21:19.
Jian Changnian ganó la partida por un estrecho margen.
Xie Shi'an suspiró aliviado en silencio y soltó el bolígrafo de su mano.
La mujer en las gradas exclamó sinceramente: "Nunca imaginé que fuera tan buena. Las tácticas de Shi An también fueron muy efectivas".
Aprovechando la arrogancia de Jin Nanzhi, Jian Changnian perdió deliberadamente la primera partida, bajando así la guardia y fomentando su arrogancia.
Como dice el refrán, la soberbia precede a la caída.
Las habilidades de observación, la velocidad de reacción, la coordinación física, la resistencia, la potencia explosiva... e incluso la mentalidad de Jian Changnian son de primer nivel.
Ya no es aquella niña pequeña y miedosa que se escondía y lloraba a escondidas después de perder un partido.
Cuando vio a Jian Changnian tirar su raqueta, correr hacia Xie Shi'an y abrazarla para animarla, pareció haber un atisbo de envidia y un atisbo de arrepentimiento en sus ojos.
"Nunca esperé que Shi An le enseñara su movimiento característico."
El tercer partido fue un duelo de titanes.
Antes de subir al escenario, Kim Nam-ji intercambió una mirada con su entrenador, quien asintió, indicándole que debía tocar con confianza.
Kim Nam-ji respiró hondo, miró a Xie Shi-an en el banquillo del equipo contrario y entró al campo con paso firme.
De reojo, Xie Shi'an notó que Kim Nam-ji ya había pasado y que Chien Chang-nian estaba a punto de subir al escenario. Movió los labios y la llamó.
"Gane o pierda, yo, Lao Yan, Zhou Mu, Qi Dong y todos los hermanos y hermanas del equipo provincial de Binhai estamos orgullosos de ustedes."
Aunque ganaron el segundo partido, fue solo agotando la resistencia de su oponente, y no fue una victoria fácil.
Xie Shi'an sabía que el tercer partido sería la verdadera prueba, y que nadie podría ayudarla; tendría que luchar punto por punto por sí sola.
Así que hay algunas cosas que quiere decir ahora para infundirle confianza. Aunque pierda, no importa. Jian Changnian es diferente a ella. Todavía es muy joven, así que su futuro es prometedor.
Cuando Xie Shi'an habló, su mirada era serena, pero contenía un atisbo de dulzura y seguridad. La leve sonrisa en sus labios disipó su fría apariencia como el hielo y la nieve.
Jian Changnian sintió una punzada de tristeza. Sí, sabía que, aunque no pudieran asistir al partido en persona, seguramente estarían viendo todo lo que sucedió ese día desde algún lugar lejano.
Que el espíritu de Lao Yan en el cielo la bendiga y la ayude a ganar este campeonato mundial.
Jian Changnian oró en silencio en su corazón y extendió la mano para chocar los cinco con ella, tal como antes.
"Lo sé, gracias."
Tras las dos primeras rondas, ambos equipos habían agotado su fuerza física y resistencia, y ya podían descifrar las tácticas del otro. Durante los descansos entre entrenamientos, pasaba muchos días y noches en su dormitorio viendo vídeos de los combates de Kim Nam-ji, y el que más veía era el de los Juegos Olímpicos de Río de hacía cuatro años.
Este es el momento que estábamos esperando.
Jian Changnian golpeó la pelota con fuerza, aterrizó frente a la red y anotó, empatando el marcador a 11-11. Todo el estadio estalló en vítores. Hubo un descanso de un minuto en el medio tiempo, y luego los dos equipos cambiaron de lado.
Al entrar la competición en su segunda mitad, la batalla se intensificó, con ambos equipos dándolo todo por la victoria, lo que dio como resultado un marcador muy ajustado.
"¡Más asaltos! 56, 57, 58..." El comentarista contaba los asaltos, y su voz se volvía cada vez más emocionada.
"¡Sigue jugando! ¡Jian Changnian atrapó esta pelota!"
Kim Nam-ji jamás esperó verse envuelta con Jian Changnian durante tanto tiempo; en su escenario ideal, el partido debería haber terminado 2-0 hace mucho tiempo.
La última persona que podría haber luchado contra ella con tanta ferocidad era...
Pensando en esto, Kim Nam-ji apretó los dientes, hizo una finta con el revés y luego saltó para rematar la pelota, decidido a ganar otro punto.
Jian Changnian aguzó la vista al percibir su sutil movimiento. Retrocedió unos pasos y estaba a punto de devolver la pelota con un globo perfecto, pero resbaló y perdió fuerza, y la pelota aterrizó frente a su propia portería.
Kim Nam-ji anota.
