"Porque estuviste por estas fechas el año pasado."
"¿Aún recuerdas la promesa que nos hicimos hace un año?"
Cuando llegó el año pasado, el entrenador envió a Yin Jiayi, una cara conocida en el equipo chino, a recogerla al aeropuerto, a pesar de que ella se mostraba reacia.
Los dos no se habían visto desde hacía mucho tiempo, desde su campamento de entrenamiento en Corea del Sur. En cuanto Kim Namji bajó del avión, la acosó pidiéndole un regalo de cumpleaños.
"¡Oye, Yin Jiayi, hoy es mi cumpleaños! ¿No vas a hacer nada por mí?!"
"Significa que puedes irte o no, depende de ti."
Kim Nam-ji se puso en cuclillas en el suelo, abrazándose las piernas, casi haciendo una rabieta.
"No sé el camino. Me has dejado en el aeropuerto, lo cual daña la amistad sino-coreana y socava las relaciones bilaterales. ¡Eres un pecador para siempre!"
Yin Jiayi se sentía a la vez divertida y exasperada, incapaz de hacer nada al respecto.
"Entonces, señorita, dígame qué quiere hacer. No me avisó con antelación de que hoy es su cumpleaños."
Kim Nam-ji se levantó del suelo y la abrazó del brazo.
"Mi primer partido después de unirme al equipo es pasado mañana. Vengan a verme jugar. Y para todos los partidos posteriores, vengan a verme cuando tengan tiempo."
Yin Jiayi suspiró y se frotó la frente.
¿Crees que no tengo nada mejor que hacer?
"Lo sé, campeón del mundo, un hombre muy ocupado. Si no fuera campeón del mundo, ni siquiera me molestaría en que vinieras a verme. Imagínate, un campeón del mundo sentado entre el público viéndome competir, ¿qué tan increíble sería? ¡Con el cinturón de campeón, sería invencible!"
"Ay, Dios mío, me das mucho miedo. Vale, vale, voy a echar un vistazo."
Hace un año, fue a recogerla con las manos vacías; un año después, llevó flores para ver a su competidora, pero ya no tenía el valor de levantarse y enfrentarla directamente.
Las personas con un corazón abierto y honesto son las más valientes.
Lamentablemente, Yin Jiayi no lo es.
Le costaba hablar: "Sí..."
Kim Nam-ji parecía saber lo que ella quería decir, y la interrumpió con una sonrisa forzada y relajada.
"Vale, ya estoy en el aeropuerto, adiós, Yin Jiayi."
Rara vez hablaba consigo misma en un tono tan serio; la impresión que solía causar era la de una persona coqueta, irracional, enfadada o caprichosa.
"Nan Zhi." En ese instante, Yin Jiayi sintió que su corazón se encogía con fuerza y la llamó por su nombre con urgencia, luego lo pronunció palabra por palabra.
"Participaré en el Campeonato Mundial. Nos vemos allí."
Kim Nam-ji se quedó perplejo, y luego estalló en carcajadas entre lágrimas, sorbiendo por la nariz mientras hablaba.
"Esta vez no me mentirás, ¿verdad?"
“Nunca he…” Yin Jiayi hizo una pausa.
—¿Nada? —insistió Kim Nam-ji.
"No importa, ya veremos cuando llegue el momento."
Yin Jiayi sonrió y colgó el teléfono.
Era de noche cuando regresó al centro de entrenamiento de la selección nacional, donde sus compañeras la recibieron con los brazos abiertos.
¿No era tu vuelo por la tarde? ¿Por qué llegas tan tarde? Y no nos dejaste ir a recogerte. Oye, ¿por qué trajiste un ramo de flores al avión?
Yin Jiayi dejó su mochila sobre la cama y buscó un jarrón para cultivar flores.
"Lo vi de camino a casa y me pareció precioso, así que lo compré."
Extensos campos de violetas están en plena floración, tan hermosos y vibrantes, que desprenden una vitalidad fresca y vivaz.
Mientras bajaba apresuradamente del avión rumbo al lugar de la competición, al pasar por una floristería, Yin Jiayi se enamoró al instante de la flor que había en el escaparate.
***
"¡Shi'an! ¡Shi'an! ¿Por qué caminas tan rápido?"
Qiao Yuchu trotó un rato antes de alcanzarla.
Xie Shi'an hizo una breve pausa, pero no giró la cabeza.
"Vuelve y descansa."
Qiao Yuchu la agarró de la muñeca.
¿Acaso crees que no puedo saber si estás enfadado o no? ¿Por qué fuiste tan grosero con el Dr. Kim? Te puedo perdonar la primera vez...
Antes de que pudiera terminar de hablar, Xie Shi'an se giró de repente y la miró.
"¿Fui grosera con él? Es solo un desconocido, ¿qué más tengo que hacerle? ¿Arrodillarme y postrarme?!"
Aunque el niño contenga sus garras, no puede ocultar la agudeza de sus huesos.
"¿Y por qué te pones de su lado? ¿Acaso son tan cercanos? ¡He sido grosero innumerables veces y tú nunca has dicho una palabra en mi contra!"
Ella siempre habla y ve las cosas de una manera tan aguda e incisiva.
Qiao Yuchu se quedó sin palabras; sus explicaciones fueron inútiles.
"No... simplemente creo que el Dr. Kim hizo todo lo posible para operarme, dándome la oportunidad de volver a la competición. Aunque no te importe el doctor, al menos deberías ser amable con él."
¿Que si estoy siendo educado con él? Sí, él te operó, pero además de ser tu médico, también es nuestro rival, el tío de Kim Nam-ji. ¡Qué más educado puedo ser con él!
