"¿Debería alegrarme de que el entrenador Yan no haya venido en persona, o debería lamentar que no haya visto esta escena?" Xie Shi'an curvó fríamente la comisura de sus labios, revelando una sonrisa sarcástica.
Cuando se mencionó al entrenador Yan, la expresión de Jian Changnian se ensombreció. Sabía que el entrenador Yan detestaba ese tipo de comportamientos despreciables y antideportivos por encima de todo, y también sabía que los había decepcionado a todos.
Al ver el sarcasmo en los ojos de Xie Shi'an, Jian Changnian no pudo evitar volver a emocionarse hasta las lágrimas.
Finalmente había conseguido la aprobación de Xie Shi'an, y no quería que pensara que era una persona sin principios morales ni ética profesional, así que hizo todo lo posible por explicarse, aunque con cierta impotencia.
"Yo...créeme, lo haré esta vez."
Xie Shi'an apartó la mirada, esforzándose por no mirarla a los ojos.
"Si no tienes dinero, puedes pedirlo prestado. ¿Acaso crees que yo, Qiao Yuchu, Cheng Zhen, Zhou Mu, el entrenador Yan y todos los compañeros del equipo provincial no te ayudaríamos?"
En los últimos días, Jian Changnian apenas ha pegado ojo. Solo piensa en dinero. Está muy nerviosa, a punto de estallar. Al oírla hablar de estas cosas, todas sus quejas afloraron y las lágrimas le corrieron por el rostro mientras lloraba desconsoladamente.
“¡Lo pedí prestado! Vendí todo lo de valor en mi casa, fui de puerta en puerta por el pueblo pidiendo dinero prestado y me arrodillé frente a los padres de Zhou Mu para rogarles que me ayudaran. ¿Acaso crees que no quería pedirte dinero prestado? ¿Es que no sé que todos solo reciben esa pequeña paga mensual? El entrenador Yan me ha estado ayudando desde que dejé de formar parte del equipo de entrenamiento. ¿Acaso no lo sé? ¡Esto no son cincuenta ni cien, son cien mil!”
“Si fuera una persona despiadada y oportunista, les habría estafado el dinero. Pero tengo conciencia, Xie Shi’an, tengo conciencia.”
“Entonces no puedes…” Una mirada compleja apareció en los ojos de Xie Shi’an mientras apretaba los puños en silencio.
Jian Changnian contuvo las lágrimas y dijo con autocrítica: "No puedo hacer nada, pero ahora puedo hacer cualquier cosa con tal de ganar dinero. Ni siquiera me pidan que juegue con gente, ni siquiera que beba y me acueste con gente como Sun Qian, yo...".
Antes de que pudiera terminar de hablar, lo agarraron del cuello de la camisa.
Xie Shi'an la miró fijamente a los ojos, con los suyos ligeramente enrojecidos, y dijo, palabra por palabra: "Dilo otra vez".
Desde que la conoció, Xie Shi'an siempre se mostró fría e indiferente con ella. A veces decía una cosa pero pensaba otra. Incluso cuando jugaba con Qin Yang y los demás, lo hacía principalmente por espíritu competitivo. Nunca se había enfadado de verdad, y mucho menos había agarrado a alguien por el cuello y lo había interrogado.
Los dos estaban muy cerca el uno del otro, y había una diferencia de altura entre ellos en ese momento, así que Xie Shi'an la levantó como si fuera un pollito.
Sus pupilas oscuras reflejaban su propio estado de abatimiento y resignación.
Jian Changnian sonrió con tristeza: "Dije que, mientras me paguen, haré cualquier cosa que me pidan ahora".
La mano de Xie Shi'an, que la sujetaba por el cuello, tembló ligeramente. Ella apretó los dientes y reprimió el impulso de golpearlo.
"Vas a volver conmigo ahora mismo, para la competición nacional..."
La sola mención de la competición nacional me deja completamente aturdido.
Jian Changnian apartó a la persona y gritó entre lágrimas.
"¡No participo en ninguna competición nacional! Ya no juego al bádminton... Lo único que quiero ahora es salvar a mi abuela. Mis padres me abandonaron cuando era pequeño. Ella me recogió del basurero, me cuidó y me protegió. Es mi única familia en este mundo. Xie Shi'an, ¿lo entiendes siquiera?"
El repentino esfuerzo pilló a Xie Shi'an desprevenido, y retrocedió unos pasos antes de recuperar el equilibrio. Al verla con el rostro lloroso e histérico, sintió como si hubiera regresado al pasado, al momento en que su abuelo acababa de fallecer.
Sentía como si millones de hormigas me estuvieran royendo el corazón: un dolor familiar, oculto y punzante.
