Shen Lixue haussa un sourcil. Pour un lettré, être disqualifié des examens impériaux équivalait à se voir couper l'accès à la richesse et aux honneurs. Une fois libéré de prison, Mu Zhengnan pouvait faire une croix sur une vie confortable. Or, un prisonnier libéré pour services méritoires redevient un citoyen ordinaire et peut se présenter aux examens impériaux. Pourquoi Mu Zhengnan était-il si particulier
?
« Mu Zhengnan ne se contente pas de la médiocrité ! » Shen Lixue ne connaissait Mu Zhengnan que depuis peu de temps et ne le connaissait pas bien, mais elle savait que la richesse et la gloire étaient ce qu'il désirait le plus. Maintenant que son chemin vers la richesse et la gloire avait été interrompu et qu'il menait une vie si tragique, il ne pouvait absolument pas l'accepter et refusait de le supporter. Il allait certainement agir.
« Mu Zhengnan n'aura jamais l'occasion de renverser la situation, ne t'inquiète pas ! » dit doucement Dongfang Heng, son ton indifférent révélant une confiance et une cruauté indescriptibles.
Shen Lixue, interloquée, regarda Dongfang Heng. Prince royal indifférent à bien des égards, il en savait pourtant tant sur Mu Zhengnan, simple prisonnière. Il avait même réussi à influencer la sentence prononcée par le ministère de la Justice. Le malheur de Mu Zhengnan était-il lié à lui
?
« Il est tard et le vent souffle fort, rentrons vite au manoir ! » Voyant Shen Lixue le fixer, Dongfang Heng esquissa un sourire, son regard devenant insondable. Il étendit ses doigts fins comme du jade et boutonna délicatement les deux premiers boutons de la robe de Shen Lixue. Tenant sa petite main, il se dirigea d'un pas assuré vers le manoir du Premier ministre.
Dans la faible lueur du feu, Mu Zhengnan peinait à déplacer le lourd panier. Le panier était si lourd qu'il était presque épuisé. Soudain, le panier lui échappa, éparpillant les légumes sur le sol. L'homme costaud s'empara de son fouet et frappa violemment Mu Zhengnan : « Comment as-tu fait pour déplacer ces choses ? Tu as ruiné mes beaux légumes ! Tu es déduit de ton salaire pour aujourd'hui… »
Au beau milieu de la nuit, les rues étaient désertes et les boutiques des deux côtés de la route étaient toutes fermées. À travers les ruelles, Shen Lixue aperçut au loin le Manoir du Ministre, cligna des yeux et regarda Dongfang Heng : « La Princesse de la Frontière du Sud est toujours dans la capitale, n'est-ce pas ? »
« Oui, elle n’est pas encore partie ! » Dongfang Heng acquiesça. L’affaire du ver Gu était close, la mission de la princesse de la Frontière Sud était accomplie, et elle pouvait quitter la capitale à tout moment. Si elle ne partait pas, Qingyan ne la chasserait pas ; elle était libre de faire ce qu’elle voulait.
« Qu’a-t-elle fait ces derniers temps ? » demanda à nouveau Shen Lixue.
« Je n'avais pas remarqué. Pourquoi as-tu soudainement pensé à lui poser la question ? » Dongfang Heng regarda Shen Lixue et pensa qu'elle s'inquiétait un peu trop pour la princesse de la frontière sud.
« Je demande par simple curiosité ! » Shen Lixue sourit légèrement, répondant d'un ton machinal. Elle haussa légèrement les sourcils. Lin Yan n'appréciait pas Qin Ruoyan et espérait qu'elle le laisserait tranquille.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, Shen Lixue et Dongfang Heng arrivèrent devant la résidence du Premier ministre. Shen Lixue ôta son vêtement et le tendit à Dongfang Heng en disant : « Merci de m'avoir accompagnée ! »
Dans l'obscurité de la nuit, la beauté de Shen Lixue était à couper le souffle, son tempérament serein et pur. Ses yeux sombres, tels un étang profond et limpide, scintillaient d'une lumière éblouissante. Un parfum léger et élégant flottait dans l'air, et ses lèvres rouge cerise étaient aussi pulpeuses et tentantes que des cerises, donnant envie d'y goûter. Une douce affection voilait le regard profond de Dongfang Heng tandis qu'il se penchait lentement et murmurait d'une voix grave et rauque : « Lixue ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Shen Lixue leva la tête, les yeux brillants d'une lueur froide. Les pensées confuses de Dongfang Heng se dissipèrent instantanément, et l'idée de l'embrasser disparut sans laisser de trace : « Rien ! »
Il l'a pourtant rendu si évident, et pourtant elle ne comprend toujours pas !
