Le regard de Shen Caiyun s'assombrit légèrement. Elle avait fait de gros efforts, mais Dongfang Zhan la traitait toujours comme une étrangère.
Une légère fragrance lui parvint aux narines. Dongfang Zhan haussa un sourcil et demanda calmement : « D'où vient cette fragrance ? »
« C'est un gâteau aux fleurs de prunier fait maison ! » Voyant l'intérêt que portait Dongfang Zhan aux pâtisseries, Shen Caiyun l'appela doucement depuis la porte. Xiao Si entra rapidement et présenta respectueusement le gâteau aux fleurs de prunier.
Dongfang Zhan prit un morceau, le mit dans sa bouche, et le doux arôme emplit instantanément toute sa bouche : « C'est vraiment délicieux ! »
« Je suis ravie que Votre Altesse l'apprécie ! » Shen Caiyun sourit doucement, mais avant même qu'elle puisse se réjouir, Dongfang Zhan ajouta :
« J'ai entendu dire que la jeune femme apprécie aussi les gâteaux aux fleurs de prunier. Pourquoi ne pas l'inviter pour en déguster ensemble ? »
«
Ma sœur aînée a aussi préparé des gâteaux aux fleurs de prunier dans le jardin de bambous…
» À ces mots, le visage de Dongfang Zhan s’assombrit instantanément, et celui de Shen Caiyun pâlit davantage. Elle esquissa un sourire forcé et dit
: «
Votre Altesse a tout à fait raison. Il est de bon ton de partager de délicieuses pâtisseries avec ses sœurs. Xiao Tu, va inviter la jeune fille aînée
!
»
Xiao Tu jeta un regard inquiet à Shen Caiyun, puis accepta rapidement l'ordre et partit.
Les lèvres de Shen Caiyun s'étirèrent légèrement en un sourire. Elle savait que Dongfang Zhan était un érudit talentueux de l'École de la Flamme Azur, tandis qu'elle n'était qu'une jeune fille issue d'une famille aisée. Elle avait certes fait étalage de quelques talents ce jour-là, et même si elle parvenait à attirer l'attention de Dongfang Zhan, il ne la regarderait pas différemment et ne lui accorderait guère d'importance. Il était peut-être venu la voir par simple politesse, mais elle devait saisir cette occasion pour se faire remarquer.
« Le prince Zhan a l'air si soucieux, a-t-il des ennuis ? » Shen Caiyun, qui avait grandi à la résidence du Premier ministre, était très perspicace. Dongfang Zhan souriait, mais une pointe de tristesse se devinait dans son sourire. Si elle parvenait à dissiper cette tristesse, elle pourrait capter l'attention du prince Zhan.
« La région du Jiangnan est ravagée par de graves inondations. Un mois de pluies torrentielles continues a provoqué des crues généralisées, submergeant de nombreuses petites villes et causant la mort d'innombrables personnes, laissant la population dans le dénuement… » Ce message avait été déposé sur le bureau de l'empereur quelques jours auparavant, et ce dernier avait convoqué ses ministres pour discuter de solutions. Cependant, ces derniers jours, ils n'avaient pas encore trouvé de plan efficace
: «
Les eaux sont extrêmement violentes et semblent se diriger vers le nord. Si nous ne parvenons pas à les arrêter rapidement, je crains que la majeure partie de Qingyan ne soit submergée.
»
Shen Caiyun fut interloquée. La situation était si grave. Elle baissa les yeux et réfléchit un instant. Puis une idée lui vint et elle dit doucement : « Caiyun a une idée qui pourrait permettre d'éviter cette catastrophe ! »
Dongfang Zhan fut surpris, et les yeux de You Kong laissèrent transparaître une pointe d'intérêt : « Racontez-moi ! »
Shen Caiyun s'écria : « Les inondations ont atteint le Jiangnan et il est impossible de sauver les habitants. Nous devons les reloger, construire de hautes digues à proximité pour empêcher les eaux de remonter vers le nord et envoyer des hommes les surveiller de près. Une fois l'été terminé et les eaux retirées, les habitants pourront retourner au Jiangnan et reconstruire leurs maisons ! »
Une fois de plus, les ministres ont répété qu'il fallait abandonner le Jiangnan et construire des barrages pour prévenir les inondations, ce qui a été fait. Cependant, les crues sont d'une violence extrême, de nombreuses digues ont cédé et des milliers de morts et de blessés ont été recensés
! La déception se lisait dans les yeux de Dongfang Zhan, mais il semblait toujours écouter attentivement.
Shen Caiyun déclara calmement : « Leurs maisons étant inondées, les gens sont terrifiés. S'ils souffrent en plus de la faim et du froid, ils risquent de se révolter. Il serait préférable d'envoyer des soldats sur place. Ils pourraient d'abord participer aux secours, et ensuite surveiller les personnes déplacées et les empêcher de se révolter ! »
Un éclair d'appréciation traversa le regard de Dongfang Zhan
: «
L'idée de la Quatrième Mademoiselle est excellente, très judicieuse
!
