Debout sous un soleil de plomb, à la vue de tous, elle attendait que Shen Lixue se réveille. Si la nouvelle s'ébruit, Shen Lixue passerait pour arrogante et hautaine. Elle refusait de croire que Shen Lixue se souciait peu de sa réputation.
« Ce domestique va vous apporter un parapluie ! »
« Ce serviteur vous apportera une chaise ! »
Les deux domestiques ont signalé les faits puis se sont enfuies.
Su Yuting dit calmement : « Apportez-moi un parapluie, pas besoin de chaise ! » La chaleur était accablante et le soleil tapait fort. Si elle restait debout en plein soleil sans parapluie, son visage serait brûlé par le soleil. Elle tenait énormément à son apparence et il était hors de question de sacrifier sa beauté pour comploter contre Shen Lixue.
« Mademoiselle, vous êtes physiquement faible. Nous ne savons pas quand la princesse Lixue se réveillera. Rester debout tout le temps sera trop éprouvant pour votre corps ! » murmura la servante en essayant de la réconforter.
« Tout va bien ! » Su Yuting esquissa un sourire, ses beaux yeux emplis d'une froideur glaciale. Si on la voyait assise sur une chaise, profitant de son temps sous un parasol, personne n'aurait de compassion pour elle, et elle ne pourrait pas lui extirper Shen Lixue.
« Oui ! » La petite servante soupira intérieurement, debout près de Su Yuting, un parapluie à la main. Sous un soleil de plomb, elle transpirait à grosses gouttes et jetait fréquemment des coups d'œil vers le manoir Zhanwang, se demandant si les gardes avaient rapporté l'insistance de sa maîtresse à Shen Lixue.
Le bâtiment principal du Manoir du Roi de la Guerre, le Pavillon Lixue, est un édifice à deux étages. Le rez-de-chaussée comprend une chambre, un salon et une salle de bains, tandis que l'étage est un vaste bureau divisé en deux pièces
: une pièce intérieure et une pièce extérieure. Cette dernière est meublée de bibliothèques et de livres, tandis que la pièce intérieure, équipée d'un lit et de couvertures en brocart, peut servir de salon.
Shen Lixue se tenait à la fenêtre de son bureau au deuxième étage, contemplant l'ensemble du manoir Zhanwang. Elle pouvait voir le soleil levant à l'est, le jardin au sud, la rocaille et l'étang à l'ouest, et les arbres et la bambouseraie au nord. Elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : « Le pavillon Lixue est vraiment le meilleur emplacement du manoir Zhanwang. »
Du haut du toit du jardin de bambous de la résidence du Premier ministre, elle ne voyait que des rangées de maisons et des murs ; aucun paysage n'était à l'horizon.
Une douce brise souffla, emportant avec elle le parfum du bambou. Les yeux de Shen Lixue papillonnèrent légèrement lorsqu'elle sauta par la fenêtre et atterrit avec aisance. Elle se dirigea lentement vers la bambouseraie. La maison de bambou à deux étages, nichée dans les bois, était-elle toujours inhabitée, comme auparavant
?
La forêt de bambous s'étendait sur une vaste superficie et était illuminée par des lanternes. Il fallut à Shen Lixue à peu près le temps de boire deux tasses de thé pour atteindre l'entrée.
Il était midi, et les environs de la bambouseraie étaient déserts, sans âme qui vive. Une douce brise soufflait, faisant onduler les bambous et frémir leurs feuilles. Shen Lixue leva le pied, sur le point de pénétrer dans la bambouseraie, lorsqu'une rafale de vent la surprit et qu'une silhouette blanche apparut devant elle à la vitesse de l'éclair, la saisissant par la taille avant de s'enfuir à toute allure : « Attention ! »
Elle s'arrêta, et une légère odeur de résine de pin flotta dans l'air. Shen Lixue se débattit à plusieurs reprises, mais ne parvint pas à se libérer. Elle leva les yeux vers la personne qui était entrée avec mécontentement
: «
Dongfang Heng, que faites-vous
?
