Résidence du Premier ministre, Jardin de neige
Shen Yingxue, appuyée contre la tête de lit, portait une robe violet clair à col montant qui dissimulait les ecchymoses sur son cou. Ses beaux yeux étaient remplis de larmes, son visage était hagard, et elle paraissait aussi fragile qu'un saule dans le vent, si pitoyable qu'on ne pouvait s'empêcher d'avoir pitié d'elle.
Deux servantes se tenaient devant la pièce intérieure, la tête baissée, le regard rivé au sol, retenant leur souffle. Après cet incident, Shen Yingxue était devenue extrêmement colérique
; elle jetait et cassait souvent des objets, et les servantes n’osaient plus l’approcher.
« Yingxue ! » Madame Lei entra lentement dans la pièce. En voyant les tessons de porcelaine éparpillés sur le sol, son sourire radieux se figea. Elle soupira, impuissante, et regarda les deux servantes : « Vous pouvez partir ! »
« Oui ! » L’atmosphère dans la pièce était pesante. Les deux servantes n’attendaient que de partir. L’ordre de Lei leur convenait parfaitement. Elles acquiescèrent poliment et se retirèrent rapidement.
« Yingxue ! » Lei Shi enjamba les débris et s'approcha lentement du lit. Il s'assit près de Shen Yingxue et lui tapota doucement le dos de la main : « C'est fini. Ne sois plus triste. Il faut que tu te reprennes vite. »
Shen Yingxue regarda Lei Shi, les yeux remplis de larmes, et murmura d'une voix étranglée : « Mère, je ne suis plus vierge ! »
Elle, la plus belle femme de Qingyan et la fille légitime du Premier ministre, avait perdu sa virginité avec un homme méprisable, pire qu'un porc ou un chien. C'était une honte immense. Elle n'était même pas aussi vertueuse que Shen Caiyun, pourtant de condition modeste. Bien qu'elle ait elle aussi perdu sa virginité, son amant était le prince héritier du Xinjiang méridional, noble et expert en arts martiaux. Lei Cong, quant à lui, était lubrique, impudique et totalement dépourvu de qualités.
« Ne sois pas triste. J'ai déjà envoyé quelqu'un répandre de fausses rumeurs. Toutes les familles nobles croient que c'est Shen Caixuan qui a perdu sa virginité. Personne ne se moquera de toi ! » la consola Lei en essuyant délicatement les larmes qui coulaient sur les joues de Shen Yingxue avec un mouchoir en soie.
« Mais je ne suis plus vierge. Ni le prince An ni le prince Zhan ne voudront m'épouser ! » À la pensée de ces deux jeunes princes exceptionnels, les larmes de Shen Yingxue redoublèrent. Elle était la fille aînée de la famille du Premier ministre, digne de l'épouser, mais à présent…
Madame Lei poussa un soupir de soulagement en secret. Voilà donc ce qui l'inquiétait
: «
Ne t'inquiète pas, Maman te garantit que tu seras vierge quand tu te marieras
!
»
Shen Yingxue, stupéfaite, cessa aussitôt de pleurer. Elle regarda Lei Shi, perplexe
: «
Que voulez-vous dire, Mère
?
» Comment une personne ayant perdu son innocence peut-elle retrouver sa pureté
?
Les lèvres de Lei se tordirent en un sourire étrange
: «
L’innocence d’une femme Qingyan se résume à la marque de cinabre et au sang vierge de sa nuit de noces. La marque de cinabre peut être falsifiée et collée sur le bras. Quant au sang vierge, c’est encore plus simple. Pendant l’acte, quand le mari a le dos tourné, il suffit de déposer un peu de sang frais sur le tissu de chasteté
!
»
Shen Yingxue fixa Lei Shi, abasourdie, et mit un long moment à reprendre ses esprits
: «
… Est-ce que ça va marcher
?
» Le prince An et le prince Zhan sont tous deux des hommes intelligents. Une méthode aussi maladroite pourrait-elle les tromper
?
« Tant que c'est fait avec habileté, personne ne s'en apercevra ! » railla Lei. La marque de cinabre et le sang de vierge sont les preuves les plus convaincantes pour dissiper les rumeurs.
Une servante s'est présentée à la porte et a annoncé respectueusement : « Madame, le vice-ministre Lei est dehors et demande une audience ! »
«
Veuillez lui demander d'aller au salon. J'arrive tout de suite
!
» Lei Shi se retourna et donna l'ordre, puis regarda de nouveau Shen Yingxue, le regard grave. Elle lui tapota doucement l'épaule
: «
Je vais d'abord voir ton oncle au salon. Réfléchis bien à ce que je t'ai dit, remonte-toi le moral au plus vite et ne sois plus triste
!
