Le Roi de la Guerre soupira doucement, son regard s'assombrissant. Il était revenu précipitamment de la frontière et n'avait pas été témoin des événements. Lei Taiwei et les autres affirmaient que le duc Wu avait tué le roi de Liang avant de se suicider. Malgré tous ses efforts, il ne put disculper le duc Wu.
Shen Lixue sourit d'un air moqueur. « Oui, Shen Minghui était l'un des témoins. Gendre du duc de Wu, il a déclaré avoir vu ce dernier se suicider par peur du châtiment. Avec le témoignage unanime de nombreux courtisans, qui pourrait encore en douter ? Quel stratagème ingénieux ! »
Devant la porte, l'intendant Wang annonça : « Princesse, on nous informe de la résidence du Premier ministre que la dot de Lin Qingzhu a été collectée. Veuillez prendre le pendentif de jade de la famille Shen pour l'échanger après le petit-déjeuner ! »
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa lorsqu'elle se souvint soudain que le délai de deux mois convenu avec Shen Minghui approchait. Elle leva les yeux vers la fenêtre
; le jour était déjà levé et un soleil rougeoyant se levait lentement à l'horizon est. «
Dites au messager que je me rendrai bientôt à la résidence du Premier ministre
!
»
Le majordome Wang acquiesça, et les pas s'éloignèrent peu à peu. Zhan Wang regarda Shen Lixue et demanda : « Tu portes le pendentif de jade, héritage de la famille Shen ? »
« Oui, Shen Minghui le considère comme un trésor, il me le réclame tous les jours ! » Shen Lixue sortit le pendentif de jade, héritage de la famille Shen. Le pendentif, d'un vert émeraude éclatant, scintillait d'une lueur vert clair sous la lumière matinale : « Je l'ai examiné à maintes reprises et je n'y ai trouvé aucun défaut ! »
« Peut-être s'agit-il réellement d'un pendentif de jade, un héritage familial qui ne peut être transmis en dehors du cercle familial, ce qui expliquerait les efforts considérables déployés par Shen Minghui pour le récupérer ! » Le Roi de la Guerre examina attentivement le pendentif de jade, mais n'y trouva rien de particulier.
Shen Lixue acquiesça. Dans l'Antiquité, et particulièrement au sein des familles nobles, on accordait plus de valeur aux objets de famille qu'à sa propre vie. Il n'était donc pas surprenant que Shen Minghui tienne tant à son pendentif de jade, héritage familial.
« Parrain, pourriez-vous me prêter vingt gardes ? » demanda Shen Lixue à voix basse, un éclat froid brillant dans ses beaux yeux.
« Que faites-vous ? » Le Roi de la Guerre n'allait pas s'immiscer dans les affaires de Shen Lixue, mais il était perplexe face à son besoin d'autant de gardes.
Shen Lixue sourit mystérieusement : « La dot de ma mère est assez importante, et il faut la ramener ! » Elle avait également préparé un gros cadeau pour Shen Minghui, qui nécessitait lui aussi l'aide des gardes pour être livré.
Le Roi de la Guerre soupira doucement, tapota l'épaule de Shen Lixue et lui donna solennellement ces instructions : « Sois prudente en tout ! »
« Je sais ! » Shen Lixue sortit du bureau d'un pas lourd. Un halo blanc attira son regard. En s'approchant, elle vit Dongfang Heng, debout au centre de la cour, les mains derrière le dos, le regard tourné vers le ciel. Sa robe blanche était couverte de givre et de rosée, et ses longs cils étaient également humides. Il était manifestement là depuis longtemps.
Shen Lixue, surprise, s'approcha précipitamment : « Dongfang Heng, tu es là depuis hier soir ? » Dongfang Heng devait se reposer après chaque prise de médicament, sinon sa douleur cardiaque s'intensifiait. Elle pensait qu'il était déjà rentré dans sa chambre pour se reposer, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il attende dehors tout ce temps.
« Tu n'as pas l'air bien, je m'inquiète ! » Dongfang Heng se tourna vers Shen Lixue. Voyant qu'elle n'était ni triste ni contrariée, il fut soulagé. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, mais ses sourcils étaient froncés par l'épuisement et son regard perçant paraissait fatigué.
« Je suis un peu fatiguée, allons nous reposer ! » Shen Lixue cligna des yeux, dissimulant son émotion, fit un pas en avant, prit le bras de Dongfang Heng et se dirigea rapidement vers son pavillon. Il l'attendait, et si elle ne se reposait pas, il ne se reposerait pas non plus.
« Moi aussi, je suis un peu fatigué. » Dongfang Heng posa sa tête sur l'épaule de Shen Lixue, ferma légèrement les yeux et s'appuya presque de tout son poids sur elle.
