Los únicos sonidos que se oían en el recinto eran el chirrido de los zapatos al raspar el suelo y los golpes sordos de las pelotas al impactar contra el volante.
Mientras Wan Jing permanecía de pie junto a la ventana, una sonrisa finalmente apareció en sus labios. Había estado preocupado por el estado de Xie Shi'an, pero ahora ya no necesitaba entrar.
Además de habilidades excepcionales, un jugador profesional de élite también debe poseer una gran capacidad de resiliencia y de autorregulación.
Cuando uno se enfrenta a oponentes con niveles de habilidad similares y capacidades igualmente fuertes, estos factores suelen determinar el curso del partido.
Tras pasar casi toda la noche observando, Wan Jing se dio la vuelta y se marchó, pensando para sí mismo.
"Hermano mayor, no te has equivocado al juzgarlo."
Los dos hombres sudaban profusamente en la sala de entrenamiento, golpeando una pelota tras otra, sin darse por vencidos. Finalmente, exhaustos, ambos se desplomaron al suelo.
Tras el partido, sintió como si las emociones reprimidas en su corazón se hubieran liberado con el sudor, dejándola con una sensación de alivio.
Xie Shi'an yacía en el suelo, mirando al techo, y mostró su primera sonrisa sincera en muchos días.
Jian Changnian se puso de pie con dificultad, apoyándose en su raqueta, y cojeando se acercó a ella, extendiéndole la mano.
¿Estás bien?
Xie Shi'an la agarró de la muñeca y usó su fuerza para ponerse de pie.
"bien."
"Entonces volvamos."
"bien."
Ya sea en Jiangcheng, Pekín o ahora en Shanghái, las estaciones cambian, pero la única constante es ver a los dos, exhaustos, apoyándose mutuamente mientras regresan a casa después de cada partido de entrenamiento.
"Déjame decirte, si ganas esta vez, tienes que darme dinero. Tengo que entrenar durante el día y ser tratado como un esclavo, y por la noche tengo que ser tu compañero de entrenamiento. Tu estilo de lucha inhumano me ha dejado con dolor de espalda, piernas doloridas y calambres..."
"¿Eh? Entiéndelo bien, todavía me debes dinero."
Al escuchar esto, Jian Changnian inmediatamente se enfureció.
¡¿Qué?! ¡Ya te devolví el dinero que te pedí prestado cuando la abuela estuvo hospitalizada, ¿de acuerdo?! Entonces, ¿por qué no me lo dijiste cuando canjeaste el jade...?
Xie Shi'an lo ignoró y siguió hablando consigo mismo.
"Me da igual. El colgante de jade con forma de loto era mío. ¿Por qué no mencionas que mi abuelo te salvó la vida?"
Los dos volvieron al apartamento refunfuñando y maldiciendo.
Seguía siendo una habitación doble. Jian Changnian dormía en la cama de al lado, mientras que la cama de Xie Shian estaba en el lado más cercano al balcón.
En cuanto entraron en la habitación, los dos se miraron, se soltaron al mismo tiempo y corrieron al baño, pues cada uno quería ducharse e irse a la cama temprano.
Xie Shi'an, aprovechando su estatura, fue el primero en llegar a la puerta del baño, forzarla y entrar de golpe, cerrándola con un clic y silenciando los lamentos de Jian Changnian.
"¡Oye, ¿no puedes al menos dejar que alguien use el baño primero?!"
Al oír el agua correr desde el interior, Jian Changnian murmuró: "Por suerte hay un baño público en el primer piso, de lo contrario me habría asfixiado tarde o temprano".
Cuando fue al baño y regresó, Xie Shi'an casi había terminado de lavarse. El sonido del agua en el baño cesó y la puerta se abrió.
Jian Changnian saltó de la cama.
"¿Por fin terminaste de lavar los platos? ¡Eso te llevó muchísimo tiempo!"
Xie Shi'an salió con una toalla alrededor del cuello y el pelo aún mojado. Se apoyó en la pared y se inclinó, con aspecto algo incómodo.
Al ver que su rostro también estaba un poco pálido, Jian Changnian se bajó de la cama y la ayudó a levantarse.
"Shi'an, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?"
