Les larmes aux yeux, tante Li s'agenouilla devant Madame Lei et la supplia : « Madame, épargnez Caixuan ! Je vous promets qu'elle épousera docilement un membre de la famille du Grand Commandant ! » Il faisait déjà très chaud, et si on ne la laissait pas boire d'eau après une journée sous un soleil de plomb, elle mourrait de chaleur.
Lei renifla froidement, sans même jeter un regard à tante Li, se retourna et sortit d'un pas décidé, soutenue par sa servante. Ses paroles glaciales résonnèrent dans l'air
: «
Shen Caixuan a désobéi à sa maîtresse
; exposez-la au soleil brûlant pendant trois jours
!
»
Le corps de tante Li s'est affaissé, et elle s'est effondrée au sol, les larmes ruisselant sur son visage.
Shen Caiyun baissa les paupières, un soupçon de soulagement éclairant son beau regard. Heureusement, elle avait perdu sa virginité avec le prince héritier Qin, et l'empereur lui avait conféré le titre de Dame Noble. Autrement, elle aurait dû porter le chapeau pour l'adultère.
Shen Minghui et Lei Yarong n'étaient pas des personnes recommandables. Elle avait depuis longtemps renoncé à eux et se méfiait d'eux jour et nuit. Pourtant, tante Li et Shen Caixuan les ont suivis. Quelle folie ! Leur fin tragique était de leur propre faute.
Deux voitures étaient stationnées devant la résidence du Premier ministre. L'eunuque Zhao monta dans l'une d'elles, et Shen Lixue souleva le rideau de l'autre. Elle observa la personne assise à l'intérieur, absorbée par sa lecture, marqua une pause, esquissa un sourire, puis s'avança.
La calèche se mit en route pour la résidence du prince de la Guerre. Shen Lixue regarda la personne assise en face de lui à la petite table : « Dongfang Heng, avez-vous fait venir le décret impérial ? »
Alors qu'il se trouvait dans la bambouseraie, il prétendit lui avoir trouvé un logement et partit régler quelques détails. À sa grande surprise, il revint avec un édit impérial, autorisant son séjour à la résidence du Roi de la Guerre. Ce dernier, qui l'aimait sincèrement, accepta sa requête.
« Pour être précis, c'est mon oncle et moi qui les avons invités ensemble ! » Dongfang Heng posa son livre, ses manches en soie glacée flottant avec fluidité comme l'eau.
« Votre Altesse sollicite un décret impérial ? » Shen Lixue fronça les sourcils, incrédule face aux paroles de Dongfang Heng. N'était-ce pas lui qui avait proposé de la prendre comme filleule et de s'en prendre à Shen Minghui ?
« Mon oncle royal est célibataire et sans enfant. Il souhaite depuis longtemps vous adopter comme filleule, mais craignant votre refus, il n'en avait jamais parlé. Je viens de me rendre à la résidence du prince de Zhan pour informer mon oncle royal de votre situation. Il s'est immédiatement rendu au palais pour solliciter un décret impérial ! »
Shen Lixue refusa de se rendre au Manoir du Roi Saint. Inquiet de la savoir sans ressources, Dongfang Heng décida de demander au Roi de la Guerre de l'autoriser à séjourner quelques mois au Manoir du Roi de la Guerre. À sa majorité, il la ramènerait au Manoir du Roi Saint pour l'épouser. Contre toute attente, le Roi de la Guerre accepta non seulement sa requête, mais se rendit également au palais pour solliciter un décret impérial l'adoptant comme filleule. Elle pourrait ainsi rester au Manoir du Roi de la Guerre aussi longtemps qu'elle le souhaiterait.
Shen Lixue fut interloquée
: «
Vraiment
?
» Elle et le prince Zhan ne s’étaient rencontrés que quelques fois et n’avaient même pas échangé beaucoup de mots. Comment pouvait-il accepter de la prendre sous son aile
?
« Te mentirais-je sur une chose pareille ? » Dongfang Heng enjamba la petite table, tendit les bras et attira Shen Lixue contre lui, posant délicatement son menton lisse sur ses cheveux soyeux, et murmura : « Au Manoir du Prince de Guerre, il n'y a que l'Oncle Impérial, ni épouses ni concubines, ni frères ni sœurs, alors plus personne ne complotera contre toi ! » C'était précisément pour cette raison qu'il avait souhaité que Shen Lixue vive au Manoir du Prince de Guerre.
