Jian Changnian respondió secamente, se abrió paso entre la multitud y le entregó el dinero al dueño de la tienda: "Señora, dos helados".
Jian Changnian, que regresó con un helado, le dio uno a cada persona. Qiao Yuchu, que sostenía el suyo, preguntó: "¿Por qué no comes ninguno?".
Jian Changnian se rascó la cabeza: "Yo..."
Si compra otro, no habrá descuento, y no soporta la idea de desprenderse de él.
Qiao Yuchu le ofreció el suyo: "Toma, pruébalo. Muerde este lado; nunca antes había comido esto".
Era la primera vez que Jian Changnian comía helado, y lo miró con anhelo, preguntando: "¿Puedo... comerlo?".
"¡No pasa nada! Comeremos juntos. ¿O es que me estás menospreciando?"
"No, no." Jian Changnian agitó las manos repetidamente, sonrojándose mientras daba un pequeño mordisco, el dulce sabor derritiéndose en su lengua.
"Mmm...es tan genial y dulce."
Un solo bocado bastó para que entrecerrara los ojos con satisfacción.
"Verdad, ¿verdad? El helado solo es apto para comer en pleno invierno."
Los dos estaban conversando, con Xie Shi'an caminando delante con un helado en la mano.
"Si seguimos más tarde, no habrá más autobuses."
"Ya voy, ya voy, no me apresures."
***
Mientras Jian Changnian y los demás se preparaban para regresar a casa, Sun Qian seguía cantando en el bar de karaoke.
Tras finalizar la canción, miró su reloj y dijo: "Hermano, tengo que irme. Si me quedo más tiempo, no habrá más autobuses".
El hombre sentado a su lado la rodeó con el brazo, con un cigarrillo entre los dedos, y apestaba a alcohol.
"Oye, tomemos otra copa juntos."
Al ver que tenía una expresión inexpresiva y no parecía interesada, el hombre sacó algo de dinero de su monedero y lo puso sobre la mesa.
¿Te parece bien? Te llevo a casa en un rato.
A altas horas de la noche, Sun Qian salió del karaoke. Alguien la esperaba al borde de la carretera. Cheng Zhen notó que caminaba con dificultad, así que corrió rápidamente a ayudarla a mantener el equilibrio.
"¿Por qué bebiste tanto?"
"Era una reunión de exalumnos y bebí demasiado."
Sun Qian sonrió, con la mirada ligeramente perdida, y se inclinó hacia Cheng Zhen: "Gracias por tu ayuda".
Cheng Zhen le abrió la puerta del coche: "Hola, vine en cuanto vi tu mensaje. De todas formas iba de camino a la base de entrenamiento, así que me quedaba de paso".
Una vez que Sun Qian se acomodó, le pidió al conductor que encendiera el coche. Sun Qian miró la bufanda que llevaba alrededor del cuello y sonrió.
"Tu bufanda es muy bonita, ¿dónde la compraste?"
"Un regalo de un amigo."
Sun Qian emitió un significativo "Oh" y luego guardó silencio, reclinándose en su asiento y quedándose dormida.
Al ver que iba vestida con poca ropa y preocupada de que pudiera resfriarse, Cheng Zhen le indicó discretamente al conductor que subiera la temperatura del aire acondicionado y, acto seguido, se quitó el abrigo y se cubrió con él.
***
Al regresar a la base de entrenamiento, Jian Changnian no descansó. En cambio, corrió 1500 metros en la pista, jugó un rato a la pelota en la sala de entrenamiento y luego regresó a su dormitorio.
Mis compañeros de cuarto estaban todos dormidos, emitiendo suaves sonidos de respiración.
Jian Changnian se aseó de puntillas. Tras lavarse, regresó al dormitorio y miró hacia la litera de arriba. Sun Qian aún no había vuelto. Era muy tarde y se preguntaba dónde estaría.
Negó con la cabeza, le dejó la puerta abierta y encendió la lámpara de escritorio para sentarse a escribir en su diario.
Me gasté seis yuanes en la bebida.
Gasté un total de tres yuanes en helado para Xie Shi'an y la hermana Yu Chu.
El pasaje costó cuatro yuanes, quedando ochenta y siete yuanes.
El helado estaba delicioso y dulce. Cuando gane dinero en el futuro, los invitaré a una buena comida. Ah, sí, y a Zhou Mu también.
Cuando termine el campamento de entrenamiento, podré ir a casa a ver a mi abuela. Se acerca el invierno y probablemente le volverán a doler las piernas. Puedo ahorrar este dinero para que se compre rodilleras.
Mientras escribía esto, una sonrisa asomó involuntariamente en los labios de Jian Changnian. Guardó el dinero restante en su diario y luego debajo de la almohada.
