cheveux en forme de fleur de prunier avait été vendue chez nous, il s’en souviendrait certainement ! »
Le commerçant s'avança, examina le modèle de l'épingle à cheveux de gauche à droite, fronça les sourcils, pensif, puis regarda attentivement Shen Lixue : « Nous n'avons pas vendu ce genre d'épingle à cheveux ces dernières années. L'amie de Mademoiselle se trompe-t-elle ? »
« Je me trompe peut-être ! » Shen Lixue sourit d'un air contrit. Il semblerait que la barrette à cheveux en forme de fleur de prunier violette n'ait pas été achetée récemment. « Proposez-vous des bijoux sur mesure ? »
« Oui, Mademoiselle, vous souhaiteriez commander un bijou sur mesure ? » Le serveur, qui sert de nombreux clients, et notamment des familles nobles, apprécie les bijoux personnalisés. Plus chers que les bijoux du commerce, ils permettent d'accroître les bénéfices de la boutique. Le commerçant et le serveur sont toujours ravis de servir une telle clientèle.
De plus, Shen Lixue était vêtue de façon extraordinaire, et le serveur put immédiatement deviner qu'elle était riche ou noble. Il sortit aussitôt une pile de dessins et les plaça devant elle
: «
Ce sont des modèles de bijoux, Mademoiselle, veuillez les admirer
!
»
Shen Lixue n'avait jamais vu d'autres bijoux de Lin Qingzhu auparavant et ignorait si certains de ces modèles étaient des créations sur mesure. Elle les examina brièvement, puis désigna quelques épingles à cheveux et boucles d'oreilles ornées de motifs
: «
Je souhaite que ces épingles à cheveux soient réalisées, mais le motif floral sur la tige doit être identique à celui de l'épingle à cheveux en forme de fleur de prunier violette.
»
Elle se renseignait secrètement sur les bijoux et faisait même semblant d'en commander pour dissimuler son mensonge et éviter d'éveiller les soupçons.
« Parfait ! » Le serveur sortit du papier et un stylo, nota une à une les demandes de Shen Lixue et répondit avec un sourire : « Nos artisans sont très rapides, Mademoiselle peut venir le chercher dans cinq jours ! »
« Merci ! » Shen Lixue paya d'un air calme. Il semblait que la barrette à cheveux en forme de fleur de prunier et les boucles d'oreilles gravées du nom « Lin » avaient été achetées par la famille Lei il y a de nombreuses années, et elle ignorait qu'elles avaient appartenu à Lin Qingzhu…
Les bijoux de Lin Qingzhu sont tous réalisés sur mesure. D'après Lin Yan, Lin Qingzhu a dessiné elle-même de nombreuses épingles à cheveux et boucles d'oreilles. Chaque pièce est unique dans tout Qingyan. Une fois confectionnées, les créations sont brûlées, et personne d'autre ne peut en réaliser une deuxième.
Lorsque Lin Qingzhu dessina les motifs, elle modifia légèrement le caractère «
Lin
» inscrit sur des os oraculaires pour en faire un dessin. Au premier abord, il ressemblait à une simple fleur, et sans un examen attentif, on ne pouvait en discerner la signification. De plus, quinze ans plus tard, il n'est pas surprenant que le commerçant ne se souvienne plus de ces motifs…
La question de la dot et des bijoux de Lei Yarong et Lin Qingzhu n'a rien à voir l'une avec l'autre ; je me faisais des idées…
« Li Xue ! » Une voix familière l'appela. Shen Li Xue s'arrêta et se retourna. Au milieu de la foule immense, un bel homme vêtu d'une robe de brocart noir s'avança vers elle avec un sourire radieux.
« Ye Qianlong, que fais-tu ici ? » Il avait manifestement été raccompagné à l'auberge par les gardes de Dongfang Heng, alors comment a-t-il pu s'échapper à nouveau ?
« Je suis venu te trouver ! » Sans Dongfang Heng, un rival redoutable en amour, Ye Qianlong attrapa facilement la manche de Shen Lixue, son beau visage rayonnant d'un sourire pur et limpide.
Shen Lixue fronça les sourcils et regarda Ye Qianlong : « As-tu quelque chose d'urgent à me dire ? »
« Je veux dîner avec vous ! » Ye Qianlong cligna des yeux et exprima franchement son intention.
Shen Lixue soupira et se frotta le front : « Tu es venue me voir uniquement pour ça ? »
« Mm ! » Ye Qianlong acquiesça d'un signe de tête, ses yeux clairs pétillants, rendant difficile de refuser sa demande.
Shen Lixue leva les yeux vers le ciel. Le soleil s'était déjà couché et la nuit tombait doucement. L'heure du dîner avait sonné. En regardant autour d'elle, elle vit que Zuixianlou n'était pas loin. Shen Lixue tira Ye Qianlong par le bras et s'avança rapidement : « Allons-y, je t'invite à dîner ! »
Ye Qianlong avait finalement réussi à sortir de la maison, elle ne pouvait donc pas refuser sa demande.
