Shen Lixue était à la fois agacée et amusée. Dongfang Heng et l'enfant qu'elle portait étaient deux choses totalement différentes : « Tu es même jalouse de ton propre fils ? »
Dongfang Heng ferma les yeux et resta silencieux. Avant même sa naissance, Shen Lixue lui avait déjà été enlevée. Si elle était née, il l'aurait sans aucun doute emmenée pour toujours. S'il avait su que cela arriverait, il n'aurait pas eu d'enfant si tôt.
Après avoir terminé la dernière aiguille, Shen Lixue coupa le fil, rangea le panier et le posa sur la table de chevet. L'homme à ses côtés, le menton posé sur son épaule, restait silencieux, comme boudeur. Elle soupira, impuissante, se retourna et l'enlaça.
« Cela fait longtemps que je voulais te faire des vêtements, mais j'avais peur que mes travaux d'aiguille soient trop mauvais pour être présentables, alors je me suis entraînée sur des vêtements de bébé. Maintenant, je suis assez douée, et j'irai choisir le tissu demain pour te faire des vêtements. »
« Vraiment ? » Lorsque Shen Lixue confectionnait ses premiers vêtements pour bébé, Dongfang Heng l'observait. Ses points étaient réguliers et ses gestes précis, plus habiles encore que ceux des brodeuses de la boutique de soie. Ces dernières étaient même loin d'être présentables.
« Bien sûr que c'est vrai, pourquoi te mentirais-je ? » Shen Lixue ne connaissait rien à la couture, contrairement à la propriétaire d'origine. Elle possédait les souvenirs de cette dernière et était naturellement douée pour les travaux d'aiguille. Ce bébé était son premier enfant, et elle voulait lui offrir tout son amour maternel ; aussi, bien sûr, elle confectionnerait-elle ses vêtements elle-même.
Quant à Dongfang Heng, elle était toujours très occupée après leur mariage et n'avait pas le temps de confectionner des vêtements. Plus tard, lorsqu'elle eut enfin un peu de temps libre, elle tomba enceinte et le négligea complètement. Elle lui confectionna alors un vêtement en guise de compensation.
Voilà qui est mieux !
La jalousie dans les yeux de Dongfang Heng s'estompa, et ses bras puissants se resserrèrent autour du dos de Shen Lixue, ses lèvres fines et sensuelles se pressant doucement contre ses lèvres rouge cerise.
Shen Lixue cligna des yeux et plongea son regard dans ses yeux profonds : « Heng, qu'est-ce qui t'a bien occupé ces derniers temps ? Tu pars tôt et tu rentres tard ! » Depuis deux semaines, il ne rentre pas avant minuit, et ce soir, il est le premier à rentrer.
« Il s'agit toujours de la grave sécheresse qui sévit dans l'ouest du Hunan », dit calmement Dongfang Heng en lui déposant un doux baiser sur le front.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa : « Le cinquième prince a envoyé un message. »
« Plus précisément, l'information nous vient des ministres qui l'accompagnaient. » Une lueur froide et étincelante brilla dans les yeux profonds de Dongfang Heng : « Après l'arrivée du Cinquième Prince à Xiangxi, outre la distribution habituelle de bouillie, d'argent et de secours aux sinistrés, il organisa les victimes de la catastrophe, leur distribua des outils et les fit creuser des canaux, construire des réservoirs, stocker l'eau et détourner l'eau des rivières lointaines pour l'irrigation. La grave sécheresse qui sévissait à Xiangxi fut rapidement maîtrisée. Les réfugiés et les bandits, poussés au désespoir par la faim, furent également impressionnés par l'habileté du Cinquième Prince et déposèrent volontairement les armes pour se rendre et rejoindre les rangs de ceux qui creusaient les canaux… »
« Le Cinquième Prince est un véritable génie. » Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent et elle le félicita sincèrement. En ces temps reculés, il était remarquable qu'il ait eu l'idée de creuser des canaux et de détourner l'eau pour l'irrigation afin de remédier à la sécheresse.
Un talent rare ? Une pointe de moquerie traversa le regard sombre de Dongfang Heng : « Il utilise vos méthodes de lutte contre les inondations pour lutter contre la sécheresse. »
Il y a six mois, Shen Lixue a mis au point une méthode pour maîtriser les inondations
: creuser des canaux pour détourner l’eau vers la région inhabitée de Lingnan, soulageant ainsi les crues du Jiangnan. Le cinquième prince a suivi son exemple, creusant des voies d’eau pour acheminer l’eau de régions éloignées à des fins d’irrigation, atténuant ainsi la sécheresse du Xiangxi.