¡Un emocionante intercambio de golpes! ¡Ambos equipos lucharon durante 94 golpes antes de que se decidiera el ganador!
Sentada en el banquillo del entrenador, Xie Shi'an frunció ligeramente los labios al notar que el suelo a su lado estaba húmedo por las manchas de sudor.
Tras perder ese punto, Jian Changnian notó el impacto y levantó la mano para indicarle al árbitro que detuviera el partido y limpiara el campo de nuevo.
El árbitro principal comprobó la hora y el marcador, luego negó con la cabeza y rechazó su petición.
"Cambiaste de equipo y limpiaste durante el descanso hace diez minutos. Por favor, continúa el partido."
El marcador era ahora de 15-14, con Jian Changnian un punto por debajo. El partido se había vuelto intenso y el ambiente en la cancha era notablemente tenso.
En Tokio hace tanto calor que, incluso con aire acondicionado en el interior, la sensación es la de estar en una sauna.
Jian Changnian sudaba profusamente, lo que significaba que el sudor le entraba en los ojos en un abrir y cerrar de ojos.
¡Kim Nam-ji vuelve a marcar con un potente disparo!
Los ojos de Jian Changnian se enrojecieron de ansiedad. Se secó la cara con una prenda limpia desde el hombro y siguió intentando jugar. Pero, al parecer, cuanto más ansiosa se ponía, más caóticos se volvían sus movimientos. Cometió varios errores y otra pelota salió fuera de los límites.
El marcador era ahora de 15-18.
El oponente realizó un saque complicado cerca de la red, y Jian Changnian se lanzó para salvarlo, pero acabó cayendo al suelo.
Xie Shi'an, sentada en el banquillo del entrenador, frunció el ceño y no dejó de apretar el bolígrafo que tenía en la mano, señal de su nerviosismo.
Wan Jing también frunció el ceño: "La repetición ya salió, la pelota definitivamente no cruzó la red, la condición de Chang Nian probablemente sea..."
"Le afectaron el árbitro y las condiciones del terreno de juego. Vi que le caía sudor en los ojos; de lo contrario, habría podido atrapar la pelota."
Si las cosas siguen así, las probabilidades están en nuestra contra.
Xie Shi'an se levantó y pidió una pausa.
Cuando Jian Changnian regresó al área de descanso, se sentó en una silla con la cabeza gacha, jadeando. Tenía el pelo mojado y la rodilla, sobre la que acababa de caerse, estaba roja e hinchada.
El médico del equipo le está brindando tratamiento de emergencia.
Xie Shi'an le entregó una botella de agua mineral, observándola con preocupación en sus ojos mientras miraba sus heridas: "¿Puedes continuar?"
Jian Changnian levantó la vista de repente y escupió la palabra "puede" entre dientes apretados.
Kim Nam-ji, que estaba en el equipo contrario, también descansaba. Bebía agua y sus compañeras la abanicaban. Incluso se tomó el tiempo de hacerle un gesto inapropiado.
Jian Changnian estalló de ira y se echó la toalla al cuello: "¡Lo viste tú mismo! ¿Por qué el árbitro no nos dejó limpiar el campo? ¡El suelo estaba tan resbaladizo que no podíamos ni mantenernos en pie!".
Con poco tiempo para descansar, Xie Shi'an no pudo decirle mucho. Simplemente recogió la toalla que había dejado sobre la silla, se secó el sudor del cabello y le dio unas palmaditas suaves en la cabeza.
"Xiao Jian, ¿recuerdas lo que dijo Lao Yan? En los deportes de competición, debes ganar con dignidad y perder con elegancia. La única persona que puede derrotarte eres tú mismo."
Desde que regresó de Estados Unidos para entrenar, rara vez la llama por su apodo en público para evitar sospechas.
Antes la llamaban "Brote de soja" todo el tiempo, y de vez en cuando, cuando ganaba un juego y estaba de buen humor, la llamaba "Chang Nian". Hacía mucho tiempo que no oía un apodo tan cariñoso como "Xiao Jian".
El viejo Yan solía ser el único que gritaba así.
Jian Changnian sintió una oleada de calidez en su corazón y sus ojos se llenaron de lágrimas. Tomó la toalla de la mano de Xie Shi'an y se secó la cara, consciente de que no debió haber perdido los estribos con ella.
"Me voy."
Su figura, mientras se retiraba hacia la arena, desprendía una sensación de valentía y determinación inquebrantables, como si no fuera a regresar hasta haber conquistado Loulan.
No sé quién empezó a gritar "¡Jian Changnian, sigue adelante!"
Una vez que hay un primero, hay un segundo, y todo el estadio estalla en vítores.
En medio de los ensordecedores vítores, Jian Changnian hizo girar su raqueta y entró con paso firme en la cancha.
