« Bon, je ne comprends pas les émotions, mais je connais bien les rouages de l’administration. » Le Premier ministre Li connaissait bien son petit-fils
; il était têtu, et une fois sa décision prise, personne ne pouvait le faire changer d’avis. Le contraindre ne ferait que l’irriter, alors il adopta une approche plus douce, le persuadant patiemment.
« Si vous souhaitez accéder au trône, votre plus grand adversaire est le prince héritier. Vous bénéficiez du soutien du Premier ministre, et le prince héritier a également celui du duc. Vous êtes à égalité. Si vous deviez vous affronter, il serait difficile de désigner un vainqueur rapidement. »
« Dongfang Heng est le prince d'Anjun du palais du Saint Roi, commandant des centaines de milliers de soldats. Il est également le gendre du prince de la Guerre. Bien que ce dernier soit éloigné, son influence demeure. Dongfang Heng est à la cour et, même s'il ne peut plus commander une armée entière, il compte de nombreux partisans parmi ses fidèles. »
« Le prince héritier tente secrètement de gagner les faveurs de Dongfang Heng. Il n'a fait aucune déclaration ni exprimé son opinion car il ne souhaite pas s'impliquer dans la lutte pour le trône. Si vous le provoquez maintenant et tentez de lui ravir son épouse, vous le forcerez de facto à se ranger du côté du prince héritier. Si ce dernier et Dongfang Heng unissent leurs forces, ils pourront mobiliser les deux tiers des effectifs et des ressources de Qingyan. Leur puissance est irrésistible. Comment pourriez-vous les affronter seul ? »
Le regard de Dongfang Zhan se glaça et sa main massive se crispa en un poing. Il avait déjà repensé à tout ce que le Premier ministre Li avait dit. S'il s'obstinait à prendre cette personne par la force, les conséquences seraient inimaginables. Pourtant, il n'en avait pas envie ! Il n'en avait vraiment pas envie !
« La neutralité de Dongfang Heng est une bonne chose pour vous. Il vous suffit de rester calme, de destituer le prince héritier, et Qingyan sera à vous. » Le ton du Premier ministre Li était ferme, esquissant un avenir prometteur.
« Une fois devenu empereur, tous les fonctionnaires civils et militaires de Qingyan, ainsi que le peuple, vous obéiront. Vous pourrez alors vous concentrer sur le Palais du Saint Roi, trouver n'importe quel prétexte pour le confisquer et tuer Dongfang Heng. Qui osera s'y opposer ? »
« Un simple accès d'impatience peut ruiner un grand projet. Détruire une vie brillante par simple attachement à ses enfants est la chose la plus lâche et la plus incompétente qui soit. Je ne veux pas que vous suiviez les traces de votre mère et que vous vous gâchiez… »
« Grand-père ! » Dongfang Zhan interrompit le Premier ministre Li d'un ton furieux, les sourcils froncés, les poings serrés, le visage sombre. Il ne suivrait jamais les traces de sa mère.
Le Premier ministre Li réalisa soudain qu'il s'était mal exprimé, toussa maladroitement à plusieurs reprises et continua d'avertir Dongfang Zhan : « En tant que prince, vous êtes depuis longtemps habitué à la froideur du palais, vous devriez comprendre ce principe, alors pourquoi êtes-vous soudainement confus ? »
« Retournez-y et réfléchissez-y bien. Si vous n'y arrivez pas, ne revenez pas me voir ! » Le Premier ministre Li fit claquer ses manches, se retourna et quitta le salon d'un pas décidé sans se retourner. Baigné par la douce chaleur du soleil, il laissa échapper un léger soupir.
Pourquoi a-t-il reparlé d'elle ? Est-ce que les personnes âgées ressortent de vieilles histoires sous le coup de la colère ? Non, c'est la personnalité de Zhan'er. Ses expériences ressemblent trop aux siennes. S'enflammer pour un amour passionné ne leur apportera pas le bonheur ; cela ne fera que les plonger dans un abîme sans retour.
Dongfang Zhan sortit lui aussi du salon, le visage terriblement sombre. La douce lumière du soleil ne parvenait pas à adoucir son expression. Il serra les poings de plus en plus fort. Il était plus fort que sa mère et savait se défendre. Jamais il ne suivrait ses traces.