» Les ministres ne se préoccupaient que de la prévention des inondations et de la gestion des eaux, oubliant le sort de la population. Celle-ci souffrait et le risque d'émeutes était grand. L'idée de Shen Caiyun de construire des digues n'était pas nouvelle, mais sa suggestion d'envoyer des personnes veiller sur la population était vraiment excellente.
« Merci pour le compliment, prince Zhan ! » Shen Caiyun baissa timidement la tête, une lueur de malice brillant dans ses beaux yeux. Elle avait réussi à capter l'attention du prince Zhan.
« Sœur Caiyun, quel plan génial ! » Shen Yingxue entra dans la pièce, la voix pleine d'éloges mais teintée de ressentiment. Elle avait voulu partager cette méthode, mais Shen Caiyun l'avait devancée !
« Prince Zhan ! » Shen Yingxue s'inclina gracieusement, et Dongfang Zhan sourit légèrement : « Deuxième demoiselle, de telles formalités sont inutiles ! »
L'expression de Shen Yingxue changea instantanément. Autrefois, lorsqu'elle s'inclinait devant le prince Zhan, il s'empressait toujours de l'aider à se relever. Mais aujourd'hui, il restait assis, immobile. Était-il tombé sous le charme de Shen Caiyun et ne l'aimait-il plus
?
Dongfang Zhan sourit et regarda Shen Caiyun : « Le plan de la quatrième demoiselle est excellent. Je retournerai au palais pour faire mon rapport à mon père et la récompenser pour ses mérites ! »
« C’est un honneur pour moi de partager les fardeaux du Prince ! » Shen Caiyun sourit doucement, le visage frais et radieux. Dans ses yeux clairs, on pouvait deviner une pointe d’affection. Shen Yingxue était furieuse. Cette garce était bel et bien en train de séduire le Prince Zhan.
« La quatrième demoiselle est trop modeste ! » Le regard souriant de Dongfang Zhan balaya Shen Yingxue apparemment involontairement, une lueur profonde et insondable brillant dans ses yeux.
À cause de ce stratagème, Dongfang Zhan est tombé amoureux de Shen Caiyun. Comment est-ce possible ? Absolument pas !
Les yeux de Shen Yingxue s'illuminèrent, et elle se concentra. Elle sourit à Shen Caiyun, affichant une mine vertueuse et magnanime
: «
Je n'ai fait qu'évoquer ce plan en passant, et sœur Caiyun s'en souvient parfaitement. Tu as une excellente mémoire. Après tout, nous sommes toutes deux impératrices, et cela ne change rien que tu parles ou que je parle
!
»
Le beau visage de Shen Caiyun s'assombrit instantanément : « Que dis-tu, deuxième sœur ? Ce plan était clairement mon idée. »
Les yeux brillants de Shen Yingxue s'assombrirent instantanément et se remplirent de larmes, lui donnant un air pitoyable : « Caiyun, c'est une chose d'utiliser mon plan pour soulager les soucis du prince, mais comment peux-tu me tourner le dos et t'attribuer sans scrupules le mérite ? »
« Deuxième demoiselle, ce plan était clairement l'idée de la Quatrième demoiselle ! Comment as-tu pu t'approprier son mérite et la piéger ! » Tante Jin avait parfaitement entendu la conversation entre Dongfang Zhan et Shen Caiyun derrière le paravent. Elle savait que le plan de sa fille était très utile et lui apporterait un grand mérite, et elle s'en réjouissait. Avant même qu'elle puisse se réjouir, Shen Yingxue sortit pour s'attribuer le mérite et humilier sa fille. N'y tenant plus, elle se précipita dehors pour protester.
Une personne bien vivante apparut soudain derrière le paravent. Shen Yingxue, visiblement surprise, lança avec un rictus : « Tante Jin, que fais-tu cachée derrière le paravent en plein jour ? Écoutais-tu aux portes la conversation du prince Zhan et de la quatrième sœur ? »
« Je me reposais derrière le paravent et je me suis endormie par inadvertance. Je n'avais pas l'intention d'écouter aux portes. Mais vous, Seconde Mademoiselle, vous vous appropriez le travail d'autrui et vous en êtes même fière. N'avez-vous pas honte ? » En temps normal, tante Jin n'aurait jamais osé parler à Shen Yingxue sur un ton aussi arrogant.
Les yeux de Shen Caiyun s'empourprèrent instantanément de colère. Elle aurait pu gérer la situation seule ; pourquoi s'était-elle enfuie ainsi ? C'était d'une stupidité sans nom : « Prince Zhan, ma tante… »
« Mademoiselle Shen, inutile de vous expliquer. J'ai compris. Il se fait tard, je ne vais donc pas déranger davantage la convalescence de la Quatrième Mademoiselle. Au revoir ! » La voix glaciale de Dongfang Zhan était empreinte de mécontentement tandis qu'il se retournait pour partir.