Shen Lixue chancela à plusieurs reprises, parvenant à peine à se stabiliser. Son côté droit lui semblait écrasé par une montagne, l'empêchant de bouger. Elle savait qu'il avait atteint ses limites et qu'il était tout simplement trop faible pour bouger, alors elle ne lui en voulut pas : « Voulez-vous que je vous porte jusqu'à votre chambre ? »
Dongfang Heng ouvrit les yeux et haussa un sourcil vers Shen Lixue : « Ton pavillon Lixue est un bâtiment à deux étages. Tu ne peux pas me porter jusqu'en haut ! » Pendant les chauds étés, Shen Lixue aimait vivre dans le bureau au deuxième étage. Avant de dormir, elle ouvrait la fenêtre pour aérer, car il y faisait plus frais qu'au rez-de-chaussée, glacial.
« Alors porte-moi ! » Shen Lixue se retourna brusquement et grimpa habilement sur le dos de Dongfang Heng, ses mains agrippant fermement son cou. Un sourire narquois brillait dans ses yeux froids. Ce n'était pas qu'elle voulait brutaliser le patient, mais Dongfang Heng était trop lourd pour qu'elle le porte, elle avait donc dû ruser pour le réveiller et rejoindre rapidement sa chambre.
Pour Dongfang Heng, le corps sur son dos était d'une légèreté incomparable. Les petites mains douces et sans os pendaient devant sa poitrine, et un souffle parfumé effleurait sa nuque. Une mèche de cheveux noirs et soyeux tombait délicatement sur sa joue, et un parfum élégant s'en dégageait. Dongfang Heng haussa les sourcils et sourit légèrement : « D'accord, je te porte ! »
« Dépêche-toi… va par là… c’est plus près… » Shen Lixue, allongée sur le dos de Dongfang Heng, lui donnait des instructions. Dongfang Heng portait cette beauté douce et légère sur son dos sans effort ni agacement. Il allait où elle indiquait.
Le Roi de la Guerre se tenait près de la fenêtre, observant Dongfang Heng et Shen Lixue marcher main dans la main sur le chemin de pierre bleue, leurs sourires radieux. Une lueur de tristesse traversa son regard sombre. Ces deux-là étaient de véritables amoureux.
« Dongfang Heng, je vais dormir. N'oublie pas de me réveiller quand on sera dans la chambre ! » Shen Lixue posa sa tête sur le dos de Dongfang Heng et ferma vraiment les yeux.
Entendant une respiration douce et superficielle dans son dos, Dongfang Heng fronça légèrement les sourcils, effleura le sol du pied et sa silhouette élancée survola les bâtiments, se dirigeant droit vers le deuxième étage du pavillon Lixue : « Tu n'as pas mangé depuis presque un jour, retourne dans ta chambre, prends ton petit-déjeuner, et ensuite dors ! »
«
D’accord
!
» Shen Lixue ouvrit les yeux, son regard clair et froid pétillant.
De retour dans leur chambre, Shen Lixue et Dongfang Heng prirent chacun un bain et se changèrent. Ils déjeunèrent rapidement, puis Dongfang Heng porta Shen Lixue jusqu'au lit sculpté du bureau, au deuxième étage. Une douce brise soufflait par la fenêtre, apportant une fraîcheur vivifiante. Les rideaux clairs flottaient au vent, invitant à la contemplation.
L'état de Dongfang Heng était grave et il avait un besoin urgent de repos. Après s'être allongé un moment, sa respiration se régularisa peu à peu. Shen Lixue n'avait pas fermé l'œil de la nuit, mais elle devait se rendre à la résidence du Premier ministre et n'osait pas trop dormir. Au moment où elle fermait les yeux, la voix délibérément basse de Qiu He retentit derrière la porte
: «
Mademoiselle, il est Chenshi (entre 7 et 9 heures du matin).
»
« D’accord ! » acquiesça doucement Shen Lixue, se redressa lentement et tenta prudemment de dégager le bras de Dongfang Heng qui l’entourait.
Les bras puissants de Dongfang Heng restèrent immobiles. Celui qui reposait sur la nuque de Shen Lixue s'étendit soudain, l'enlaçant fermement par les épaules et la ramenant contre lui. Il ouvrit ses yeux perçants, ses yeux sombres et insondables
: «
Tu n'as pas fermé l'œil de la nuit, tu n'es pas fatiguée
?
»
« Je vais à la résidence du Premier ministre ! » Shen Lixue tourna la tête pour regarder Dongfang Heng.