Grand-père a raison. S'il veut devenir empereur, il devrait laisser Dongfang Heng partir pour l'instant et s'occuper du prince héritier. Une fois empereur, même si Dongfang Heng avait trois têtes et six bras, il devra s'incliner docilement devant lui. Tuer Dongfang Heng sera un jeu d'enfant pour lui.
Dans la chambre, Li Fangguang, le dos nu, était allongé sur le lit, grimaçant de douleur. Plusieurs plaies entrecroisées lui couvraient le dos, un spectacle véritablement horrible. Son grand-père était allé trop loin, sans la moindre pitié. Il souffrait atrocement
; son dos devait être en lambeaux.
Une belle servante se tenait près du lit, lui appliquant soigneusement une pommade. Li Fan jeta un coup d'œil sur le côté et aperçut la poitrine généreuse de la femme. Ses yeux brillèrent de désir et il ne sentit plus la douleur dans son dos.
Se faire tabasser, mais avoir une belle femme à ses côtés, ce n'est pas si mal. Au moment où il s'apprêtait à la plaquer au sol et à la violer, un serviteur accourut et s'écria : « Jeune maître, les gardes secrets ont fait savoir qu'ils ont découvert des propriétés cachées sous le Manoir du Roi Saint ! »
« Vraiment ! » Les yeux de Li Fan s'illuminèrent et il repoussa la femme. « Dites-moi vite, de quel secteur d'activité s'agit-il ? »
Il n'était pas convaincu d'avoir été vaincu par Shen Lixue. Son grand-père le réprimandait sans cesse pour son oisiveté, sa paresse, sa stupidité et son inutilité. Il décida donc de faire quelque chose d'extraordinaire pour prouver à son grand-père que lui, Li Fan, n'était pas un homme ordinaire. Au palais du Premier ministre Li, même un tigre n'a pas de petit-fils canin !
Dans le salon privé de Zuixianlou, un délicieux parfum de mets embaumait l'air. Shen Lixue, vêtue d'une robe Xiang vert clair à col montant, était assise à la table ronde, savourant son repas lentement et avec délectation. Un foulard de soie semi-transparent était noué autour de son cou, laissant deviner de légères traces.
Pendant qu'il mangeait, Dongfang Heng jetait de temps en temps un coup d'œil au cou de Shen Lixue, son sourire s'élargissant.
« Tu ris encore ? » Shen Lixue tourna brusquement la tête et vit le regard moqueur qui persistait dans ses yeux. La colère monta en elle. S'il n'avait pas été si absorbé par leurs ébats amoureux qu'il lui avait laissé des marques roses sur le cou, encore bien visibles malgré la poudre, elle n'aurait pas eu besoin de porter d'écharpe.
« Pourquoi ne portes-tu pas de col roulé ? » Dongfang Heng réprima un rire et regarda la nourriture sur la table.
« Il ne fait pas encore froid, porter un col roulé ne fera que te rendre encore plus ridicule ! » répondit Shen Lixue d'un ton irrité, traitant la nourriture comme un joyau précieux et la mâchant avec appétit, les dents claquant.
« Ce soir, je serai doux et j'essaierai de ne pas te laisser de suçons dans le cou ! » murmura Dongfang Heng d'une voix douce à l'oreille de Shen Lixue, tout en remplissant délicatement son bol de nourriture.
Shen Lixue haussa un sourcil. Elle n'était réveillée que depuis quelques heures, et si cela continuait ainsi toute la nuit, elle serait épuisée : « Nous devons nous reposer cette nuit, sinon, nous dormirons dans des chambres séparées ! »
Les yeux profonds de Dongfang Heng s'assombrirent instantanément
: «
Dormir séparément
? Tu oses
?
» Ils étaient mariés depuis peu de temps, et il avait pris l'habitude de la bercer pour l'endormir. Elle, en réalité, voulait dormir dans une chambre séparée de la sienne.
