Shen Lixue secoua la tête : « Su Yuting est la fille légitime du duc de Wen. Si elle en a les moyens, elle peut engager de nombreux experts pour agir personnellement. Elle ne ferait jamais une chose aussi stupide que de révéler son identité ! »
« Shen Lixue, elle t'a tendu un piège, tu peux lui en tendre un aussi ! » Les yeux malicieux de Nangong Xiao brillèrent d'une lueur froide tandis qu'il prodiguait ce conseil à Shen Lixue avec un sourire sinistre.
« J'ai déjà tendu un piège, j'attends juste que Su Yuting y tombe ! » Shen Lixue sourit doucement, l'air mystérieux.
« Vraiment ? » Les yeux de Nangong Xiao s'illuminèrent et sa grande silhouette apparut instantanément devant Shen Lixue. Baissant la voix, plein d'anticipation, il dit : « Quel genre de piège est-ce ? Dis-le-moi discrètement ! »
Shen Lixue sourit légèrement, son expression énigmatique : « Les secrets célestes ne peuvent être révélés, mais vous le découvrirez bientôt ! »
Les assassins échouèrent, tuant deux personnes et en blessant grièvement une. Su Yuting était furieuse. Sur la plateforme surélevée, lors de son combat contre Shen Lixue, elle réalisa que malgré la rapidité de ses mouvements, Shen Lixue manquait de force intérieure. Elle pensait qu'envoyer trois assassins redoutables lui permettrait de la capturer facilement, mais soudain, trois gardes imposants surgirent de nulle part dans sa cour, réduisant son plan à néant.
Shen Lixue n'est pas en faveur à la résidence du Premier ministre, et Shen Minghui n'est qu'un simple fonctionnaire. Comment se fait-il qu'elle ait des gardes secrets aussi puissants dans sa cour
? Se pourraient-ils qu'ils lui aient été fournis par le prince An
?
Su Yuting était furieuse. Pourquoi celui qu'elle aimait ne lui accordait-il même pas un regard, tout en témoignant tant d'attention et d'affection à Shen Lixue
? Elle ne croyait pas qu'un contrat de mariage puisse lier Dongfang Heng.
La tentative d'assassinat visant à capturer Shen Lixue a échoué, l'alertant. Shen Lixue sera sans aucun doute extrêmement prudente et pourrait même envoyer secrètement des renforts. Il est impératif d'empêcher que cette attaque sournoise ne se reproduise. Nous devons trouver un autre moyen de capturer Shen Lixue et faire notre rapport à Qin Junhao.
En pensant à Qin Junhao, la colère monta d'un coup dans le cœur de Su Yuting. En dix ans, elle n'avait jamais vu un individu aussi effronté. L'auberge était lourdement gardée, et ses hommes n'osaient pas y pénétrer. Sinon, elle l'aurait fait tuer depuis longtemps.
Le délai de trois jours approchait à grands pas, et elle devait élaborer un bon plan pour capturer Shen Lixue au plus vite afin de mener à bien sa mission.
Le clair de lune était frais et immobile, et le silence régnait. Su Yuting enfila une chemise de nuit noire et se glissa discrètement dans la résidence du Premier ministre. Comme elle s'y attendait, la sécurité du jardin de bambous avait été renforcée. Le nombre de gardes était passé de trois la nuit précédente à six. Un maître semblait se trouver dans la chambre de Shen Lixue
; ses compétences en arts martiaux étaient comparables aux siennes. Elle n'osa faire aucun geste imprudent.
Elle serra les dents de ressentiment et s'apprêtait à partir lorsque deux servantes s'approchèrent, portant des tasses et des assiettes. La servante en rouge se plaignit en marchant
: «
Il est en plein milieu de la nuit et je suis épuisée. Mademoiselle Quatrième veut prendre un goûter de minuit. C'est vraiment exténuant
!
»
La servante en robe écarlate soupira doucement : « C'est le maître, et tu es une servante. Il est de ton devoir de servir ton maître, alors ne te plains pas ! »
La servante en vert dit : « La fille d'une concubine ne vaudra jamais grand-chose à l'avenir, et pourtant elle se croit si importante chaque jour ! »
La servante en robe écarlate dit : « Notre quatrième jeune fille est talentueuse, ambitieuse et d'une beauté irréprochable. Même si elle ne peut être l'épouse principale, être concubine serait tout à fait convenable ! »
La servante en vert ricana : « La mère de la quatrième demoiselle n'était qu'une roturière. La famille de son grand-père maternel n'avait aucun pouvoir. Qui voudrait l'épouser comme concubine ? »
La servante en robe écarlate a dit : « Le prince Zhan tient beaucoup à la quatrième demoiselle ! »
La servante en vert fit la moue : « Après le concours de cithare, la Quatrième Demoiselle a été blessée, et le Prince Zhan n'est jamais revenu. La Quatrième Demoiselle ne peut plus gravir les échelons sociaux, même si elle le voulait ! »
« Arrêtez de parler ! Mademoiselle Quatrième s'impatiente. Si nous rentrons en retard, elle va se faire gronder, c'est certain ! » conseilla la servante en robe écarlate, et les deux jeunes filles se hâtèrent d'avancer.
