« Pas tout à fait. » Shen Lixue tourna la tête, évitant le regard profondément affectueux de Dongfang Heng : « Je veux aussi profiter de cette occasion pour montrer mes talents de pianiste ! »
Les lèvres de Dongfang Heng esquissèrent un sourire, et une lueur de joie apparut dans ses yeux habituellement froids. La jeune femme à ses côtés n'était pas du genre à se mettre en avant. Ses doigts fins comme du jade effleurèrent la dernière corde de la cithare
: «
Cette cithare est tout à fait ordinaire. Je vais en faire venir une nouvelle demain
!
»
« Inutile. » Shen Lixue secoua la tête : « Le prix pour le champion est un guqin à cordes de glace. Si vous m'envoyez un autre guqin, je ne saurai pas où le ranger ! »
Dongfang Heng fut interloqué : « N'avez-vous pas dit que le prix était un remède divin ? Comment s'est-il transformé en Cithare Antique à Corde de Glace ? »
« Le panneau en bois de l'atelier Jiaowei Qin indique que les prix du concours sont un guqin à cordes de glace et dix mille taels d'or, et la bouteille de médecine divine est décrite comme une surprise inattendue. »
Shen Lixue expliqua, prenant la tasse de thé à côté d'elle et buvant une petite gorgée. La vapeur qui s'élevait masquait l'expression des yeux profonds de Dongfang Heng
: «
Une surprise inattendue
? Comment se fait-il que la compétition ait une règle aussi étrange
?
»
Shen Lixue posa sa tasse de thé
: «
Je suis curieuse aussi, mais j’ai déjà vu ce flacon de médicament, il ne peut donc pas être faux. De plus, l’atelier Jiaowei Qin est très réputé, ils n’auraient donc aucun intérêt à falsifier quoi que ce soit et à nuire à leur réputation. Quant au guqin à cordes de glace et aux dix mille taels d’or, ils seront présentés le jour de la compétition.
»
« Cette compétition regorge d'experts de Qingyan. Fais de ton mieux et ne t'épuise pas ! » Dongfang Heng réfléchit un instant avant de le lui rappeler doucement.
« Je sais ! » Shen Lixue hocha la tête, sa main fine s'apprêtant à toucher à nouveau les cordes de la cithare, quand soudain son corps se sentit léger et elle fut portée jusqu'au chevet du lit par Dongfang Heng.
Shen Lixue, surprise, saisit fermement le col de Dongfang Heng : « Dongfang Heng, que fais-tu ? »
« Je viens de terminer quelques trucs et je suis un peu fatigué. On dirait que tu n'as pas déjeuné non plus. Allons-y ensemble ! » Le col serré, Dongfang Heng n'en tint pas compte. Il prit Shen Lixue dans ses bras et s'avança d'un pas décidé.
Shen Lixue lança un regard noir à Dongfang Heng : « La compétition commence dans trois jours, je dois m'entraîner à la cithare ! »
« Tu es fatiguée et tu as besoin de te reposer. Inutile de te précipiter pour t'entraîner au piano ! » Sur ces mots, Dongfang Heng s'approcha du lit, s'allongea, serra Shen Lixue fort dans ses bras et ferma les yeux.
Un souffle chaud lui caressa les cheveux, mais Shen Lixue était parfaitement éveillée. Elle voulait jouer du piano, mais Dongfang Heng la tenait trop fort et elle ne parvenait pas à se dégager. Elle lui donna plusieurs coups de poing.
Après le banquet, Dongfang Heng apparaissait de façon irrégulière dans la pièce intérieure du jardin de bambous. Shen Lixue dormait profondément, mais à son réveil, quelqu'un se trouvait soudainement à ses côtés. Si elle n'avait pas été capable de supporter ce genre de situation, elle aurait certainement hurlé sur-le-champ.
Quand Dongfang Heng se réveillera, il faudra que j'aie une discussion sérieuse avec lui. Leur relation n'est pas encore officielle, je ne devrais donc pas entrer et sortir de sa chambre aussi négligemment.
Shen Lixue ferma les yeux, songeant à son combat contre Dongfang Heng. Un léger parfum frais flotta peu à peu dans l'air, et un puissant battement de cœur résonna à ses oreilles. Les cils de Shen Lixue tremblèrent légèrement, et sa respiration se régularisa.