La colère persistait dans les yeux profonds de Dongfang Heng. Ses pensées étaient confuses et son regard errait sans but. Lorsqu'il aperçut l'hirondelle de cristal sur la poitrine de Shen Lixue, son expression s'adoucit légèrement : « Tu aimes vraiment cette hirondelle de cristal ? »
Chaque fois que Dongfang Heng voyait Shen Lixue, elle portait cette hirondelle de cristal, un cadeau de sa part. Le fait qu'elle la porte constamment semblait être une manière subtile de lui faire part de ses sentiments…
« C’est l’été, et cette hirondelle de cristal est d’un blanc transparent d’excellente qualité. Elle s’accorde parfaitement avec mes vêtements clairs ! » Shen Lixue baissa les yeux et vit l’hirondelle de cristal émettre une faible lueur chaude dans la nuit, comme un rayon de lumière perçant l’obscurité, un spectacle éblouissant.
L'expression de Dongfang Heng, qui venait de s'apaiser, s'assombrit de nouveau. Elle portait l'hirondelle de cristal uniquement parce qu'elle s'accordait avec ses vêtements ; il n'y avait aucune autre signification à cela !
D'un geste vif, il enfila sa robe blanche, enveloppé du délicat parfum d'une jeune fille. Pourtant, Dongfang Heng ne laissa rien paraître et déclara froidement : « Il est tard. Allez vous reposer au manoir. J'ai d'autres affaires à régler, je vous laisse donc. »
Après avoir parlé, Dongfang Heng se retourna et s'enfonça dans la nuit sans se retourner, son corps enveloppé d'une aura de colère impossible à ignorer.
Shen Lixue se tenait à l'entrée de la résidence du Premier ministre, observant la silhouette de Dongfang Heng disparaître rapidement au loin. Elle haussa les sourcils, son regard froid empreint d'impuissance. Hormis Ye Qianlong, elle était la seule à pouvoir facilement provoquer sa colère. Il paraissait désormais comme tout à fait normal, mais lorsque sa maladie s'était déclarée, il était si faible que c'en était déchirant. Bientôt trois mois se seraient écoulés. Ses blessures seraient-elles complètement guéries
?
Sous les rideaux pourpres se trouvait un grand lit somptueux, et sur les murs blancs étaient accrochés de magnifiques portraits de femmes. Un brûle-encens doré exhalait un parfum envoûtant de santal, dont les volutes s'élevaient lentement, captivant les sens.
Une femme vêtue de noir, assise à une table ronde richement ornée, prit un sachet de poudre et en saupoudra la plaie qui saignait. Le saignement cessa et elle poussa un long soupir de soulagement. Elle déchira ensuite plusieurs morceaux de tissu blanc et banda rapidement son bras blessé.
Utilisant ses dents et ses mains pour faire un nœud, la femme essuya la sueur de son front, retira le masque noir, révélant un beau visage et un air élégant et érudit — c'était Su Yuting.
La différence résidait dans le fait que ses beaux yeux n'exprimaient plus la douceur et l'élégance d'autrefois ; ils étaient désormais emplis de froideur et de cruauté. Ye Qianlong et Shen Lixue, elle les avait vraiment sous-estimés.
« Yuting, tu es encore réveillée ? » D'une voix douce, Dame Wen, la duchesse de Wen, poussa la porte et entra. Voyant Su Yuting vêtue de noir, elle sursauta, puis fit demi-tour, referma la porte et se précipita vers elle. Apercevant le bandage blanc sur le bras de Su Yuting, elle baissa la voix et demanda : « Yuting, où étais-tu passée ? Comment t'es-tu blessée ainsi ? »
« Je n'ai pas réussi à déjouer Shen Lixue, et elle a même retourné la situation contre moi ! » lança Su Yuting avec amertume, les dents serrées. D'un geste brusque, elle déchira son vêtement noir et le retira. Sa robe blanche dissimulait son corps naissant, et l'on devinait légèrement son corsage rouge vif sous le tissu semi-transparent, éveillant les sens.
La lettre que Dongfang Heng a reçue lui a été remise par le petit mendiant à qui elle l'avait demandé. Qu'est-ce qui importe le plus à un homme ? Que sa femme le trompe !
Shen Lixue, fiancée de Dongfang Heng, fut surprise en flagrant délit d'adultère avec Ye Qianlong au bord du ruisseau. Dongfang Heng serait sans aucun doute furieux. Ye Qianlong étant le prince héritier de Xiliang, il ne le tuerait pas, mais Shen Lixue est sa fiancée, et il peut faire d'elle ce qu'il veut. À Qingyan, l'adultère est un crime grave, et la fiancée d'un prince ayant une liaison serait la risée de tous. Dongfang Heng perdrait la face et déchaînerait sa colère sur Shen Lixue, allant jusqu'à annoncer leurs fiançailles ou même la noyer dans une cage à cochons.
Mais malgré tous ses efforts, elle ne s'attendait pas à l'apparition des hommes en noir. Ces imbéciles, incapables de tuer Shen Lixue, réduisirent son plan à néant. À son arrivée, Dongfang Heng aperçut les cadavres des hommes en noir et se concentra uniquement sur eux. Il n'avait aucune intention d'enquêter sur la liaison entre Shen Lixue et Ye Qianlong !