Sun Qian pensó que la puerta del dormitorio estaba cerrada con llave, pero se abrió con un ligero empujón. Se sorprendió un poco al ver que la luz seguía encendida junto a la cama de Jian Changnian.
"¿Sigues despierto?"
Jian Changnian se llevó el dedo a los labios para indicarle que guardara silencio: "Shh, acabo de regresar de la sala de entrenamiento. Vi que no había nadie en tu cama, así que pensé en dejar la puerta abierta para ti".
La tenue luz parecía ser la única fuente de calor en aquella noche de invierno.
Sun Qian sonrió, con la intención de decir algo, pero su mirada se posó en la bufanda roja que colgaba junto a su cama. Su sonrisa parecía flotar en el agua, desvaneciéndose fácilmente con un suave roce.
"Gracias."
Jian Changnian se acostó en la cama y susurró: "Está bien, todos estamos en el mismo dormitorio. ¿Podrías apagar la luz cuando termines de ordenar?"
Sun Qian asintió: "De acuerdo, buenas noches."
"Buenas noches."
Capítulo 23 Encuentro
Con la llegada del frío, se acerca la evaluación de fin de año del equipo de entrenamiento. En las últimas dos semanas, Jian Changnian se ha levantado al amanecer para correr y suele ser la última en abandonar la sala de entrenamiento por la noche. Sin embargo, tanto en los entrenamientos matutinos como nocturnos, a menudo se encuentra con Xie Shi'an.
Las personas que ya son excelentes trabajan incluso más que ella, así que ¿qué razón tendría Jian Changnian para ser perezosa? Sin importar lo duro o agotador que fuera el entrenamiento, apretó los dientes y perseveró.
Entrena duro día y noche en el centro de entrenamiento durante la semana, y los fines de semana, cuando tiene tiempo libre, va al Club Chenxing a jugar, en parte para ganarse la vida y en parte para cumplir su sueño.
Tal como dijo Qiao Yuchu, ella no tenía una base sólida ni mucha experiencia en competiciones, por lo que solo podía confiar en el esfuerzo continuo y desafiar constantemente a diferentes oponentes para desarrollar la memoria muscular y, finalmente, acumular su propia experiencia valiosa.
Sin atreverse a relajarse ni un instante, el rendimiento de Jian Changnian mejoró notablemente, pasando del último puesto del Grupo D al Grupo C, y luego hasta el punto de que parecía estar a punto de entrar en el Grupo B. Incluso el entrenador Liang pensaba en secreto al anotar los resultados del entrenamiento: "¿Cómo es posible que el rendimiento de este chico sea tan meteórico?".
Yan Xinyuan, sosteniendo una pipa, dijo: "No es solo Jian Changnian; Xie Shi'an y Qiao Yuchu también han mejorado desde aquel incidente".
“Sobre todo Xie Shi’an, verás, normalmente si alguien le hace una pregunta, ni siquiera se molesta en responderla.”
El entrenador Liang soltó una carcajada: "Es cierto. Para los jugadores profesionales, el orgullo es aceptable, pero la arrogancia no. Solo con humildad uno puede reconocer sus propias deficiencias y las fortalezas de sus oponentes, y aprender de ellas para compensar sus debilidades".
Los abedules que hay fuera de la ventana han perdido todas sus hojas.
Yan Xinyuan miró los rostros jóvenes en la sala de entrenamiento y dijo: "Se acerca la evaluación de fin de año. Me pregunto cuántos de nosotros podremos quedarnos".
Entrenador Liang: "En mi opinión, los que has elegido son en su mayoría seguros."
Yan Xinyuan suspiró y dijo: "Realmente no les ha sido fácil llegar hasta aquí. Si es posible, espero que todos puedan quedarse".
En poco más de dos meses, el número de personas que se unieron al equipo se ha reducido a menos de la mitad. Casi a diario, algunas personas se marchan por motivos de salud o familiares.
Los que se quedaron fueron verdaderamente los que sobrevivieron a la gran ola.
Para sorpresa de Yan Xinyuan, Sun Qian y Zhao Qidong también perseveraron.
El desempeño de Sun Qian fue bastante bueno y fue ascendida al Grupo B, mientras que Zhao Qidong había estado teniendo dificultades en el Grupo C.
Entrenador Liang: "El equipo masculino está rindiendo bien, pero algunos de los equipos provinciales originales probablemente serán eliminados. El equipo femenino, sin embargo, se enfrentará a una competencia mucho mayor".
Hay diez miembros oficiales en cada equipo, tanto masculino como femenino. Xie Shi'an y Qiao Yuchu están indudablemente cualificados; su talento es indiscutible. Entre los jóvenes jugadores restantes se encuentran antiguos integrantes del segundo equipo, así como estrellas emergentes como Sun Qian y Jian Changnian.
