Lei la regarda d'un air absent, ses lèvres remuèrent mais elle ne put parler. Une voix claire et froide retentit la première : « Mademoiselle Shen est enceinte d'un mois et ne devrait pas rester debout longtemps. Allez vite chercher une chaise ! »
Shen Yingxue ressentit un choc soudain ; son esprit se vida complètement et la phrase « Elle est enceinte » résonnait sans cesse dans ses oreilles.
Elle et Lei Cong n'ont passé qu'une seule nuit ensemble, comment pourrait-elle être enceinte ? Comment est-ce possible ?
Alors qu'elle caressait son ventre plat, Shen Yingxue paniqua. Ses petites mains se crispèrent en poings, rêvant de tuer l'enfant illégitime qu'elle portait en elle et qui lui avait causé tant de honte. Devant tout le monde, si elle agissait ainsi, sa grossesse hors mariage serait confirmée. Non, non, non, elle avait une marque de virginité sur le bras
; elle pouvait renverser la situation. D'un geste rapide, elle releva sa manche, dévoilant une peau délicate, lisse comme de la porcelaine et blanche comme du jade.
Shen Yingxue, sous le choc, faillit s'effondrer. La marque de virginité qu'elle avait patiemment créée avait disparu, et son secret honteux était désormais connu de tous.
Lei lança un regard féroce à Shen Lixue, prononçant chaque mot clairement : « Princesse, Yingxue est faible et ne peut supporter aucune stimulation ! »
« Madame Shen, la grossesse de Mademoiselle Shen est une heureuse nouvelle, comment pourrait-elle être source de chagrin ? » Shen Lixue feignit d'être surprise, puis réalisa soudain : « Une grossesse hors mariage est certes contraire aux coutumes, mais un mariage entre Mademoiselle Shen et le père de l'enfant serait une merveilleuse union. Qui est le père de l'enfant ? Au plus vite, priez-le de venir à la résidence du Premier ministre pour présenter les présents de fiançailles ! »
Lei serra les dents. L'enfant que portait Yingxue était celui de Lei Cong. Ils avaient déjà arrangé un mariage pour que Shen Caixuan prenne sa place. Dire la vérité serait une contradiction. Mais s'ils ne disaient pas la vérité, quel jeune noble maître voudrait épouser Yingxue enceinte ?
À ce moment précis, Lei Shi eut une lueur d'espoir : Shen Yingxue avait-elle réellement fait une fausse couche et perdu l'enfant ? Ce serait plus pratique que de se marier enceinte.
Le regard perçant et astucieux du commandant Lei se posa sur le ventre plat de Shen Yingxue. Il ne fallait pas laisser les descendants de la famille Lei errer sans surveillance.
« Yingxue, de qui est l’enfant que tu portes dans ton ventre ? » rugit Shen Minghui d’une voix tonitruante, surprenant tous les invités.
« Père ! » Le corps frêle de Shen Yingxue trembla violemment et elle s'effondra à genoux, les yeux remplis de larmes, le regard pitoyable. Qui d'autre que ce salaud de Lei Cong pouvait bien être l'enfant qu'elle portait ? Ce qui s'était passé cette nuit-là n'avait cessé de la hanter. Son père savait tout, alors pourquoi lui infliger de tels souvenirs douloureux ?
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Lei Taiwei, dont les sourcils étaient froncés, et comprit l'intention de Shen Minghui. Il ne voulait pas que Shen Yingxue épouse Lei Cong et se préparait à trouver un autre père pour l'enfant qu'elle portait.
Shen Yingxue, d'une beauté féerique, était courtisée par d'innombrables prétendants dans la capitale. Mais à présent qu'elle a perdu sa virginité et qu'elle est enceinte, sa réputation est ruinée et les scandales se multiplient. Les jeunes nobles, soucieux de leur réputation, sont nombreux à être prêts à l'épouser.
« Yingxue, ne sois pas triste ! » Lei s'accroupit, prit doucement Shen Yingxue dans ses bras et lui murmura quelques mots. Les sanglots de Shen Yingxue s'apaisèrent et ses beaux yeux, embués de larmes, se posèrent sur Dongfang Zhan.
Dongfang Zhan contemplait doucement le paysage par la fenêtre, sans même la regarder. Des larmes coulaient silencieusement sur le visage de Shen Yingxue. Elle était une femme brisée, portant l'enfant d'un autre, et le prince Zhan ne l'aimait plus.
Du coin de l'œil, elle aperçut une silhouette élancée au teint hâlé. Shen Yingxue tourna la tête et vit le beau visage de Zhou Wenxuan se dessiner dans la foule
; son regard, empli de pitié, se posa sur elle.
Les yeux de Shen Yingxue s'illuminèrent. Zhou Wenxuan était fou amoureux d'elle, il ne s'offusquerait donc probablement pas de l'enfant qu'elle portait. De plus, après leur mariage, elle avorterait sans aucun doute et ne laisserait pas son mari élever le fils de Lei Cong pour rien.
Zhou Wenxuan était professeur à l'Académie Impériale et venait d'une famille respectable, bien meilleure que Lei Cong, ce coureur de jupons répugnant.
