Su Yuting renifla froidement. Shen Caiyun n'était qu'une simple fille de concubine issue d'une famille de fonctionnaires de second rang. Son statut était bien trop bas. Même si Qin Junhao lui offrait toute la Frontière du Sud en dot, elle ne serait pas intéressée par le mariage, sans parler du guqin à cordes de glace et des dix mille taels d'or.
Voyant Shen Lixue à l'écart, observant la scène avec nonchalance, Su Yuting plissa les yeux : « Shen Caiyun, c'est Shen Lixue qui a orchestré ce complot. Si vous avez tué quelqu'un avec moi, c'est parce que vous êtes tombé dans son piège. »
Cette garce lui a volé l'homme qu'elle aimait le plus. Maintenant qu'elle est dans le pétrin, comment va-t-elle pouvoir laisser cette garce s'en tirer ? Elle est impatiente de voir les sœurs s'entretuer. Une fois qu'elles seront toutes les deux gravement blessées, elle viendra nettoyer le carnage.
Shen Caiyun était furieuse d'avoir été victime d'un complot. Elle ne laisserait personne s'en tirer impunément. En entendant les paroles de Su Yuting, son regard glacial se posa instantanément sur Shen Lixue.
Elle savait que sa sœur aînée, venue de la campagne, était très rusée et tuait souvent sans laisser de traces. Su Yuting et elle avaient été piégées, et Shen Lixue était apparue à l'auberge. Elle ne croyait vraiment pas à une coïncidence. Quel moyen devait-elle employer pour punir cette «
bonne sœur aînée
» qui lui avait causé tant de souffrances
?
« Sœur Su, si vous voulez accuser quelqu'un, examinez donc les faits. Vous prétendez que j'ai tendu un piège, alors dites-moi, vous ai-je demandé d'inviter Caiyun à l'auberge pour voir le prince Qin ? Vous ai-je demandé de mettre de l'aphrodisiaque dans le brûle-encens ? » Incapable de réfuter les accusations de Shen Caiyun, Su Yuting, habilement, reporta les soupçons sur elle.
Su Yuting laissa échapper un rire froid, une pointe de férocité apparaissant sur son beau visage : « Shen Lixue, je sais que tu es éloquent, mais devant moi et Caiyun, tu ferais mieux de cacher ce visage hypocrite et odieux. Personne ne croira ce que tu dis ! »
« Je suis arrivée à l’auberge avant vous et j’observais Ye Qianlong depuis une autre cour. Pensiez-vous que j’avais une sorte de prémonition que vous viendriez vous tendre un piège ici ? »
Shen Lixue parlait avec conviction et raison, tandis que Shen Caiyun gardait le silence. Était-ce vraiment une simple coïncidence, et l'affaire n'avait-elle rien à voir avec Shen Lixue
?
Voyant que l'attitude de Shen Caiyun commençait à s'adoucir, Su Yuting dit avec urgence : « Caiyun, ne te laisse pas prendre à ses ruses. Shen Lixue a toujours été rusée et elle excelle à semer la discorde ! »
« Su Yuting, c'est toi qui sèmes la discorde, n'est-ce pas ? » Shen Lixue fixa Su Yuting droit dans les yeux, son regard froid et perçant, articulant chaque mot clairement : « Tu as fait perdre son innocence à Caiyun, et lorsqu'elle a eu honte d'affronter les accusations, tu m'as piégée, nous poussant, mes sœurs, à nous entretuer, tandis que tu te contentais d'en tirer profit. Crois-tu que le monde entier est dupe, aveuglé par toi et incapable de voir la vérité ? »
Shen Lixue comprit le plan de Su Yuting en une phrase. Stupéfaite un instant, elle reprit ses esprits et vit Shen Caiyun la foudroyer du regard avant de se précipiter dans la pièce : « Le prince héritier Qin ne devrait pas tarder à se réveiller. Je vais demander à sœur Su pour mes cadeaux de fiançailles ! »
Shen Caiyun ignorait si Shen Lixue avait comploté contre elle, mais Su Yuting, elle, avait assurément manigancé. Elle avait été contrainte de devenir la représentante du prince héritier Qin, à cause des agissements maléfiques de Su Yuting. Elle avait subi tant de pertes et de malheurs
; comment pouvait-elle laisser impuni le coupable de ses actes
?
« Shen Caiyun ! » s'exclama Su Yuting, surprise. Son corps élancé se déplaça à la vitesse de l'éclair et elle se précipita vers Shen Caiyun. Le désir de Shen Caiyun d'aller en enfer n'était que vanité et souffrance auto-infligée. Elle voulait dominer les autres, mais Su Yuting, fille légitime du duc de Wen, était choyée et ne manquait de rien. Elle n'avait aucune envie de la suivre en enfer.
Shen Caiyun vivait sa première expérience sexuelle et son corps la faisait souffrir. Elle marchait maladroitement et lentement. Su Yuting apparut soudainement devant elle. Au moment où ses doigts fins allaient lui saisir le bras, une petite main blonde s'étendit brusquement, s'ouvrit et lui barra le passage.