Xie Shi'an se acercó a la cama y se sentó, mordiéndose el labio mientras hablaba.
"No es nada, probablemente sea solo que me va a venir la regla y me duele un poco el estómago."
"¿Ah? ¿Qué deberíamos hacer? Tenemos un partido mañana. Tal vez... tal vez debería pedirle al médico del equipo algunos anticonceptivos para ayudarnos a recuperarnos y posponerlo unos días", dijo Jian Changnian con ansiedad.
En ocasiones, cuando la menstruación de las atletas coincide con competiciones importantes, toman anticonceptivos de emergencia con antelación para retrasar la menstruación y evitar que afecte a su rendimiento en el terreno de juego.
Xie Shi'an calculó que su menstruación aún debería llegar en aproximadamente una semana, y no sabía por qué le había llegado tan pronto esta vez.
Ella negó con la cabeza.
"Todas esas pruebas se realizaron antes del partido. Si los residuos hormonales afectan los resultados del control antidopaje, todo habrá terminado. Será mejor que me aguante."
"Eso es. Espera un momento. Creo que todavía tengo longan seco y dátiles rojos que me dio mi abuela antes de irme, además de un poco de azúcar moreno. Te prepararé una taza, te la tomarás y luego te irás a dormir."
Jian Changnian se dio una palmada en la frente, dándose cuenta de que casi lo había olvidado. Antes de que Xie Shi'an pudiera responder, comenzó a rebuscar apresuradamente en cajones y armarios para encontrar algo para ella.
Antes de que Xie Shi'an pudiera siquiera negarse, le entregaron una taza humeante de agua con azúcar moreno.
Una oleada de calidez le recorrió las manos hasta el corazón. Xie Shi'an se quedó un poco sorprendida. Hacía mucho tiempo que no la cuidaban tan bien durante su menstruación.
Jian Changnian la miró y dijo: "¿Qué haces ahí parada? Date prisa y bébetelo".
Xie Shi'an recobró el sentido, tomó un sorbo y comprobó que la temperatura y el nivel de azúcar eran perfectos. El agua caliente le hizo sentirse mucho mejor.
Una leve sonrisa apareció en sus ojos.
"Gr...gracias."
"¡Tsk, ¿por qué eres tan educado? Solo hice esto por mi parte de la bonificación."
Xie Shi'an: "...?"
Antes de que pudiera enfadarse, Jian Changnian agarró su pijama y corrió al baño, bloqueando la mirada asesina que la observaba desde afuera.
"No te enfades durante la regla. Acuéstate temprano después de terminar de beber. ¡Voy a ducharme!"
Xie Shi'an miró la puerta cerrada con llave y, aunque quiso maldecir, acabó curvando suavemente los labios y bebiendo el agua con azúcar moreno.
Cuando Jian Changnian salió de la ducha, Xie Shian ya estaba dormida. Se acercó de puntillas a la cama de Xie Shian y se inclinó para mirarla.
"Shi'an, ¿te encuentras mejor?"
Xie Shi'an no respondió. Su respiración era pausada y su cabello negro se extendía sobre la almohada como algas. Llevaba un pijama fino que dejaba ver parcialmente su clavícula.
"Oye, ¿por qué esta persona ni siquiera se tapa con una manta cuando duerme?"
Jian Changnian desvió la mirada, le subió suavemente la manta, apagó la lámpara de la mesita de noche, volvió de puntillas a su propia cama, se acostó y apagó la lámpara de pared que tenía al lado.
La habitación entera quedó sumida en la oscuridad.
Se dirigía hacia la vía aérea.
"Buenas noches."
***
Qiao Yuchu reservó una habitación cerca del hospital con la intención de descansar brevemente. Sin embargo, la falta de sueño durante los días siguientes la dejó extremadamente agotada, y se quedó profundamente dormida en cuanto apoyó la cabeza en la almohada.
Cuando despertó, la habitación estaba oscura y no se oía ningún ruido de la calle. Era como si fuera la única persona en el mundo, y una soledad y un vacío infinitos la invadieron.
Cogió el móvil y le echó un vistazo. Ya eran las 11:59. La persona que había prometido venir aún no había llegado, ni siquiera había enviado un mensaje.