Le regard de Dongfang Heng s'assombrit : « Échangez le pendentif de jade contre des bijoux ! »
« Oui ! » Shen Lixue acquiesça. Ce n'était pas un secret, et elle n'avait aucune raison de le cacher.
Dongfang Heng se redressa brusquement et attrapa les vêtements à côté du lit : « Je t'accompagnerai à la résidence du Premier ministre ! »
« Inutile, vous êtes blessé et avez besoin de repos. La résidence du Premier ministre n'est pas un repaire de dragons ou de tigres
; des gardes et des agents secrets vous protègent. Je ne courrai aucun danger
! » Shen Lixue fit un geste de la main et plaqua Dongfang Heng sur le lit, retira la couette de soie qui avait glissé et le recouvrit, puis se leva précipitamment.
«
Es-tu sûr que tu n’as pas besoin que je t’accompagne à la résidence du Premier ministre
?
» demanda Dongfang Heng, toujours inquiet. Il se redressa et contempla Shen Lixue. La couette de soie glissa, dévoilant son torse puissant et bronzé, qui éveilla en lui toutes sortes de fantasmes.
« Shen Minghui n'est qu'un personnage secondaire, inutile d'intervenir ! » Shen Lixue enfila son manteau, se coiffa, se regarda dans le miroir et ne trouva rien d'anormal. Elle s'approcha du lit et déposa un baiser rapide et fugace sur les lèvres fines de Dongfang Heng : « Je m'en vais, repose-toi ! »
Un doux contact s'échappa de ses lèvres, et un souffle parfumé s'attarda entre elles. Dongfang Heng ressentit une étrange sensation parcourir instantanément ses lèvres jusqu'à son cœur. Il resta un instant stupéfait, et lorsqu'il reprit ses esprits, Shen Lixue avait déjà quitté la pièce et refermé la porte avec précaution.
Les doigts fins et délicats de Dongfang Heng effleurèrent ses lèvres fines, où persistait encore le parfum enivrant. Une lueur de joie brilla dans ses yeux profonds. Elle avait pris l'initiative de l'embrasser. Cela signifiait-il qu'elle aussi était tombée amoureuse de lui
?
Les yeux perçants scrutant la majeure partie du Manoir du Roi de la Guerre par les fenêtres, la silhouette bleu clair de Shen Lixue sortit du manoir et emprunta le chemin de pierre bleue. Au moment où elle allait monter dans sa calèche, une autre arriva en sens inverse. Le rideau s'ouvrit, dévoilant le visage d'une jeune femme.
« Princesse ! » s’écria Chu Youran avec un sourire, bien que son visage fût encore un peu pâle.
« Mademoiselle Chu. » Shen Lixue sourit poliment ; à en juger par l'apparence de Chu Youran, elle était venue spécialement pour la voir.
Chu Youran descendit de la calèche, prit la main de sa servante et s'approcha lentement de Shen Lixue. Elle lui sourit doucement, les yeux sincères : « Merci de m'avoir aidée hier, Princesse ! »
Shen Lixue fut surprise, puis réalisa qu'elle faisait référence à Bai Ruyi et Ruan Chuqing : « Ce n'est rien, Mademoiselle Chu, vous n'avez pas à vous inquiéter ! »
« Votre Altesse nous a été d'un grand secours. » Les paroles sincères de Chu Youran ne contenaient ni flatterie ni obséquieuseté, seulement de la gratitude envers Shen Lixue : « Je ne savais pas ce que Votre Altesse aimait, alors j'ai préparé moi-même quelques pâtisseries. Veuillez les accepter ! »
« Mamie Li ! » Chu Youran se retourna et appela.
« Mademoiselle ! » Une nounou d'une quarantaine d'années s'avança, portant une boîte de victuailles. Les pâtisseries étaient censées être sucrées, croustillantes et moelleuses ; la boîte n'était donc pas hermétiquement fermée et un parfum alléchant s'en échappait.
Shen Lixue hocha la tête avec approbation : « Ça sent merveilleusement bon, les pâtisseries doivent être délicieuses aussi. Mademoiselle Chu est vraiment très douée ! »
« Princesse, servez-vous autant que vous le souhaitez ! » Chu Youran était ravie d'avoir été complimentée sur ses talents culinaires. Elle prit la boîte de nourriture, voulant la remettre elle-même à Shen Lixue en signe de respect.
Au moment où Grand-mère Li tendit la boîte de nourriture, son regard se posa sur Shen Lixue. Son corps trembla violemment, la boîte lui échappa des mains et tomba lourdement au sol. Fixant Shen Lixue comme si elle avait vu un fantôme, les yeux écarquillés de stupeur, elle recula en titubant, balbutiant : « Qing… Qingzhu… Mademoiselle… »