Ye Qianmei était sous le choc. Ses petites mains se crispèrent instantanément en poings tandis qu'elle se débattait désespérément, mais elle ne parvenait pas à se libérer de l'emprise de Shen Lixue. Ses beaux yeux brillèrent de colère tandis qu'elle criait furieusement : « Shen Lixue, qu'est-ce que tu fais ? »
« Ye Qianmei, si tu n'as rien à cacher, pourquoi n'oses-tu pas laisser le médecin impérial examiner tes paumes ? » Alors que Ye Qianmei se penchait pour ramasser les perles de jade violet, le soleil illumina ses paumes. Celles-ci étaient d'une extrême finesse, comme recouvertes d'une poudre médicinale. Shen Lixue venait de l'empêcher de toucher les perles.
Il avait demandé au médecin impérial d'examiner ses paumes pour vérifier ses soupçons, mais il ne s'attendait pas à une réaction aussi forte de sa part.
« Les hommes et les femmes ne devraient pas se toucher. » Les yeux de Ye Qianmei pétillèrent tandis qu'elle inventait nonchalamment une excuse.
Shen Lixue regarda froidement Ye Qianmei : « Les médecins impériaux sont des médecins. À leurs yeux, il n'y a que des patients, pas des hommes ni des femmes. De plus, ils ne font qu'examiner votre paume. Ils ne vont rien faire d'intime. L'opposition véhémente de la princesse Ye ne fera que laisser penser que vous avez quelque chose à cacher. »
Tous trouvèrent les paroles de Shen Lixue polies, mais leurs regards perplexes se tournèrent vers Ye Qianmei. Le regard imposant de l'Empereur sembla également se poser sur elle, la plongeant dans la panique. Elle feignit le calme et dit : « Je… de quoi pourrais-je être coupable ? Shen Lixue, ne m'accusez pas à tort. La Consort Li et moi sommes… »
« Les mains de la princesse Qianmei dégagent un parfum musqué. »
Le médecin impérial prit soudain la parole, ses paroles légères frappant comme un coup de tonnerre, laissant tout le monde stupéfait et incapable de bouger pendant un long moment.
Ye Qianmei a du musc sur les mains ? C'est elle qui a fait du mal à l'enfant de la Consort Li ! Pour dissimuler ses crimes, elle a crié au loup et a piégé la princesse Anjun. Elle est absolument méprisable et sans scrupules.
Ye Qianmei était extrêmement anxieuse, son visage passant du rouge au blanc. Son secret avait été dévoilé, mais elle refusait catégoriquement de l'admettre
: «
Médecin Impérial, quels avantages Shen Lixue vous a-t-elle offerts pour me piéger
? La Consort Li et moi sommes de bonnes amies, comment aurais-je pu faire du mal à son enfant
?
»
« Je ne sais pas pourquoi la princesse Qianmei a comploté contre la concubine Li, mais j'ai perçu une légère odeur de musc émanant de ses doigts. L'odeur était faible et peu intense, mais à force de la sentir, elle suffirait à tuer un fœtus ! »
Les médecins impériaux se mêlaient souvent aux herbes et étaient très sensibles à leurs odeurs. Ils pouvaient les identifier d'un simple arôme, sans avoir nécessairement besoin d'ouvrir les mains de Ye Qianmei pour un examen approfondi
: «
Si la princesse a des soupçons à mon sujet, elle pourrait ordonner aux médecins impériaux de m'examiner plus attentivement.
»
Le regard du médecin impérial était sincère, son cœur ouvert et honnête, et il se trouvait devant l'empereur et de nombreux autres médecins impériaux, il ne mentirait donc certainement pas.
La colère de la concubine Li s'enflamma, son regard perçant se tourna soudain vers Ye Qianmei, et elle serra les dents : « Je te considérais comme une confidente et je te défendais, et pourtant tu as fait du mal à mon enfant pour satisfaire tes propres désirs égoïstes, tu es vraiment pire qu'une bête. »
Son enfant n'avait qu'un peu plus d'un mois. Elle, la mère, venait à peine de découvrir son existence et n'avait même pas eu le temps de faire quoi que ce soit pour lui lorsqu'il a disparu. Il est mort si injustement !