À l'entrée, une silhouette élancée, vêtue d'une robe vert clair, se tenait à contre-jour. Une fleur de prunier rouge brodée sur le bas de sa robe ondulait doucement dans la brise. Sa beauté stupéfiante éblouissait plus que le soleil, et son sourire chaleureux, tel une fleur printanière épanouie, était inoubliable au premier regard. Dongfang Zhan, qui s'apprêtait à partir, s'arrêta net.
« Grande sœur, ce qu'on vient de dire était vraiment si drôle ? » Shen Lixue restait là, silencieuse, son sourire aussi pur qu'un lotus émergeant de l'eau, ses yeux froids et d'une pureté absolue, observant l'assemblée avec indifférence, comme une spectatrice. Shen Yingxue entra aussitôt dans une colère noire.
Shen Lixue sourit froidement : « Il s'agit simplement de se disputer les lauriers, il n'y a rien de drôle là-dedans. Je ris parce que votre plan n'est pas assez parfait. Même si vous le mettez en œuvre à Jiangnan, il n'aboutira pas à grand-chose ! »
«
Se pourrait-il que toi, grande sœur, tu aies une meilleure idée
?
» Shen Yingxue haussa les sourcils d'un air dédaigneux. Shen Lixue, qui avait grandi à la campagne, était myope et n'avait guère voyagé. Elle ne croyait pas pouvoir trouver une solution satisfaisante à un problème qui causait tant de soucis aux fonctionnaires de la cour.
Shen Lixue sourit calmement : « Les inondations dans le Jiangnan sont dévastatrices, et plus nous essayons de les contenir, plus elles s'aggravent. Le terrain au nord est plus bas qu'au sud. Si les eaux débordent vraiment, je crains qu'elles n'envahissent plusieurs villes et ne submergent directement la capitale Qingyan ! »
Shen Yingxue a ricané avec dédain : « Nous le savions déjà. Nous sommes en train de discuter d'un plan de traitement. Grande sœur, dis-nous simplement la méthode ! »
Shen Caiyun plissa légèrement les yeux, son regard se faisant plus pensif tandis qu'elle observait Shen Lixue. Cette dernière dégageait une aura insondable. Les inondations à Jiangnan étaient un problème majeur, et elle-même avait longuement réfléchi avant de trouver une solution. Shen Lixue aurait-elle pu proposer une meilleure solution
?
« Ma méthode n'est pas de bloquer, mais de draguer ! » Shen Lixue fixa intensément Dongfang Zhan : « Le Jiangnan et le Lingnan sont limitrophes. Le Lingnan est une région montagneuse aux pentes abruptes, presque inhabitée. Je vais faire creuser des canaux par les gardes pour détourner les eaux de crue du Jiangnan vers le Lingnan, afin qu'elles s'écoulent dans les hautes vallées. Grâce à ces montagnes qui bloqueront le passage, quelle que soit l'ampleur des inondations, il n'y aura pas de débordement. Cela protégera également le prospère Jiangnan, la capitale Qingyan sera en sécurité et la population n'aura pas à être déplacée… »
La foule se regarda avec incrédulité, muette de stupeur pendant un long moment.
Dongfang Zhan a applaudi à plusieurs reprises et s'est exclamé : « Bien, bien, c'est vraiment formidable ! »
Shen Yingxue garda le silence, ses beaux yeux flamboyants de colère. Comment une simple campagnarde avait-elle pu concevoir une telle méthode ? Il y avait forcément quelqu'un qui l'avait guidée !
Shen Caiyun baissa légèrement la tête, le visage impassible, mais une lueur perçante brilla dans ses beaux yeux. Elle n'arrivait pas à croire que Shen Lixue puisse dire de telles choses. Plus important encore, elle devait bien admettre que ce que disait Shen Lixue était tout à fait sensé.
Auparavant, elle pensait que son plan était le meilleur. Même s'il ne s'agissait que d'une solution temporaire, c'était préférable à l'impossibilité totale d'arrêter l'inondation. La suggestion de Shen Lixue, quant à elle, consistait à détourner l'eau vers les monts Lingnan, ce qui éliminerait définitivement le problème des inondations. Leurs méthodes étaient diamétralement opposées et incomparables…
Dongfang Zhan regarda Shen Lixue d'un air pensif. Elle parvenait toujours à le surprendre de manière inattendue. L'idée de libérer les eaux de crue pour atténuer la catastrophe était vraiment brillante
: «
Mademoiselle Shen, quel plan génial
!
»
Shen Lixue sourit légèrement : « Merci pour le compliment, Prince Zhan ! »
« Je vais immédiatement me rendre au palais et faire rapport du plan de Mlle Shen à mon père. Il la récompensera sans aucun doute pour ses mérites ! » Dongfang Zhan lança un regard profond à Shen Lixue, se leva et sortit. En passant près d'elle, il murmura à voix basse : « C'est toi qui as imaginé ce plan ! »
Chapitre 97 : Le prince héritier du Xinjiang méridional demande Li Xue en mariage