»
Dongfang Heng fronça les sourcils, son bras autour de sa taille se resserrant légèrement. Une lueur de panique persistante traversa ses yeux sombres : « Heureusement que je suis arrivé tôt, sinon, tu aurais pu être décapitée ! »
Shen Lixue fut surprise : « Pourquoi ? »
«
Ceci est une zone interdite, truffée de pièges. Quiconque s'y aventure, hormis l'Oncle Impérial, sera exécuté sans pitié. L'Intendant Wang ne vous a-t-il pas prévenu que vous n'aviez pas le droit d'entrer ici
?
» Dongfang Heng prononçait chaque mot lentement et délibérément, le regard grave. À la fin, sa voix était basse et rauque, et une lueur glaciale brillait dans ses yeux perçants. S'il était arrivé plus tard, les conséquences auraient été inimaginables.
« Impossible ! Je suis déjà allée dans la Forêt de Bambous Verts et il ne s'est rien passé ! » Shen Lixue regarda Dongfang Heng, perplexe. La Forêt de Bambous Verts était si paisible ; ce n'était qu'une simple bambouseraie. Comment aurait-elle pu être pleine de pièges ?
« Quand êtes-vous entré dans la forêt de bambous ? » Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa.
« C’est le jour où le prince Zhan est revenu à la capitale pour assister aux audiences de la cour que la princesse Yu’er et moi sommes venues ensemble au manoir du prince Zhan. » Shen Lixue, tirée par Dongfang Yu’er, a couru jusqu’à l’intérieur sans rencontrer le moindre danger.
« Toi et Dongfang Yu'er êtes entrés dans la Forêt de Bambou Vert, et il ne s'est rien passé ? » Dongfang Heng haussa légèrement ses deux sourcils en forme d'épée, incrédule.
« Oui ! » Shen Lixue acquiesça : « Nous sommes également entrés dans le Pavillon du Bambou Vert, au cœur de la forêt de bambous, mais nous n'y avons trouvé aucun piège ! »
« C’est impossible ! » Dongfang Heng fronça les sourcils. Il se souvenait parfaitement que, lorsqu’il était tout petit, un homme, poussé par la curiosité, s’était aventuré dans la forêt de bambous. Il n’avait fait qu’une douzaine de pas lorsqu’il était tombé dans un piège. Quand on avait ressorti son corps, le spectacle était horrible.
« Tu me croiras une fois à l’intérieur du Pavillon de Bambou Vert ! » Shen Lixue saisit le bras de Dongfang Heng et pénétra dans la bambouseraie. S’il ne la croyait pas, elle lui prouverait qu’elle avait raison.
Dongfang Heng ne voulait pas pénétrer dans la zone interdite désignée par le Roi de la Guerre, mais voyant la description si précise qu'en faisait Shen Lixue, il voulut vérifier la véracité des faits et y entra donc.
Dès qu'il pénétra dans la bambouseraie, il fit un pas rapide, ses bras puissants enserrant étroitement la taille fine de Shen Lixue, la gardant à l'œil et la protégeant discrètement. Son regard perçant scrutait avec méfiance le moindre mouvement autour d'eux.
Un pas, deux pas... cinq pas... dix pas...
Shen Lixue et Dongfang Heng parcoururent une distance considérable, mais la forêt de bambous resta silencieuse, sans la moindre trace de danger.
Shen Lixue haussa un sourcil, comme pour dire : « Vous voyez ? Il n'y a aucun danger dans la forêt de bambous ! »
Dongfang Heng n'éprouvait ni joie ni sérénité. Au contraire, il fronça les sourcils. Ce n'était pas possible. Se pourrait-il que le mécanisme du jardin de bambous ait été détruit
?
« Prince An, ne soyez pas surpris. Tous les mécanismes de la forêt de bambous ont été désactivés. Vous et la princesse serez en sécurité en entrant ! » La voix de l’intendant Wang résonna de toutes parts, d’un ton léger et joyeux.