Shen Lixue dormait, mais Dongfang Heng, qui dormait lui aussi profondément, ouvrit les yeux, regarda le visage paisible de Shen Lixue endormie, tendit la main et lui couvrit les oreilles, puis ordonna froidement vers la fenêtre : « Zimo, va enquêter sur ce qui s'est exactement passé lors du concours de l'atelier Jiaowei Qin. »
S'il s'agissait d'un concours normal, toutes les conditions auraient été clairement définies. Or, un mot avait été ajouté en secret
: le gagnant devait accepter une surprise. Bien que Shen Lixue ait déjà vu que la surprise était une fiole de potion magique, Dongfang Heng sentait que quelque chose clochait.
Zi Mo accepta l'ordre et partit. Dongfang Heng baissa les mains et enlaça Shen Lixue. Ses doigts fins comme du jade effleurèrent le visage délicat de Shen Lixue, et ses yeux sombres brillaient comme de l'obsidienne. Peu importe le moment ou le lieu, il ne la laisserait jamais courir le danger. Il enquêterait minutieusement sur l'affaire de l'atelier Jiaowei Qin.
Poste
« Shen Lixue s'est inscrit au concours de zither ? » Le prince héritier de la Frontière Sud, qui ressemblait à une boulette de pâte, était allongé sur le lit, arborant un sourire étrange, les coins de sa bouche se relevant légèrement malgré lui.
« Oui, Shen Lixue est tombée dans le piège ! » Le doux sourire de Su Yuting était teinté de froideur et d'acuité.
« Shen Lixue est tombée dans le piège, notre plan est donc à moitié réussi ! » Aussi fière qu'elle fût, Qin Ruoyan regarda Su Yuting avec encore plus d'admiration. Elle était vraiment trop intelligente. Son plan était si parfait que personne n'y trouvait à redire. Une fois le plan exécuté, Shen Lixue serait condamnée.
« L'autre moitié du plan est la plus difficile à mettre en œuvre. Mademoiselle Su, êtes-vous confiante ? » Le prince héritier du Xinjiang méridional se redressa et regarda Su Yuting. Même lui devait admirer la perfection du plan une fois proposé. Pourtant, au fond de lui, il se méfiait un peu plus de cette femme belle mais venimeuse.
Su Yuting sourit légèrement, débordante de confiance, un éclat perçant dans ses beaux yeux : « Votre Altesse, rassurez-vous, maintenant que j'ai mis au point un plan, je suis convaincue qu'il réussira ! »
Un sourire froid se dessina au coin de ses lèvres. Shen Lixue serait finalement vaincue par elle.
Trois jours passèrent en un clin d'œil, et c'était déjà la veille de la compétition.
Shen Lixue avait pratiqué la cithare toute la journée et son corps était un peu raide. Elle se leva et sortit, marchant lentement le long du chemin de pierre bleue.
La nuit était tombée et la fumée s'élevait des cheminées de chaque maison. C'était l'heure du dîner et un parfum agréable flottait dans l'air. Shen Lixue réalisa soudain qu'elle s'était dirigée vers la cuisine.
Yan Yue se tenait à la porte, tenant une boîte de nourriture vide, et demanda avec impatience : « Tante, les plats sont-ils prêts ? Le riz est-il prêt ? La soupe est-elle prête ? Mademoiselle attend de manger ! »
« Tout de suite, tout de suite, encore un petit peu, ce sera bientôt prêt ! » répondit rapidement le cuisinier depuis la cuisine.
Yan Yue soupira : « Tante, vous l'avez répété tellement de fois, quand est-ce que ça va enfin s'arranger ? Si Mademoiselle a faim, nous, les domestiques, ne pourrons pas en être tenus responsables ! »
« Mademoiselle Yan Yue, la soupe que vous avez commandée est nourrissante. Plus elle est tendre et cuite, meilleure elle est. Si vous nous la rapportez à moitié cuite, nous ne pourrons pas la manger. Je viens de vérifier, et elle est délicieuse lorsqu'elle est cuite pour une demi-tasse de thé. Commencez par préparer les assiettes et le riz. La soupe sera prête le temps que vous ayez terminé ! » La cuisinière corpulente se tenait à la porte et la conseillait avec application.