Qiao Yuchu cerró los ojos con decepción, y al segundo siguiente, alguien llamó a la puerta.
Se obligó a incorporarse, aún adormilada, y abrió la puerta con voz ronca: "¿Quién es?"
“Soy yo, Kim Soon-gi.”
El reloj dio la medianoche en punto.
El hombre estaba de pie frente a ella, cubierto de polvo y mugre. No llevaba equipaje, pero sostenía la comida que había comprado para ella. Su identificación del hospital aún estaba metida en su camisa, lo que indicaba que había acudido apresuradamente en cuanto salió de la mesa de operaciones.
Qiao Yuchu lo miró, y toda la amargura y el dolor que había sentido durante días parecieron desahogarse. Ya no pudo contener las emociones, y sus ojos se enrojecieron lentamente. Finalmente, se le quebró la voz y rompió a llorar.
Jin Shunqi cerró la puerta y la atrajo hacia sus brazos, atrayéndola por los hombros temblorosos.
"Siento llegar tarde."
***
A la mañana siguiente, cuando Jian Changnian se levantó, la vio empacando sus cosas, y lo hizo con bastante eficiencia. Le hizo una pregunta.
¿Todavía te duele el estómago?
Xie Shi'an metió la ropa de secado rápido en su mochila y también guardó una bolsa con bastoncillos de algodón por si acaso.
"Me dolió un rato anoche, pero luego dejó de dolerme. Esta mañana revisé y ya no está. ¿Ya terminaste de arreglarte?"
Jian Changnian cerró la cremallera de su mochila.
"está bien."
Xie Shi'an también se echó la bolsa de golf al hombro.
Vamos.
***
"Buenas tardes, televidentes. Bienvenidos al canal deportivo CCTV-5. Están viendo la segunda mitad del Campeonato Mundial de Bádminton. Soy su comentarista Zhao Zhao, y yo soy su comentarista Jiang Yunli."
La cámara recorrió con un paneo la cabina de comentaristas, donde Jiang Yunli, vestida con un traje bien cortado y con un maquillaje ligero, saludaba al público.
"Zhao Zhao se rió mientras explicaba."
"Es un honor tener de nuevo al Sr. Jiang como invitado hoy. ¿Qué opina de la segunda mitad del cuadro de hoy?"
"Hoy se disputan cinco partidos en la parte inferior del cuadro: la británica Misa contra la debutante singapurense Tivi, la estadounidense Allen contra la veterana italiana García, y la hongkonesa Li Ruolin contra la india Kamil."
"Los otros dos combates son de Xie Shi'an. En el primero, se enfrentará al mundialmente famoso Anton Sevich, y en el segundo, se enfrentará a Natiya, una joven promesa tailandesa a la que ya se ha enfrentado anteriormente."
La expresión de Jiang Yunli se tornó algo seria mientras hablaba.
"Dado que este Campeonato Mundial ha adoptado un nuevo formato de liguilla en la fase de grupos, los resultados de los enfrentamientos directos tendrán prioridad en caso de empate a puntos, por lo que los dos partidos de Xie Shi'an de hoy son cruciales."
El comentarista masculino también dijo.
Xie Shi'an tuvo un desempeño deficiente en los dos primeros partidos y actualmente se encuentra en la parte baja del cuadro. Esto significa que si pierde incluso un solo partido hoy, quedará eliminada de la fase eliminatoria y su participación en este Campeonato Mundial habrá terminado.
Quizás debido al partido de Anton Swieck de hoy, el estadio ya estaba abarrotado incluso antes de que comenzara el juego, con los pasillos de las gradas llenos de espectadores que no pudieron encontrar asientos.
Los seguidores de Anton alzaron su retrato, desplegaron la bandera canadiense y le silbaron con entusiasmo.
Cuando le llegó el turno a Xie Shi'an, fue recibido con un coro de abucheos.
Zhao también explicó.
"En el partido de hoy, las rivales de Xie Shi'an son una jugadora de renombre mundial y una genio que una vez la derrotó. Es probable que corra un grave peligro."
Nadie cree que le vaya a ir bien en el partido de hoy.