Sans l'incident du pendentif de jade empoisonné hier soir, Dongfang Heng, comme les autres ministres, aurait pensé que le cinquième prince était un jeune homme prometteur. Mais à y regarder de plus près
:
Le cinquième prince n'avait jamais fréquenté la cour auparavant, et il devait donc se sentir quelque peu étranger face à tous ces fonctionnaires civils et militaires. Tout comme lors de sa première entrée au Palais d'Or, son visage était impassible, mais son cœur était encore un peu agité.
Le cinquième prince, cependant, avait le regard clair et serein. Face aux officiels réunis, il demeurait remarquablement calme et digne. Cela paraissait assez inhabituel, comme s'il avait toujours su que les choses se dérouleraient ainsi, sans l'étrangeté qu'on pourrait attendre en entrant pour la première fois au palais.
« Votre Altesse, le prince Zhan a des affaires importantes à régler et ne peut vous accompagner à Xiangxi. Vous pouvez choisir cinq cents soldats d'élite, prendre les fonds de secours et vous préparer à partir. » Le cinquième prince manquait d'assurance et, s'il continuait à parler, il ne ferait que souligner ses faiblesses. L'empereur avait déjà pris sa décision et ne la changerait pas. Il donna son ordre au cinquième prince d'un ton autoritaire.
Les lèvres du Cinquième Prince bougeaient, mais les mots qui allaient sortir furent changés en euphémismes : « Votre sujet obéit au décret. »
Sous les regards envieux et jaloux de la foule, il se redressa lentement, son corps légèrement mince orné d'une noble et élégante parure de cheveux violette, ses yeux clairs teintés d'une pointe d'impuissance.
Le Premier ministre Li ricana intérieurement. Les secours apportés à Xiangxi, sinistrés, représentaient une occasion en or pour se faire un nom, une opportunité que d'autres convoiteraient. Le cinquième prince, inexplicablement frappé par cet événement majeur, se montra, au lieu de s'en réjouir, plutôt réticent. Il était, en effet, un homme ignorant et naïf, incapable de saisir toute la portée de la situation.
Ayant grandi au palais, ses compétences en arts martiaux étaient médiocres. Il n'avait jamais vu ces réfugiés et bandits imprudents. Même s'il parvenait à mener à bien sa mission dans l'ouest du Hunan, ce ne serait qu'une simple formalité. Au moindre incident, ils pourraient le capturer et porter un coup fatal au duc Ye.
Dongfang Zhan ne put se rendre à Xiangxi, pas plus que le prince héritier. Le cinquième prince saisit l'occasion, mais ses chances d'apporter une contribution étaient pratiquement nulles. Bien que le résultat fût quelque peu décevant, le duc Ye et son groupe n'en tirèrent aucun avantage et ne subirent donc aucune perte.
Dongfang Heng et le Premier ministre Li avaient des opinions diamétralement opposées. En voyant le regard clair et désespéré du Cinquième Prince, il eut soudain l'impression que ce dernier, comme lui, avait depuis longtemps pressenti l'affrontement entre le Prince héritier et Dongfang Zhan, et savait que l'Empereur n'aurait d'autre choix que d'envoyer un autre prince à Xiangxi.
Les quatrième, sixième et cinquième princes de Qingyan sont d'âge similaire. Cependant, les clans maternels des quatrième et sixième princes sont plus faibles que celui du cinquième. De plus, étant le frère cadet du prince héritier, le clan Ye fera tout son possible pour le protéger et l'envoyer à Xiangxi.
Aux yeux de tous, il apparaît comme un enfant innocent, et Dongfang Zhan ne le considère pas comme un rival ni ne l'empêche de se rendre à Xiangxi. Il peut ainsi pleinement déployer ses talents et devenir un prétendant sérieux au trône.
Les affaires royales sont complexes. Les relations entre pères et fils, et entre frères, sont très distantes. Dongfang Heng n'est pas prince. Quelle que soit la violence ou la brutalité des luttes intestines au sein de la famille royale, il n'a aucun intérêt à s'en mêler tant que cela ne nuit pas à sa famille.
Quant au cinquième prince, qu'il ait ou non une liaison avec la concubine Li, tant qu'il ne causait pas de problèmes à Shen Lixue, Dongfang Heng ne lui prêtait aucune attention. Mais s'il osait toucher à Shen Lixue, il serait impitoyable.
À Chenshi (entre 7 h et 9 h), l'affaire Xiangxi fut réglée et tous les fonctionnaires civils et militaires quittèrent la cour. Dongfang Zhan regagna le palais Zhanwang à grands pas, empruntant l'allée de pierre bleue immaculée. Sa robe azur flottait au vent violent et ses yeux perçants brillaient d'une lueur sinistre et terrifiante.