Les yeux de Su Yuting s'illuminèrent, et elle suivit en silence.
Dans le jardin Yun, Shen Caiyun, le visage froid, était allongée à demi sur son lit. Grièvement blessée, elle avait reçu la consigne du médecin de prendre de petits repas fréquents pour accélérer sa guérison. Étonnamment, elle qui ne grignotait jamais tard le soir s'y était mise. Or, les deux servantes chargées de lui apporter les en-cas étaient parties depuis plus d'une demi-heure et n'étaient toujours pas revenues.
À ce moment précis, les servantes vêtues d'écarlate et de vert entrèrent, portant des bols. Shen Caiyun fronça les sourcils et dit d'un ton mécontent : « Pourquoi a-t-on mis autant de temps à avoir un en-cas de minuit ? »
«
J’ai fait mon rapport à la quatrième demoiselle. Les gens de la cuisine principale dormaient. Nous avons dû les réveiller pour préparer un en-cas de minuit, c’est pourquoi nous étions un peu en retard
!
» répondit timidement la servante en robe écarlate.
Shen Caiyun fronça les sourcils en prenant le porridge de feuilles de lotus mijotées : « N'y a-t-il personne de garde de nuit dans la cuisine principale ? Pourquoi dorment-ils ? »
«
Sous la responsabilité de la Quatrième Mademoiselle, Madame, Mademoiselle Aînée et Seconde Mademoiselle, leurs collations de fin de soirée sont toutes préparées dans la petite cuisine de la cour. C'est tout près et pratique, alors…
»
Le visage de Shen Caiyun s'assombrit instantanément. La bouillie dont elle venait de prendre une gorgée tomba lourdement au sol, répandant le reste et éparpillant des miettes. Les domestiques, surpris, tressaillirent : « Outre la Madame, le Premier ministre, la Demoiselle aînée, la Deuxième Demoiselle, il y a aussi la Troisième et la Quatrième Demoiselle à la résidence du Premier ministre. Comment le personnel des cuisines principales peut-il être aussi paresseux et manquer de respect à son maître ? »
Fille de concubine, elle n'avait pas les moyens de se construire une petite cuisine, faute d'argent. Préparer des en-cas tard le soir lui prenait beaucoup de temps, et c'était manifestement le personnel de la cuisine principale qui la maltraitait. Tout cela était de la faute de Shen Lixue. Si cette dernière n'avait pas empêché la concubine Jin de prendre le contrôle de la maison, elle n'aurait pas été traitée aussi mal.
Elle participa au concours de cithare non seulement pour devenir célèbre, mais aussi pour remporter les dix mille taels d'or. Bien qu'elle ait fini par comprendre que le concours était un piège, elle refusa de l'accepter car elle chuta de l'estrade et fut grièvement blessée. De retour au manoir, Shen Yingxue venait presque quotidiennement se moquer d'elle, lui reprochant d'avoir surestimé ses capacités.
À présent, même le personnel de cuisine la méprise. Lorsqu'elle prépare un en-cas tard le soir, ils traînent des pieds en criant : « Sortez, sortez tous ! » Après avoir réprimé ses émotions pendant plus de dix ans, la colère de Shen Caiyun explosa soudainement. Sa rage était terrifiante. Aucun des domestiques n'osa dire un mot. Ils ramassèrent rapidement les morceaux de porcelaine brisée éparpillés au sol et quittèrent précipitamment la pièce. Ils se demandaient en secret pourquoi la colère de la Quatrième Demoiselle était devenue si imprévisible.
Une fois tous les domestiques partis, Shen Caiyun resta assise seule sur le lit, le regard perdu dans les rideaux, un soupir lui échappant. Les larmes lui montèrent aux yeux. Née fille de concubine était déjà un sort terrible, mais sa mère, insensée, ignorait tout des relations humaines. De l'enfance à l'âge adulte, elle avait dû compter uniquement sur son intelligence pour déjouer les complots dont elle était sans cesse victime, se faisant discrète et invisible. Pourtant, elle n'avait pu échapper au destin tragique de porter le fardeau des fautes d'autrui.
Après deux mois de prison, elle avait pleinement accepté la situation. Elle était déterminée à acquérir un statut social élevé à tout prix, afin que personne ne puisse plus l'intimider ni la piéger. Tout se déroulait comme prévu. Bien que Shen Yingxue lui compliquât parfois la tâche, elle parvenait peu à peu à se rapprocher du prince Zhan. Qui aurait cru que Shen Lixue surgirait soudainement et lui volerait toute sa gloire…
Bien qu'elle ne l'ait jamais directement harcelé, elle était son adversaire la plus redoutable et tout aussi méprisable que Shen Yingxue !