Shen Caiyun regagna sa chambre sans encombre. Su Yuting lança un regard noir à la femme devant elle, les dents serrées : « Shen Lixue, tu es vraiment affreuse ! »
« De même, je ne vous trouve pas très agréable à regarder, Mademoiselle Su. Puisque nous ne nous apprécions pas, il vaut mieux éviter de se rencontrer. Mademoiselle Su, veuillez partir ! » Le ton de Shen Lixue était glacial, et elle lui ordonna sèchement de partir.
« Shen Lixue, ceci est le poste de Qingyan, pas la résidence du Premier ministre ! » Su Yuting regarda froidement Shen Lixue, parlant lentement et délibérément, se moquant secrètement d'elle pour sa prétention et son incapacité à reconnaître son propre statut.
Shen Lixue sourit froidement : « Caiyun et le prince Qin ont consommé leur mariage. Nous sommes dans la cour de mon beau-frère. Mademoiselle Su n'a pas encore accepté les présents de fiançailles et n'a aucun lien de parenté avec le prince Qin. Quel mal y a-t-il à ce que je leur ordonne de partir ? »
« Bien, bien, bien ! » Su Yuting, surprise, serra les poings et répéta « bien » trois fois de suite. Ses beaux yeux lancèrent un éclair froid : « Shen Lixue, ne sois pas trop fière. L'affaire n'est pas encore terminée ! »
Après avoir prononcé ces paroles dures, Su Yuting se retourna et sortit à grandes enjambées sans se retourner.
Voyant sa silhouette disparaître rapidement au loin, Shen Lixue dit nonchalamment : « Ce sont aussi les mots que je voulais dire à Mlle Su. Dès son retour, elle pourra commencer à préparer sa robe de mariée. Je suppose que bientôt, les cadeaux de fiançailles du prince héritier Qin seront livrés au palais du duc de Wen ! »
Su Yuting s'arrêta, le corps raidi, mais elle ne se retourna pas. Ses petites mains se crispèrent, tremblant légèrement, tandis qu'elle sortait de la cour à grands pas.
« Votre Altesse ! » Alors que la silhouette élancée de Su Yuting disparaissait hors de la cour, le cri paniqué de Shen Caiyun perça les nuages et résonna dans le ciel : « La blessure de Votre Altesse s'est rouverte ! Appelez vite le médecin impérial ! »
Les servantes qui attendaient dehors se précipitèrent à la recherche des gardes et du médecin impérial, et toute la cour était plongée dans le chaos.
Shen Lixue haussa un sourcil. L'exercice intense avait bel et bien rouvert la plaie de Qin Junhao. Pas étonnant qu'il soit resté muet durant la tension qui régnait plus tôt dans la cour. Après tant de jours de repos, sa blessure, qui commençait à peine à cicatriser, s'était rouverte, le plongeant à nouveau dans la douleur d'un chagrin d'amour. À son réveil, il ne laisserait jamais le coupable, Su Yuting, s'en tirer impunément.
Alors que le soleil commençait à se coucher, le médecin impérial prit prudemment le pouls de Qin Junhao dans la chambre intérieure. Shen Caiyun se tenait à la porte, le regard anxieux se tournant fréquemment vers Qin Junhao, inconscient. Il ne pouvait absolument pas mourir, sinon son avenir serait ruiné.
Plusieurs servantes se tenaient dans la pièce adjacente, prêtes à servir à tout moment, sans avoir besoin d'aucune autre assistance.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Qin Junhao, inconscient sur le lit, puis quitta lentement la cour. Bien que sa blessure se soit rouverte, la présence du médecin impérial lui permettrait de souffrir, mais il ne mourrait pas.
« Qianlong, je retourne au manoir ! » dit Shen Lixue à Ye Qianlong à la deuxième porte.
Une pointe de tristesse traversa le regard baissé de Ye Qianlong. Sachant qu'il ne pourrait pas la garder, il déposa le petit lapin blanc dans les bras de Shen Lixue : « C'est pour toi. N'oublie pas de venir me voir quand tu auras le temps ! »
Shen Lixue baissa les yeux et le petit lapin blanc qu'elle tenait dans sa main la fixait de ses yeux ronds et brillants. Il avait une fourrure blanche, des cernes rouges autour des yeux, de longues oreilles et un petit corps dodu et doux
; il était vraiment adorable
: «
Ne t'inquiète pas, je viendrai te voir souvent
!
»
Ye Qianlong se tenait à la porte, observant Shen Lixue s'éloigner avec le petit lapin blanc. Une lueur de tristesse traversa son regard clair. Une feuille tomba de la branche et se posa délicatement sur son épaule. Ye Qianlong tendit la main et l'écarta. Il leva les yeux vers l'arbre luxuriant, une légère tristesse illuminant son regard pur.
Il glissa la main dans sa manche, en sortit un petit couteau et un morceau de bois à moitié sculpté, et se mit à le sculpter avec soin et délicatesse, coup de pinceau après coup de pinceau, avec une extrême minutie et un grand sérieux. À la vue des vêtements de la statuette et de son visage à peine esquissé, la ressemblance avec Shen Lixue était frappante.