L'aide humanitaire dans l'ouest du Hunan était une occasion en or, mais elle a été donnée à cet imbécile, le cinquième prince. Quel dommage ! Dongfang Heng n'oublie jamais de me mettre des bâtons dans les roues. Il saisit la moindre occasion pour me nuire. Même si je me concentre sur la conquête du trône, il ne me laisse aucun répit.
« Ting-dong ! » Le son clair et printanier de la cithare résonna soudain dans le manoir Zhanwang. Tel un chant d'oiseau ou le murmure d'un ruisseau, ce son léger et mélodieux ne fit qu'attiser la colère et l'irritation de Dongfang Zhan. Il rugit dans la direction d'où provenait le son : « Qui joue de la cithare ? »
La belle musique s'arrêta brusquement, et, accompagnée de pas précipités, une silhouette élancée sortit de la cour en tremblant.
Une robe Xiang bleu clair mettait en valeur sa silhouette exquise, brodée de fleurs de bégonia qui la rendaient encore plus élancée et gracieuse. Ses cheveux délicats et ondulés étaient coiffés en un petit chignon, lui conférant une allure digne et noble. Ses beaux yeux, clairs comme ceux d'un faon, croisèrent le regard de Dongfang Zhan, qui flamboyait de colère. Son corps trembla violemment et elle baissa précipitamment la tête en balbutiant : « Votre… Votre Altesse… Je ne savais pas que Votre Altesse était de mauvaise humeur… Je vous prie de m'excuser… »
Shen Yingxue !
Dongfang Zhan sursauta et se souvint soudain qu'elle avait été trompée par Shen Lixue pour devenir sa concubine.
Ce jour-là, c'était son mariage, et il était tellement occupé qu'il n'avait pas eu le temps de bien la regarder. À présent, en la dévisageant, hormis sa taille légèrement plus forte, sa silhouette restait assez fine. Son visage était toujours aussi beau, mais elle avait appliqué une épaisse couche de poudre, et l'odeur de parfum qui flottait dans l'air était âcre et désagréable.
Quand elle était la fille du Premier ministre, elle se maquillait, mais c'était une fine couche légèrement parfumée. Cela ne lui plaisait pas particulièrement, ni ne le déplaisait. Mais maintenant, la simple vue de cette épaisse couche de maquillage blanc le dégoûte profondément.
Elle était jadis une noble dame, comment a-t-elle pu devenir ainsi en quelques mois seulement ? Se pourrait-il qu'elle ait vécu trop longtemps comme une roturière et qu'elle soit devenue vulgaire ?
Dongfang Zhan ignorait que le visage de Shen Yingxue était bronzé et qu'elle appliquait autant de poudre pour masquer son teint disgracieux.
Shen Yingxue entendit le retour de Dongfang Zhan. Elle joua du cithare dans la cour pour attirer son attention, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit de mauvaise humeur. Elle le regretta et se mordit la lèvre inférieure, attendant la colère de Dongfang Zhan. Contre toute attente, aucun bruit ne parvint à ses oreilles. Elle leva discrètement les yeux et le vit la fixer, l'air absent. Stupéfaite un instant, une étrange joie l'envahit.
Le prince Zhan l'avait toujours aimée, mais elle était ensorcelée par le prince An et manigancée par Shen Lixue, ce qui l'empêcha de conquérir le prince Zhan. À présent, elle a recouvré sa liberté et se retrouve par hasard auprès de lui. Le prince Zhan éprouve encore des sentiments pour elle, mais le ciel a eu pitié d'elle.
Elle rassembla son courage et s'avança vers Dongfang Zhan, ses beaux yeux pétillant d'une profonde affection, l'appelant d'une voix douce : « Votre Altesse… »
Tout était de sa faute auparavant. Elle avait abandonné le prince Zhan, qui l'aimait profondément, car le prince An ne l'aimait pas. À présent, elle a ouvert les yeux et a vu l'homme qui l'aime vraiment. Elle traitera le prince Zhan encore mieux et ne le trahira plus jamais.
Un puissant parfum l'enveloppa. Dongfang Zhan leva les yeux et vit Shen Yingxue presque contre lui, son beau visage rayonnant d'un sourire, une poudre blanche semblant s'échapper de ses joues. Il fronça les sourcils et demanda : « Que fais-tu ? »
« Je sais que Votre Altesse est de mauvaise humeur. Pourriez-vous m'aider à vous remonter le moral ? » Shen Yingxue regarda Dongfang Zhan avec un sourire, ses beaux yeux pleins d'espoir.
Dongfang Zhan la regarda avec beaucoup d'intérêt : « Comment comptez-vous apaiser mes inquiétudes ? » Ses inquiétudes n'étaient pas de celles que les gens ordinaires pouvaient apaiser.
« J’ai mes propres méthodes. » Shen Lixue sourit doucement, desserrant délicatement le ruban autour de sa taille, et sa magnifique robe glissa lentement jusqu’au sol le long de son corps élancé.
