Les paroles désinvoltes de la servante du palais furent comme un électrochoc pour la Consort Li. Ses yeux s'illuminèrent et elle comprit soudain la vérité. Oui, elle savait mieux que quiconque ce qu'elle avait fait, elle détenait l'antidote au poison qu'elle avait concocté, et elle seule pouvait effacer les cicatrices qu'elle avait laissées.
Ce n'est pas Shen Lixue qui l'a empoisonnée et lui a laissé des cicatrices sur tout le corps, mais Li Youlan !
Haha, pas étonnant que les médecins impériaux aient été impuissants face à ces cicatrices, mais Li Youlan les a guéries sans difficulté. Il s'avère que c'est elle qui s'est empoisonnée.
Avant d'être empoisonnée, Li Youlan se rendait chaque jour au palais pour s'attirer les faveurs de l'impératrice douairière et des concubines. L'impératrice douairière se montrait indifférente à son égard, et les concubines tièdes. Elles acceptaient les modestes présents qu'elle leur envoyait, mais aucune ne consentait à collaborer avec elle.
Incapable de trouver une issue, elle se replia sur elle-même. D'abord, elle s'empoisonna, se retrouvant couverte de cicatrices et le cœur brisé au point de souhaiter la mort. Puis, feignant la bonté, elle se procura des médicaments pour effacer ses cicatrices.
Il pensait que, puisqu'il avait survécu à une situation désespérée et que sa peau avait guéri, il lui serait extrêmement reconnaissant et se sentirait redevable envers elle. Il accepterait donc de coopérer avec elle. Quel plan ignoble et honteux !
Li Youlan est réputée dans la capitale de Qingyan pour son talent exceptionnel en matière d'empoisonnement. Concocter des poisons que même les médecins impériaux ne peuvent soigner et créer des cicatrices indélébiles est un jeu d'enfant pour elle. Quelle naïveté de m'être laissé berner !
Le médecin miraculeux qui l'avait sauvé était en réalité celle qui lui avait fait du mal. Il avait pris le chacal pour sa bienfaitrice et lui était extrêmement reconnaissant. Shen Lixue l'avait sans doute compris, d'où son sourire étrange. Elle se moquait de son aveuglement et de son incapacité à distinguer le bien du mal.
Attendez une minute, Li Youlan maîtrise les arts martiaux et son agilité est remarquable. Se pourrait-il que ce soit elle qui nous ait surpris, Son Altesse et moi, en pleine liaison devant le palais Yonghua ce jour-là
? M’aurait-elle droguée à mon insu et aurait-elle ainsi été témoin de notre étreinte
?
Après ce jour, sa vie retrouva la tranquillité. Hormis Li Youlan, personne ne la contacta ni ne la menaça au sujet de cet incident. Il était clair que personne d'autre n'était au courant, et Li Youlan était le seul suspect.
Elle est la princesse consort de Zhan, et elle a besoin de mon aide. Elle ne m'a pas dénoncé jusqu'à présent, mais que se passera-t-il si un jour elle n'a plus besoin de moi et qu'elle souhaite seulement révéler les liaisons intimes de son prince, et que je suis fini
? Comment vais-je m'y prendre
?
À cinquante mètres de là, dans un coin relativement isolé, Qiuhe déposa deux gros lingots d'argent dans les mains de deux servantes du palais vêtues de vert.
La servante du palais vêtue de vert contempla l'argent étincelant et rayonna de joie, exprimant à plusieurs reprises sa gratitude : « Merci, princesse consort An ! Merci, princesse consort An ! » Elle n'avait prononcé que quelques mots et avait pourtant reçu un si gros lingot d'argent ; elle avait véritablement trouvé de l'or.
Shen Lixue fit un geste de la main, et les deux servantes du palais comprirent, la remercièrent chaleureusement et quittèrent rapidement le coin.
Qiuhe s'avança, les yeux emplis de doute et de confusion : « Princesse Consort, ces quelques mots qu'ils ont prononcés peuvent-ils vraiment avoir un quelconque effet ? » Ce n'étaient que quelques mots insignifiants, sans lien avec personne ni avec quoi que ce soit.