Mientras ambos se enfrascaban en una acalorada discusión, el temperamento de Qiao Yuchu también se exaltó.
¡Xie Shi'an! Aunque seas un rival, ¿acaso no salvaste la vida de Kim Nam-ji? Incluso viniste a despedirla antes de que se marchara. En el fondo, respetas a todo oponente verdaderamente capaz más que a nadie.
"Así que simplemente no entiendo por qué estás enojado. ¡Ya no te entiendo!"
Tras gritar esas palabras, la mirada de Xie Shi'an se apagó al instante. El joven frunció los labios, no dijo nada y se dio la vuelta para marcharse.
La nieve caía cada vez con más fuerza.
Ella no iba a regresar al centro de entrenamiento.
Dada la personalidad de Xie Shi'an, quién sabe qué podría hacer si saliera sola.
Qiao Yuchu estaba extremadamente ansiosa y la agarró del brazo.
“Shi An…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, salió despedida, y el golpe le dio de lleno en la muñeca derecha.
Qiao Yuchu hizo una mueca de dolor, retrocedió unos pasos tambaleándose y siseó suavemente.
Aquellos que habían estado caminando a ciegas finalmente se detuvieron.
Xie Shi puso una expresión impasible, pero sus ojos ligeramente enrojecidos ya la habían delatado.
"No me sigas, volveré sola."
Qiao Yu dio unos pasos hacia adelante con cierta timidez y, poco a poco, la tomó del brazo.
"Shi'an, es que... estaba demasiado ansioso y dije algo sin pensar. Por favor, no te lo tomes a pecho. Sabes que no lo dije con esa intención."
"Ya es tarde y está nevando muchísimo. Volveremos y hablaremos despacio. El entrenador Yan todavía nos está esperando."
Qiao Yuchu la jaló unos pasos, y tal vez por consideración a la lesión en su muñeca, Xie Shian no se resistió y la siguió paso a paso de regreso al auto.
En el hospital.
Tras finalizar el partido, Jian Changnian finalmente se dispuso a descansar y a recibir una infusión intravenosa.
Yan Xinyuan se sentó en la silla junto a su cama, pelando una manzana mientras preguntaba: "¿Así que no viniste a casa anoche solo para practicar el movimiento especial de Shi An?".
Jian Changnian se incorporó ligeramente, asintió y dijo con expresión emocionada, como si esperara ser elogiada.
"Sí, practico con ella todos los días, y envidio muchísimo ese movimiento. ¡Creo que si pudiera usarlo en una partida, sin duda sería un golpe mortal y ganaría la partida!"
"¿Cuánto tiempo llevas entrenando, Shi'an? ¿Cuánto tiempo llevas entrenando? ¿Acaso no sabes lo que significa 'forzar el crecimiento'? ¡Incluso te atreviste a quedarte en la sala de entrenamiento por la noche en lugar de irte a casa, y te resfriaste! ¡Creo que te mereces una paliza!"
Yan Xinyuan esbozó una sonrisa forzada, con la intención de darle un buen susto para despertarla.
Jian Changnian miró fijamente el cuchillo reluciente que sostenía en la mano, con el rostro contraído en una expresión de tristeza, y comenzó a gritar y a chillar.
"¡Ahhh, entrenador Yan, tenga piedad! ¡Por favor, no me regañe, ya que ganamos el partido hoy!"
Yan Xinyuan resopló y le entregó una manzana pelada.
"Solo porque ganaste el partido hoy, de lo contrario te habría llamado la atención. Déjame decirte, cuando te recuperes del resfriado, escribe una autocrítica de 800 palabras y entrégala, ¡y reflexiona sobre tus acciones!"
Jian Changnian asintió frenéticamente, admitiendo su error.
"Escribe, escribe, escribe, aunque sean ocho mil palabras."
Llamaron a la puerta y Yan Xinyuan se levantó para abrir. En cuanto Jian Changnian vio quién era, una sonrisa apareció en su rostro.
"Shi'an, Yu Chu, ¿qué los trae por aquí? ¿Se ha marchado Jin Nanzhi?"
Qiao Yuchu dejó la fiambrera que sostenía sobre la mesa, extendió la mano y se tocó la frente; ya no estaba tan caliente como antes.
"Ven y tráele comida a nuestro héroe, aquí tienes tu arroz con codillo de cerdo estofado favorito."
Jian Changnian abrió la fiambrera con entusiasmo, solo para llevarse una decepción inmediata.
"¡Ah! ¿Cómo se puede llamar arroz con manitas de cerdo sin manitas de cerdo?!"
Qiao Yuchu se echó a reír.
"El médico dijo que durante un resfriado debes comer ligero y evitar las comidas grasosas y picantes. Por eso te di algunas verduras. ¡Buen provecho!"
"Entrenador Yan, esto es suyo."
Qiao Yuchu sacó otra porción de la bolsa y se la entregó a Yan Xinyuan.
Jian Changnian comía mientras los observaba. Xie Shian había permanecido en silencio desde que entró en la habitación, lo cual era inusual.
"Shi'an, ¿no vas a comer?"
No tengo hambre.
Xie Shi'an respondió fríamente con dos palabras.
Jian Changnian reflexionó sobre ello y se dio cuenta de que no la había provocado ese día. ¿Sería posible que hubiera aprendido en secreto su técnica especial?
"Ehm... bueno... te estuve viendo tocar durante los entrenamientos... así que quise intentarlo yo también. Me sorprendió bastante haberlo conseguido hoy. Si no estás contento, no volveré a practicar contigo."
Jian Changnian habló con cautela, empujando su lonchera hacia adelante.