« Alors il est très intelligent. Aucun des ministres qui l'accompagnaient n'a eu cette idée. » Tous les ministres étaient plus compétents que le Cinquième Prince, de par leur âge et leur ancienneté, et pourtant, ils étaient tous en deçà de lui. Cela prouve que le Cinquième Prince est une personne très perspicace. Bien sûr, si c'était le Prince de Zhan ou le Prince héritier qui s'était rendu à Xiangxi pour porter secours aux sinistrés, ils auraient également dû être capables d'y penser.
« Après cet incident, le prestige du cinquième prince doit être à son apogée. »
Le regard perçant de Dongfang Heng s'assombrit : « À la lecture des rapports des ministres, le cinquième prince a fait forte impression. Lors de son départ de Xiangxi, la population s'est massée dans les rues pour lui dire au revoir et l'a grandement admiré. »
Shen Lixue fut surprise : « Le cinquième prince retourne dans la capitale ? »
« La sécheresse dans l'ouest du Hunan s'est considérablement atténuée. Les cours d'eau ont été dragués, les champs desséchés irrigués et les semailles effectuées. La récolte sera bientôt prête. Des fonctionnaires sont sur place pour distribuer de la bouillie. Le cinquième prince n'ayant aucune obligation dans l'ouest du Hunan, il retournera naturellement à la capitale pour faire son rapport. Sauf imprévu, il devrait pouvoir y arriver d'ici trois jours au plus. »
Des récompenses seront assurément offertes pour services méritoires, et il pourrait même recevoir le titre de roi avant terme. Le palais impérial de Qingyan ne sera plus un lieu d'égalité entre le prince héritier et Zhan Wang, mais plutôt le théâtre d'une lutte de pouvoir à trois entre le prince héritier, Zhan Wang et le cinquième prince.
« Le cinquième prince fait semblant depuis des années et n'a aucune expérience du combat contre des ennemis. Son retour en grande pompe dans la capitale, au sommet de sa gloire, ne manquera pas de causer des problèmes. »
Shen Lixue ignorait les affaires d'État, mais elle savait que le cinquième prince et le prince héritier étaient frères. Quel que soit celui qui deviendrait empereur, les intérêts du palais du duc de l'État de Ye ne seraient pas menacés. Cependant, Dongfang Zhan était leur adversaire. Depuis de nombreuses années, il luttait farouchement contre le prince héritier. Il ne permettrait jamais qu'un autre adversaire puissant émerge et vienne le défier pour le trône, d'autant plus que cet adversaire était le frère cadet du prince héritier. Si les deux frères s'alliaient, il serait en position de faiblesse absolue.
« Qu'ils fassent ce qu'ils veulent de leurs affaires. Inutile de s'en préoccuper. Il est tard, reposons-nous. » La lutte pour le trône se transmet de génération en génération, et nul ne peut y changer quoi que ce soit. Leur angoisse est vaine.
Les doigts fins et délicats de Dongfang Heng avaient réussi à défaire les boutons de jade de la chemise de nuit de Shen Lixue, et il la retira doucement de sa nuisette de soie. Ses lèvres fines et sensuelles se posèrent sur les siennes, douces et parfumées comme des cerises, qu'il suça et lécha.
Le corps délicat de Shen Lixue trembla légèrement, ses bras d'albâtre s'enlaçant étroitement à son cou tandis qu'elle répondait à son baiser. Dongfang Heng était dans la fleur de l'âge, et un mois d'abstinence était la limite. La période critique était passée, et tant qu'il n'y aurait pas de mouvements trop brusques, le bébé se porterait bien. Shen Lixue ne voyait aucune objection à l'intimité avec lui.
Encouragé, Dongfang Heng approfondit le baiser, sa langue agile écartant habilement ses dents nacrées, explorant davantage sa bouche. Sa poitrine puissante se réchauffa intensément, et ses doigts de jade caressèrent sa peau soyeuse, descendant le long de son dos et défaisant doucement les bretelles de son corsage cramoisi.
Le baiser de Dongfang Heng était aussi intense qu'une tempête, et Shen Lixue en eut le souffle coupé. Son visage s'empourpra et sa respiration, d'abord superficielle, devint rapide. Son corsage glissa jusqu'au sol, dévoilant une splendeur printanière et un désir ardent.
Les yeux perçants de Dongfang Heng se plissèrent instantanément, et un doux baiser se déposa sur sa poitrine, laissant derrière lui une traînée de fleurs de prunier rouges.
La scène touchante et pleine d'affection se reflétait dans la fenêtre à croisillons. Dongfang Zhan, debout sur le toit, la voyait parfaitement. Il serra les poings et une lueur de colère traversa son regard perçant. Dongfang Heng cherchait-il délibérément à le provoquer en demandant à voir Shen Lixue devant lui
?
Dans la pièce, l'air était imprégné d'une douce fraîcheur printanière. Le visage de Shen Lixue était rougeoyant comme un coucher de soleil, et ses yeux rêveurs étaient voilés de brume, lui donnant un air à la fois vaporeux et attachant.