Shen Lixue sourit doucement, tel un bouquet de fleurs épanouies, ses yeux clairs et froids fixés sur la Consort Li : « La Consort Li vit depuis longtemps au harem et est devenue très méfiante. L'arrivée de ce médecin divin tombe à pic. Nous l'avons prévenue. Elle ne manquera pas de se méfier et de provoquer de nouvelles querelles internes. Prenons maintenant une tasse de thé chaud et attendons le spectacle. »
Shen Lixue ignorait qui aidait la Consort Li, mais il s'agissait de son ennemi. Si les deux s'alliaient, Shen Lixue risquait d'être désavantagée. Aussi, elle opta-t-elle pour une stratégie de division, semant la discorde entre elles et les laissant s'entretuer, tout en profitant de la situation.
Qiuhe n'avait pas la méticulosité de Shen Lixue ; elle ne comprenait pas le langage codé qu'elle employait. Cependant, elle comprit lorsque Shen Lixue mentionna que la Consort Li se livrait à des luttes intestines. Il était vraiment impressionnant de constater qu'on pouvait semer la discorde entre ennemis en dépensant peu d'argent et en engageant quelqu'un pour prononcer quelques mots. Qiuhe était impatiente d'assister au déroulement de cette scène dramatique.
Elle cligna de ses grands yeux et regarda à travers le vide en direction de l'endroit où se trouvait la Consort Li, se demandant quand cette dernière commencerait à se disputer entre elle.
Sur le chemin de pierre bleue, le visage de la Consort Li s'empourpra puis pâlit, oscillant entre colère, joie et panique, laissant Shen Yingxue complètement désemparée. Que lui arrivait-il ? Comment pouvait-elle être à la fois heureuse et triste en si peu de temps ?
Shen Yingxue écarta un buisson de houx pour mieux voir, mais elle le saisit trop fort et la branche cassa avec un craquement. Le léger bruit surprit la Consort Li, dont le regard perçant se porta sur elle comme une épée
: «
Qui va là
?
»
Oh non, j'ai été démasqué !
Shen Yingxue, surprise, se retourna pour s'enfuir, mais soudain, les servantes du palais surgirent de devant, l'encerclèrent, lui attachèrent les bras dans le dos et la tordirent devant la Consort Li.
« Votre Altesse, elle écoute aux portes ! » Une robuste servante du palais donna un violent coup de pied au genou de Shen Yingxue.
Incapable de se maîtriser, Shen Yingxue s'agenouilla lourdement devant la Consort Li. Un profond sentiment d'humiliation l'envahit. Elle lança un regard féroce à la servante, les dents serrées. Une fois au pouvoir, elle donnerait une leçon à cette aveugle.
Une douleur aiguë lui traversa soudain le menton, forçant Shen Yingxue à relever la tête légèrement baissée. Ses yeux furieux croisèrent les pupilles sombres de Li Fei : « Tu es… Shen Yingxue. »
Lorsque Shen Yingxue était la fille du Premier ministre, elle assistait fréquemment aux banquets du palais. La concubine Li l'avait vue à maintes reprises. De plus, elle était la plus belle femme de Qingyan et était toujours sous les feux de la rampe. Même après plusieurs jours sans l'avoir vue, la concubine Li pouvait encore la reconnaître.
« Oui… oui… » En plongeant son regard dans les yeux insondables de la Consort Li, la colère de Shen Yingxue s’apaisa instantanément, remplacée par la peur et le malaise.
« Vous m’espionnez ? » Les beaux yeux de la concubine Li se plissèrent, son expression devenant glaciale.
« Non, non… Je n’ai pas espionné Votre Altesse… » Shen Yingxue, paniquée, expliqua précipitamment : « J’ai entendu dire que la Consort Li avait obtenu une pommade mystérieuse capable d’effacer les cicatrices sans laisser de trace. Je voulais me renseigner sur l’endroit où se trouvait ce médecin divin et lui demander de la pommade pour enlever les callosités de mes paumes. »
Craignant que la Consort Li ne la croie pas, elle étendit ses deux petites mains et les agita d'avant en arrière devant la Consort Li.
À la recherche d'un médecin miracle et d'une pommade médicinale !
La concubine Li sourit d'un air moqueur, observant Shen Yingxue avec intérêt. Son visage était d'une grande beauté et sa peau délicate, ce qui contrastait fortement avec ses mains rugueuses. On comprenait donc qu'elle ait demandé une pommade pour les mains. Malheureusement, le médecin qu'elle connaissait était capable de concocter des poisons et des antidotes pour tromper son monde, mais il était incapable d'empoisonner les mains au point de leur donner des callosités. Il était donc fort improbable qu'il puisse préparer une pommade pour les faire disparaître.