»
Shen Yingxue hocha la tête, observant Lei Shi s'éloigner peu à peu, et se perdit dans ses pensées. Le plan de sa mère pour tromper tout le monde était certes ingénieux, mais fonctionnerait-il avec le prince An ou le prince Zhan
?
Lorsque Lei entra dans le salon, Lei Hong buvait du thé, l'air sombre. La voyant entrer, il ne leva même pas les yeux et demanda froidement : « Comment comptes-tu expliquer l'affaire Cong'er ? »
Ils sont venus exiger des explications !
Lei renifla : « Tu as élevé un si beau fils, qui a ruiné la réputation de ma fille. C'est Yingxue qui a subi les conséquences, et tu as encore le culot de venir à la résidence du Premier ministre me demander des explications… »
«
Brisé
!
» Lei Hong fracassa la tasse de thé au sol, projetant des éclats de verre partout. Le thé restant ruissela sur le sol, reflétant la fureur de Lei Hong et le rendant particulièrement féroce
: «
La langue de Cong'er est cassée. Le médecin impérial a diagnostiqué qu'elle ne pourra jamais être recousue. Il sera à moitié infirme désormais. Le seul petit-fils du Grand Commandant a été grièvement blessé par Yingxue. Ne devrait-elle pas en assumer la responsabilité
?
»
Lei ricana avec dédain : « S'il n'avait pas été attiré par Yingxue en premier, comment sa langue aurait-elle pu être coupée, comment serait-il devenu infirme ? Il est juste devenu muet, pas eunuque. Qui essaies-tu d'effrayer avec ton accès de colère ? »
Le visage de Lei Hong était grave tandis qu'il parlait lentement et délibérément : « Yingxue a séduit Cong'er, et maintenant que quelque chose s'est produit, c'est la faute de Yingxue, pas celle de Cong'er… »
Lei lança un regard moqueur à Lei Hong : « Frère, regarde bien le comportement de ton fils. Il est tellement vulgaire et sans scrupules qu'il en est répugnant. Yingxue, la plus belle fille de Qingyan, irait-elle le séduire ? Quelle farce ! »
« Alors comment expliquez-vous que Yingxue ait perdu sa virginité dans la chambre d'amis où séjourne Cong'er ? » rétorqua froidement Lei Hong à la famille Lei : Si Lei Cong a forcé Yingxue, l'incident s'est produit à Xueyuan.
« Yingxue a été piégée ! » Lei serra les dents. Shen Lixue était extrêmement rusée. Elle savait que c'était elle, mais elle n'avait trouvé aucune preuve. Elle n'avait d'autre choix que de la laisser s'en tirer. Elle était vraiment ignoble !
« Peu m’importe qu’elle ait été piégée ou non. Tout ce que je sais, c’est que Cong’er a la langue cassée, qu’il est pratiquement infirme et que c’est un coureur de jupons. Aucune noble ne voudrait de lui. Yingxue est la coupable, il n’est donc pas illogique qu’elle épouse Cong’er et prenne soin de lui ! » dit Lei Hong d’un air sombre.
La résidence du Premier ministre et celle du Grand Commandant sont parfaitement assorties ; ils sont tous deux enfants légitimes et cousins, donc aucun des deux ne cherche à faire un mariage au-dessus de son rang.
Le visage de Lei était sombre, et il dit froidement : « Frère aîné, Yingxue est une personne que j'ai personnellement formée et en qui j'ai de grands espoirs. Elle doit épouser un noble exceptionnel. Si elle épouse Lei Cong, tous mes efforts de ces dernières années auront-ils été vains ! »
Lei Hong haussa un sourcil, le regard empreint de dédain : « Yingxue a déjà perdu sa chasteté. Quel jeune maître noble voudrait encore l'épouser ? »
Il avait toujours pensé que son fils coureur de jupons et bon à rien n'était pas digne de sa nièce angélique, mais maintenant qu'une histoire s'était déroulée entre eux, ils formaient un couple idéal. Même s'ils n'étaient pas un couple parfait, ils étaient faits l'un pour l'autre.
« Ne t'en fais pas, j'ai mes propres plans ! » Entendant le sarcasme à peine voilé de Lei Hong, le visage de Lei s'assombrit encore davantage et il prononça froidement une phrase.