Yan Yue soupira de nouveau : « N'oublie pas de commencer à mijoter tôt demain. Nous ne pouvons pas nous permettre de retarder le repas de Mademoiselle ! »
« Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas, je le ferai mijoter demain matin. Dépêche-toi de servir le riz et les plats ! » Yan Yue n'insista pas. Le cuisinier lui sourit largement et l'invita chaleureusement à entrer et à servir le riz et les plats.
Shen Lixue secoua la tête et retourna lentement. Préparer son repas avait été si compliqué. Il lui restait encore de quoi se faire deux tasses de thé avant l'heure du repas. Une douce voix de servante se fit entendre derrière elle
: «
Grand-mère, la soupe de la Quatrième Demoiselle est-elle prête
?
»
« Regarde l'heure, c'est presque prêt. C'est à côté de la soupe de la jeune fille. Manipule-le avec précaution, ne le renverse pas ! »
En entendant les voix des domestiques et des nourrices, Shen Lixue jeta un coup d'œil dans la cuisine par la fenêtre du fond en passant. Elle vit Xiao Tu, une domestique de Yunyuan, sortir un sachet de poudre blanche et la verser rapidement dans un bol de soupe.
Shen Lixue s'arrêta brusquement, plissa ses yeux blancs comme neige et regarda Xiao Tu par la fenêtre entrouverte. Elle était seule dans la petite pièce où mijotait le repas, tandis que la nourrice et Yan Yue servaient les plats dehors.
Peut-être parce que c'était la première fois qu'elle faisait quelque chose comme ça, les mains de Xiao Tu tremblaient légèrement lorsqu'elle prit une baguette pour remuer la poudre qu'elle avait ajoutée à la soupe. Soudain, une voix l'appela de l'extérieur
: «
Mademoiselle Xiao Tu, une fois la soupe servie, venez servir les légumes
!
»
La main de Xiao Tu trembla de peur et les baguettes tombèrent au sol. Sans doute trop effrayée, elle les ramassa, les agita nonchalamment quelques fois, puis s'enfuit en courant dehors en criant : « J'arrive ! J'arrive ! »
Après avoir vérifié que personne ne la regardait, Shen Lixue se précipita dans la cuisine et se dirigea rapidement vers la soupe. Il s'agissait du porridge aux huit trésors qu'elle avait commandé, auquel on avait ajouté un ingrédient secret. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres. Shen Caiyun s'était vraiment surestimée.
Xiao Tu était très nerveuse lorsqu'elle a fait une bêtise. Avant même que la poudre ne soit complètement dissoute, Shen Lixue a pris une cuillère sur le côté, en a rapidement prélevé une grosse quantité, l'a versée dans la soupe de Shen Caiyun et a remué rapidement.
Shen Caiyun commanda du porridge aux graines de lotus, dont la composition est similaire à celle du porridge aux huit trésors. Shen Lixue, quant à elle, y versa seulement un peu de bouillon et le remua soigneusement, de sorte qu'il était invisible à l'œil nu.
Elle jeta sa cuillère, jeta un coup d'œil au porridge aux graines de lotus agrémenté d'ingrédients supplémentaires, sourit froidement, sauta par la fenêtre et se dirigea avec grâce vers le jardin de bambous.
Xiao Tu et Yan Yue entrèrent l'un après l'autre dans la petite pièce, portant la soupe du maître dans la boîte à provisions.
Après avoir quitté la cuisine, Xiao Tu prit la boîte de nourriture et courut rapidement, arrivant bientôt au Jardin Yun. Shen Caiyun s'exerçait au cithare dans la pièce intérieure. Voyant Xiao Tu entrer, une lueur froide et pleine d'attente brilla dans ses yeux, et elle baissa la voix, demandant : « As-tu réussi ? »
« Cette servante ne vous décevra pas ! » dit doucement Xiao Tu, encore un peu étourdie par la peur qu'elle avait ressentie dans la petite cuisine. Elle sortit la nourriture de la boîte et la déposa une à une sur la table : « Veuillez manger, Mademoiselle ! »
« Bravo, ce bracelet de jade est à toi ! » Les yeux de Shen Caiyun s'illuminèrent, et elle retira le bracelet de jade de son poignet pour le placer devant Xiao Tu.