Xie Shi'an se mordió el labio inferior en silencio. No dijo nada más, se dio la vuelta y pulsó el botón de bajar del ascensor.
Las puertas del ascensor se cerraron frente a ella, y Jian Changnian rompió a llorar. Cuando Cao Rui salió a buscarla, rápidamente le secó las lágrimas.
"Voy al baño a lavarme la cara, vuelvo enseguida."
Al ver a Xie Shi'an salir corriendo del edificio Lifeng, Qiao Yuchu, que esperaba al borde de la carretera, fue inmediatamente a saludarlo.
"¿Bajaste tan rápido?"
Miró detrás de Xie Shi'an, que ahora estaba completamente vacío: "¿Dónde está?"
Xie Shi'an saludó con la mano y detuvo un taxi sin decir una palabra.
Qiao Yuchu la persiguió rápidamente: "Oye, ¿adónde vas?"
Xie Shi'an subió al coche sin mirar atrás: "¡Vámonos a casa!"
***
Zhou Mu bajó del autobús y caminó hacia la escuela. Esta calle es una de las más transitadas de la ciudad y está junto a la estación de autobuses. Por eso, cuando hace buen tiempo y hay mucha gente, siempre hay puestos ambulantes para vender sus productos, incluyendo algunos estudiantes que trabajan a tiempo parcial.
Mientras caminaba, varios vendedores se le acercaron.
"Señorita, eche un vistazo a las horquillas y los pendientes de cristal, acaban de llegar."
"Gracias, pero no hace falta."
Zhou Mu no tuvo tiempo para pensar en nada de esto. Sacudió la cabeza, evitó a la gente y siguió caminando.
No había dado ni dos pasos cuando se topó con otro puesto que vendía CDs, además de todo tipo de material de estudio y libros. Al mirar a su alrededor, vio que en toda la calle se vendía de todo, desde ropa y zapatos hasta artículos de primera necesidad.
Por alguna razón, Zhou Mu tuvo de repente una inspiración repentina y se levantó de un salto.
"¡Lo tengo! ¡Lo tengo!"
Mientras corría hacia la escuela, rebuscó en su bolsillo para sacar el teléfono y llamar a Cheng Zhen.
"¡Señor Cheng, lo tengo! ¡Tengo una manera de ayudar a Chang Nian!"
Al oír esto, Cheng Zhen se levantó de un salto del sofá: "Eres increíble, Zhou Mu".
La persona elogiada sonrió con cierta timidez: "Iré a convencer a mis compañeros. Eh... también quería preguntarte si estarías dispuesto a ayudar..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, Cheng Zhen aceptó de inmediato.
"¡Por supuesto! ¡Los amigos de Shi'an son mis amigos! No te preocupes por el equipo de natación, ¡yo los involucraré!"
Zhou Mu sonrió sinceramente: "Gracias, señor Cheng".
Tras colgar el teléfono, Cheng Zhen corrió de vuelta a su habitación. Primero vació su mochila escolar y luego metió algunos juguetes, solo para descubrir que ya estaba llena.
Negó con la cabeza: "No, es un poco pequeño".
Cheng Zhen pensó un momento, luego sacó una maleta de debajo de la cama, la abrió y la llenó con todo tipo de cómics, CD, discos de juegos y demás, que no había usado.
Mientras Zhou Mu caminaba hacia el edificio de la residencia estudiantil, envió mensajes a su grupo de clase y al grupo del equipo de bádminton.
"Estimados compañeros y alumnos de cursos superiores, buenas tardes. Soy Zhou Mu, de la clase 3, grado 11. No tengo más remedio que pedirles ayuda. Mi amiga Jian Changnian es miembro del equipo provincial de bádminton de Binhai. Proviene de una familia humilde y ha vivido con su abuela desde pequeña. Se esforzó mucho para entrar en el equipo provincial de Binhai. Con la competición nacional a la vuelta de la esquina, su abuela sufrió un grave accidente de coche y ahora está postrada en cama. El culpable huyó del lugar y está desaparecido. Solo la operación costará 100.000 yuanes, una cantidad inalcanzable para nuestra humilde familia. Les ruego que, por su bondad, la ayuden para que pueda cumplir su sueño y reunirse con su familia."
Zhou Mu continuó escribiendo: "Si alguno de ustedes tiene algún objeto que ya no quiera, por favor envíenlo a la habitación 208 del dormitorio femenino. ¡Mis amigas y yo se lo agradeceríamos muchísimo!"
Su mensaje quedó sin respuesta en varios grupos, como si se hubiera perdido sin dejar rastro.
Zhou Mu suspiró y siguió caminando, cuando de repente su teléfono vibró. Miró hacia abajo y vio que era Li Jiajia en el chat grupal del equipo de la escuela, preguntando:
¿Te interesa algún peluche sin usar?