« Wenxuan ! » Shen Yingxue regarda Zhou Wenxuan, les yeux remplis de larmes, l'air absolument pitoyable.
« Mademoiselle Shen, avant de se marier, une femme devrait rester dans son boudoir, cultiver son caractère et rencontrer secrètement des hommes pour concevoir un enfant. C'est immoral et honteux, et méprisé par les hommes de bonne famille. Cependant, l'enfant que vous portez est innocent. Vous devriez épouser son père biologique au plus vite et lui offrir une famille parfaite ! »
Zhou Wenxuan connaissait bien les ouvrages féodaux, sa pensée était pédante et il parlait d'une manière pédante, marmonnant un tas de principes.
Shen Yingxue comprenait. Il l'aimait, mais il ne pouvait accepter qu'elle ait perdu sa virginité avant le mariage et qu'elle soit enceinte. Elle se mordit la lèvre inférieure entre ses dents nacrées, et des larmes silencieuses coulèrent sur ses belles joues. Même Zhou Wenxuan, ce lettré pédant, refusait de l'épouser. Tout cela à cause de l'enfant illégitime qu'elle portait.
Plus les nobles sont de haut rang, plus leurs exigences envers leurs épouses principales sont strictes. L'origine familiale, l'apparence et le caractère sont autant de facteurs à prendre en compte, mais la pureté physique est primordiale. Aucun noble ne souhaiterait épouser une femme ayant perdu sa virginité et enceinte d'un autre homme.
C'est vraiment pathétique, exaspérant et lamentable qu'elle, la plus belle femme de Qingyan, soit tombée à un point où personne ne la veut !
L'expression de Shen Minghui changea également. Son regard balaya les jeunes nobles. Tous admiraient Yingxue. Chaque fois qu'ils se rendaient à la résidence du Premier ministre, ils trouvaient divers prétextes pour la dévisager. Lorsqu'ils apprirent qu'elle avait perdu sa virginité et qu'elle était enceinte, ils s'empressèrent de l'éviter. Ils étaient vraiment pragmatiques et impitoyables !
On ne peut inventer l'identité du père de l'enfant à naître de Yingxue. Si aucun des jeunes nobles ne souhaite l'épouser, après le banquet, le Grand Commandant Lei se rendra à la résidence du Premier ministre pour faire sa demande en mariage. Il ne veut pas que sa fille, qu'il a chérie pendant plus de dix ans, épouse Lei Cong, cet infirme incompétent et coureur de jupons. Il ne le souhaite absolument pas.
Lei Taiwei se tenait à l'écart, le regard moqueur tourné vers Shen Minghui. Ce dernier voulait marier sa fille, enceinte de l'enfant de sa famille, à un autre. Il était toujours aussi effronté et ignorant qu'il y a quinze ans.
Les érudits issus de milieux défavorisés manquent d'ouverture d'esprit et de perspicacité. Même après avoir été Premier ministre pendant plus de dix ans, ils sont restés pédants et étroits d'esprit, dépourvus de la magnanimité et de la dignité attendues des familles nobles.
Il était assez curieux de voir combien de rejets Shen Minghui essuierait avant de revenir à la réalité et de perdre tout espoir avant de se retourner et de supplier la famille Lei de demander Shen Yingxue en mariage.
« Monsieur le Premier ministre Shen, l'enfant que porte Mademoiselle Shen est le mien ! » Une voix masculine claire retentit, surprenant de nouveau l'assemblée. Tous les regards se tournèrent vers la porte. Dans la lumière du soleil, un homme vêtu d'une robe couleur santal entra lentement dans le salon. Grand et mince, le visage marqué par la fatigue, il conservait néanmoins une allure élégante et distinguée. La lassitude qui se lisait dans ses yeux accentuait son caractère. Il dégageait une aura de lettré, et l'on devinait immédiatement qu'il était un érudit.
Shen Lixue esquissa un sourire glacial. Mu Zhengnan était vraiment un fantôme tenace. Intelligent, sans scrupules, insidieux et impitoyable, il saisissait la moindre occasion de se hisser au sommet.
Le commandant Lei fronça les sourcils et dit avec colère : « Jeune maître, veuillez peser vos mots. Se faire passer pour le père d'un enfant est un crime grave. L'enfant que porte Yingxue est-il vraiment le vôtre ? »
Mu Zhengnan sourit légèrement : « Merci de me l'avoir rappelé, Commandant Lei. Je connais très bien mon enfant, comment pourrais-je le considérer comme le mien ? »
Le regard perçant de Shen Minghui, tel une lame, scrutait froidement Mu Zhengnan. Ce dernier, imperturbable, le fixa droit dans les yeux avec un sourire, le laissant l'observer avec la plus grande attention.
Lorsqu'il apporta le repas à la cuisine, il entendit dire que la salle de mariage faisait grand bruit ; il s'approcha donc discrètement et constata de ses propres yeux que Shen Minghui refusait de laisser Shen Yingxue épouser Lei Cong, et qu'aucun jeune homme noble ne voulait épouser Shen Yingxue.