Dame Wen, la duchesse de Wen, s'assit en face de Su Yuting, ses élégantes manches flottant gracieusement, un éclat froid dans ses beaux yeux : « Alors, Shen Lixue est un personnage assez redoutable après tout ! »
« Ses méthodes sont très astucieuses ! » Su Yuting refusait d'y croire, mais elle devait admettre que Shen Lixue était intelligente, compétente, et que ses stratagèmes et ses méthodes n'avaient rien à envier aux siens.
«
Vous êtes intelligente, et Shen Lixue l'est aussi. Il n'est pas facile de départager deux personnes aussi fortes
!
» dit doucement Dame Wen, son visage habituellement si bien entretenu se faisant légèrement plus grave, et l'éclat froid dans ses beaux yeux s'intensifiant peu à peu.
« Que faire alors ? Shen Lixue sera bientôt en âge de se marier et, vu les intentions du prince An, il l'épousera immédiatement après la cérémonie. » Si Su Yuting ne réagit pas, une fois mariée au prince héritier, Shen Lixue n'aura plus aucune chance.
«
Tenter de traiter les gens au hasard, pour finalement blesser mille ennemis tout en perdant huit cents des siens, est une folie
!
» Dame Wen, fixant Su Yuting d'un regard glacial, la persuada doucement
: «
Shen Lixue est un être humain, et les humains ont des faiblesses. Tu dois patiemment les déceler, les exploiter sans relâche et t'assurer qu'elle n'ait aucune chance de se relever. C'est ainsi que se forge une victoire éclatante
!
»
«
Le point faible de Shen Lixue
?
» Su Yuting fronça les sourcils. Elle avait réfléchi à la manière de gérer Shen Lixue, mais elle n’avait pas pensé à ses propres faiblesses.
« C’est exact ! » Lady Wen, la duchesse de Wen, acquiesça. Noble, digne et vertueuse, elle laissa pourtant transparaître dans son regard une froideur qui contrastait avec son tempérament : « Frappez le serpent au point faible, et il en va de même avec les hommes ! »
Su Yuting fronça les sourcils, pensive, le regard sombre, et hocha légèrement la tête : « Je comprends ! » Trouver la faiblesse, prescrire le bon remède, et vous pourrez la condamner à la damnation éternelle, à ne jamais se relever.
Shen Lixue regagna le jardin de bambous de la résidence du Premier ministre à minuit, prit un bain, se lava et s'allongea sur le lit pour se reposer. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, le soleil brillait de mille feux, les oiseaux chantaient et les fleurs étaient épanouies.
Entendant le bruit, Qiuhe souleva le rideau et entra : « Mademoiselle, le Premier ministre a envoyé quelqu'un vous dire que si vous êtes réveillée, veuillez vous rendre dans le hall principal. Il a quelque chose à vous dire ! »
« Je comprends ! » répondit Shen Lixue d'un ton indifférent, pensant que Shen Minghui la cherchait, il n'était donc pas nécessaire qu'elle se précipite et se fasse gronder.
Shen Lixue se leva lentement, se lava et prit son repas. Au bout d'un moment, elle devina que Shen Minghui allait se mettre en colère, avant de finalement quitter le jardin de bambous et de se diriger lentement vers le salon.
De loin, Shen Lixue entendit des éclats de rire provenant du salon. La douce voix de Shen Yingxue était la plus forte, suivie du rire sonore de Shen Minghui et de la voix enfantine de Shen Yelei. Elle ne put s'empêcher de hausser les sourcils. Shen Yelei était de retour. Cette famille de quatre personnes avait-elle encore trouvé un moyen de se moquer d'elle
?
« Papa ! » En entrant dans le salon, Shen Lixue salua poliment Shen Minghui, mettant brusquement fin aux rires joyeux de la famille.
«
Voilà ma grande sœur
!
» lança Shen Yingxue d'un ton désinvolte avant de s'asseoir gracieusement à l'écart.
Shen Yelei ricana avec dédain, prêt à réprimander Shen Lixue pour son impolitesse et pour avoir fait attendre les anciens. Cependant, se souvenant de la terrible défaite qu'elle lui avait infligée la dernière fois – son visage était resté enflé pendant trois jours avant de retrouver son état normal –, il réprima sa colère, la foudroya du regard, s'assit près de Shen Minghui et ignora complètement Shen Lixue.
Shen Minghui prit une gorgée de thé, regarda Shen Lixue et dit froidement : « Lixue, la dernière fois tu as dit que tu voulais échanger les bijoux de ta mère contre le pendentif de jade de la famille Shen. J'ai déjà trouvé suffisamment de bijoux d'une valeur d'un million de taels ! »
Shen Lixue fut surprise : « Vraiment ? »
« Bien sûr que c'est vrai, ton père te mentirait ! » Shen Minghui lança un regard noir à Shen Lixue, puis regarda dans une direction : « Les bijoux sont tous dans ces boîtes ! »