Shen Lixue acquiesça. Elle était lasse de vivre dans une vigilance constante et des luttes intestines.
Le corps délicat dans ses bras était parfumé et doux, comme sans os, avec un joli petit visage pressé contre la poitrine puissante de Dongfang Heng. Il sentit une vague d'excitation, et ses bras forts se resserrèrent inconsciemment : « Je viens d'entendre une rumeur concernant la résidence du Premier ministre. »
« Quelles rumeurs ? » Shen Lixue leva la tête, ses yeux clairs comme un puits ancien, chaque goutte aussi noire que de la laque.
Dongfang Heng ne put s'empêcher de baisser la tête et de déposer un doux baiser sur ses paupières. Shen Lixue n'avait pas dormi de la nuit et était un peu fatiguée. Dongfang Heng était rapide, et elle était trop paresseuse pour esquiver.
« La rumeur court que la seconde jeune fille qui a commis l'adultère avec Lei Cong n'est pas l'actuelle Shen Yingxue, mais la première, Shen Caixuan. Un serviteur rentré chez lui hier soir aurait été témoin de la scène et aurait répandu cette fausse rumeur ! »
Shen Lixue a haussé un sourcil : « Shen Minghui et Lei Yarong prévoient de faire de Shen Caixuan un bouc émissaire !
Shen Caixuan a toujours été la complice de Lei Shi et de Shen Yingxue. Elle a également participé aux complots contre Shen Lixue. Cette dernière avait envisagé de nombreuses solutions, mais elle n'aurait jamais imaginé que Lei Shi ferait d'elle un bouc émissaire pour le bien de sa fille.
Elle a pris la bonne décision en quittant ce manoir chaotique et corrompu du Premier ministre !
« Voulez-vous vous impliquer dans cette affaire ? » demanda Dongfang Heng à voix basse.
Shen Lixue secoua la tête : « Shen Caixuan est orgueilleuse et arrogante. Elle s'est alliée à la famille Lei pour obtenir un bon mariage. La famille Lei la force à épouser Lei Cong en l'accusant d'un crime. Elle sera sans aucun doute très rancunière et se vengera violemment ! » Même sans son intervention, le palais du Premier ministre s'effondrerait. Ils sont responsables de tous ces malheurs.
« À Qingyan, il y a trois endroits où personne n’ose entrer : le Palais Impérial, le Manoir du Roi Saint et le Manoir du Roi de la Guerre ! » Comme Shen Lixue ne s’intéressait plus au Manoir du Premier Ministre, Dongfang Heng changea de sujet pour parler du Manoir du Roi de la Guerre.
Shen Lixue acquiesça. Dongfang Heng avait été très prévenant. Maintenant qu'elle avait emménagé au Manoir du Roi de la Guerre, Shen Minghui et Lei Shi n'osaient plus rien faire. « Je suis un peu fatiguée. Je vais dormir un peu. Réveillez-moi quand nous serons arrivés au Manoir du Roi de la Guerre ! »
Elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit et paraissait épuisée. Il aurait été impoli de voir ses aînés dans cet état. Faire une sieste pour reprendre des forces aurait été une marque de respect envers eux.
« D’accord ! » acquiesça Dongfang Heng en s’allongeant sur le côté avec Shen Lixue dans les bras.
Shen Lixue paraissait épuisée, mais à mesure qu'elle se détendait, son corps se sentait plus léger. Inspirant le léger parfum de pin, elle posa sa tête sur le bras de Dongfang Heng et s'endormit rapidement.
Dongfang Heng caressa doucement le beau visage de Shen Lixue de ses doigts fins comme du jade. Ses yeux sombres étaient insondables, et au fond d'eux brillaient un léger sourire et une affection tendre !
Le salon du manoir du duc de Wen
«
Que dites-vous
? Shen Lixue a reçu le titre de princesse et a emménagé dans la résidence du prince de Zhan
?
» Dame Ruan, la duchesse de Wen, regarda le garde venu faire son rapport, ses beaux yeux se plissant en croissants de lune, et une lueur froide brilla au fond de ses pupilles
: «
Êtes-vous sûr de ne pas vous tromper
?
»
«
L’eunuque Zhao, faisant son rapport à Madame, lui remit en personne le décret. Les gardes portaient plus de dix grandes caisses en bois, formant un cortège grandiose le long de la route principale. Ce modeste serviteur ne commettrait jamais d’erreur
!