La cámara enfocó al público, donde alguien sostenía una pancarta roja que decía: "¡Jian Changnian, el número uno del mundo!".
El comentarista rió y dijo: "Ah, este es Zhao Qidong, un jugador de bádminton de nuestro país. Aunque ya se retiró, él y Jian Changnian fueron compañeros de equipo cuando entrenaban en el equipo provincial de Binhai. No esperaba que viniera a ver el partido hoy".
"No es solo Zhao Qidong, fíjense, todas sus excompañeras de equipo han venido a animarla."
La cámara recorrió una serie de rostros conocidos antes de enfocar finalmente a Xie Shi'an.
El comentarista continuó: "Parece que la lesión de Jian Changnian no es grave. Ha anotado otro punto. El más nervioso ahora mismo debe ser nuestro entrenador Xie".
"La entrenadora Xie, como antigua estrella mundial del bádminton, se ha enfrentado a Kim Nam-ji en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera, con victorias y derrotas para ambas. Se las puede considerar archirrivales."
"Como la entrenadora más joven en la historia del equipo chino, y siendo esta su primera vez al frente del equipo en los Juegos Olímpicos, esta medalla es muy importante para ambas."
Cuando la voz del comentarista resonó, el partido llegó a su clímax, y quien anotara un punto sería recibido con una explosión de vítores entusiastas por parte del público.
En medio de los ensordecedores vítores, Jian Changnian recordó de repente, hacía mucho tiempo, cuando participó por primera vez en la competición nacional.
Como recién llegada, la derrota era algo común, y en aquel entonces solo se escondía en secreto y lloraba.
Fue Lao Yan quien la encontró.
En aquel entonces, el anciano aún gozaba de buena salud y podía saltar sobre las barras paralelas del parque infantil. Las estrellas también brillaban con mucha intensidad aquella noche.
El viejo Yan palmeó el lugar a su lado, indicándole que se acercara también. La luz de la luna proyectaba largas sombras de ambos.
Ese fue el día más importante de su carrera, por lo que Jian Changnian lo recuerda con mucha claridad. El viejo Yan dijo:
"Xiao Jian, ¿disfrutaste jugando a la pelota?"
De niña, Jian Changnian era bastante ingenua. Asentía con la cabeza sin expresión, con lágrimas aún en su rostro, sollozando intermitentemente.
"Soy feliz cuando tengo una raqueta en la mano, no tengo que pensar en nada, pero parece que no puedo vencer a nadie."
El viejo Yan le sonrió y le acarició la cabeza: "Ve y disfruta del juego. Más allá de ganar o perder, jugar a la pelota puede hacerte sentir feliz, y eso es suficiente".
"Pero te he avergonzado..."
"¿Cómo es posible? Eres mi alumno del que estoy más orgulloso."
Jian Changnian esbozó una leve sonrisa, saltó de repente, extendió la mano izquierda para ajustar su postura y golpeó con la derecha. La fuerza fue tal que, con un estruendo, el volante impactó contra la raqueta, produciendo incluso una leve chispa.
"¡Jian Changnian anota con un potente disparo!"
Todo el estadio la ovacionó, e incluso el comentarista no pudo evitar aplaudirla.
"Este es el poder de la nueva generación de jugadoras de mi país después de Xie Shi'an. Aunque su rendimiento se vio afectado por algunos factores extradeportivos, logró realizar jugadas increíbles tras un breve ajuste y darle la vuelta a la situación. ¡Gane o no el campeonato hoy, es la reina indiscutible!"
Cuando la pelota aterrizó, incluso Kim Nam-ji se sobresaltó, sintiendo claramente que algo era diferente en ella y que su espíritu de lucha estaba resurgiendo.
Kim Nam-ji apretó los dientes y echó un vistazo al marcador electrónico.
15:18.
Para evitar que empataran el marcador, Jin Nanzhi respiró hondo y sacó de revés cerca de la red, con la intención de lanzar un ataque rápido y ganar el partido de un solo golpe. Sin embargo, no sabía si estaba maldita o qué, pero su oponente bloqueaba sus golpes una y otra vez. Al contrario, cuanto más nerviosa se ponía, más errores cometía. Jian Changnian aprovechó la oportunidad y empató el marcador.
18:18.
El partido quedó estancado y el ambiente, tanto dentro como fuera del campo, era tenso. El entrenador de Kim Nam-ji solicitó un tiempo muerto.
"Ahora podemos ver que el entrenador de Kim Nam-ji ha pedido un tiempo muerto y está hablando con ella, probablemente discutiendo tácticas."
"Independientemente de quién gane hoy, representa el máximo nivel de competición en el mundo del bádminton, un espectáculo visual sin parangón."