Shen Lixue sursauta et leva brusquement les yeux. Les alentours étaient déserts, à l'exception d'elle et de Dongfang Heng. Il n'y avait personne d'autre en vue. «
Majordome Wang, êtes-vous dans la bambouseraie
?
»
L'intendant Wang gloussa : « Votre Altesse, le bosquet de bambous verts est une zone interdite. Quiconque y pénètre sera tué sans pitié. Je suis dans la pièce secrète ! »
Shen Lixue fut surprise : « Alors pourquoi suis-je restée indemne en entrant dans la forêt de bambous ? »
« La princesse est la fille du Roi de la Guerre et la maîtresse du palais royal. Il est tout à fait naturel qu'elle se trouve dans la bambouseraie. Quant au prince An, il l'y a accompagnée, il n'y a donc aucun problème ! » La voix de l'intendant résonna de toutes parts, rendant impossible de déterminer sa position exacte.
« Il s'avère donc que je bénéficie de votre influence ! » Les sourcils froncés de Dongfang Heng se détendirent, et il baissa les yeux vers Shen Lixue, ses bras autour de sa taille se resserrant inconsciemment.
Shen Lixue sourit, mais se demanda pourquoi elle n'avait pas eu d'ennuis lorsqu'elle était entrée dans la forêt de bambous le jour où le prince Zhan était revenu pour la première fois dans la capitale, alors qu'elle n'était pas encore une princesse du manoir princier.
Un garde s'approcha de la lisière de la bambouseraie, s'arrêta et dit respectueusement : « Princesse, Su Yuting attend devant la porte du palais depuis plus d'une heure. Souhaitez-vous la voir ? »
Shen Lixue fut surprise : « Su Yuting est encore là ! » Dans cette chaleur étouffante, elle devait être sur le point de s'évanouir à force d'être restée debout dehors sous le soleil de plomb pendant une heure.
« Cette humble servante a conseillé à Su Yuting de partir, mais elle a dit qu'elle attendrait votre réveil pour que vous puissiez la voir ! » Sachant qu'elle était mal vue, elle refusa obstinément de partir, restant immobile au soleil pendant une heure. C'était la première fois que le garde voyait une noble dame aussi déterminée.
Shen Lixue sourit, tandis que Su Yuting attendait anxieusement devant les portes du palais. La foule de passants ne manquerait pas de la blâmer de ne penser qu'à se reposer, sans se soucier de ses invités, et de ne pas savoir comment les recevoir.
Pour se forcer à la voir, Su Yuting a en réalité simulé une blessure auto-infligée !
« Veuillez inviter Su Yuting au pavillon ! » Shen Lixue haussa un sourcil.
Le garde a répondu et est parti.
Dongfang Heng regarda Shen Lixue, un éclat froid brillant dans ses yeux perçants : « Su Yuting complote encore contre toi ! »
« Je sais ! » Shen Lixue sourit, le regard étrange. Su Yuting était venue au manoir du prince avec un but précis. Elle la repoussa, espérant la dissuader. Elle ne s'attendait pas à ce que Su Yuting s'obstine autant à entrer. « Vu qu'elle attend depuis plus d'une heure, je me dois de l'aider à atteindre son but. Je ne peux pas la laisser faire tout ce chemin pour rien. »
Devant la résidence du Premier ministre, Su Yuting se tenait immobile, telle une statue. Au fil des heures, son expression se fit de plus en plus sombre. Shen Lixue l'avait donc laissée si longtemps sous un soleil de plomb. Se souciait-elle si peu de sa réputation
?
Le soleil tapait fort, provoquant des vertiges et des étourdissements ; même les rafales de vent étaient chargées d'une chaleur intense.
Plus d'une heure s'est écoulée sans nouvelles de Shen Lixue. Ignore-t-elle que sa maîtresse attend devant le manoir depuis longtemps
? Ou bien le sait-elle déjà et tente-t-elle de l'intimider, tout en feignant l'ignorance
?