Dongfang Heng aperçut du coin de l'œil la fenêtre à croisillons, ses pupilles pointues se rétrécirent soudain, et d'un geste de la main, il fit tomber la perle lumineuse fixée au mur, plongeant instantanément la pièce éclairée dans l'obscurité.
Avant même que Shen Lixue puisse se poser la question, ses lèvres furent scellées et son corps se tendit tandis que les bras puissants de Dongfang Heng la serraient fort dans ses bras, l'entraînant dans un brouillard de plus en plus profond.
L'obscurité de la nuit ne pouvait dissimuler l'atmosphère printanière vibrante qui emplissait la pièce. Le lit robuste et sculpté grinçait et gémissait, comme s'il jouait une joyeuse symphonie.
Dongfang Zhan se tenait sur le toit, le regard fixé sur la fenêtre obscure. Ses yeux sombres s'assombrissaient. Il n'entendait rien de loin, mais il savait que tous deux accomplissaient l'acte le plus intime qui soit entre époux. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, teinté d'une amertume indescriptible.
Bai Yu sortit une petite flûte de bambou de ses doigts blancs, la porta à ses lèvres et en joua doucement. La mélodie de la flûte se répandit rapidement dans le calme de la nuit.
La flûte en bambou est entièrement bleue, d'une couleur très terne, ce qui indique clairement qu'elle est ancienne. Pourtant, son son est mélodieux et agréable à l'oreille, racontant une histoire poignante et belle.
Alors que Shen Lixue reprenait peu à peu conscience, elle écoutait attentivement la magnifique musique de flûte et l'admirait en secret. Elle se demandait qui était ce musicien exceptionnel…
Une douleur fulgurante lui traversa le bas du corps, manquant de la faire s'effondrer. Elle lança un regard féroce à celui qui la surplombait, ses beaux yeux flamboyant de fureur : « Dongfang Heng, tu ne pourrais pas être un peu plus doux ? »
« Qui t’a dit de rêvasser ? » Dongfang Heng baissa la tête et mordit l’épaule de Shen Lixue, lui donnant une petite leçon pour sa distraction.
Shen Lixue gémit de douleur, son corps inerte tandis qu'il la serrait fort dans ses bras, la comblant d'amour. Elle aurait voulu le frapper à plusieurs reprises, mais elle était trop faible. Elle le foudroya du regard et dit : « Ne trouves-tu pas que la musique de la flûte est belle et appropriée pour l'éducation prénatale ? »
Bien entendu, cela part du principe que la musique poignante est remplacée par des paroles relativement joyeuses et des chansons célèbres.
«
Éducation prénatale
?
» Dongfang Heng ne comprenait pas sa terminologie moderne.
« Il s'agit d'éduquer le fœtus », expliqua simplement Shen Lixue. « On dit que si un fœtus écoute beaucoup de belle musique dans le ventre de sa mère, il sera très intelligent après la naissance. » C'est une conclusion à laquelle sont parvenus des experts modernes, mais Shen Lixue n'a pas encore fait d'expérience à ce sujet et ignore si c'est vrai.
« Alors je jouerai de la flûte pour toi et ta fille demain, et vous n'aurez plus à supporter cette musique insupportable. » Shen Lixue ignorait qui écoutait cette musique, mais il savait qu'en pleine nuit, au lieu de passer du temps avec sa femme principale et ses concubines, il venait jouer de la flûte devant la cour de leur maison, sous les pins et l'érable. Il en avait pourtant tout le loisir. Malheureusement, personne n'était disposé à l'écouter.
Dongfang Heng couvrit les oreilles de Shen Lixue de ses mains de jade blanc, ses lèvres fines et sensuelles scellant étroitement ses lèvres légèrement gonflées, tout en augmentant la vitesse et la force.
Incapable de résister à ses douces avances, Shen Lixue succomba peu à peu à son charme, abandonnant les sons de la flûte à l'extérieur et gravissant pic après pic avec lui à Wushan jusqu'à ce qu'elle épuise ses dernières forces et sombre dans un profond sommeil dans ses bras.
Le cinquième prince revint d'une mission de secours après la catastrophe et y apporta une contribution précieuse. Les habitants de la capitale le louèrent et, en peu de temps, celui qui était jusque-là inconnu devint une étoile montante parmi les princes, partageant la vedette avec le prince héritier et le prince Zhan.
Le banquet donné en l'honneur du cinquième prince était une fête animée. Shen Lixue, assise à table, l'observait, une coupe de vin à la main, se mêlant aux dignitaires civils et militaires. Il portait une longue robe et ses cheveux étaient relevés par une couronne de jade. L'expression enfantine de son visage avait disparu, laissant place à un sourire doux et distingué. Son regard profond et perçant était très semblable à celui du prince héritier et du prince Zhan.