Shen Lixue, portant le petit lapin blanc, franchit la seconde porte et s'engagea sur le chemin de pierre bleue. Après quelques pas seulement, elle aperçut un homme, dos à elle, sous les arbres luxuriants. Vêtu d'une robe de brocart bleu roi, sa haute silhouette se détachait sur le paysage, presque entièrement dissimulée par le vent. Il était évident qu'il attendait là depuis longtemps.
Shen Lixue marqua une légère pause, mais ne s'arrêta pas, et s'avança vers l'homme : « Pourquoi seulement le prince Zhan ? Où est Son Altesse le prince héritier ? »
« Votre Majesté a des affaires urgentes et doit d'abord retourner au palais ! » Dongfang Zhan se tourna vers Shen Lixue, souriant doucement, mais une lueur sombre apparut dans ses yeux doux, le rendant insondable : « Avez-vous délibérément attiré le prince héritier et moi ici pour nous prendre sur le fait ? »
Shen Lixue vint à l'auberge rendre visite à Ye Qianlong, Qin Junhao, Shen Caiyun et Su Yuting, et c'est alors qu'un événement étrange se produisit. Toute personne sensée aurait soupçonné que quelque chose clochait.
« Non ! » Shen Lixue secoua la tête. Elle avait initialement prévu d'emmener les gardes et les servantes surprendre les adultères en flagrant délit, mais sa rencontre avec Dongfang Hong et Dongfang Zhan était purement fortuite. Étant donné leur rang noble, le spectacle de l'état débraillé de Su Yuting la convainquit davantage, aussi se laissa-t-elle guider par les événements et les conduisit dans la cour.
« Vraiment pas ? » Le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa et les coins de sa bouche se relevèrent légèrement, trahissant son scepticisme quant aux paroles de Shen Lixue.
« Prince Zhan, vous attendez ici uniquement pour me poser des questions à ce sujet ? » Shen Lixue releva légèrement le coin de ses lèvres, un demi-sourire aux lèvres. Dongfang Zhan eut l'impression d'avoir été manipulé et d'être là pour l'interroger.
« Je suis ici pour admirer le paysage. Ma rencontre avec Mlle Shen est purement fortuite ! » Dongfang Zhan regarda Shen Lixue avec un sourire aux fossettes, son allure douce et raffinée aussi chaleureuse que le jade, son regard profond et insondable révélant une profondeur difficile à percer.
« Je vous prie de m'excuser pour avoir perturbé votre plaisir. J'ai d'autres affaires à régler et je vous laisse. Veuillez m'excuser, Votre Altesse ! » Shen Lixue esquissa un sourire, passa devant Dongfang Zhan et se dirigea avec grâce vers la porte du poste.
Un parfum frais et délicat flottait dans l'air, ni trop fort ni trop faible, exhalant une senteur virginale unique qui enivrait l'esprit. Le sourire de Dongfang Zhan se figea légèrement tandis qu'il observait attentivement la silhouette élancée, pour s'apercevoir qu'elle s'était déjà éloignée. Une douce brise souleva un pan de sa robe, qui flottait légèrement sous la vive lumière du soleil, lui donnant l'allure d'une fée.
Les lèvres de Dongfang Zhan esquissèrent un sourire et ses yeux profonds se plissèrent à nouveau. Il s'attendait à ce qu'elle répète que cela ne la concernait pas, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle parte après seulement quelques mots pour clarifier la situation. Elle ne craignait pas les soupçons. Quelle insouciance !
Il avait de plus en plus de mal à comprendre Shen Lixue.
Shen Lixue quitta le poste de poste, tourna au coin d'une rue et s'engagea dans une ruelle étroite. Une calèche, ornée des insignes du Manoir du Roi Sacré, y était garée. Zi Mo se tenait silencieusement devant la calèche. Apercevant Shen Lixue, il souleva précipitamment le rideau et s'écria : « Mademoiselle Shen, je vous en prie ! »
Shen Lixue monta sur un petit tabouret et entra dans la calèche. Une brise fraîche l'enveloppa, lui donnant l'impression d'être en plein printemps, un monde à part de la chaleur extérieure. Elle aperçut sur le côté plusieurs seaux de glace placés dans un coin de la calèche, qui diffusaient lentement une fraîcheur agréable.
Dongfang Heng était assis à la petite table au centre du wagon, sirotant son thé. Lorsqu'il vit Shen Lixue entrer, il demanda : « L'affaire est-elle réglée ? »
« Le plus dur est fait. La blessure du cœur de Qin Junhao s'est rouverte. Il n'a goûté qu'à une seule des deux beautés, et il lui reste encore beaucoup à faire ! » Si Qin Junhao avait également couché avec Su Yuting, son mariage avec le souverain de la Frontière du Sud aurait été inévitable. Malheureusement, il est trop faible pour profiter de la beauté de Su Yuting, lui laissant ainsi le temps de reprendre son souffle.