Il voyait bien que Shen Minghui adorait Shen Yingxue et voulait la combler de bonheur. C'est pourquoi il osa prendre le risque de se faire passer pour le père de l'enfant, afin de redonner espoir au cœur désespéré de Shen Minghui. Si ce dernier l'aidait à dissimuler son mensonge et l'invitait à devenir son gendre, il accéderait à une position sociale élevée et connaîtrait une richesse et une gloire sans limites.
Si Shen Minghui révèle ses mensonges, Lei Taiwei le haïra jusqu'à la mort. Il sera emprisonné et connaîtra une mort atroce. Il ne veut plus de cette vie misérable à tirer une charrette et à vendre des légumes. Il se battra pour chaque lueur d'espoir. S'il perd, il ira en enfer
; s'il gagne, il ira au paradis.
Lei Shi lança également un regard froid à Mu Zhengnan. Son apparence et son talent étaient en effet bien supérieurs à ceux de Lei Cong. Sans parler de ses origines, son caractère était déplorable. Il n'était intéressé que par le profit. Elle n'était pas à l'aise à l'idée de laisser Yingxue le suivre. Laisser Yingxue épouser Lei Cong serait comme se jeter dans un brasier. Elle s'y opposait encore plus fermement…
« Un homme digne de ce nom assume ses actes. Il ne peut pas rester les bras croisés et laisser sa femme et ses enfants innocents souffrir à cause de toi. Je te pardonne cette fois-ci, puisque tu as su te défendre et ne pas abandonner ta femme et tes enfants ! » Shen Minghui détourna le regard et le réprimanda froidement.
Mu Zhengnan fut d'abord surpris, puis fou de joie. Shen Minghui avait accepté de le prendre comme gendre
: «
Merci, beau-père. Je prendrai bien soin de Yingxue et de son enfant et je ne leur laisserai plus jamais subir de souffrances.
»
En quelques pas rapides, Mu Zhengnan s'approcha de Shen Yingxue et l'aida délicatement à se relever, lui demandant avec inquiétude : « Yingxue, ça va ? » Sa voix douce était si suave qu'elle aurait pu faire couler du miel ; il était vraiment très doué pour cajoler les femmes.
«
Ça va
!
» répondit Shen Yingxue d'un ton sec, tout en observant discrètement Mu Zhengnan. Il était beau et raffiné, cent fois plus séduisant que le visage lubrique de Lei Cong. Elle l'avait toujours méprisé. Elle savait qu'il avait des arrière-pensées en l'approchant, mais il l'avait aidée devant tout le monde, ce qui était une faveur. Elle n'avait aucun scrupule à s'allier avec lui pour provoquer ces nobles sans cœur.
Le Grand Commandant Lei était intérieurement agacé, mais gardait un sourire poli. Mu Zhengnan n'était qu'un pauvre érudit pédant emprisonné. Il n'avait aucun pouvoir ni influence et Lei pouvait le faire tuer à tout moment. Il n'était pas nécessaire de faire un scandale dans la salle de mariage. C'était la résidence du Grand Commandant. Si la situation dégénérait, ce serait une honte pour la demeure. Il n'était pas aussi effronté que Shen Minghui. « Félicitations au Premier ministre Shen pour la naissance de votre gendre ! »
« Félicitations à vous aussi ! » répondit Shen Minghui d'un ton désinvolte, le regard défiant fixé sur le Grand Commandant Lei. Sa fille chérie n'épouserait jamais Lei Cong, quel que soit son futur époux.
Lei Taiwei, un fonctionnaire chevronné, était un vieux renard rusé, doté d'un esprit profond et d'une patience bien supérieure à celle de Shen Minghui. Il ne s'abaissa pas au niveau de ce dernier, caressa sa barbe et dit calmement : « Il est presque midi, tout le monde devrait aller déjeuner dans la salle de banquet ! »
Shen Yingxue et Mu Zhengnan étant désormais en couple, elle ne peut plus prétendre à un mariage avec le Grand Commandant. Shen Caixuan et Lei Cong ayant déjà célébré leur union, elle est considérée comme membre de la famille Lei. Même si elle ne souhaite pas épouser Lei Cong, elle est contrainte de le suivre.
« Félicitations, Premier ministre Shen… » Les félicitations des invités fusaient, mais leurs yeux dissimulaient un mépris et une moquerie. L’enfant était celui de Lei Cong, et Mu Zhengnan était prête à élever le fils d’un autre. Quelle magnanimité !
Le Grand Commandant Lei renonça à son arrière-petit-fils, et Shen Minghui choisit un autre gendre convenable. Tous deux, très discrets, ne souhaitèrent pas s'étendre sur le sujet. Il aurait été d'autant plus gênant pour les invités de s'immiscer. Le bonheur de tous était palpable, et ils ne purent que se réjouir pour lui.
Les officiels et les dames jetaient fréquemment des regards à Mu Zhengnan, flattant grandement sa vanité. Il prit délicatement la petite main de Shen Yingxue, ses yeux souriants emplis d'une affection profonde et indéfectible.