Lei Hong regarda de nouveau Lei Shi, le regard perçant et solennel : « Je n'ai aucun intérêt à m'immiscer dans les affaires de la résidence du Premier ministre. Cependant, je suis venu ici pour obtenir justice pour Cong'er. Si vous ne pouvez pas me donner une réponse satisfaisante, je ne partirai pas facilement ! »
Lei renifla froidement, indifférent : « Il veut juste trouver une femme pour Lei Cong afin qu'elle puisse prendre soin de lui plus tard. J'ai déjà tout arrangé ! »
Le regard de Lei Hong s'aiguisa et il demanda aussitôt : « Qui est-ce ? Permettez-moi de clarifier les choses d'abord : ce ne sont pas des domestiques ! »
Madame Lei fronça les sourcils. Elle aussi portait le nom de Lei, et malgré son aversion pour Lei Cong, elle ne lui aurait jamais offert de servante. Son frère aîné, très suspicieux, s'exclama : « Le petit-fils aîné de la famille du Grand Commandant ne peut évidemment pas avoir de servante ! Il s'agit de Shen Caixuan, la troisième fille du maître. Tu l'as déjà rencontrée. Son allure et sa silhouette sont irréprochables. Elle est parfaitement à la hauteur de Lei Cong ! »
Shen Caixuan !
Lei Hong haussa un sourcil, s'efforçant de se souvenir de Shen Caixuan. Son apparence et sa silhouette étaient en effet plutôt réussies, mais : « C'est une fille illégitime ! »
Lei ricana : « Frère, crois-tu vraiment qu'une fille légitime d'une famille noble accepterait d'épouser ton fils ? » Lei Hong refusait d'épouser Shen Caixuan comme belle-fille, et cette fille illégitime du palais du Premier ministre ne daignait même pas regarder Lei Cong !
Lei Hong fronça les sourcils. Bien qu'il refusât d'y croire, il devait admettre que Lei Shi disait vrai. Dans toute la capitale de Qingyan, aucune fille légitime d'une famille noble n'acceptait d'épouser Lei Cong.
Même si la résidence du Grand Commandant jouissait d'un rang élevé, ceux qui aiment véritablement leurs filles ne permettraient pas qu'elles y fassent un mariage. Si Lei Cong souhaitait épouser une fille légitime, il ne pourrait s'intéresser qu'à la fille d'un fonctionnaire subalterne. Cependant, ces femmes sont souvent mal élevées, et Lei Hong n'y porterait aucun intérêt. En revanche, les filles illégitimes de familles nobles constitueraient un meilleur parti.
« Le statut de Shen Caixuan est trop différent de celui de Yingxue. Qu’elle épouse Yingxue au palais du Grand Commandant, certes, mais elle sera concubine, et non épouse principale ! » Lei Hong conservait un mince espoir : trouver une fille légitime pour Lei Cong, qui deviendrait son épouse principale.
« Peu importe ! » Lei voulait seulement que Shen Caixuan endosse la responsabilité de l'adultère de Shen Yingxue. Peu lui importait que Shen Caixuan devienne épouse ou concubine du Grand Commandant.
« Alors c'est décidé. Dans un mois, un jour faste, les blessures de Cong'er seront presque guéries. À ce moment-là, nous enverrons une chaise à porteurs chercher Shen Caixuan ! » Les rumeurs concernant Lei Cong et Shen Caixuan allaient bon train, et Lei Hong était impatient de fixer une date de mariage afin de les faire taire au plus vite.
« Frère, il est vrai que Caixuan est la fille d'une concubine de la famille du Premier ministre, mais sa liaison avec Cong'er est de notoriété publique. Si vous la faites entrer dans la résidence du Grand Commandant sans rien dire, personne ne le saura et il sera impossible de faire taire les rumeurs ! » Lei haussa un sourcil en direction de Lei Hong.
Bien que les rumeurs extérieures aient évolué, passant de Lei Cong et Shen Yingxue à Lei Cong et Shen Caixuan, certains continuaient de spéculer en secret qu'elle avait fait épouser Shen Caixuan à la place de Yingxue principalement pour endosser la responsabilité. Si le manoir du Grand Commandant l'avait discrètement emmenée, cela n'aurait pas permis de faire taire rapidement les rumeurs.
« Ne t’inquiète pas, même si Caixuan est une concubine, la cérémonie de mariage sera grandiose et impressionnante ! » Lei Hong voulait aussi profiter de cet incident pour faire taire les rumeurs, c’est pourquoi il n’épouserait pas Shen Caixuan discrètement.
« C’est parfait ! » Lei acquiesça. Son cœur, qui avait été en proie à l’angoisse pendant plusieurs jours, était enfin apaisé. Si Shen Caixuan et Lei Cong se mariaient, les rumeurs concernant Yingxue cesseraient. Elle pourrait alors choisir son époux librement. Yingxue n’était plus toute jeune, il était donc préférable d’organiser le mariage au plus vite et de se marier dès sa majorité.
Une fois le mariage de Lei Cong et Shen Caixuan arrangé, Lei Hong prit congé. Il but une tasse de thé et se dirigea lentement vers le jardin.