Pendant son séjour à l'auberge, elle nettoyait sans cesse les toilettes. Le petit étang était tout près de la cour de Qin Junhao, et elle le voyait souvent revenir accompagné de femmes de tous horizons. Qin Junhao s'emportait facilement, mais chaque fois qu'une femme prenait l'initiative de lui plaire, son humeur s'améliorait. Ces femmes étaient toujours efficaces, aussi comptait-elle employer cette méthode pour rendre Dongfang Zhan heureux.
Le sous-vêtement blanc ne parvenait pas à dissimuler le ventre légèrement arrondi de Shen Yingxue. Dongfang Zhan la regarda, un soupçon de moquerie naissant au coin de ses lèvres. Il avait presque oublié que Shen Yingxue avait été enceinte auparavant, mais l'enfant n'était plus dans son ventre et sa silhouette n'avait pas encore retrouvé sa forme d'avant.
Un vent froid souffla et Shen Yingxue trembla comme une petite fleur fragile. Dongfang Zhan la regarda d'un air indifférent, sans la moindre pitié.
Elle serra les dents et déboutonna doucement son chemisier, révélant sa peau claire et un soupçon de corsage rouge prune, ce qui éveilla le désir.
Shen Yingxue appuya doucement son corps délicat contre Dongfang Zhan. Ce dernier ne réagit pas. Shen Yingxue en fut secrètement ravie. Il ne la repoussait pas et se souciait encore d'elle. Profitant de la situation, elle se blottit davantage contre lui, laissant sa haute stature la protéger du vent froid.
Ses petites mains n'étaient pas inactives non plus
; elles descendirent jusqu'à la taille de Dongfang Zhan, défirent sa ceinture, puis déboutonnèrent son vêtement. Ses seins doux caressèrent délicatement sa poitrine puissante, et son magnifique paysage printanier se dévoila subtilement.
Dongfang Zhan restait immobile, regardant Shen Yingxue calmement, sans la repousser, et semblait dépourvu de toute impulsion.
Shen Yingxue était perplexe. Qin Junhao la plaquait au sol et la pénétrait avec fougue, alors pourquoi le prince Zhan ne réagissait-il pas
? Ses taquineries n’étaient-elles pas suffisantes
?
Ses petites mains ouvrirent la robe extérieure de Dongfang Zhan et effleurèrent les boutons de sa robe intérieure, déboutonnant rapidement chaque fermoir de jade. Zhan Wang l'avait tant appréciée qu'il devait la désirer. Elle le séduisait, et il ne pourrait certainement pas refuser.
Le délicat fermoir de jade se brisa entre ses mains, et sous sa robe blanche, on devinait légèrement la poitrine puissante de Dongfang Zhan, bien plus musclée que celle, massive, de Lei Cong. Shen Yingxue rougit instantanément, ses petites mains s'agitant frénétiquement, et elle défit rapidement le fermoir de jade.
Dongfang Heng resta immobile, la regardant avec indifférence, sans manifester la moindre intention de prendre l'initiative.
Shen Yingxue serra les dents, endurcit son cœur, pressa son corps mince contre Dongfang Zhan, étendit lentement les bras, voulant grimper le long de son cou, ferma légèrement les paupières et approcha lentement ses lèvres tentatrices des lèvres fines de Dongfang Zhan.
Le parfum masculin unique de l'homme embauma le visage de Shen Yingxue, faisant battre son cœur la chamade. Ses joues s'empourprèrent et elle accéléra le pas. C'était son premier baiser officiel avec un homme, un baiser du prince Zhan. Ce serait assurément merveilleux.
Au moment où elle allait embrasser ses lèvres fines et sensuelles, Dongfang Zhan laissa soudain échapper un rire froid et repoussa Shen Yingxue.
Prise au dépourvu, Shen Yingxue tomba au sol, le corps douloureux, les vêtements en désordre, les cheveux décoiffés, les beaux yeux remplis de surprise : « Votre Altesse… qu’est-ce qui ne va pas… » Pourquoi l’avez-vous soudainement repoussée ?
« Tes mains sont trop brusques, elles ont abîmé mes vêtements. » Dongfang Zhan boutonna lentement ses vêtements, ses paroles désinvoltes surprenant Shen Yingxue. Son visage pâlit, ses yeux s'injectèrent de sang, et elle leva lentement sa petite main.
Ses doigts étaient fins, aux articulations bien marquées, mais ses paumes étaient couvertes de callosités, comme de minuscules épines acérées. Elle en sentait la rugosité lorsqu'elle tenait un mouchoir ou touchait de la soie. Il lui faudrait un certain temps pour que les callosités jaunâtres, dues aux longues heures passées à nettoyer les toilettes, retrouvent leur couleur d'antan et leur douceur.