Ye Qianmei se frotta vigoureusement le front, s'efforçant de se calmer : « Consort Li, mon siège est à trois ou quatre mètres du vôtre. Le parfum de musc sur ma paume est extrêmement léger. Même après avoir traversé plus de dix personnes, il ne vous aura pas fait grand mal. De plus, vous êtes enceinte et cela vient d'être annoncé. Je n'ai pas quitté la salle de banquet. Comment aurais-je pu imprégner votre enfant de musc ? »
« Et si le musc de la princesse Ye avait été apporté dans la salle de banquet dès le début ? » Shen Lixue sourit légèrement, ses yeux sombres emplis d'une froideur glaciale.
Ye Qianmei lança un regard noir à Shen Lixue : « Pourquoi ai-je apporté du musc à la salle de banquet sans raison ? »
« Parce que la Consort Li n'était pas la seule femme enceinte dans la salle de banquet. Quand je suis rentrée à la capitale hier midi, j'ai appris que j'étais enceinte, et la plupart des gens dans la rue le savaient. Vous dîniez au restaurant d'en face, vous deviez donc le savoir aussi. » Le musc de Ye Qianmei n'était pas destiné à nuire à la Consort Li, mais plutôt à Shen Lixue. La Consort Li était à proximité et en a été affectée.
« Je ne vous en veux pas, pourquoi ferais-je du mal à votre enfant ? » Les yeux de Ye Qianmei s'illuminèrent tandis qu'elle tentait obstinément de protester. Sous le regard attentif de tous, Shen Lixue se contenta de lui saisir le poignet, sans la prendre à la main. Elle ne pouvait plus imputer l'incident du musc à Shen Lixue.
Tuer l'enfant à naître de la concubine Li est un crime odieux. Maintenant qu'elle a perdu le soutien du royaume de Liang occidental, l'empereur la décapitera sans aucun doute dans un accès de rage. Elle n'est qu'une adolescente, en pleine jeunesse. Elle ne veut pas mourir, elle ne veut pas mourir ! Comment pourrait-elle échapper au châtiment ?
Pas d'inimitié ni de rancune ?
La mort de la concubine Shu, la décapitation du sixième prince et l'extermination du clan Mu sont tous imputables à Shen Lixue et Dongfang Heng. D'autres ignorent peut-être les détails, mais Ye Qianmei, elle, les connaît parfaitement. L'inimitié qui l'unit à Shen Lixue est immense.
« Ye Qianmei, tu as tué mon enfant ! Je vais te tuer ! » Les beaux yeux de la concubine Li s'embrasèrent de fureur à la pensée de ses enfants injustement assassinés. Elle se jeta sur Ye Qianmei, mais, épuisée et ayant perdu beaucoup de sang, elle ne put l'atteindre après être descendue du lit. Elle s'écroula lourdement au sol, le corps meurtri par la chute. Les sourcils froncés, elle perdit connaissance.
« Votre Majesté… Consort Li… » Les suivantes du palais se précipitèrent et soulevèrent Consort Li à l’aide de leurs mains et de leurs pieds.
«
Ramenez la concubine Li au palais… Médecin impérial, prescrivez-lui rapidement des médicaments…
» L’impératrice garda son calme et sa maîtrise, donnant des instructions précises. La concubine Li avait fait une fausse couche et perdu beaucoup de sang
; elle avait un besoin urgent de médicaments et de repos. La renvoyer au palais était la meilleure solution.
Les servantes du palais emportèrent la consort Li, retirèrent les vêtements tachés de sang de la table, débarrassèrent la table et nettoyèrent rapidement les taches de sang dans la salle de banquet.
Les regards moqueurs et accusateurs de la foule se tournèrent tous vers Ye Qianmei. Ils ignoraient les griefs que Shen Lixue nourrissait à son égard. Après la fausse couche de la Consort Li, elle s'était empressée de rejeter la faute sur Shen Lixue, signe de leurs nombreux conflits. Si le musc sur sa paume était destiné à nuire à Shen Lixue, cela n'aurait aucun sens.
« Ye Qianmei, connais-tu ton crime ? » Le regard de l'empereur était perçant, sa présence imposante même sans colère.
Incapable de supporter son regard glacial, les jambes de Ye Qianmei flanchèrent et elle s'agenouilla lourdement, son corps frêle tremblant légèrement : « Votre Majesté, Qianmei n'a pas fait de mal à la Consort Li. Qianmei ignore d'où provient le musc sur sa main. »
« Tes mains sont ton propre corps, crois-tu vraiment que quelqu'un pourrait l'appliquer en secret à ton insu ? » Le regard de l'empereur était glacial, ne croyant manifestement pas aux mensonges de Ye Qianmei.
« Votre Majesté, ayez pitié de moi ! Qianmei n'a vraiment pas apporté de musc. » Ye Qianmei s'agenouilla au sol, la tête lui faisant atrocement mal.