«
Sœur Caiyun
!
» Une voix féminine claire retentit soudain, surprenant Shen Caiyun. Elle reprit ses esprits et regarda autour d’elle avec inquiétude
: «
Qui est-ce
?
»
« C’est moi ! » Su Yuting ouvrit la fenêtre et sauta à l’intérieur. Elle avait déjà ôté sa chemise de nuit noire, et son magnifique uniforme militaire violet moulait sa silhouette menue, lui donnant une allure moins fragile et plus héroïque. Shen Caiyun ne pouvait détacher son regard d’elle. « Mademoiselle Su, que faites-vous ici ? »
« Je suis venue ici spécialement pour voir Caiyun ! » Su Yuting évita le sujet principal et orienta directement la conversation vers Shen Caiyun.
« Me regarder ? » Shen Caiyun fronça les sourcils. « Caiyun ne sait pas ce qu'elle a fait pour mériter une telle visite de la fille légitime du duc de Wen, en pleine nuit. »
Le ton de Shen Caiyun était désagréable et teinté de sarcasme, mais Su Yuting n'y prêta pas attention et esquissa un sourire : « Sœur Caiyun est une personne directe, alors je ne vais pas y aller par quatre chemins. Sœur Caiyun, voulez-vous vraiment vous croire supérieure aux autres ? »
Sentant ses pensées lues, les beaux yeux de Shen Caiyun s'illuminèrent de surprise.
Su Yuting savait qu'elle avait vu juste, et les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement : « L'occasion de devenir une personne supérieure se présente à vous. Je me demande si sœur Caiyun est intéressée ? »
Le regard de Shen Caiyun s'assombrit, puis elle sourit : « Mademoiselle Su, seriez-vous la concubine du prince héritier du Xinjiang méridional ? » Bien que grièvement blessée et ramenée au Jardin Yun, elle avait suivi l'actualité de la compétition. Elle savait pertinemment que Su Yuting avait été dupée par Shen Lixue et était devenue la concubine du prince héritier du Xinjiang méridional.
Même si ses intentions avaient été révélées, Su Yuting n'était pas en colère : « Sœur Caiyun est-elle intéressée ? »
« La concubine choisie par le prince héritier du Xinjiang méridional est sœur Yuting ! » railla Shen Caiyun. Su Yuting ne souhaitait pas se rendre au Xinjiang méridional ; elle s'est donc tournée vers elle-même, voulant épouser le prince héritier à sa place. Quelle impudence !
Voyant la moquerie dans les yeux de Shen Caiyun, Su Yuting ne se mit pas en colère. Elle déclara fièrement : « Je suis la seule fille légitime du duc de Wen et la future princesse héritière choisie par l'empereur. Même si cette surprise était annoncée publiquement, je n'épouserais jamais un homme de la Frontière du Sud pour devenir la concubine du prince héritier ! »
Shen Caiyun haussa un sourcil, sceptique, et dit : « Puisque tu peux choisir de ne pas te marier, pourquoi as-tu besoin que je prenne ta place ? »
« Ayant l'impression de rivaliser avec ma jeune sœur, j'admire son talent et je ne supporte pas de la voir souffrir. C'est pourquoi je lui ai suggéré d'épouser un homme de la Frontière du Sud comme concubine. Si elle refuse, qu'il en soit ainsi ! » Su Yuting secoua la tête d'un air indifférent.
« Cependant, Caiyun, tu as été en prison et tu as un casier judiciaire. Et en tant que fille d'une simple concubine, aussi talentueuse sois-tu, aucun jeune homme noble ne voudra t'épouser… »
Shen Caiyun rétorqua, sceptique : « Le prince Zhan, il… »
« Son intérêt pour vous n'est que passager. Une fois l'effet de nouveauté passé, il ne vous prêtera plus attention. C'est comme quelqu'un qui mange des plats riches et gras tous les jours. Quand il s'en lasse, il lui arrive de manger des mets légers et rafraîchissants. Mais ces plats légers et rafraîchissants ne sont qu'un accompagnement. Après un repas ou deux, il aura de nouveau envie de manger des plats riches et gras. Aucune famille noble ne souhaite manger ces mets fades tous les jours ! »
Les quelques mots simples de Su Yuting furent comme de l'eau glacée au douzième mois lunaire, éteignant instantanément la dernière lueur d'espoir dans le cœur de Shen Caiyun. Elle refusait d'y croire, mais elle devait admettre que ce que Su Yuting avait dit était vrai, d'autant plus que, après sa chute de la haute plateforme et sa blessure, elle avait fait envoyer secrètement un message au palais du prince Zhan, mais celui-ci n'était pas venu la voir…