« Il fait tellement étouffant là-bas, n'allons pas manger là ! » Ye Qianlong tira sur le bras de Shen Lixue, protestant avec mécontentement.
Shen Lixue s'arrêta et se tourna vers Ye Qianlong : « La nourriture à Zuixianlou est la meilleure. Si nous n'y allons pas, dans quel restaurant veux-tu dîner ? »
« Je connais un endroit magnifique, allons y manger ! » Avant que Shen Lixue ne puisse répondre, Ye Qianlong lui attrapa la manche et se précipita à travers la foule dans une direction.
« Qianlong, ralentis, fais attention à ne pas bousculer les gens ! » Ye Qianlong retint fermement la manche de Shen Lixue, qui avança rapidement à ses côtés, incapable de s'arrêter même si elle l'avait voulu. Les gens passaient autour d'elle, et Shen Lixue ne put s'empêcher de le lui faire remarquer à voix haute.
« Ne t'inquiète pas, je fais très attention, je ne bousculerai personne ! » Pensant que Shen Lixue était à ses côtés, Ye Qianlong fut empli de joie. Il sourit, et sa course non seulement ne ralentit pas, mais s'accéléra. Il la porta à travers la foule, comme s'il planait dans les airs, libre comme l'air.
Une femme, postée près de la fenêtre du deuxième étage, fut témoin de la scène passionnée. Voyant Shen Lixue et Ye Qianlong s'éloigner rapidement, un étrange sourire se dessina sur ses lèvres. Son heure était venue !
À la tombée de la nuit, Ye Qianlong conduisit Shen Lixue jusqu'à un ruisseau en périphérie de la ville. L'herbe était luxuriante et verte, l'eau murmurait et des volutes de fumée s'élevaient des cheminées lointaines, mêlées à un arôme de nourriture. Shen Lixue contempla les environs déserts et demanda, perplexe
: «
Ye Qianlong, souhaitez-vous dîner ici
?
»
« Oui ! » Ye Qianlong hocha lourdement la tête. « Je vais pêcher. Attends-moi ici ! »
Se retournant, Ye Qianlong frappa le courant de sa paume. Dans un fracas assourdissant, l'eau s'éleva soudainement de trois mètres, emportant avec elle plusieurs poissons dodus et appétissants. Ye Qianlong posa légèrement le pied au sol et plongea aussitôt, attrapant cinq poissons de tailles différentes avant que l'eau ne se retire.
Après avoir atterri en toute sécurité, Ye Qianlong brandit le poisson et le montra à Shen Lixue en se vantant : « Ce poisson est suffisant pour notre dîner ! »
«
Sais-tu comment faire du feu
?
» demanda brusquement Shen Lixue à Ye Qianlong. Ye Qianlong était vraiment malin d'utiliser cette méthode pour pêcher.
Ye Qianlong, surpris, secoua la tête. Voyant Shen Lixue froncer les sourcils, il posa rapidement le gros poisson et sortit un petit sac en tissu : « J'ai ça ! »
Shen Lixue prit le sac en tissu, l'ouvrit et vit qu'il contenait du silex, des épices et tout ce qu'on pouvait imaginer : « Comment as-tu obtenu tout ça ? » Ye Qianlong avait tout préparé avec le plus grand soin pour ce festin de poisson.
« Un garde me l'a donné. » Ye Qianlong sourit timidement. « Il m'a emmené ici une fois, et c'est comme ça que j'ai découvert cet endroit ! »
« Tu as toujours eu un sens de l'orientation déplorable, comment se fait-il que tu te souviennes si bien de cet endroit ? » Shen Lixue regarda Ye Qianlong avec un demi-sourire. Elle se demandait s'il était vraiment stupide ou s'il faisait semblant.
« À mon retour, j'ai marqué toutes les intersections ! » lança Ye Qianlong avec un clin d'œil suffisant.
Shen Lixue haussa un sourcil ; il était en effet intelligent.
Ye Qianlong ramassa rapidement du bois et revint. Shen Lixue alluma un feu avec un silex, tandis que Ye Qianlong attrapa le gros poisson au sol et le nettoya aussitôt. Bien que sa technique fût un peu maladroite, elle était rapide et d'une précision redoutable !
Le regard de Shen Lixue s'assombrit. Ye Qianlong apprenait vite et faisait preuve d'un grand talent dans certains domaines, mais il était complètement ignorant dans d'autres. Elle se demandait vraiment comment la famille royale des Liang occidentaux l'avait formé…
Dans la résidence du Saint Prince, Dongfang Heng était assis dans son bureau en train de régler des affaires lorsqu'un garde entra rapidement avec une lettre : « Votre Altesse, votre lettre ! »
« Qui a écrit ça ? » Dongfang Heng ne leva même pas les yeux, son regard perçant restant fixé sur le papier.