L'empereur resta impassible et dit d'un ton sévère : « Gardes, traînez Ye Qianmei dehors et exécutez-la. »
Le palais du duc de Mu à Xiliang a été détruit, et la concubine Shu ainsi que le sixième prince ont été décapités. L'empereur de Xiliang ne reconnaît plus Ye Qianmei comme sa fille. Même si elle épouse Dongfang Zhan, elle ne pourra plus lui être d'aucune utilité. L'empereur ne souhaite pas qu'elle devienne l'épouse principale de Dongfang Zhan. La fausse couche de la concubine Li est une occasion idéale pour se débarrasser d'elle.
« Oui ! » Deux gardes entrèrent dans la salle de banquet, saisirent les bras de Ye Qianmei de chaque côté et la traînèrent dehors.
Ye Qianmei se débattait désespérément, refusant d'être emmenée de force. Ses longs ongles griffaient profondément le sol de pierre bleue, et ses cris stridents résonnaient dans toute la salle de banquet
: «
Votre Majesté, ayez pitié de moi
! Ayez pitié de moi
!
» Qianmei n'a pas fait de mal à la Consort Li, vraiment pas…
Elle était encore jeune, elle ne voulait pas mourir, elle ne voulait vraiment pas mourir ! Son regard suppliant se tourna vers Dongfang Zhan, qui restait assis tranquillement, sirotant élégamment son vin, les yeux profonds fixés sur un point, apparemment insensible à son appel à l'aide.
Les ministres et leurs familles la regardaient avec pitié, mais sans aucune compassion. Ceux qui font preuve de cruauté envers autrui ne connaîtront pas une fin heureuse. De plus, elle avait tué un membre de la famille royale. L'empereur ne la laisserait jamais s'en tirer.
Shen Lixue haussa un sourcil et regarda Dongfang Zhan, qui sirotait tranquillement son vin. Il était vraiment calme. Ye Qianmei était sur le point d'être tuée. N'allait-il pas la sauver
?
Soudain, une voix masculine familière retentit : « Quelle est cette odeur ? »
Shen Lixue tourna la tête et vit Qin Junhao tenant un pot à vin dans une main et une coupe à vin dans l'autre, les sourcils légèrement froncés, comme s'il avait senti quelque chose de mauvais.
Le canon avait été retrouvé et aucune preuve directe n'attestait que Qin Junhao l'avait volé. L'empereur Qingyan ne révéla donc pas la vérité et traita Qin Junhao comme à son habitude. Il l'invita même au banquet organisé pour célébrer la victoire du canon, tout en se méfiant de lui depuis longtemps.
Est-ce que ça a une odeur ?
Les ministres et leurs familles froncèrent les sourcils, prirent quelques respirations profondes, mais ne purent rien percevoir de différent dans l'air.
Les médecins impériaux présents au banquet froncèrent les sourcils, reniflèrent attentivement un instant, échangèrent des regards et donnèrent la réponse : « Votre Majesté, il y a une odeur de musc dans l'air. »
Tout le monde était sous le choc. Il y avait une odeur de musc dans l'air
? Que se passait-il
?
Le médecin impérial prit une profonde inspiration et suivit lentement le parfum, se frayant un chemin à travers la foule, jusqu'à un petit coin de la pièce. Sur une table ronde sculptée, dans ce coin, se trouvait un brûle-encens en or, d'où s'échappaient des volutes de parfum qui se répandaient rapidement dans l'air. « Votre Majesté, dit-il, le musc provient du brûle-encens. »
Les yeux de Ye Qianmei s'illuminèrent et elle se débattit désespérément en criant d'alarme : « Votre Majesté, ce brûleur d'encens était tout près de Qianmei, le parfum de musc a dû imprégner ses mains… Qianmei est innocente, innocente… »
Shen Lixue esquissa un sourire froid. L'endroit où brûlait l'encens n'était qu'à deux ou trois mètres de Ye Qianmei, ce qui était effectivement très proche. Pourtant, le parfum de musc était très fort sur les mains de Ye Qianmei, mais à peine perceptible sur son corps. Si ce parfum provenait réellement de l'encensoir, il aurait dû se diffuser dans tout son corps, et non se concentrer uniquement sur ses mains.
La décision de Dongfang Zhan de ne pas sauver Ye Qianmei plus tôt n'était pas due à une volonté de l'abandonner, mais plutôt à une ruse pour inciter Qin Junhao à intervenir.