« Sa Majesté vieillit et devient très sensible. Il est souvent méfiant et son esprit s'est rétréci. Si le prochain empereur est un souverain sage, ouvert d'esprit et capable de discerner le bien du mal, il ne doutera jamais des loyaux et des vertueux et ne fera jamais de mal aux innocents ! » Dongfang Heng, qui était resté silencieux jusque-là, prit soudain la parole, son regard froid et lumineux, empreint de raffinement et de noblesse.
« Un souverain sage ? » railla Nangong Xiao. « Sais-tu pourquoi mon père a été piégé ? »
« A-t-il offensé le prince ? » devina Shen Lixue.
Nangong Xiao secoua lourdement la tête : « Le lendemain de l'arrivée de mon père dans la capitale, le prince héritier et le prince Zhan ont secrètement tenté de le rallier à leur cause. Il a déclaré qu'il ne participerait pas à la lutte pour le trône et qu'il ne prendrait parti pour aucun prince. Ils ont ensuite comploté pour assassiner mon père et ont eu recours à des méthodes si ignobles pour le piéger ! »
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. Si tel était vraiment le cas, l'esprit du prince était bien trop borné : « Sais-tu qui est le cerveau de l'opération ? »
« Un des princes ! » Nangong Xiao n’avait pas encore découvert de qui il s’agissait : « Mon père souhaite que le peuple vive en paix et ne veut plus de bain de sang. Il ne se rebellerait jamais, mais les soupçons répétés de l’empereur, les complots des princes pour nous piéger et leurs encouragements nous contraignent à la rébellion ! »
« Avez-vous quelqu’un que vous soupçonnez ? » Dongfang Heng posa sa tasse de thé et leva les yeux vers Nangong Xiao.
« À mon avis, il s'agit soit du prince héritier, soit du prince Zhan ! » Nangong Xiao plissa les yeux en prononçant ces deux noms. Parmi les princes royaux, ces deux-là détenaient le plus grand pouvoir et les capacités les plus exceptionnelles. Nul autre qu'eux n'aurait pu concevoir un plan aussi méticuleux.
Shen Lixue fronça les sourcils. Le prince héritier était mesuré et courtois, et le prince Zhan, doux et poli ? À première vue, ils ne semblaient pas si impitoyables…
« Si vous épousez Yu'er et formez une alliance avec l'empereur, la vigilance de ce dernier à votre égard devrait s'atténuer. »
« Dongfang Yu'er est une princesse de la famille royale. Autrement dit, c'est une espionne envoyée par l'empereur à mon service. Le moindre de mes gestes sera immédiatement su par l'empereur ! »
Nangong Xiao soupira. L'empereur avait moins d'agents infiltrés, mais il disposait désormais d'un espion déclaré, toujours à ses côtés, capable de se rendre ouvertement dans tous ses lieux privés pour y découvrir de nouveaux secrets.
« Yu’er est franche et directe, mais ce n’est pas une rapporteuse ! » Shen Lixue n’était pas d’accord avec l’opinion de Nangong Xiao.
« Si Dongfang Yu'er m'épouse par préjugé, elle ne manquera pas de me critiquer et de chercher la petite bête. En réalité, elle est devenue l'espionne de l'empereur ! » Voilà une autre raison pour laquelle l'empereur a donné Dongfang Yu'er en mariage à Nangong Xiao. Ils sont incompatibles et ne formeront jamais un couple harmonieux.
Voyant le regard sombre et froid de Nangong Xiao, Shen Lixue plissa les yeux
: «
As-tu jamais songé à te rebeller
? Le roi du Yunnan vieillit et ne souhaite plus faire la guerre. Nangong Xiao est jeune, digne et fier. Longtemps soupçonné et opprimé, il finira inévitablement par se rebeller.
»
«
Nous verrons bien comment les choses évoluent
!
» Si le prochain empereur est un souverain sage qui ne doute plus de lui et ne l'opprime plus, il ne se rebellera certainement pas. Mais s'il s'agit de ce scélérat sans scrupules qui a comploté contre lui et le roi du Yunnan, il ne le tolérera plus du tout
!
« Dongfang Heng, tu es jeune et pourtant tu détiens un pouvoir militaire à la frontière. Prends garde ! » Ce prince est impitoyable et aime tout contrôler. Il ne laissera certainement pas un pouvoir militaire aussi important tomber entre de mauvaises mains. Bien que Dongfang Heng porte également le nom de famille Dongfang, il a accompli de grands exploits au combat et est le meilleur de sa génération. Ses mérites surpassent ceux de tous les autres princes. Ce prince tentera sans aucun doute par tous les moyens de s'emparer du pouvoir militaire qu'il détient.
Dongfang Heng regarda sa tasse de thé, la vapeur qui s'en dégageait masquant son expression
: «
Si ce prince impitoyable accède au trône, ce ne seront pas seulement une ou deux personnes qui souffriront
!
» La planification méticuleuse et les méthodes vicieuses démontrent clairement que cet homme est ambitieux et qu'il nourrit assurément le désir de devenir empereur.
« Nous sommes désormais du même côté. Nous devons trouver le cerveau derrière tout cela et l'empêcher de devenir empereur ! » Nangong Xiao avait été otage dans la capitale pendant de nombreuses années et connaissait mieux que quiconque la misère d'une captivité.