Shen Lixue lança un regard noir à Dongfang Heng : « Si tu ne me crois pas, essaie donc ! »
Le regard de Dongfang Heng se plissa légèrement, une idée brillante lui traversant l'esprit. Au moment où il allait parler, une série d'exclamations retentit derrière la porte
: «
Il s'est passé quelque chose de terrible
! Quelqu'un est mort
! Quelqu'un est mort…
»
Immédiatement après, un cri déchirant retentit : « Mon pauvre mari, tu es mort si tragiquement… »
« Que s'est-il passé ? » Les convives qui dînaient sortirent de la salle privée pour voir ce qui se passait.
Shen Lixue posa ses baguettes, sortit d'un air perplexe et s'arrêta devant la balustrade, observant le hall. Près de l'entrée, un homme d'une trentaine d'années gisait immobile, les yeux clos. À ses côtés, une femme d'âge mûr, élégamment vêtue, était agenouillée et pleurait à chaudes larmes.
« Votre restaurant Drunken Immortal est une véritable arnaque ! Mon mari se portait parfaitement bien en arrivant, mais après avoir mangé seulement la moitié de son repas, il est mort empoisonné… »
L'accusation de cette femme d'âge mûr, empreinte de chagrin, fit l'effet d'un coup de tonnerre, laissant l'assemblée stupéfaite pendant un long moment. Quelqu'un était-il mort à cause du repas servi à Zuixianlou
? Se remémorant les mets qu'ils venaient de déguster, les convives étaient tous sur leurs gardes, se demandant si leurs propres plats n'étaient pas contaminés.
Une douce brise souffla et Shen Lixue perçut le parfum familier des pins. Dongfang Heng regarda froidement le couple d'âge mûr et déclara, mot pour mot : « La nourriture de Zuixianlou ne tuera jamais personne ! »
Shen Lixue regarda Dongfang Heng avec surprise : « Le Pavillon de l'Immortel Ivre est à vous ? » Dongfang Heng n'aimait pas se mêler des affaires des autres. Si cela avait été le cas, il n'aurait pas regardé le couple avec autant de froideur, ni affiché une telle assurance sur son ton.
Dongfang Heng garda le silence, ce qui fut interprété comme un accord tacite.
La salle était en émoi tandis que d'innombrables clients se précipitaient vers le comptoir en demandant : « Monsieur le gérant, que se passe-t-il ? »
«Donnez-nous une explication.»
« Comment un aliment parfaitement sain pourrait-il tuer quelqu'un ? »
« Pourrait-il y avoir du poison dans les aliments que nous mangeons ? »
L'aubergiste, pris de vertiges à cause du bruit, cria : « Clients, calmez-vous, s'il vous plaît ! »
« Des gens meurent d'intoxication alimentaire, comment pouvons-nous rester calmes… »
« Il faudrait raser ce magasin d'arnaque pour éviter qu'il ne fasse d'autres victimes ! »
« Signalez-le aux autorités ! Signalez-le aux autorités ! Fermez cet établissement louche ! »
Quelqu'un a crié, ce qui a provoqué une réaction générale. Dans toute la salle, les gens se sont emparés de tabourets et ont commencé à les fracasser contre les tables. Les plateaux de table ont volé en éclats, les tasses et les assiettes sont tombées au sol et se sont brisées. Le bruit des fracas et des bris, mêlé aux cris des invitées, était particulièrement sinistre.
«
Arrêtez
!
» cria Shen Lixue, furieuse. D'un bond léger, elle glissa du deuxième étage et atterrit en douceur. Elle fit claquer son fouet cyan en plein vol, produisant un claquement sec qui surprit la foule en pleine destruction.
Dongfang Heng voulait descendre et régler le problème, mais elle l'en a empêché. Il valait mieux qu'elle s'occupe d'une affaire aussi mineure.
« Qui êtes-vous ? » La femme d'âge mûr était si choquée qu'elle en oublia de pleurer. Elle mit longtemps à réagir avant de demander avec colère à Shen Lixue.
« Princesse consort d'Anjun, Shen Lixue ! » La voix claire et froide de Shen Lixue, ni trop forte ni trop faible, portait juste assez pour résonner dans toute la salle. Ce n'était pas pour étaler son rang, mais plutôt parce que la colère du public était sur le point de monter, et elle devait user de son influence pour la calmer et obtenir ses explications.