« Shen Yingxue, j'ai entendu dire que vous êtes l'une des concubines du prince Zhan ? »
Shen Yingxue marqua une pause, puis serra les dents et dit : « Oui ! »
« Le statut d'une concubine est très inférieur. » La concubine Li haussa un sourcil en direction de Shen Yingxue, un léger sourire aux lèvres, ses beaux yeux emplis de sarcasme.
Shen Yingxue baissa la tête et garda le silence, ses mains fines crispées. Elle savait trop bien que la condition de concubine était indigne, et elle en avait toujours eu honte, incapable de se tenir droite devant les autres. Elle fit le vœu qu'un jour, elle se débarrasserait définitivement de cette condition misérable et redeviendrait une personne de haut rang, respectée de tous.
«
Voulez-vous devenir la princesse consort Zhan
?
» La consort Li s’approcha soudain de Shen Yingxue, baissant délibérément la voix. Sa voix douce et gracieuse était apaisante et envoûtante.
Shen Yingxue fut instantanément stupéfaite. Elle n'avait jamais exprimé le désir de devenir l'épouse principale, alors comment la Consort Li pouvait-elle le savoir ? Face au sourire ambigu de la Consort Li, elle cligna nerveusement des yeux, se doutant que cette dernière devait deviner. Elle ne pouvait absolument pas laisser transparaître la moindre faiblesse, car si Li Youlan venait à l'apprendre, son destin serait scellé.
En y repensant, Shen Yingxue afficha ce qu'elle considérait comme un sourire convenable : « Votre Majesté est trop bienveillante. Yingxue est la fille d'un fonctionnaire déshonoré et n'ose pas aspirer au titre d'impératrice. »
La concubine Li regarda Shen Yingxue et rit d'un air moqueur
: «
Arrête de faire la difficile. Si tu ne voulais vraiment pas être l'épouse principale, tu l'aurais dit tout de suite. Pourquoi avoir hésité si longtemps avant de donner une réponse aussi contradictoire
?
»
« Votre Majesté, veuillez mener une enquête approfondie. Je n'ai aucune intention malhonnête. » Shen Yingxue baissa la tête, insistant sur ses souhaits, mais sa confiance était fragile. Son esprit était en proie au doute. La Consort Li avait percé à jour ses intentions. Devait-elle avouer ?
« Shen Yingxue, soyons francs. Êtes-vous disposée à coopérer avec moi ? » Dès que leurs regards se croisèrent, la Consort Li comprit Shen Yingxue. C'était une femme vaniteuse, avide de richesse et de gloire, et une telle personne était facile à manipuler.
Shen Yingxue fut déconcertée. De la coopération ? La concubine Li voulait coopérer avec elle ? Elle ne pouvait pas avoir mal entendu, n'est-ce pas ? « Cette concubine ne comprend pas les intentions de Votre Altesse. »
« C’est très simple. » La consort Li prit un petit paquet de papier des mains de la servante et le tendit à Shen Yingxue. Son sourire inquiétant glaçait le sang. « Versez chaque jour une partie du contenu de ce paquet dans la soupe de Li Youlan. Dans six mois au plus tard, je ferai de vous la princesse consort de Zhan. »
Elle et Li Youlan sont alliés. Li Youlan a un ascendant sur elle et ne l'attaquera pas pour le moment, mais il est difficile de dire s'il ne changera pas d'avis un jour et ne la prendra pas par surprise.
Pour se protéger, elle devait frapper la première et donner une leçon à Li Youlan afin que celle-ci soit obligée d'être prudente et n'ose plus la dénoncer.
Le visage de Shen Yingxue devint instantanément livide, et elle secoua précipitamment la tête : « Votre Majesté… Je ne peux pas… Je ne peux vraiment pas… »
Li Youlan était une experte en poisons
; elle pouvait sentir la moindre trace de poison. Empoisonner sa soupe revenait à jouer avec le feu, et elle ne voulait pas mourir si tôt.
La concubine Li fronça les sourcils, regardant Shen Yingxue tremblante avec un sourire moqueur. Quelle lâche ! Avoir peur d'une chose aussi simple qu'un ajout : « Ne t'inquiète pas, ce n'est pas un poison lent, mais une substance très spéciale que Li Youlan ne peut détecter. »