Zhou Mu respondió rápidamente escribiendo: "Sí, sí, los limpios están bien".
Un rato después, respondió otra persona; era el señor mayor que había ido con ellos al Club Estrella de la Mañana la última vez.
"Tengo algunas guías de estudio aquí, pero no he usado ninguna."
Zhou Mu sonrió y respondió rápidamente: "Claro, gracias, señor".
"¿Dónde estás? No puedo entrar en la residencia de chicas."
"Te estaré esperando abajo, en la residencia estudiantil."
"De acuerdo, estaré allí pronto."
Zhou Mu esperó un rato abajo en el dormitorio cuando su compañero mayor corrió hacia ella con su mochila puesta y la puso delante.
"Toma, todo esto es para ti."
Zhou Mu lo abrió y se quedó atónito; estaba lleno de libros.
El señor mayor se rascó la cabeza y sonrió: "Es un poco pesado, ¿puedes cargarlo? No lo pensé mucho, simplemente sentí que debía ayudarlos cuando vi el mensaje, así que lo traje todo".
Zhou Mu intentó levantarlo; aunque era un poco pesado, debería poder moverlo.
"Está bien, puedo cargarlo. Gracias, señor. ¿No necesita ninguno de estos?"
"Me estoy preparando para el examen de ingreso a la escuela de arte, así que no tiene sentido conservarlo. Espero que te sirva."
Cuando el anciano se dio la vuelta para marcharse, ella le gritó a su figura que se alejaba: "Por cierto, anciano, ¿podría decirles a sus hermanos que pueden enviar cualquier objeto que ya no quieran?"
La señora mayor se dio la vuelta y le hizo un gesto de "de acuerdo".
Después de que finalmente logró subir los libros a la planta de arriba, sacó su teléfono y vio que los mensajes del grupo se habían multiplicado, con 99 mensajes que aparecían constantemente, y no podía seguirlos todos.
Ella bajó la página una por una.
"Hay algunas cosas sin usar en la habitación 407 del dormitorio de chicas. Te las traeré en un rato."
"Espérame, espérame, el 309 también está disponible."
"¿Y los chicos?"
Antes de que pudiera responder, una chica dispuesta a ayudar intervino.
"Llévalo a la supervisora de la residencia estudiantil y pídele que lo traiga por ti."
Con el teléfono en la mano, los ojos de Zhou Mu se enrojecieron ligeramente al presenciar la abrumadora amabilidad de los desconocidos. "Gracias a Dios, Chang Nian, la abuela está a salvo".
***
Tras empacar sus cosas, Cheng Zhen llamó a algunos de sus hermanos.
"Deja de decir tonterías, dime si vas a ayudar o no."
El chico al teléfono dijo con pereza: "¿Cien mil? Eso es demasiado..."
¿Quién te pidió dinero? Tráeme juguetes, consolas de videojuegos, CDs, libros o cualquier otra cosa que tengas en casa y que ya no uses. Los venderé en el mercadillo más tarde.
"Vale, vale, no eres más que basura, ¿eh? Bueno, de eso tengo de sobra en casa."
¡Piérdete! Al menos asegúrate de que esté limpio, sea utilizable y se pueda vender.
Tras colgar el teléfono, Cheng Zhen miró la maleta llena de objetos sin usar y calculó su valor a ojo. Era, como mucho, una miseria, pero mejor que nada. Se preguntó cómo estarían los esfuerzos de Zhou Mu por movilizarlo.
Pensó un momento, luego cogió las llaves del coche de la mesita de noche, se las guardó en el bolsillo, se cambió de ropa y salió.
La madre de Cheng sacó los platos de la cocina: "Oye, ya casi es hora de comer, ¿dónde te habías metido?"
Cheng Zhen hizo un gesto con la mano: "Tengo algo que hacer. Coman ustedes primero, volveré en un rato".
Condujo la motocicleta directamente hasta un taller de reparación cercano, que también vende motocicletas usadas.
Cheng Zhen saltó del coche y le arrojó las llaves a su jefe.
"Mantengamos el precio de ayer, no vamos a esperar más."
El jefe miró su coche nuevo, que acababa de recoger hacía poco, y también se mostró algo sorprendido: "¿Estás seguro? Solo lo tienes desde hace unos meses. Si no tienes prisa, preguntaré por ahí a ver si encuentro mejores precios".
Cheng Zhen tocó la parte delantera de la motocicleta, con los ojos llenos de anhelo. Esta motocicleta era un regalo de su padre por su decimoctavo cumpleaños.
"Está confirmado. Llame al comprador y le pagaremos en persona."