Yan Xinyuan sonrió, con la mirada profunda, e hizo sonar su silbato.
¿Presión? Exacto, la presión es algo bueno. Empiecen a entrenarme para soportar la presión desde el inicio del campamento de entrenamiento. Cuando nos enfrentemos a rivales fuertes en el campo, podremos resistir la presión y no entrar en pánico. ¡Todos, prepárense, reúnanse!
***
"A partir de la próxima semana, tendremos una evaluación de fin de año de una semana de duración. La evaluación consistirá en entrenamiento de combate individual (1 contra 1), dividido en grupos masculinos y femeninos. Los oponentes se sortearán. Será una serie al mejor de tres. Se otorgará un punto por cada victoria y dos puntos por cada combate. Los perdedores no recibirán ningún punto. Para el viernes por la tarde, los diez mejores jugadores de cada categoría serán seleccionados para el Equipo Provincial de Binhai, y el resto..."
"Espero que todos puedan lograr resultados que les satisfagan."
Yan Xinyuan hizo una pausa por un momento, y antes de que pudiera terminar de hablar, las expresiones de la gente de abajo ya se habían vuelto serias.
Jian Changnian contó con los dedos a los oponentes que podía derrotar y descubrió que todos se encontraban en una situación precaria, por no hablar de Xie Shi'an, que estaba por encima de ella.
Estaba algo desesperada: "¿Y si dibujo a Xie Shi'an?"
Sun Qian se paró a su lado y susurró: "¿Qué podemos hacer? Simplemente luchemos con todas nuestras fuerzas. Si tenemos la suerte de ganar un partido, sigue siendo una victoria".
Jian Changnian miró a Xie Shian, que estaba de pie frente a ella. Había jugado al balón con Xie Shian al menos un par de veces, pero aún no tenía ni idea de su fuerza. Xie Shian era como un pozo antiguo insondable, y no podía ver su profundidad. Cada vez que jugaba al balón con Xie Shian, tenía una nueva sensación. La única constante era que la fuerza de Xie Shian era aterradora.
Intentar sacarle provecho es extremadamente difícil; es mejor pensar en cómo tratar con otras personas y rezar para no quedar en su contra.
Pero las cosas a menudo resultan exactamente como uno teme. El lunes, en la primera ronda del sorteo, Jian Changnian se enfrentó a Xie Shi'an.
Miró con incredulidad la nota que tenía en la mano, luego a Xie Shi'an, que calentaba a su lado. Tragó saliva con dificultad, cogió su raqueta y se esforzó por entrar en la cancha.
El partido estaba sentenciado, ya que Xie Shi'an no le dio ninguna oportunidad de contraatacar y se aseguró la victoria por 2-0.
Jian Changnian regresó al área de descanso frustrado.
Sun Qian le dio una palmadita en el hombro para consolarla: "Está bien, está bien, es solo el primer partido".
Qiao Yuchu se sentó en el suelo y le dio una botella de agua a Xie Shi'an: "Oye, ¿de verdad era necesario ser tan cruel? Mira qué paliza le diste..."
Jian Changnian mantuvo la cabeza baja y parecía hosca tras perder el partido.
Xie Shi'an le echó un vistazo, cogió la botella de agua mineral, la desenroscó y dio un sorbo: "¿A quién puedo culpar si no soy tan hábil como los demás?"
Qiao Yuchu quería decir algo más, pero el entrenador asistente la llamó por su nombre, así que rápidamente agarró su raqueta y corrió hacia él.
"Siguiente combate: Qiao Yuchu contra Sun Qian. Comienza el combate."
***
Tras una jornada de partidos de entrenamiento, Jian Changnian solo logró anotar dos puntos en cada juego, ocupando actualmente el vigésimo primer puesto en la clasificación, el tercero desde el final.
Aunque Sun Qian perdió el partido contra Qiao Yuchu, consiguió un pequeño punto. Ganó los dos siguientes encuentros y ascendió al decimoséptimo puesto. Con cuatro días de competición por delante, tiene buenas posibilidades de entrar en el top ten si se esfuerza.
Xie Shi'an y Qiao Yuchu tienen prácticamente asegurado un puesto entre los diez primeros.
Jian Changnian miró la pizarra blanca que había frente a la sala de entrenamiento y bajó la cabeza con frustración.
El entrenador Liang hizo sonar su silbato, señalando el final de la competición de hoy y que no habría más sesiones de entrenamiento; todos podían descansar por su cuenta.
La multitud se dispersó gradualmente, dejando solo a Jian Changnian.