» pensa le garde. «
Déclarer le décret et distribuer des présents, un tel faste, comment pourrais-je me tromper
?
»
Les doigts fins de Ruan Shi se crispèrent instantanément en poings, et la colère embrasa ses beaux yeux. Tout ce qui se trouvait au manoir Zhan Wang valait une fortune, et pourtant, il avait donné à Shen Minghui plus d'une douzaine de caisses. Il essayait manifestement d'acheter la fille de quelqu'un.
En repensant au visage de Shen Lixue, qui ressemblait de plus en plus à celui de Lin Qingzhu, Ruan Shi, d'ordinaire si beau et bien entretenu, se crispa légèrement. Le Roi de la Guerre avait pris Shen Lixue comme filleule à cause d'elle, n'est-ce pas ? Misérable, tu ne trouves même pas la paix dans la mort.
Su Yuting jeta un coup d'œil au visage sombre et terrifiant de Madame Ruan, fit un geste de la main pour congédier les gardes et dit doucement : « Mère, je vais me rendre au manoir du prince de Zhan pour enquêter sur la situation ! »
« Le Prince de la Guerre ne vous recevra pas. N'avez-vous pas été éconduite la dernière fois ? » Madame Ruan fronça les sourcils, retenant difficilement sa colère. Sa propre fille était venue frapper à sa porte, et il ne lui avait même pas adressé un regard. Sa fille logeait à la résidence du Premier ministre, et il avait l'audace de l'y faire vivre. Quelle bassesse ! Juste à cause d'une ressemblance ?
Su Yuting sourit mystérieusement, ses beaux yeux pétillant d'une lueur vive : « Mère, ne vous inquiétez pas, j'ai mon propre moyen d'entrer légitimement dans le manoir du prince de Zhan ! »
Dans un état second, elle sentit une douce chaleur sur ses lèvres, puis une main se mit à la caresser nerveusement. Le parfum familier du pin emplit peu à peu sa bouche, lui coupant le souffle. Shen Lixue, incapable de respirer, ouvrit les yeux, les sourcils froncés. Le beau visage de Dongfang Heng, agrandi à l'infini, se tenait juste devant elle.
Voyant qu'elle ouvrait les yeux, Dongfang Heng s'éloigna d'elle à contrecœur d'un millimètre : « Tu es réveillée ! »
« Que fais-tu ? » Shen Lixue prit quelques grandes inspirations et lança un regard noir à Dongfang Heng. Il l'avait agressée pendant son sommeil.
« Nous sommes arrivés au manoir du roi de la guerre. Je vous réveille ! » dit Dongfang Heng d'un ton neutre.
Shen Lixue fut interloquée, puis réalisa ce qui se passait. Ses beaux yeux s'illuminèrent de colère : « Tu n'aurais pas pu m'appeler plusieurs fois ? » La réveiller comme ça, vraiment…
« Tu m'as seulement dit de te réveiller, sans préciser comment ! » Voyant le regard de Shen Lixue s'assombrir encore davantage, Dongfang Heng esquissa un sourire gracieux, lui prit la main et la conduisit hors de la calèche : « Oncle nous attend encore au manoir, ne tardons pas ! »
Le manoir du Roi de la Guerre était majestueux et solennel, et son intérieur offrait un cadre magnifique. Il était identique à celui de la dernière visite de Shen Lixue. Le manoir était entouré d'arbres imposants qui procuraient une ombre bienvenue, et l'on ne ressentait aucune chaleur en marchant sur le chemin de pierre bleue.
Accompagnée de l'eunuque Zhao et de Dongfang Heng, Shen Lixue se rendit au bureau du roi de la guerre. Après avoir frappé à la porte et obtenu la permission d'entrer, ils entrèrent tous les trois.
«Votre Altesse, la princesse est arrivée!» prit la parole en premier l'eunuque Zhao.
Le Roi de la Guerre, qui écrivait à table, s'arrêta, leva la tête, et son beau visage et son aura perçante restèrent inchangés ; seule l'accumulation des années l'avait rendu plus serein.
Lorsqu'il vit Shen Lixue, ses yeux perçants, sous ses beaux sourcils fins comme des épées, brillèrent d'une lueur de bonté et de chaleur – c'était le regard qu'un père devrait avoir en regardant sa fille.
« Votre Altesse, le Roi de la Guerre ! » Shen Lixue s'inclina poliment devant le Roi de la Guerre.