Il était le prince héritier. Après la mort du roi du Yunnan, il pouvait retourner au royaume pour accéder au trône, mais son fils resterait dans la capitale comme otage. Il n'était pas du genre à se laisser manipuler et ne voulait pas que ses descendants le soient non plus.
La nuit était fraîche et calme. Shen Lixue et Dongfang Hengfei retournèrent en volant au Manoir du Roi Sacré.
Le majordome arpentait la cour du Maple Pine, son regard anxieux se portant fréquemment vers le portail.
Leurs robes flottant au vent, Shen Lixue et Dongfang Heng atterrirent doucement au sol. L'intendant, surpris, s'approcha aussitôt : « Prince, Princesse, vous êtes enfin de retour ! »
« Que s'est-il passé ? » demanda Dongfang Heng en fronçant les sourcils. Il ne se souvenait avoir vu le majordome aussi anxieux que deux fois, et jamais cela n'annonçait bon signe.
L'intendant dit d'un ton pressant : « Votre Altesse, c'est le vieux prince. Il a appris que Dongfang Yi avait été décapité et s'est effondré, vomissant du sang… »
Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa : « Quand cela s'est-il produit ? »
« Il y a une demi-heure ! » Le steward n'osa pas dissimuler la vérité et la rapporta fidèlement.
Dongfang Heng, tenant la main de Shen Lixue, se dirigea à grands pas vers la cour du vieux prince, le regard terriblement sombre : « Ne t'avais-je pas dit de demander aux serviteurs de ne rien dire à grand-père pour le moment ? »
L'intendant dit d'une voix basse et pressante : « J'ai déjà donné l'ordre à tous les serviteurs de ne rien révéler au vieux prince. C'est Madame Ding (l'épouse de Dongfang Yi) qui pleurait en secret dans un coin, et le vieux prince l'a entendue par hasard… »
Dongfang Heng ricana. Son grand-père sortait rarement et restait toute la journée dans sa cour. Pourquoi Madame Ding était-elle venue pleurer chez lui
? C’était manifestement une tentative délibérée de lui faire comprendre qu’il était malade. Même s’il ne s’entendait pas avec Dongfang Yi, ce dernier restait son fils, et la douleur de le perdre serait insupportable.
« Le médecin impérial a-t-il été convoqué ? »
« Le médecin fantôme de la frontière sud est déjà parti soigner le patient… » répondit à voix basse le steward en se précipitant derrière lui.
Dongfang Heng poussa un soupir de soulagement. Avec le guérisseur fantôme du Xinjiang méridional à proximité, son grand-père ne devrait pas avoir de problème.
La cour du vieux prince était illuminée de mille feux, et des servantes et des serviteurs s'affairaient à transporter de l'eau, des bassins en cuivre et diverses herbes médicinales.
Le légendaire médecin du sud du Xinjiang se tenait au chevet du vieux prince, l'examinant et interdisant à tout étranger de le déranger.
Shen Lixue se tenait à la porte de la chambre intérieure et regarda à travers le rideau de perles. Elle ne pouvait distinguer le visage de la personne allongée sur le lit sculpté, mais une forte odeur de médicament emplissait la pièce, signe que son état était très grave.
Elle soupira doucement. Même si Dongfang Yi avait commis une terrible erreur, il restait son fils. Le vieux prince devait avoir le cœur brisé de voir son fils mourir.
Le médecin fantôme du sud du Xinjiang apparut, essuyant la sueur de son front. Son regard était hagard et ses pas chancelants.
« Docteur fantôme, quel est l'état du vieux prince ? » Dongfang Heng s'avança, son regard profond et inquiet fixé sur la pièce intérieure.
Le médecin fantôme du Xinjiang méridional caressa sa barbe : « Son état est temporairement stable, mais il est malade depuis trop longtemps, ce qui a endommagé ses organes internes. Pour recouvrer la santé, il doit prendre la Fleur de Pierre Froide ! »
« Fleur de pierre froide ? » Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. « De quel genre de médicament s'agit-il ? »
« C'est un remède miraculeux qui pousse sur les falaises. Une fois cueillie, la fleur doit être consommée dans les trois heures, sinon elle se fane et perd tout son effet médicinal ! » expliqua solennellement le médecin fantôme du sud du Xinjiang.
Dongfang Heng regarda fixement en entrant lourdement dans la pièce intérieure, puis s'allongea sur le grand lit.
Le regard de Shen Lixue s'assombrit lorsqu'elle regarda le Médecin Fantôme du Xinjiang du Sud : « Où puis-je trouver la Fleur de Pierre Froide ? »
« La Montagne de la Brume Noire ! » Le Médecin Fantôme du Xinjiang méridional prononçait chaque mot lentement et délibérément, le regard solennel.
« La montagne de la brume noire ! » Le regard de Dongfang Heng se durcit instantanément.
Shen Lixue cligna des yeux : « La Montagne de la Brume Noire est-elle étrange ? » Elle avait effectivement rendu Dongfang Heng méfiant.
Le médecin fantôme du Xinjiang méridional leva les yeux vers Shen Lixue : « On dit que la montagne de la Brume Noire est une montagne morte, et que tous ceux qui y entrent ne reviennent jamais. »
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa : « Est-ce vraiment si étrange ? »
« Ne soyez pas sceptique. Il y a vingt ans, un général, ne croyant pas aux superstitions, a mené une armée de mille hommes dans les montagnes, et pas un seul n'en est revenu ! » Le regard du Médecin Fantôme du Xinjiang méridional était solennel, sans la moindre trace d'humour.